“你为何笃定桓晋会如实相告？”回程路上，纪莘问陈氿。
陈氿顿了一息，将有些出于私心本不想讲的话说了出来，“你大约没有发现，其实你和他有些像，尤其是前世的你，与他有许多相像之处。”
纪莘听得一愣，“有吗？”
陈氿深吸一口气，“正直、赤诚、纯粹，看重是非黑白，在意世事的对与错，为了心中所相信的正确的事，可以不畏生死，在这些上，你们很像。”陈氿又顿了顿，“不过有一点不像。他清楚有些事不该做，可是被亲情、友情牵绊，无法硬起心肠拒绝，身不由己地做下违背本心之事后，又放不下心中的对错是非，不能将所有事都忘个一干二净，以至于只能不停折磨自己，活得矛盾痛苦，难以自拔。不够坚定果决，这是他和你不像的地方。”
纪莘眼睫眨了眨，认真思索陈氿的话，“当年桓公被贬，举家被逐出华都，门人、挚友多数亦遭难，世人见之或许会感慨几句，但个中辛酸艰难恐怕难以对外人道。桓家落入尘埃，桓公的一腔抱负零落成泥，桓晋作为桓公亲子，看得一定最清楚。如今乍然得知桓公当年曾遭小人背刺，若我是他，设身处地地想，悲愤之下，我恐怕也难以守住本心。不过，”纪莘话锋一转，“你与他少有来往，怎会如此了解他？”
陈氿但笑不语，一脸高深莫测。
他才不会让纪莘知道，自从察觉到桓晋这个情敌的存在后，为了知己知彼，他曾认真细致地调查过桓晋的性情、喜好、人际交往，将桓晋其人研究了个透彻。
纪莘不知陈氿这些心思，只当陈氿素来善于看人，所以看得懂桓晋，于是没再追问，又道：“在幕后之人的授意下，桓晋精心配制了一只带有安珀香的香包，送给万琳。万琳钟情于桓晋，桓晋大抵也看得出，所以他只需态度暧昧些，万琳自然会珍而重之地收下，随身佩戴。这幕后之人清楚万琳的心意，清楚万之洵曾做下的恶事，也有能力让桓晋听命于他，此人定然耳目众多，手腕出众，你能猜出这人是谁吗？”
陈氿目光微垂，视线落在自己摩挲纪莘手腕的拇指上，“我猜得出，其实你也猜得出。只消想想谁不愿坐视孟氏一手遮天，又在圣人心中占有一席之地，有能力与孟氏抗衡，且惯常与文人士子交往，答案自然不言而喻。”
纪莘呼吸一滞，缓缓吐出两个字，“宁王。”
“我猜，整件事是宁王的意思，而制定计策，部署各个环节，接触桓晋的，则是宁王府的世子。哦，不，上个月他将差事办得漂亮，得了圣人嘉奖，如今该称他澎城郡王了。”
“澎城郡王素日里行事不及孟氏一脉张扬，但论及圣人交代的差事，他一向办得漂亮，他是真正的聪明人。”纪莘说完，突然眉心微蹙，唇线抿得平直，看起来心事重重。
“怎么了，想到了什么？”陈氿问她。
纪莘抬眼，轻轻摇头，“我没事，我只是突然在想，桓晋是给万琳送了香包，但他用的是民间的普通布料，是宫中没有的，那么将香包换了布料，悄悄放到徐尚功房间的，只可能是万琳了。”
“圣后中毒那日，万琳见过圣后，但在圣后毒发之时，她已随尚宫局的其他人一起离开。后来禁军搜查，宫人众多，禁军总要分出先后顺序，自然会先搜圣后毒发时在圣后身侧的那批宫人，想来万琳就是在搜查的空档猜到香包有异，藏起了香包，避过第一次搜查。再后来，她知道我们已查到徐尚功偷窃，于是将香包布料换成春彩，以便栽赃，为徐尚功再添上一桩罪。”陈氿道。
“是啊，那时没人知道，以安珀香诱出仙子醉毒性之后，毒发还需一小段时间。若不是你以身试毒，我们恐怕至今都不会知道。”
“能在那样短的时间里发觉问题所在，冷静应对，迅速想出栽赃之策，甩脱麻烦，这个万琳倒是有些手段，心也够狠。”
纪莘又垂下头，神情黯然，“方才想到这些，我忽然间觉得我好似从未认识过她。”
陈氿轻轻抱住纪莘，“她早已不是你的朋友，别再为她难过，她不值得。”
“那日你说，事情没有结束，你想揭穿万家暗中为永庆公主打探宫内消息的事，对不对？”
“嗯。”陈氿应道，“万家可不是只有万之洵投靠了永庆公主，万尚宫和万琳身为宫中女官，却暗中帮永庆公主探听圣人、圣后的心意，只要能揭穿此事，圣人、圣后必定容不下万尚宫和万琳。她们昔日借圣后的怒火害了你，如今我们也可以借圣人、圣后之手，令万家覆灭，这是她们应得的报应。”
“万之洵素有文名，可人品一言难尽，这在华都城中早有议论。当年万之洵杀害同僚，向永庆公主献上投名状，但以他的人品名声，此举应当不足以赢得公主对他的信任。公主能信了万之洵，万之洵能对公主死心塌地，万尚宫和万琳也甘愿冒险为公主做事，永庆公主定是拿捏住了万之洵，乃至整个万家的命门。万之洵害死杜允朝之事如此隐秘，我想，万之洵的命门或许与此事有关，公主手上很可能留有此事的证据。”
陈氿点头赞同，“我也是如此想的，只要找到那证据，不愁除不掉万家。”
“可是，我们不知道证据是什么，更不知它在何处，如何能找到？”
陈氿唇角勾起，眼中尽是势在必得，“我们是不知道那证据是何物，但有人可以知道。”
深夜，宫城内尚宫局。
铜盆中的炭火幽幽吐着暗红，万琳定定望着窜起的火焰出神，乍然听到“吱呀”的开门声，万琳脊背骤然绷紧，惊慌地转身看向来人，不忘用身体挡住铜盆。
“是我，怕什么。”万尚宫踱步到房间中央，淡淡地瞥了瞥地面的铜盆，“天已转暖，你房间里怎么还烧着炭？”
万琳惊魂未定，勉强挤出一丝笑，“最近这几日夜里风大，我总觉得房间里好像漏风，冷得我睡不踏实，所以便又领了炭，想着如此能暖和些，以免睡不好，误了白日里当值。”
万尚宫随口问起，听了万琳的回答后不置一词，只对万琳吩咐道：“你明日出宫回家一趟，你父亲有事要交代给你去办。”
“是。”
万尚宫吩咐完，转身走出万琳房间，压在万琳脊背上的无形重量终于消散。
一室昏暗，唯有火舌跳跃，将铜盆内的青色布帛舔舐殆尽。
翌日，万琳没有预料到，回家后等待她的是高高举起又重重落下的戒尺。
“蠢货！”直到将万琳掌心打得尽是血痕，面色铁青的万之洵力气用尽，丢开戒尺大骂，“你这样的蠢货怎配做我的女儿，你险些害死了全家！”
万琳维持着摊开手掌的姿势，没有一句辩解，“父亲如何知道的？”
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“我为何不知道？你是以为你和桓晋频繁来往的事能瞒得住，还是以为你偷用你姑母的春彩能瞒得住？”
万琳忍着掌心火辣辣的痛伏地叩头，眼眶里的泪将落未落，“女儿知错。”
万之洵犹不解气，鼻腔里溢出一声刺耳又嘲弄的轻哼，“你以为自己是个什么东西，桓晋怎么可能对你有半分真心？你姑母早警告过你不要和桓晋来往，你偏不听，如今看清楚了吗，他不过就是在利用你，他可是想要你所有亲人的命！”
万琳再无法强忍，蓄在眼眶中的泪滚滚落下，伏地压抑地痛哭。
待到哭泣声渐弱，万之洵又道：“你险些酿成大祸，不过好在反应还算快，知道将要命的东西甩给他人，看在你补救及时的份上，这件事就此过去。从今以后，不要再惦记情情爱爱，你给我清醒些，所有的心思都必须放在大计上！”
万琳抬起满是泪痕的脸，仰头看万之洵，“父亲的大计究竟是什么？”
“蠢货！”重重地扇了万琳一巴掌后，万之洵整整衣襟，一派道貌岸然的模样，“自然是让我万家满门荣耀，名垂青史，让后世百年、千年之后，依然记得万家，记得你父亲我的名字！”
万琳歪坐在地，胸腔震动，一声声冷笑不可抑制地从唇齿间溢出，“父亲投靠公主，强迫姑母和我也为公主效力，原来为的就是这个？”
万之洵没有计较万琳话中的讽刺之意，反倒是满脸不屑，“你姑母到底还是没有教好你，你在宫中多年，见识居然还如此短浅。公主身份尊贵，既有圣人和圣后的宠爱，也有野心，但凡她想要，有什么是她得不到的？跟着公主，我们万家一定会拥有前所未有的荣耀，未来史书之上，必有我的姓名！”
万琳低垂眼睑，语气中既有疲惫厌倦，也有失望疏离，“父亲有此雄心壮志，将来定能得偿所愿。女儿实在无用，无力助父亲成事，父亲可否另行安排为公主传递消息的人选？家中的几个妹妹已到年纪，她们机灵聪慧，让姑母举荐她们入宫，一定比我有用。”
万之洵缓缓蹲下，猛地掐住万琳咽喉，“你以为你还能回头？愚蠢！我没有回头路，你也没有！”
万之洵放开万琳，万琳趴在地上痛苦地咳了几声后，不解地抬头，“为什么？”
万之洵站起身，眼神冷漠地不像在看自己的女儿，更像在看一样工具，“你手上染血，怎么可能回头？我也不妨告诉你，当年为了得到公主信任，我手上亦染了血，且还留下了一封亲笔手书，就在公主手上！我们若不尽心为公主做事，那手书随时能要了我的命！我若出事，谁还能支撑万家，你又能有什么好下场！”
万琳盯着万之洵赤红得仿佛沁血的双眸，莫名地从万之洵冷漠的眼神中感受到了癫狂，恍惚间如坠冰窟，令她浑身颤抖。
万琳突然开始后悔，若她当年没有做那件事，是不是如今还能有机会回头？
可惜，后悔亦无用。
门外，万玖偷听完万之洵书房内激烈的争执，不敢逗留，立刻转身向院外走。
什么染血，什么手书，他每一个字都听得分明，却好像根本没有听明白。
大伯父做过什么，堂姊又做过什么？
万玖不敢将听到的内容告诉他人，但也无法说服自己不去调查。
他一定要找到真相。