琼林宴后不久，谭思文正式受了官职，为秘书省校书郎。品阶虽不高，却为“文人起家之良选”，是一个不缺升迁与前途的好位置。
黄翠娘进宫时提起来，面上亦是遮掩不住的喜气，连带着谭思文那份，又再三向元嘉表达了谢意。之后说起回乡接人的事情，道谭思文已雇好了人，约好与报信的一道回去，再月余便可一家团聚了。还道两人已看好了个一进的院落，虽窄仄了些，可里外方正，地方也不算偏，是她们目前所能选择的最好的了。
元嘉自是为她们高兴，又怕两人一番花销下来吃用紧张，干脆打着喜好黄翠娘梳头技艺的由头，又再三下赐了不少银钱物件。
事实上，燕景祁前次已着意恩赏了许多，逢春在其中亦添补了不少，可谭思文一家就要来京了，她自己以后也是要在上京城里行走的人，天子脚下，寸土尺金，到哪里都是需要银钱的。
若只是补贴谭、黄二人生计，原也不必元嘉亲自出面，交给徐妈妈或是逢春来办也是一样，可宫内近来百花争奇斗艳，其中以娄、薛二人尤甚，背后更隐约可见娄太后与薛贵太妃的影子。元嘉不欲牵涉过深，索性三不五时地召黄翠娘进宫，或询问谭思文近况，或听其闲话宫外琐事，倒也算是自得其乐。
元嘉原以为薛玉女会是第一个被燕景祁召幸的新人，可没想到还是娄家娘子拔了头筹。看来燕景祁暂且还未因那一副肖似的面容而生出旁的心思，虽在宫室上逾了制，可到底念着娄太后，也一并看重娄家，没有再让薛玉女超拔于众人之上。
娄太后当也是领受了的，至少在明面上不曾表露过任何的不满。某次元嘉去兴庆宫请安，还撞见过其与薛贵太妃相谈甚欢的场面，两人的侄女就坐在下首陪着，彼此间言笑晏晏，一副和谐至极的景象。
不过细论起来，薛玉女仍是这一批新人中最拔尖的。燕景祁多年来起居极有规律，登基后亦然。每月一半时间宿在紫宸殿，一半时间歇在后宫。起初只有东宫的几个旧人时，除开惯例留宿清宁宫的那几日，燕景祁歇憩在其他后妃间的次数基本持平，等薛玉女进宫，这个平衡便被打破了。燕景祁虽也还在其他嫔妃处留宿，可远比不得在蓬莱殿停留的次数。
薛玉女一时间风头无两。
腊尽春回，燕景祁往蓬莱殿去的次数也逐渐减少。不知是倦烦了，还是单纯不想再和人继续玩这场追忆往昔的把戏，总之，薛玉女一度盛宠的情况有所缓和，燕景祁往来其他宫室的次数也开始重新趋于平衡，可这也已是又一轮开春了。
……
“……竟连半年的时间都不到。”
说这话时，倪娉柔正坐在御苑内的某处凉亭里，一面挑着素白瓷碟里的青果吃，一面朝着人唏嘘不已。
除了她，刘婵、卫妙音，还有元嘉都在，便连吴小童，也久违地出现在了几人身边，只仍是少言寡语。比起和元嘉几个说话，她似乎更爱领着两个女孩儿去别处玩耍，像是还保留着从前做宫女时的习惯，不愿，也不敢去听别人私下间的任何一句议论。
此刻听到倪娉柔提起薛玉女，吴小童下意识抖了抖身子，又求助似的看向刘婵，但很快便垂下眼帘。刘婵与吴小童起居一处多年，自然清楚前者是什么脾性，一时无法，只得朝着元嘉的方向轻轻摇头，替吴小童求个自在。
“两位公主似乎跑得有些远了……吴宝林，可否请你带着人替予去瞧瞧，守着她们别摔了碰了，也替予叮嘱她们一声，叫她们不要玩闹得过了头，仔细明日身上酸疼。”
元嘉想了想，温声询问道。
吴小童自是求之不得，连忙起身应下，也不看身后跟着的几个宫女，只像是被谁追赶着一般迅速离开凉亭。
几人目送着吴小童的身影远去，这才收回视线，又继续方才未说尽的话。
“刚册封那会儿，我每每见她，就恍惚觉得温穆太子妃还在世一般……她们两姊妹实在是太像了，便连穿衣打扮都如出一辙，怪不得陛下初时见她也会发愣。”
倪娉柔亦是感慨，“我原以为，陛下会对她长情些的……至少也能有个一年半载。那之后，便是情没了，身边也再添新人了，可长久陪伴下来总该生出几分习惯，薛玉女的前程想也差不到哪里去，可哪里知道……”
元嘉难得回忆了下燕景祁在她面前提起薛玉女时的情态……怀念有之，感慨亦有之，可就是没有丝毫留恋，元嘉亦许久不曾在男人的眼里瞧见半分深情了。事实上，薛玉女的名字总是伴着她的姊姊、那个早逝的温穆太子妃一起出现。燕景祁提起薛玉女，也多是要借她说起薛神妃，再借薛神妃或提点、或鉴戒元嘉自己。只有一次，燕景祁在同她说起什么事情时，不经意地提了一嘴他与薛神妃的少时年岁。
有时候元嘉甚至在猜测，燕景祁接连留宿蓬莱殿的那段时日，不是贪图新鲜，也不是所谓的怀念故人，而仅仅是在感慨自己的过去罢了……可这种种一切，她要如何同倪娉柔说呢，毕竟连她自己也只是在心中存疑，从来也不曾在燕景祁的嘴里讨来一句真话。
思来想去无果，元嘉索性学了倪娉柔的模样，以手撑住自己下颌，少见地在外面露出几分恣意，只道：“这也是早晚的事情罢了……薛家让一个女儿学着另一个女儿的神情姿态，又做足了戏份把人送进宫来，连咱们几个都能看明白的东西，陛下又怎会看不明白？”
“……如今虽冷淡了些，可也只是同她刚进宫时的盛宠作比。细论起来，薛家娘子还是比一批进宫的其他娘子们更得陛下喜欢的。”倪娉柔的神情有些复杂难明，“薛贵太妃和她背后的薛家，想来也算是满意的。”
满意么，那可未必……
元嘉在心里想
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道。
“妹妹怕不是忘了，薛贵太妃为先帝德妃时，膝下二子一女，咱们陛下也是她的骨肉。至于温穆太子妃，生前虽无子嗣，可至死都占着太子妃的位子，是陛下为太子时名正言顺的正妻元妃……”
刘婵显然也想到了某处关窍，再开口时多出几分迟疑，“若以此作比，薛家也好，薛贵太妃也罢，只怕都还是不满意的。”
“……若要位份，初进宫便已是四品的美人了，便是什么也不做，只熬着资历等年节时晋封六宫，为妃也只是时间早晚的问题。”卫妙音咬了咬下唇，犹豫着开口，“若说子嗣，陛下如今去蓬莱殿的次数也不少，天长日久的，哪能得不了个一儿半女？”
“那得等到猴年马月去了？”倪娉柔柳眉一挑，立时便反驳起来，“要是一直没有孩子呢？要是论资排辈上去，主位已满了呢？要是在那之前，咱们那位陛下便对她失了兴致，再不往她那里去了呢？到时候不就什么都没有了！”
倪娉柔一连抛出数个疑问，个个都点在了关窍上，直把在场的人问得哑口无言。
元嘉却忍不住在心底暗暗点头。
薛玉女此人此貌，想来也是费了薛家人大心血的。若进宫一趟，只为得一个来日太妃的尊位，也未免太大材小用了些……且初见薛玉女那日，这位小薛娘子答起话来不卑不亢，更带着某种意义上的势在必得，分明也是个心里有主意的，或许不必薛家替她打算，她自己便已成竹在胸了。
元嘉想起与薛贵太妃失之交臂的帝太后宝座，又想起亡故的薛神妃──她若无病无痛地活到现在，中宫之主的身份也早就是她的了……薛家两代人，不管有意无意，谋的都是那个最尊贵的位子。
一片春色之中，元嘉缓缓蹙起了那两弯月似的蛾眉。
……
“……女君？女君！”
几人正说着话，忽听凉亭外传来一阵急促的脚步声，不多时响起徐妈妈切切的呼唤，语调却有些发涩，像是在竭力压抑着什么。
卫妙音是最先听见的，循声张望了两眼，又将来人的形貌辨得分明后，才力道轻柔地拍了下元嘉手背，又朝某个方向指了指。
“女君，快随奴婢回清宁宫一趟，出事了！”
徐妈妈疾步上前，素来沉稳的面容在此刻显出几分罕见的焦灼与愤怒，嘴角下压，眉头紧蹙，像是被什么事情激起了火气，却又因为避忌不得不强忍下怒意……这般的失态，在自来守礼的徐妈妈身上还真是头一遭。
“……出了何事？”
元嘉心中咯噔一下，直觉有什么不好的事情发生了。她不自觉从圆凳上起身，又往徐妈妈的方向挪了两步，面上虽还挂着强撑的镇定，可五指却已紧紧攥在了一起。
而后，只听徐妈妈悲声道──
“万春长公主、殁了！”