雨后收晴，乌云连绵，却还是出了稀薄的阳光，金色琉璃瓦在阳光照耀下，折射熠熠光泽。
凤仪宫朱色宫门，巍峨庄严。正殿前，汉白玉铺就的阶梯细腻温润，阶梯的两侧，左右一只龙凤呈祥，展翅欲飞，雕刻得栩栩如生。
申公公搀扶庆帝，庆帝走得极慢，一步三停。
他许久没来了，一路上看着这些光辉灿烂的景致，总觉得模糊眼生。
庆帝眯起眼，指着影壁上，那只金灿灿的凤凰：“原来这里有这只凤凰吗？”
申公公遥遥看了眼，低下头温声道：“有四五年没见，奴婢也有些模糊，皇后大约是换过了。可是奴婢隐约记得，宫里的规矩，有凤必有龙，且龙在上，凤在下。”
庆帝脸色不太好：“这里只有一只凤凰。”
申山不敢乱说话，呵呵笑道：“大概是，皇后喜欢凤凰吧。”
庆帝没再问，面色似染了薄霜，在申山的搀扶下，两人拾阶而上。
凤仪宫殿内，以金与红色为主色调，雕龙画凤的精美梁柱，横亘于顶。
阳光透过雕花窗棱，在青砖上铺洒淡淡余晖。每块青砖，凿刻徐徐绽放的莲花纹。这是庆帝当年的主意，意思是窦家的千金步态优美，足下生莲。
那时候两人还年轻，庆帝也是喜欢过窦皇后骄傲明艳的模样。
那时他想，先帝再如何英明神武，没有娶过窦家女，始终是一种遗憾。
但先帝没有做到的事，他做到了。窦家小姐身份尊贵，性情高傲，犹如天空上的明月。他迎娶进来，要用金屋子待她，绫罗绸缎，奇珍美玉，任她随心索取。
可是这位窦皇后，却提了另一个要求，她想让她的父亲窦岚做太尉。
庆帝没有同意。
冰山一样大美人，难得放下身段，一次次走到庆帝案前跪下，提起这个请求。
庆帝还记得，传闻中骄矜的窦氏小姐，如何一次次弯下凤颈，垂下高傲的头颅。但他一次次驳回后，窦皇后脸上开始流露出绝望与无力。
再度回想起来，庆帝也有些怅然。
他那时年轻气盛，还不懂得温柔，拒绝得太过冷酷，窦皇后次次下不了台阶，只得掩面起身，黯然而去。不知从何时起，窦皇后不再替窦岚求太尉，对着他，露出的笑脸也极少。
庆帝以为是他宠幸其他妃嫔的缘故，现在想想，未尝不是他做得太过决绝，没给她留点颜面。窦皇后自打出生，便是要星星，不给月亮的，哪里受过这样的大罪。
心里这么想着，庆帝的脸色，不由多云转晴。
申山见了，暗暗乍舌，果然天威难测。然而雷霆雨露俱是天恩，被波及的人，岂能随意承受？不由更加小心恭敬。
圣人亲临，窦皇后携众位女官宫女，出门迎驾。
庆帝立在宫门口半晌，将凤仪殿细细看过，咳嗽一声：“皇后一人进来。”
说完庆帝便进了门，留下窦皇后与乌嬷嬷面面相觑。
“皇后，奴婢自小陪伴您，从未离开过，还是让奴婢跟你一起进去吧。”乌嬷嬷担心道。
“不必，你在此候着。”窦皇后昂然进了殿门。
大殿内焚着百花香气，丝幔陈设，无一不精致华美。
庆帝久违地在正殿中走动，最后端坐在龙椅上，窦皇后在他面前款款行礼。
庆帝却没叫她起身，而是把手中的刑案薄录，一把掷于窦皇后的面前：“你看看。”
刑案薄录如雪花般飘散。
窦皇后仍然跪着，面色冷淡，从地上拾起刑案薄录，慢慢展开。
匆匆看了几眼，窦皇后把薄录合上。
庆帝盯着她：“衍儿的毒，怎么会查到你身上！皇后，给我一个答案。”
窦皇后并不畏惧，仍是高高扬着下巴：“臣妾不知。”
庆帝面色凝重，眯起眼，长久地打量她，希望从她脸上看出什么。
除了漠然，庆帝看不到别的：“大理寺不会偏袒太子，也不会故意陷害你！你敢说，这些证据与你毫无关系？！”
“欲加之罪，何患无辞！”窦皇后不等圣人的命令，自顾自站起身，傲然与庆帝对视，“皇帝如果认定是臣妾有罪，直接公布好了，何必在这里诘问。”
“朕想给你留颜面！”庆帝气急。
“太子中了毒，证据却查到臣妾身上！”窦皇后冷笑，“试问皇帝，好端端的，臣妾为什么毒害他？”
庆帝摇头叹息：“他叫你一声母后，你何苦害他！”
窦皇后神色一凛，眼中闪过轻蔑：“母后？！太子何曾拿我当母后看待过？太子的生母因病故去，打那以后，他一直对我不冷不热。太子心机深沉，隐忍不发，谁能看透他心里到底在盘算什么？过去，他分明是不善言辞、木讷少语之人，怎么突然自己就变好了？”
窦皇后说到这里，忽而察觉什么，只是那念头跑得太急太快，一时没抓住。她顿了顿，继续往下道：“如今更是出了中毒一事，其中有什么隐情，谁又说得清楚？臣妾也想问，太子那毒酒，如何进到他口中的！”
“衍儿喝的，是朕给他的龙金杯！”庆帝怫然作色，“天底下，谁能接近朕赐的御酒？唯有你，皇后！”
“只有我？”窦皇后亦是面有愠色，将长袖一振，“你干脆说你准备定我罪好了！”
庆帝气得咳嗽气喘不止，窦皇后偏开脸，丝毫不为所动。
申山连忙替庆帝抚背顺气。
若是窦皇后肯温言软语，又或是急忙担心庆帝，也不至于闹成这样。眼看两人一开口，竟是越吵越远，场面越吵越僵，申山心中暗道糟糕，一时不敢支声。
宫门忽而推开，乌嬷嬷公然闯入，跪于庆帝面前：“请圣人明鉴！此事与皇后绝无干系啊！”
“谁准你进来的！”庆帝一脸怒容。
“圣人，我们家小姐虽然性子高傲，品性高洁！下毒这种卑劣的行径，从前在窦府里，奴婢们提都不敢在她面前提及。公侯之家，最注重教养门面，皇后自幼受此熏陶，一言一行规行矩步，断断不会沾染！”乌嬷嬷磕头不止，“皇后在后宫操持诸事，兢兢业业。这么多年，后宫不曾出过戕害妃嫔的案子！请圣人明察！”
庆帝听闻，也有片刻失神。
这么多年了，怎么说都有感情了。窦皇后此人，庆帝自是了解，她那样自持身份，怎么可能愿意污了一双纤纤玉手，去做那等腌臢之事。
因此崔玉陵送来白纸黑字的薄录，他特特地按下，亲自过问一趟。
皇后戕害太子，何等耸人听闻，是她干的也好，不是也罢。正如他所说的，他想给皇后留颜面，遮她的丑，亦是警告。
“不是你干的，谁敢陷害到你身上？”庆帝冷哼，“大理寺查案向来有真凭实据，牵扯到皇后身上，他们更是小心谨慎。此事，朕已经按下不提，近来着裴尚宫主持宫中事务，等一切分明了再说。”
言罢，庆帝甩袖离去，申山躬着身子向皇后告了退，疾步跟上。
凤仪宫宫门紧闭，烛火辉煌。
窦皇后缓缓坐于凤座，冷静抬眸：“事情做扫尾了吗？”
乌嬷嬷点头：“是，当日就派了人出去处理了。若不是那个叫窦知微的小侄警醒，恐怕我们还坐在天上，当个糊涂人呢！”
窦皇后
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默然不语，凝眉思索。
乌嬷嬷见她无话，不由长叹一声道：“哪里知道，大理寺查的根本不是冬阳暖醴宴中毒一案，而是跑去东宫，查出陈年旧事！从骊山到东宫，隔着那么远的距离，他们怎么查到那里去了！打了个措手不及！”
窦皇后金步摇微微晃动，闪烁凌厉金光：“有人指引，大理寺才会在东宫进入自如。是我们小看了太子。这小子安安静静，竟然蛰伏这么久。当年，他敢亲手杀死他那个乳母，我就该知道，他不简单。”
乌嬷嬷见地上仍然落着刑案薄录，便去拾起，冷不防看见上面的三个字：“三棱花！？”
窦皇后转过脸来，乌嬷嬷冷汗浸浸：“太子的乳母，叫姜娘子，那人当年中的，就是三棱花的毒……”
这到底是巧合，还是太子预备报复的前兆？
窦皇后也不禁生出几分寒意，她忽而问：“你说的窦知微，是何人？”
乌嬷嬷连忙道来：“是窦展推荐的，窦知微的父亲叫窦靖，他母亲叫孙水莲，但其实他的生母……是个官伎。”
窦皇后一听，秀气的眉心紧蹙：“这算什么？什么人都能到我面前了？”
乌嬷嬷知道她嫌弃窦知微的出身，又道：“虽说如此，听窦展的意思，是个好苗子。今年窦知微入了官，做的起居郎。”
窦皇后隐约有些记忆：“是不是跟谢家那位，竞争中书舍人，结果输了？”
乌嬷嬷见她记得，回答道：“是他没错。”
“没用的东西！”窦皇后无奈，“这么重要的位置，怎么就丢了！就算此子能力不足，我或许能帮上一二，此事怎么不来找我？看来窦展推荐的此人，不堪大用。”
乌嬷嬷欲言又止。她是记得的，那日窦靖与孙水莲，亲自领了窦知微，到凤仪宫拜见，当时窦皇后推脱不见，他们一行人打道回府。但她此时提起，倒像责备窦皇后做得不对，故而沉默。
两人正说着话，柴高玄突然大步进来，对着窦皇后叩拜。
“何事？”窦皇后问道。
柴高玄站起身，沉默了一会，方才道：“扫尾的事情，出了意外。奴婢本欲打算推一人出去，若是大理寺认真查出蛛丝马迹，便让这人顶了罪。前几日还好好的，今日才得的消息，此人失踪了！”
捱到此刻，窦皇后凤目猝而圆睁，终于动了怒：“无能！”
暗牢门打开，刘之衍先进去，却一回身，以掌心抵住牢门的上端，防止后面的人撞到脑袋：“小心。”
门太矮了，应子清得了提醒，弯了腰进去。
暗牢内部仿佛巨兽的血盆大口，浓稠的黑暗如有实质，火把簇簇燃烧，驱不散里面的死水沟般的阴沉霉气。
应子清一步一惊心，她在东宫这么久，头一回知道，这里还有这么个地方。
并不如她想象的那样，暗牢里住满哀哀呻吟的囚犯，那些单间牢房里空无一人。
在他们的前方，几名覆银制面具的暗卫，和灰色影子一般，坚韧无声地守在关卡之处。而在影卫的的中心，一名头发全白的年轻宫女，奄奄一息，跪伏在地上。
宫女的身形，看着十分眼熟，应子清倏尔蹙了眉。
两人缓慢走近，暗卫出声：“抬起头来。”
宫女一听指令，像是掉进冰窟，颤颤巍巍抬起脸。
“耿秋竹……”应子清默默念出对方的名字。
应子清第一天进东宫，就是耿秋竹带她进来的！
彼时，耿秋竹的头发只是半白。谁能料想，她的脸依旧保留年轻的模样，眉眼间满是疲倦麻木，与她的雪白头发映衬，无端生出令人毛骨悚然的诡异感。