后来再想的时候，闻淙会觉得，其实宁琤根本没有在用心隐瞒。
只要自己在【游戏】中多和其他人接触一下。不，只要自己在刷论坛的时候多留意一下，就会意识到，比起用上从另一个世界带出来的物品外，还有另一个更简单的、能让人们确保可以与其他【玩家】一同进入恐怖世界的方式。
“对啊。虽然那阵雾能隔绝掉普通人，但【玩家】是不会被隔绝的。只要在有预感后的那天掐好时间，在和预感的相同时段跟对方待在一起，就能两个人都进去了。”
这是闻淙在一个讨论要怎么找到愿意接受“雇佣”、在【游戏】里保护自己的【高玩】的帖子下看到的回复。
他先是怔然，随即陷入深深的不解。
——只是这样就可以了？
也是，仔细想想，哥的确每次都会在自己进入前来到自己身边。
可这明明和哥说的不一样。
不不，哥有时候是会有遗漏的地方。他毕竟只是一个人，而不是无所不能的神。
闻淙一面想，一面不断地抚摸着腕上的红绳。
触碰的时间长了，会觉得指尖有些潮湿。可再低头看时，又会发现这只是自己的错觉。
慢慢的，闻淙的目光停留在红绳当中系的平安扣上。
他忽地意识到什么，开始在论坛搜索相关名词。
绳子，手链，玉饰……子母扣？
闻淙没找到和自己手腕上一样的东西，但玉环和平安扣的搭配本也不算罕见。他见到有人正在出售一对大了很多、可以当挂坠用的子母扣，无论是玉环还是平安扣这会儿都已经看不出原本的碧绿色泽，丝丝缕缕的鲜红血丝将二者完全覆盖。
开贴的卖家也很坦诚：“这对子母扣已经帮我抵挡了两次【它们】的攻击，再有一次就肯定碎了。使用风险也有，谁知道里头的东西能不能出来？我是不敢再用的，便宜出手，有意私聊。”
闻淙私聊了对方。付过定金之后，他得到了那对子母扣的具体用法。
需要在进入【游戏】之后、还算安全的时间里将玉环，也就是母扣放在自己认为不是人类的存在身上。后续一旦自己受到攻击，拿着“母扣”的存在就会第一时间出现、保护自己。
“原理嘛，估计是把你当成同一个阵营的了。要是你运气足够好，让哪一局的【核心诡异】拿到了母扣，那就无敌了！”
闻淙太阳穴正在一突一突地难受。看到这话了，还是没忍住冷笑了声。
怎么可能真有这种好事儿？对方要么隐瞒了关键点，要么就是这玩意儿的【规则】里隐藏着巨大危险。
他回复：“本来只是想以备不时之需的，但你说它效果这么好，我反倒有点担心后头的反噬了。
“还是再考虑一下。定金也不用退了，当我买消息的钱。”
这句话后，闻淙没再理会对方，直接关了论坛。
老师还在讲课，他则坐在靠窗的位置上发呆。
同样是子母扣，哥把母扣留在了他自己身上，让自己拿着子扣。
如果他真的骗了自己，那原因仿佛也呼之欲出。
在宁琤眼里，自己始终是他的弟弟。
需要被保护，需要被照顾，需要被他挡在身后。
可是——闻淙又想——我已经长大了。
他想了很多，想了很久。
最终摘下了手腕上的红绳。
就算没有哥，我一个人也能活。
……
……
再有，如果其实并不需要这种特殊道具，就能确保两个人一同进入……
哥近来还是时常有疲惫的时候。
闻淙已经不敢想背后的原因了。
……
……
在刚刚进入【游戏】的几年，【玩家】参与的时间是很规律的。
闻淙前面几次感受到心悸的时间，也一直和宁琤推断的差不多。
两者相加，在又一个日历上被圈出来的日子来到，小淙在电话里却始终只是嘻嘻哈哈的时候，宁琤已经察觉到了不对。
他又确认了一遍：“还没有预感吗？算下来应该就是今天。”
“没啊。”闻淙似乎是抓了抓头发，“那玩意儿是不是知道我马上又要考试了，想把这段时间空过去？这么体贴，还真不习惯。”
听起来也是在犯嘀咕。宁琤依然不放心，一时却没往对方在骗自己上考虑。只是再三叮嘱，真有什么状况，一定要及时告诉自己。
“哥你真是越来越啰嗦。”闻淙光明正大地蛐蛐人，“我舍友家里人从来不这么管他，但他们对象会这么管……咦，怎么没声了？是不是挂了？”
把手机拿远一看，还是通话状态。
闻淙歪了歪脑袋，重新拿进手机，还是用轻快的语气讲：“行了哥，你就放心吧，我肯定第一时间内跟你讲——马上上课了，再见。”
宁琤便也说了“再见”。
或许小淙的确已经到了入场时间开始不规律的时候。这不奇怪，难度越高的场次，能参加的人就越少。【游戏】要把他们凑在一起，就只能等最晚加入的一个人前一场的“冷却时间”过去。
这也是论坛上众人总结出的经验。宁琤相信了，虽然随着时间推移，闻淙始终不觉得心悸，这多少让他有点不安，可安全的日子长久些毕竟是好事。
直到三个月过去，宁琤从一个自己带过两次的“熟客”那儿听到消息，说这段时间又出现一个来者不拒地接带人的青年。要价也低，近乎只有宁琤的三分之一。
“就是只接八场以下的。”熟客又道，“好像也是刚进来没多久，经验还是不太够。我想了半天，觉得还是稳当一点，来找你吧。”
宁琤沉默。
过了片刻，他问熟客：“再和我说说那个人。你还知道什么他的消息？”
熟客一愣，“宁、宁哥，我觉得你们俩的客户群好像不太重合，是不是没必要……”
宁琤说：“我怀疑是认识的人。”
讲到这儿，熟客也看出他神色不对了，便道：“行吧，我帮你打听一下。”
宁琤“嗯”了声，眉尖深深地压了下去。
以小淙现在的场次，一直进不去【游戏】，的确还是太奇怪了。
在此之前，他也想过很多种可能性，可更多都是和另一个世界有关。熟客的话却点醒了他，让他意识到，问题可能出现在小淙自己身上。</p
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可如果真是这样，那小淙到底是想干什么？
宁琤喉结滚动了一下，低下头，去看自己手腕上的红绳。
他忽地觉得这根看似平平无奇的绳子变得滚烫。
往后不久，熟客给宁琤回了消息。
听着那一句句描述，宁琤脸上没什么多余表情，心却像是被一把刀轻轻地、一片一片地切着。
为什么……
小淙为什么要那么做？瞒着自己，一个人进到那么危险恐怖的地方。完成必须进入的场次还不够，又跑出去带其他人。
他觉得自己有很多条命好活吗？他怎么就这么任性！
痛苦的同时，怒意也在一点点上涨。
从始至终，宁琤都只希望弟弟能够平平安安。可他做了那么多，闻淙却给他相反的结果。
他近乎想要去质问闻淙了。可这时候，熟客又说：“我现在才知道，那哥们儿最多的时候一礼拜接了三个单，这不是和宁哥你当初一样吗？嘶，现在的新人恐怖如斯！”
宁琤眼皮颤动了一下，怒意如流水一样倾泻而出，露出胸膛中的鲜血淋漓。
“我知道了。”他说，“你再帮我问问吧，最近有谁在约那个人。”
熟客有点不放心地看他：“咳咳，宁哥，你先说说，找他是要干什么。”
宁琤说：“那是我弟弟，最近……可能和我闹脾气呢。
“要是找到哪个雇主的话，给那人说，我也可以一起进去带他，不过他要保密，不能让我弟弟知道。”
熟客想了半天，还是没想明白宁琤具体打算怎么操作。
但他们圈子里的人也都知道，宁哥手里的道具数量多不可测。
“行吧。”他笑呵呵地点头了，“人肯定愿意。等说好了，我再联系你哈。”
宁琤点点头，露出一个没什么笑意的笑容。
和熟客想的一样，他的确有能够短时间内改变人容貌的道具。
也是爸爸留下来的。除了道具【人皮面具】之外，笔记本上还记录了一份使用它的【规则】。
宁琤仔细考虑过，要怎么伪装自己。
他的第一个想法是变成女性，可念头出现没多久就被排除了。【游戏】世界中，除了现有的一起行动的小团队外，很多时候男性和女性是会分开的。真这样子，哪怕隐藏效果好一点，也和宁琤的目的背道而驰。
还是当男的吧。不过，年纪、职业，这些都有讲究。
自己这次去，比起“保护小淙”，更多其实是想要看看没有自己的时候，小淙是怎么行事的。
宁琤也在反思，自己从前的表现是不是太过傲慢，让闻淙少了成长的空间。
既然这样，还是一个行动力差的形象更好。
也不能和自己本来的情况相差太多。又不是专业演员，扪心自问，他肯定演不好老头子。
捉摸了半天，宁琤敲定了自己的人设。
每天除了上班就是宅在家里的程序员，跑上几百米就喘。
无度数眼镜准备好，格子衫也穿妥当。
在自家镜子前，宁琤仔仔细细地将【人皮面具】覆在脸上。接着，只要用手指轻轻触碰，他的面容便开始发生变化……