那日，那冷饮摊摊主也是一时情急，没憋住怒意，冲苏衡发火的情形竟被苏轼撞见了。对着三岁小儿震惊与控诉的眼神，那摊主到底还知道以大欺小有失脸面，只好忍下怒气拂袖而去。卖配方的事情自然也没能谈成。
自那日后，冷饮摊摊主再也没来找过苏衡。
七月流火，八月萑苇，九月授衣。漫漫长夏终于宣告结束，恼人的暑热被飒爽的秋风拂去，眉山这座小城渐渐被秋意染成红黄二色。
就在苏衡都快要忘了买卖龟苓解暑膏配方这件事时，贵生道人突然把他喊过去，神秘兮兮地从床底扒拉出一个木箱子。
“哎哟！”贵生道人起身时还不小心撞到了床沿，疼得他大呼一声。
苏衡见状，一时竟不知说什么好，为了他师傅的面子着想，他决定保持沉默：“……”
“乖徒儿，打开看看。”贵生道人佯作无事发生，从怀里掏出一把钥匙塞进苏衡手心。
苏衡迟疑地看了贵生道人一眼。贵生道人面带微笑，用鼓励与略带兴奋的眼神回视苏衡。
苏衡：“……”好吧。
苏衡如贵生道人所愿，用钥匙打开箱子一看，里面竟堆满了白花花的银子：“……师傅，您去打家劫舍了？”
贵生道人用拂尘轻轻敲了苏衡的头一下，笑骂道：“说什么呢，你这臭小子！这是你师傅我卖龟苓解暑膏配方得来的钱。”
“师傅，您把方子卖给谁了？这箱子里头少说也有几百两银子吧。”被一大片白花花的银钱之光闪到眼睛，苏衡“啪”地一下合上箱盖，皱眉问道。
“方子卖给了一个京城来的富商。卖了五百两呢。”贵生道人摸摸他的白胡子，眼角眉梢很是得意。
五百两？苏衡眉角隐隐跳动，似乎在忍耐着什么：“您是不是知道那冷饮摊摊主曾找过徒儿，想要购买乌梅饮和解暑膏配方的事了？”
贵生道人给了苏衡一个“孺子可教也”的眼神。
苏衡沉默片刻，道：“……师傅，您不是说这膏方是您从一本五十文钱的旧书里头看来的吗？您卖给那富商五百两，是否太过了？”五十文与五百两，这中间的差价也太大了。幸亏他师傅不是商贾，若他师傅经商，必定是个大奸商。苏衡腹诽道。
“都说了那是富商，而且是京城来的富商，不差钱！”贵生道人优哉游哉地端起茶盏，嘬饮了一口峨眉雪芽，享受地眯着眼睛咂了咂嘴，继续道，“况且，五百两已是极优惠的价格了。那富商得了这膏方，回了京城，无论是专卖给医馆、酒楼，还是他雇人熬制出龟苓解暑膏成品自卖，都能获利上千两银子。我这个价格已经很公道了。”
“徒儿，你可知这么一盏峨眉雪芽，在眉山的茶摊已算贵价茶，能卖五文一碗。但是在汴京的茶摊上，用瓷碗装，能卖十文一碗。若是在那些酒楼里，用金银杯盏盛好，能卖几十文一碗。这龟苓解暑膏也是一样的。”
“我只是有些不解。师傅您不是一向视钱财为身外之物，为人诊病有时连诊金都不收，随手拿了人家炒好的一把鸡头米就算抵了诊金。怎么突然卖起了膏方？莫非——您最近急需银钱？”
腹诽贵生道人为商必定是“大奸商”是一回事，但怀疑贵生道人德行品性又是另一回事。贵生道人的为人，苏衡这个当徒弟的十分清楚，因而他敏锐地察觉到贵生道人高价卖配方之举的异常。
原本打算继续说道说道眉山与京城物价的贵生道人顿时语塞，良久摇头笑道：“看来终究是瞒不过你。罢了罢了，原本看你年纪尚小，不欲与你说这些沉重的话题。既然你如此聪慧，那为师再考考你。”
“师傅请讲。”苏衡从容道。
“今岁自立夏以来，暑热难消，滴雨未下。六月盛夏，酷热难熬，就连眉山这么一个山环水绕，荷塘遍布的小城，都出现了多个感犯暑邪，以致四肢无力，上吐下泻的病例。七八月秋风渐起，暑热渐消，依你看，这是福是祸？”贵生道人不紧不慢地问道。
苏衡垂眸沉思了一会儿，缓缓答道：“暑邪易除，久旱难消。”
贵生道人满意地点点头，脸上的神情却有些复杂，既有对苏衡的赞赏，又有对自己教徒有方的自得，还有对苏衡慧极必伤的担忧。
“天久不雨，田地干涸，庄稼枯死，饥民四处流散，蜀中益、梓、利、夔四路乱象已生。这五百两拿去成都府买些米粮回来，届时若有饥民涌入，便与天庆观一道设棚施粥。只是这五百两也不过是杯水车薪，勉强撑一段时日罢了。”贵生道人叹息道。
九月下旬，灾情愈演愈烈。
眉山民风淳朴，县令治理有方，家底殷实，余粮充足的人家纷纷主动捐银捐粮，配合官府赈灾。早早就在城南与城北用竹木与麻布搭设了临时居所与施粥棚，每日都有官兵驻守，维持秩序，派发粥米。
全县的郎中都有组织地行动起来，城北的棚子以林郎中带领的林家医馆为首，城南的棚子则以秦郎中带领的秦家医馆为尊。贵生道人接受了眉山县令的委托，负责统筹管理全县的医药资源。苏衡身为贵生道人的亲传弟子，也参与其中，协助贵生道人医治得病的灾民。
久旱缺水，水源的紧缺会造成水质的恶化，若是任由饥民饮用受污染的水源，极容易产生疫病。在一众郎中都紧急投身对灾民的救治之中，无暇虑及水源一事时，苏衡率先提出用白矾对饮用之水进行净化的建议。
白矾，又叫“明矾”。因白矾产自晋州、慈州、坊州、无为军还有汾州灵石县，又被称为“晋矾”、“北矾”。
北宋朝廷对矾石实行间接专卖制。矾石由官府煮造，或由被朝廷收编为“镬户”的专人煮制，官府再向其收购。但官府不直接销售矾石，而是“批发”给商人进行贩卖。朝廷严令禁止民间私煮、私贩矾石，违令私自贩卖矾石情节严重者，甚至会被处以死刑。
“我只知白矾可入药，外用可解毒杀虫，燥湿止痒，内服有止血止泻，祛痰开闭之效，竟不知白矾还可用以净化水源？”林郎中奇道。
“我亦好奇得很。许多药方如沉香消化丸、五枝散等方中都有白矾这一味药，如今却
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第一次得知白矾还有净水的妙用。”
“白矾可吸附水中杂质，从而起到澄清水源的作用。我们可以取一盆浑浊的污水，往其中投入白矾，是否有效，一试便知。”苏衡从容答道。
林郎中立即唤林家医馆的一位药师准备好污水与白矾。苏衡大致目测了一下盆中污水的体积，按照每百升水加入一克白矾的比例，估摸着取出适量白矾，投入盆中，并用一根树枝当做搅拌工具，将盆中水搅拌至白矾彻底溶解。
“需要静置等候一段时间，水中杂质会沉至盆底。”
众人依言等待，果然，盆中浑浊的污水渐渐变得清澈，可以清晰看见盆底有一层黑色杂质。
秦郎中击掌赞叹：“此法大妙！”
有了林、秦两位郎中还有贵生道人的支持，苏衡提出的白矾净水之法很快被县令采纳。眉山城南与城北虽然集聚了不少灾民，但是由于饮用水源得到净化，加上眉山一众郎中们防治有方，并未爆发令人生惧的疫病。
反观眉山附近的几个县城就没有这般和谐有序了。青神县那边甚至还发生饥民闯入富户家中，砸掉粮仓门锁，将富户所囤粮米劫掠一空的事情。若不是官兵赶到，武力镇压，程家险些也遭了殃。也是因这一遭，程家这才主动捐银，助官府赈济灾民。
其实早在那些流民进城时，郭氏就已经提议设棚施粥，但程濬被爱妾潘素素的枕头风一吹，最后还是没同意。
原来，自从那潘素素设法将执掌程家中馈的权力从郭氏手中夺了过来，她就不时挪用公账上的钱，偷偷补贴自己，采买了不少昂贵的金银珠宝首饰头面。若是要捐银赈灾，那必定是一大笔支出，潘素素用拙劣手法做的假账十有八九会因此被发现。因此，她便变着法儿地阻挠捐银之事。
后来，灾情愈发严重，越来越多的流民涌入，还发生了富户遭劫之事，程濬深知若不采取措施，饥民越聚越多却得不到安抚，后果不堪设想，便做主捐银赈灾。潘素素的假账终于被发现，程濬发了很大一场脾气，夺了她的权力，让郭氏重新主持程家中馈。
十月，川峡四路终于收到一则好消息。朝廷已于上个月出内库银四万两购买了一大批粟米，用以赈济益、梓、利、夔四路的饥民。这批赈灾粮走水路运输，已在运送的路上。蜀中民心大振，日日盼着朝廷的赈灾粮早日运达。
苏洵对此却不太乐观。京中路遥，赈灾的粮食派发下来，不知要经过几层盘剥，这般层层盘剥之下，真正能到百姓手上的也不知能剩多少。
况且，如今边境亦不太平。苏涣在京为官，与苏洵书信往来，京中许多消息，苏洵通过苏涣来信，也略知一二。今春正月，西平王赵元昊上书天子，妄图让朝廷承认他大夏皇帝的尊位。朝廷自然拒绝。六月，朝廷削夺对元昊所赐‘赵’姓与官爵，除其属籍。元昊不臣之心昭昭，频繁扰边。赈灾与戍边都需要大量银钱。若是起了战事，资费更甚。
苏洵站在书房窗前，望着窗外的几竿竹子，叹息连连，忧心忡忡：“唉，内忧外患，多事之秋啊！”