姜多善被分派到刑部任职，柳行文去了吏部，就连一直逃避仕途的梅青瑞也没能幸免。
他原本计划着逃走，却被梅青林亲自带人从码头抓了回来。
“你不是最爱钱吗？”梅青林揪着梅青瑞的衣领，“那就去户部当个主事，天天对着银库流口水。”
梅青瑞撇着嘴抱怨：“户部的钱只能看又不能拿，有什么意思。”
尽管梅青瑞很不情愿，但最终还是被他父亲硬塞进了户部领了个闲职。
在科举应试的时候，姜多善就觉得很多制度不合理。等她上任刑部侍郎时，才真正意识到这个朝代已经腐败不堪了。
姜多善做官并非立志要做个一心为民的好官，但既然领了这个职位，拿了这份俸禄，就该做些实事。
然而她在刑部上任快半个月了，除了处理一些简单文书外几乎无事可做。
刑部的同僚们不是聚在一起吹牛就是谈论女人，整个刑部十分的懒散。更令她不满的是，遇到案件时这些人总是大笔一挥，草草结案。
作为新上任的官员，上头还有刑部尚书压着，姜多善根本无法约束这些懒散的属下。
不仅刑部如此，柳行文所在的吏部情况也差不多。
祁国早已从内部就开始腐朽。
与姜多善对现状的愤懑不同，柳行文很快适应了这种环境。听到姜多善抱怨同僚不作为时，他甚至能坦然劝解：“大家都是这样的。”
可是，这样真的好吗？
姜多善内心始终存着这个疑问。
她去找梅青林寻求答案，记得那天梅青林看她的眼神异常复杂，他长叹一声：“除非改朝换代，否则无法改变现状。我们能做的，就是无愧于心。”
姜多善将这句话记在心里。既然无力改变现状，那就尽力而为，对得起自己的良心。
-
快入秋了。
这日下朝时，天空飘着细雨，朝会上刚议完苏州的一桩贪腐案。
苏州有官员贪污了修建水坝的款项，这案子原本由刑部审理，查了一半却被告知不属刑部管辖，转交给了大理寺。
这种移交案件的事很常见，刑部和大理寺职责本就相近，一个负责复审，一个负责查案，所以刑部的人也没有过多说什么便转交给了大理寺。
但听到苏州这个地名时，姜多善心头一颤，之前被她被祁帝以不详为由软禁的清源寺就在苏州。
虽然当时是被迫离京，但在清源寺的日子反而比在皇宫快活。
她那个时候年纪小，嘴巴又甜，在清源寺的时候没有一个和尚不喜欢她。
她能把佛经倒背如流，与住持辩论时常常说得对方哑口无言。
虽然每日不是诵经就是打坐，生活清苦，但有父亲派来的龚飞陪伴，日子还算过得去，还有木禾师兄待她如亲妹妹般温柔体贴。
可惜他们都死了，为了保护她而死。
有时姜多善会想，或许他们没死呢？当时她跑得太快，龚飞和木禾师兄在前面抵挡银龙卫，她并未亲眼看见他们咽气。
“在想什么？”身旁的柳行文问道。
“没什么，在想苏州的案子。”姜多善答道。
“既已移交大理寺，就别多想了。下午茶楼的李先生要说书，一起去听？”柳行文眼中满是期待。
“好啊。”姜多善浅笑应道。
李先生年轻时周游列国，年老后开了间茶楼，将见闻以说书的形式讲给客人听，他的故事精彩纷呈，茶楼总是座无虚席。
姜多善也很喜欢听，柳行文便时常邀她同往。
雨势渐大，官员们都在殿前等候宫人送伞，很快，宫人们捧着油纸伞来了。
姜多善撑开伞，与柳行文并肩走下石阶，两人正讨论着李先生上次讲的故事，完全没注意石阶下方有人上来。
突然，一只湿冷的手牢牢攥住了姜多善的手腕，她浑身一僵，顺着那只手往下看去。
四目相对的瞬间，空气仿佛凝固。姜多善脸色刷白，她万万没想到陆照这么快就回京了，更没想到会在这种情形下重逢。
陆照没打伞，身上蟒袍已被雨水浸透，显然是从司礼监匆忙赶来的。
他死死盯着姜多善身上的官服，眼中翻涌着不解与愤怒，手上力道越来越大，仿佛在逼她给出解释。
姜多善紧咬下唇，一个字也说不出来。此刻若解释，她与陆照的关系就会暴露在众目睽睽之下，她只能强忍疼痛，装作素不相识。
“陆提督，你这是做什么！”柳行文最先反应过来，厉声喝道。
陆照的手越收越紧，姜多善疼得冷汗直流，她知道，陆照在等一个交代。
其他官员也注意到这边的动静，纷纷围了过来。
梅青林怒斥道：“陆照！这里可不是你司礼监，容不得你放肆！”
“陆提督，这位是新任刑部侍郎，深得陛下器重，再不放手小心陛下责罚！”
“刑部侍郎......呵呵。“陆照冷笑一声，目光仍死死锁住姜多善，执意要她开口。
见姜多善疼得几乎昏厥，众官员上前拉扯陆照，却被他一一甩开。有人摔在石阶上，有人滚落雨中，场面一片混乱。
祁帝听到宫人跟他说这事的时候都懵了，陆照虽然平时行为乖张狠戾，但是也都是有章法的，不会没理由的就抓着一个官员不让走的，而且还打伤了在场的多位官员。
祁帝带着银龙卫来了，看到的便是满地呻吟的官员和僵持不下的两人，他气得太阳穴突突直跳：“陆照，放手！”
陆照纹丝不动。
“疼......”姜多善终于忍不住，颤抖着挤出这个字。
陆照的手立刻松开了。
“把他拿下！”祁帝一声令下，银龙卫立刻将陆照制住，陆照没有反抗，只是深深看了姜多善一眼。
柳行文伤得最重，额头磕在石阶上，鲜血直流，他捂着伤口问：“陆月，你怎么招惹他了？”
姜多善脸色苍白：“我也不知道。”
梅青林摔伤了腰，扶着老腰骂骂咧咧：“陆照这厮向来目中无人，这次打伤这么多官员，必须让陛下严惩！”
姜多善心乱如麻，她必须尽快想好如何向陆照解释这一切。
朝阳殿内，祁帝拍案怒斥：“你是疯了吗！在宫里当众为难刑部侍郎，还打伤这么多官员，告诉朕，到底为什么？”
陆照跪在殿中，神色平静：“看见她有几分眼熟想拦就拦着了，那些人阻碍我想打就打了。”
“你......”祁帝气得差点背过气去，“这次朕也保不了你了，自己去刑部领五十大板，罚俸三年！
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“臣遵旨。”陆照叩首领罚。
雨势未减，淅淅沥沥地打在宫门的青石板上，姜多善站在宫门外，望着阴沉的天空，手腕上的淤青隐隐作痛。
她想起陆照最后那个眼神愤怒，不解，还有一丝几不可察的委屈。
姜多善攥紧了伞柄，雨水顺着伞骨滴落在地，溅起细小的水花。
她忽然意识到，这次自己可能真的做错了。
回到刑部，姜多善强迫自己专注于案卷，却听见几个同僚在廊下窃窃私语。
“听说了吗？陆照被陛下下旨要在我们刑部受五十大板。”
“恶有恶报啊，这厮平日那般嚣张，总算遭报应了。”
“走走走，好不容易能看他挨板子，咱们也去瞧瞧热闹。”
笔尖在纸上晕开一团墨渍，姜多善搁下笔，犹豫片刻，还是起身往刑场走去。
刑场周围来了不少官员，不止是刑部的，还有别的部门的，他们都是来看陆照笑话的。
有人撑着伞，有人倚着栏杆，个个伸长脖子往里张望。
姜多善站在人群后方，透过雨幕看见陆照被按在刑凳上，素白的里衣已经被血浸透。
行刑人高举板子，每一下都结结实实地落在皮肉上，发出沉闷的响声。
“瞧见没？司礼监的陆提督也有今天！”
“不知道这顿板子挨完，他还能不能像往常那样趾高气扬。”
刺耳的笑声此起彼伏，姜多善她死死攥着伞柄，指节发白。
就在这时，陆照忽然抬起头，隔着雨幕与她四目相对。那双总是对她充满笑意的眼此时变得冰冷，嘴角似挂着一丝讥笑。
“都围在这里做什么？”她突然厉声喝道，“刑部的文书都写完了吗？”
众人闻言一愣，面面相觑。
有人讪笑着解释：“陆侍郎，我们就是来看看热闹……”
“看热闹？”姜多善冷笑，“朝廷命官受刑，在你们眼里就是场热闹？”
官员们见她动怒，纷纷低头散去。
雨声中，板子落在皮肉上的声响越发清晰。姜多善站在原地，雨水顺着伞沿滴落在她的靴尖。
不能上前，不能上前，不能上前……
她多想走上前去，为陆照撑起这把伞，哪怕只是遮挡片刻风雨。可她不能，不仅因为身份，更因为此刻任何举动都只会让陆照更难堪。
最终，她强迫自己转身离开。
雨水模糊了视线，她想起采青那日，自己也是这样无能为力地被人拦下。
原来他们之间的裂痕就在那个时候已经开始了，而今日这场雨，将这道裂痕冲刷得越发深刻。
她只要做了官，此生都和他在对立面，两人就无法正光明的见面。
陆照，这就是你不想让我做官的原因吗？
回到值房，姜多善发现案头的公文已经被雨水打湿了一角。她擦拭着纸上的水渍，脑海中却不断浮现陆照受刑时的样子。
窗外雨声渐歇，姜多善独自坐在空荡荡的值房里，手腕上的淤青已经变成了深紫色。
走出刑部时，雨已经停了，姜多善深吸一口气，决定等会回去无论如何都要去找陆照说清楚。
哪怕他还在生气，哪怕他不愿见她，她也要试着弥补这道越来越深的裂痕。