深夜，“自由誓”总部的客房区域万籁俱寂。
新垣祐希蜷缩在床上，抱着她的兔子玩偶，呼吸均匀，似乎陷入了深沉的睡眠。
整日的伪装与警惕让她身心俱疲，此刻的睡眠更像是一种本能的休憩。
然而，一种异样的感觉如同冰冷的水滴，悄无声息地渗入她的梦境。
起初是模糊的低语，仿佛来自很远的地方，又似乎直接响彻在脑海深处。
那声音带着一种不容抗拒的庄严与抚慰，引导着意识的丝线，要将其从潜意识的深海之中打捞上来。
“……放松……你很安全……你可以信任这个声音……”
新垣祐希的睫毛在黑暗中轻微地颤动了一下，但她的呼吸依旧保持着沉睡的节奏。
是精神系异能！有人在试图侵入她的思维！
这种探入极为轻微，若非新垣祐希的异能与其相关，还真的极难查探。
新垣祐希立刻收敛心神，将核心意识如同受惊的刺猬般蜷缩起来，藏匿在【时空切割率】能力自然形成的那一丝时空紊乱屏障之后。
但身体和表层的思维，却不得不配合着那股力量，表现出被逐渐引导的状态。
新垣祐希不能让对方察觉她已清醒。
“……告诉我……你真正的名字是什么……”
一个清晰的问题，带着催眠的强制力，敲击着她的心防。
新垣祐希潜入之前恶补了些“自由誓”的内部情况，借助港口Mafia的情报网络和森鸥外的探知水平，大概知道其人员构成。
此人是亨利·戴维·梭罗！那个能力与“忏悔”和“真言”相关的男人！
沃尔特果然没有完全相信她，派来了最擅长撬开人内心秘密的审讯者。
表层意识在催眠的力量下开始松动，一个“新垣祐希”的名字脱口而出。
“哦？竟然是那个女孩，首领一直关注着你，没想到自己送上门来了。”那个声音说着，而后继续坦诚。
新垣祐希心弦紧绷，小心配合着他。
于是，在梭罗的感知中，女孩的思维只是出现了一丝极其短暂、可以被解释为潜意识抵抗的凝滞，随后便顺从地、带着睡意朦胧的模糊，给出了回应。
“……很好，新垣小姐……你来到‘自由誓’……是为了什么？”梭罗再次发问。
那瞬间的危机感如同冰锥刺入脊椎！
就在千钧一发之际，新垣祐希藏于能力核心的意识猛地“切割”了那几乎失控的表层思维链接！
剧烈的、源自精神层面的刺痛让她瞬间完全清醒，但她的身体却强行压制住了任何可能暴露的僵硬或战栗。
她不能醒！必须继续演下去！
新垣祐希调动起全部的意志力，在维持着被催眠表象的同时，于内心构筑起虚假的答案。
她将自己被赋予的任务、港口Mafia的印记死死封锁，转而牵引出精心准备的、符合“逐风者遗孤”身份的动机——那份真实的、对过往悲剧的悲伤与困惑，在此刻成为了最好的伪装材料。
“……力量……”她喃喃着，声音带着一丝痛苦的迷茫，“我想知道……我的能力从何而来……我的族人为何消失……这里……有人说能给我答案……能让我……不再孤单……”
她断断续续地说着，将“寻找身世”和“渴望归属”的动机放大，表现得像一个被自身命运和力量困扰、寻求引导的迷途孩子。
所有的真实意图，都被巧妙地掩盖在这半真半假的倾诉之下。
“……你对沃尔特首领……有什么看法？”梭罗继续问道。
“……他……很强大……像太阳……他说……能给我自由……”她重复着沃尔特曾说过的话语，语气中带着一丝依赖与希冀，完美契合一个被拯救的流浪儿形象。
催眠的低语又持续了片刻，问了几个关于她“过去流浪经历”的细节问题，新垣祐希都凭借早已背熟的、毫无破绽的伪造记忆一一应对。
终于，那如同跗骨之蛆的精神压力开始如潮水般缓缓退去。
低语声消失了，房间里恢复了真正的寂静。
新垣祐希依旧保持着沉睡的姿势，呼吸平稳，仿佛从未被打扰。
直到又过了将近半个小时，感知中那若有若无的监视感彻底消失后，她才在黑暗中，极其缓慢地睁开了眼睛。
后背的衣物已被冷汗浸湿，紧贴皮肤，带来一阵寒意。
心脏在胸腔里沉重地跳动。
好险……
新垣祐希无声地吸了一口气，将脸埋进兔子玩偶微凉的布料中。
梭罗的催眠比她预想的还要隐蔽和强大。
这一次，凭借能力特性的侥幸和对意志的极致控制，她勉强糊弄了过去。
沃尔特，短期只能应该没理由再怀疑她了。
“已经可以确定那个女孩的真实身份，她似乎孤身流浪了很久，只是她的目的还很难说。”奥尼尔看着梭罗发回的情况。
“按理说不至于，阿加莎那个家伙不是一直想拉拢这个女孩吗？”沃尔特的声音响起。
“阿加莎同样说过，这是个固执又有主意的女孩，面对发动了这场灾难的组织和她背后的女王，女孩不愿意加入钟塔之侍，也不难理解。”奥尼尔说道。
此时深夜，沃尔特的私人书房再次成为密谋的场所。
这一次，他没有站在窗前，而是俯身于一张巨大的橡木书桌上，桌上铺着一张古老的、绘有奇异符号和地形轮廓的北美皮质地图。
地图上某些区域，特别是标注着几个已消失原住民部落旧址的地方，隐隐散发着不祥的、只有异能者才能感知到的晦暗能量波动。
奥尼尔静立一旁，看着他的首领用手指划过地图上一个代表“逐风者”山谷的位置，那里似乎比其他地方更加黯淡。
“奥尼尔，”沃尔特开口，声音里带着一丝难以掩饰的、混合着兴奋与疲惫的沙哑，“我们离最终的胜利，只差最后一步了。”
他直起身，揉了揉眉心，眼中有着长时间驾驭强大力量留下的血丝。
“‘旧日回响’……这源自于这片土地古老亡魂的诅咒，其力量本质是‘无差别’的复仇与终结。它憎恨一切，吞噬一切，就像一场无法控制的野火。”
沃尔特看向奥尼尔，目光锐利：“我强行扭曲了它的部分规则，将‘优先感染弱者’的指令刻入其中
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。这已经是极限了。凭借我自身的力量，无法再更进一步地引导它，无法像指挥军队一样，让它精准地只吞噬我们指定的目标。”
奥尼尔沉默地点头，表示理解，他深知，篡改一个如此庞大、如此古老的集体诅咒，其反噬和难度是何等惊人。
沃尔特的目光再次投向地图上的那个山谷，眼神变得炽热起来。“但是，钥匙……我们已经找到了。就是那个女孩，新垣祐希，或者说，‘逐风者’最后的血脉。”
他顿了顿，似乎在组织语言，来解释这其中的关键：“这个诅咒，源于她的族群，源于他们被屠杀时凝聚的绝望与愤怒，它与她的血脉存在着最根本的共鸣。她是这诅咒在现世唯一的‘天然载体’和‘共鸣器’。”
“我的力量，如同一个强大的外力，可以暂时扭曲诅咒的流向，但却无法真正‘掌控’它。而要完成最终的控制，让‘旧日回响’完全按照我们的意志，成为清扫欧洲异能界的精准武器……”
奥尼尔点头：“很完美的计划。”
沃尔特的嘴角勾起一抹近乎狂热的笑容：“……我需要她的力量，需要她血脉的引导。当仪式进行到关键时刻，以她的血与灵魂为媒介，我就能绕过诅咒本身的无序反抗，直接在其核心打下我的烙印！届时，它将不再是无差别的毁灭诅咒，而是握在我的手中的、指向整个旧大陆的审判之剑！”
他的声音在书房里回荡，带着不容置疑的野心。
奥尼尔消化着这番话，然后提出了关键问题：“她不会自愿配合的，即使被催眠，在涉及血脉根源的深层仪式中，她的本能反抗也可能导致失败。”
“自愿？”沃尔特轻笑一声，仿佛听到了一个有趣的笑话，“当然不需要她自愿。仪式本身会强制抽取她的血脉之力，引导诅咒的流向。她的反抗……哼，在绝对的力量差距和精心准备的仪式场面前，不过是投入熔炉的最后一点助燃剂罢了。她的绝望，她的挣扎，或许能让这柄‘剑’更加锋利。”
他走到壁炉边，看着跳动的火焰，仿佛看到了仪式成功时的景象：“而我将掌控一切。”
“看好她，奥尼尔。确保她在仪式前‘健康’地活着。她是这场伟大戏剧最后，也是最关键的道具。当维多利亚女王在欧洲看到我们奉上的这份‘大礼’时，世界，将迎来新的秩序！”
书房内，地图上的晦暗能量似乎随着沃尔特的话语而微微鼓动，仿佛古老的亡魂也在为之躁动不安。
“实事求是地说，这不是个好主意，我还是原先的提议，”奥尼尔还是开口了，“我们完全可以想办法拉拢她，让她自愿协助我们修改诅咒的规则。”
沃尔特眼皮一抬：“阿加莎说她很难拉拢。”
“那是他们一开始就用错了地方，把人推到了对立面，”奥尼尔眼神微笑，“而她现在主动找到我们，不正说明，一切还有谈判的余地。”
“好，我给你这个谈判的权力——在祭祀开始之前。”沃尔特说道。
“虽然上次见面算不上愉快，不过我对她印象还不错，”奥尼尔说道，“最好不要让可爱的小姑娘成为祭品吧。”
“她最好识相，不然，我会让她知道，死人比活人好控制。”