横滨，港口黑手党总部，地下某处绝对安全的通讯室内。
森鸥外盯着屏幕的另一端。
电磁屏蔽层将空间包裹得如同密不透风的铁棺，只有仪器面板上幽绿的指示灯和全息投影屏散发出微弱的光源。
十一岁的新垣祐希一身毫不起眼、甚至有些破旧的便服，符合她即将扮演的流浪儿身份。
——这是太宰治最终的主意，直接以“新垣祐希”的身份投靠，显得太过刻意，不如假装成孤儿，然后“不小心”被发现身份。
人总是自傲的，刻意的投靠是居心叵测，会被怀疑，但若是被“揭穿”，再提供合理的理由，新垣祐希此举的可信性将会大大提高。
太宰治他们已经离开了，临出发前，新垣祐希接到了久违的、来自森鸥外首领的通讯请求。
尾崎红叶已经把一切都告知了森鸥外。
新垣祐希按照太宰治的趣味打扮，怀里抱着个有些破旧的兔子玩偶，安静地站在投影屏前。
屏幕上，森鸥外的影像清晰稳定。
他依旧穿着那身标志性的黑色西装与红色围巾，背景是他熟悉的办公室，但光线刻意调暗，显得凝重而私密。
森鸥外他双手交叉置于下颌，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的温和笑容。
“新垣君，我都知道了，”他开口，声音经过加密传输，略微有些失真的低沉，“都准备好了吗？”
“是的，首领。”新垣祐希的声音清晰而平静，听不出丝毫紧张，“身份、背景、路线都已确认。我会在伦敦码头区‘偶遇’沃尔特。”
“嗯。”森鸥外轻轻颔首，“北美‘自由誓’，一个宣扬自由至上的组织，其内核却可能与颠覆欧洲的阴谋紧密相连。维多利亚女王……真是位不甘寂寞的大人物啊。这次的任务，风险等级是前所未有的。”
新垣祐希一笑，她对这一点非常清楚。
森鸥外的目光透过屏幕，落在新垣祐希身上，那目光似乎能穿透物理距离，洞察她内心的每一丝波澜。
“你的【时空切割率】，是潜入和获取关键情报的唯一希望。我们需要知道诅咒病毒的真相，它的运作机制，以及……终结它的方法。这关乎的，远不止伦敦一地的安宁。”
“我明白。”新垣祐希简短地回答，手指无意识地收紧，捏了捏兔子玩偶的耳朵。这个细微的动作没有逃过森鸥外的眼睛。
短暂的沉默后，森鸥外脸上的笑容淡去了一些，语气里多了一份罕见的、近乎直白的郑重：“祐希君，记住我接下来说的话。”
新垣祐希抬起头，专注地看向他。
“任务必须完成。港口Mafia，乃至更多人的命运，或许都系于你此行。我相信你的能力，也相信你的决心。”他顿了顿，话锋微微一转，声音放缓，带着一种不容错辨的叮嘱，“但是，在可能的情况下，务必以你自身的安全为最优先考量。”
新垣祐希的瞳孔微微动了一下。
森鸥外继续道，像是在陈述一项基本原则，又像是在下达一道特殊的命令：“必要时刻，允许你放弃既定计划，允许你采取非常规手段自保。港口Mafia投入了大量资源培养你，并非是为了做一次性的消耗品。你的价值，远不止于一次潜入任务。明白吗？”
他没有说“活着回来”这样感性的话，但“以自身安全为最优先考量”和“你的价值”这些字眼，从森鸥外口中说出，已然是最高级别的关切与承诺。
新垣祐希凝视着屏幕中首领深邃的眼睛，片刻后，她深深地吸了一口气，原本捏着玩偶的手缓缓松开，垂在身侧。她挺直了那尚显单薄的背脊，用清晰而坚定的声音回答：“是，首领。我会完成任务。并且，我会记住您的叮嘱。”
“很好。”森鸥外的脸上重新浮现出那抹算计般的微笑，但此刻，那笑容里似乎多了一丝难以言喻的缓和，“那么，去吧，祐希君。去给那些妄图搅乱世界的‘大人物’们，一个来自港口Mafia的‘惊喜’。”
通讯屏幕暗了下去，房间内只剩下仪器运行的微弱嗡鸣。
新垣祐希在原地站了几秒钟，然后低头，看了看怀里的兔子玩偶，轻轻整理了一下玩偶有些歪斜的蝴蝶结。
再抬起头时，她眼中所有的情绪都已收敛，只剩下执行任务所需的、冰封般的冷静与决然。
她转身，毫无留恋地走出了通讯室，小小的身影消失在通往地面的幽暗通道尽头，奔赴那片未知而危险的北美大陆，以及等待着她表演的舞台——伦敦的冰冷码头。
伦敦的黄昏，泰晤士河畔的码头区被笼罩在一片湿冷的灰霾之中。
锈蚀的起重机像沉默的钢铁巨兽，匍匐在蜿蜒的河岸线上，空气中弥漫着河水特有的腥气与远处城市传来的、模糊的喧嚣。
风卷过空旷的堆场，吹动着散落的集装箱之间，一个格外瘦小的身影。
新垣祐希裹着一件明显不合身、甚至有些脏污的驼色风衣，蜷缩在一个背风的集装箱凹陷处。
她看起来精疲力尽，原本应该柔顺的黑发被风吹得凌乱，几缕黏在汗湿的额角。小脸上沾着灰尘，嘴唇缺乏血色，微微颤抖。
新垣祐希紧紧抱着那个略显陈旧的兔子玩偶，仿佛那是她唯一的依靠，眼神空洞地望着面前泛着油污的水洼，里面倒映着伦敦铅灰色的、压抑的天空。
每一个细节都在诉说：这是一个流浪已久、体力透支、并且内心充满了彷徨与绝望的孩子。
脚步声不疾不徐地靠近，锃亮的皮鞋踩在潮湿的水泥地上，发出清晰的回响。
新垣祐希没有立刻抬头，直到那双皮鞋停在她面前不远处，她才抬起头，用一种混合着警惕与麻木的眼神缓缓向上望去。
来人穿着一身剪裁精良的深色长风衣，领口微敞，露出里面熨帖的马甲。他看起来四十多岁，面容轮廓分明，下巴留着精心修剪的短须，嘴角天然上扬，带着一种仿佛能驱散阴霾的温和笑意。
最引人注目的是他的眼睛，蓝色的，像加州的晴空，充满了坦诚与一种极具感染力的热情。
“嘿，看看这儿，一个小可怜。”男人的声音低沉而富有磁性，带着恰到好处的关切，没有过分怜悯，也不会让人觉得冒犯。“这可不是你这样的孩子该待的地方。伦敦的夜晚，河边可不太友好。”
新垣祐希缩了缩身子，把脸往兔子玩偶后面藏了藏，没有说话，只是用一种小动物般的戒备眼神盯着他。
男人——沃尔特·惠特曼，并没有靠近，而是保持着一段安全的距离，微微蹲下身，让自己的视线与坐着的新垣祐
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希持平。这个动作无声地表达了他的善意。
“我叫沃尔特，”他自我介绍，笑容不变，“我注意到你在这里待了有一会儿了，孩子，你一个人吗？你的家人呢？”
新垣祐希的睫毛颤动了一下，眼底迅速积聚起水光，但她倔强地没有让眼泪掉下来。她用力摇了摇头，声音细若蚊蚋，带着哽咽：“……没有家人，他们……都死在诅咒病毒之中了。”
她停顿了一下，仿佛积蓄着勇气，才继续用破碎的语句说道：“之前……有几个大人说会照顾我……带我离开日本……但、但他们发现我的‘能力’不好控制……惹了麻烦……就把我丢在这里了……”
新垣祐希抬起手臂，用风衣袖子用力擦了擦眼睛，留下更明显的污痕，这个动作让她看起来更加脆弱无助。
沃尔特的眼神里适时地流露出同情和理解：“能力？”
他轻声重复，语气中没有惊讶，只有一种“我明白了”的包容：“是那种……特别的力量，对吗？让你能做到一些普通人做不到的事情。”
新垣祐希怯生生地点了点头。
“我知道那是什么感觉，”沃尔特的声音更加柔和，像在安抚受惊的鸟儿，“被排斥，被恐惧，仅仅因为你是‘特别’的。这个世界总想给我们套上枷锁，告诉我们该怎么做，该怎么使用我们的天赋。”
沃尔特向前稍稍倾身，那双蓝色的眼睛专注地看着新垣祐希，仿佛她是这个世界上唯一重要的人。
新垣祐希往后缩了缩，似乎是戒备。
“不要害怕，孩子，那不是你的错。你的能力不是诅咒，而是礼物。只是那些抛弃你的人，他们愚蠢、狭隘，不懂得真正的‘自由’为何物。”
沃尔特向她伸出手，掌心向上，是一个邀请，而非强迫。
新垣祐希依然戒备地盯着他。
“在我的组织里，‘自由誓’，我们相信异能是生命进化的象征，是打破束缚、追求真正自我的翅膀。我们不会因为你的能力‘不好控制’而抛弃你，相反，我们会帮助你理解它、掌握它，让你获得真正的自由。”
沃尔特的话语充满了诱惑力，像温暖的阳光，试图渗透进新垣祐希用疲惫和绝望构筑的冰冷外壳。
新垣祐希眨了眨眼睛，似乎被他的话打动了。
“跟我来吧，孩子。你不需要再一个人流浪，不需要再害怕被抛弃。在‘自由誓’，你会找到归属，找到同伴，找到……你应有的位置。”
新垣祐希仰着脸，呆呆地看着他，看着他那无比真诚、充满力量的笑容，看着他那双仿佛能洞悉一切苦难并予以救赎的蓝眼睛。
她脸上的冰霜似乎在慢慢融化，戒备一点点瓦解，取而代之的是一种小心翼翼的、不敢置信的希冀。
新垣祐希犹豫着，非常缓慢地，将自己一只冰冷的小手，放在了沃尔特温暖宽厚的掌心上。
在指尖接触的刹那，她低下头，用细软的、带着一丝颤抖的声音说：“……我叫瑞亚，瑞亚·格雷厄姆。”
“很高兴你的加入。”沃尔特的眼底露出笑意。
新垣祐希低头，同样暗含笑意——在她低垂的眼帘下，无人能见的眼底深处，一丝极寒的冷静，如同冰封湖面下的暗流，悄然划过。
鱼儿，上钩了。