斯特拉斯堡，一座位于法德边境、历史悠久的城市。
与伦敦的死寂不同，诅咒在这里蔓延得轻很多，这里暂时还保持着相对的秩序，但空气中同样弥漫着紧张与不安。
兰波带着魏尔伦、太宰治和新垣祐希穿过戒备森严的走廊，进入了一间装饰古典却气氛凝重的会议室。
弗朗索瓦，斯特拉斯堡组织的首领，是一位头发灰白、眼神锐利如鹰隼的中年男人。
他坐在长桌的主位，指尖有节奏地敲击着光滑的桌面，听完了兰波简短的汇报——省略了他偷跑的具体细节，只强调找到了幸存者并带回了关键情报。
“所以，”弗朗索瓦缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的权威，“伦敦的情况比我们想象的更糟。一位维多利亚女王，掌控了时间之力，将整座城市变成了她的傀儡王国。而你们，想说服我，让斯特拉斯堡投入宝贵的资源，去对抗这样一个怪物？”
“您应该知晓这些情况。”新垣祐希说道。
弗朗索瓦也是从【神秘岛】上下来的人，新垣祐希几人追查伦敦之事这几日，他跑回了自己的势力范围，看这架势，火没烧到他自己身上，是不太想参与其中。
他的目光扫过魏尔伦和太宰治，最后落在新垣祐希身上时，微微停留了一瞬，似乎在评估她的价值。
“不是说服，是陈述利害。”魏尔伦率先回应，声音冰冷，“女王的野心不止于伦敦。‘秩序化欧洲’是她的目标。斯特拉斯堡能独善其身多久？当她的傀儡大军兵临城下时，你所谓的‘观望’只会让你失去先机。”
“有趣的假设，魏尔伦先生。”弗朗索瓦微微一笑，带着商人的精明，“风险投资讲究回报。对抗女王，我们需要付出什么？又能得到什么？‘书页’？伦敦的控制权？还是……其他更有价值的东西？”
他的目光再次瞥向新垣祐希，暗示着她身上可能存在的价值。
新垣祐希坦然与他对视：“弗朗索瓦首领，你说一切话之前，我先提醒你一句，阿加莎许我无数好处，我都不愿答应，我最大的愿望只有和平。”
“和平？”弗朗索瓦神色莫测，“还真是好伟大的愿望，那我能从中获得什么？”
太宰治懒洋洋地靠在椅背上，接口道：“哎呀，首领先生，现在谈分红是不是太早了？蛋糕还没做呢，就在想怎么切了吗？当务之急是阻止厨房被那个老奶奶一把火烧掉吧？还是说，您觉得等她统一了欧洲，会好心分您一块糖吃？”
弗朗索瓦脸色不变：“风险需要补偿，这是基本原则。斯特拉斯堡不会为虚无的‘大义’流血。”
就在这时，会议室的门被推开，一个穿着考究西装、气质张扬自信的金发男人走了进来，脸上带着标志性的、仿佛一切尽在掌握的笑容。
“说得好！风险与回报！弗朗索瓦，你还是这么斤斤计较，像个 Strasbourg的小店主！”
来者正是菲茨杰拉德，Guild的首领！
“菲茨杰拉德？”弗朗索瓦眉头微皱，“你怎么会在这里？”
“听说伦敦出了大事，我的投资可能打了水漂，我当然要亲自来看看。”菲茨杰拉德自顾自地拉开一张椅子坐下，目光扫过魏尔伦等人，“好吧，我实话实说，大西洋的水路不知出了什么灾变，船一时回不去北美，我只能先在这边躲躲。”
菲茨杰拉德并不见外地融入了这场谈话：“看来我来得正是时候。你们在讨论怎么对付我们那位‘女王陛下’？”
他身体前倾，双手交叉放在桌上，语气变得强势：“我同意魏尔伦的观点，不能让她继续下去。Guild在伦敦有利益，更重要的是，这种不受控制的强大力量会破坏整个世界的‘经济平衡’！但是——”
他话锋一转，看向弗朗索瓦：“弗朗索瓦，你的要价太低了。仅仅分一杯羹？我们的目标应该是主导权！联手干掉那个老古董，然后……‘书页’的归属，伦敦乃至欧洲新的‘秩序’，都该由我们来定义！”
“菲茨杰拉德，你胃口倒是不小。”弗朗索瓦冷笑，“但你有多少筹码？别忘了，你的 Guild在伦敦的势力恐怕已经损失惨重了。”
“钱能解决的问题，都不是问题。”菲茨杰拉德自信地打了个响指，“我可以提供资金、武器、最先进的科技支持！但斯特拉斯堡必须出人，出情报，并且动用你在欧洲大陆的所有关系网络！我们要组建一个‘临时联盟’！”
会议室内顿时变成了三方的角力场。
弗朗索瓦追求稳妥而具体的利益。
菲茨杰拉德野心勃勃，想要主导新秩序。
魏尔伦和新垣祐希则急于救人并阻止女王，但不得不与这些各怀心思的势力周旋。
新垣祐希看着这些人为了利益争吵，忍不住站起身，苍银色的眼眸中带着焦急与真诚：“你们还在争论谁得到更多的时候，伦敦城里每分每秒都有人失去自我，我的朋友们还在危险之中！那份诅咒的力量如果被女王完全掌控，谁都无法独善其身！这不仅仅是利益，这是生存！”
她的声音让争吵暂时停顿了一下。
太宰治趁机说道：“好了好了，各位大佬。既然目标暂时一致——阻止女王，那具体的‘分赃’细节可以慢慢吵。现在是不是先谈谈实际的？比如，共享一下关于马尔克斯的情报？或者，讨论一下怎么把我们失散的同伴先捞出来？”
争论并未结束，但一个基于各自利益、极不稳固的临时同盟，似乎在这种激烈的辩论中，被迫开始成形。
而如何平衡各方诉求，并最终达成救援与反击的具体方案，成了摆在所有人面前的难题。
会议室内，各方势力的诉求与算计在空气中激烈碰撞。
弗朗索瓦的谨慎利己、菲茨杰拉德的野心勃勃、魏尔伦一方的救人心切，使得谈判一度陷入僵局。
玛丽在一旁静立，【弗兰肯斯坦】被控制让她明显不安。
“我们在这里多浪费一分钟，被困在伦敦的同伴就多一分危险！”新垣祐希忍不住再次强调，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，苍银色的眼眸中满是焦急。
魏尔伦周身的气压越来越低，冰蓝色的眼眸中已有寒光凝聚，似乎随时可能失
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去耐心，采取更直接的手段。太宰治则按住了他的手臂，微微摇头，示意稍安勿躁。
菲茨杰拉德看了看面露不耐的魏尔伦，又看了看眼神坚定的祐希，再瞥向依旧老神在在、试图最大化利益的弗朗索瓦，他忽然大笑起来：“哈哈哈！好吧，好吧！看来不拿出点诚意，这艘脆弱的联盟小船还没出海就要搁浅了！”
他站起身，整理了一下自己的西装领带，目光投向新垣祐希：“小女士，你的担忧很有道理。时间确实不站在我们这边。既然寻找那位神秘的马尔克斯先生是打破僵局的关键，而斯特拉斯堡这边……”
菲茨杰拉德意有所指地看了弗朗索瓦一眼：“似乎更倾向于‘稳固防守’，那么，这个任务，我们 Guild接下了！”
“你？”弗朗索瓦挑眉，似乎有些意外。
“没错，”菲茨杰拉德自信满满，“论起在全球范围内找人和快速机动，Guild的资源和人脉，可比偏安一隅的某些组织要强得多。我会立刻动用我的一切力量，协助这位新垣小姐去寻找马尔克斯。这，就是我们 Guild投入联盟的‘第一笔诚意金’。”
这个提议在一定程度上打破了僵局。
由财力雄厚、网络庞大的 Guild负责寻找关键人物，无疑效率最高。
这既满足了魏尔伦一方尽快获得破局力量的迫切需求，也避免了斯特拉斯堡在情报搜寻上过度投入资源，符合弗朗索瓦的利益。
弗朗索瓦沉吟片刻，终于松口：“既然菲茨杰拉德先生愿意承担这个风险最高、也最不确定的任务，那么斯特拉斯堡可以提供临时的基地和必要的后勤支持，并密切关注伦敦及欧洲其他势力的动向。但是——”
他加重语气：“在明确看到成果，即找到马尔克斯或局势出现有利转变之前，斯特拉斯堡不会投入核心战斗力量进入伦敦。”
这算是一个各方都能暂时接受的、脆弱的平衡。
“可以。”魏尔伦终于开口，言简意赅。只要寻找马尔克斯的行动能立刻开始，他愿意暂时忍耐。
“那就这么定了！”菲茨杰拉德雷厉风行，立刻拿出加密通讯器开始下达指令，“我的人会在一小时内准备好专机和相关情报。新垣小姐，请你做好准备，我们很快出发。”
新垣祐希重重地点了点头：“我随时可以！”
太宰治对魏尔伦低声道：“这样也好，我们留在斯特拉斯堡，可以借助这里的设施继续尝试联系敦他们，也能盯着点这位弗朗索瓦首领，免得他背后搞小动作。”
分工就此明确：
菲茨杰拉德与新垣祐希：前往南美、或其他可能区域，寻找异能者加夫列尔·马尔克斯。
魏尔伦、玛丽、太宰治与兰波：留守斯特拉斯堡，值守待命，监控局势，并继续尝试联系失联的同伴。
短暂的联盟在各自的算计和共同的压力下勉强达成。
希望被寄托在了遥远的搜寻之旅上。
而斯特拉斯堡的临时基地，则成为了一个充满不确定性的后方据点，等待着前线的消息，也警惕着潜在的威胁。