陈王像是彻底放弃了南境。
南境的陈军原本就没有多少，陈王居然抽出一半，调往北线抵御黑水军。
他计划在北线同梁国较量，缓解燕国的压力。
燕国对皇帝来说无比重要，一旦燕国被梁国吞并，宋国也会很快被徐国灭掉。
从此帝国的粮仓就暴露在两国的铁蹄之下。
这就是陈王想到的，向皇帝证明陈国存在的必要性！
京城！
皇后用孩子的晚归，成功的将王妃留在坤宁宫居住。
当然，这只是暂住！
世子独自出宫，心中百感交集。
皇帝还是太子的时候，世子便时常出入东宫。
那时的太子，虽然也会敲打自己，不过更多的，还是略显刻意的安抚。
等到皇帝登基，一切——
都变了！
皇帝依然是温和的，不过偶尔透出的威严，在时刻提醒着尊卑的界限。
一开始，世子将这归结于双方实力的变化。
强盛时的陈国，是朝廷必须争取的重要力量。
如今朝廷强势，势弱的陈国就成了鸡肋。
直到——
代国世子的一声‘国舅爷’，让世子如梦初醒。
代国的世子已经返回京城，而且麾下的长岭卒，也变成了三万。
这是兵部调整军队的结果。
手握重兵的代国世子，与皇帝的关系极为紧密，在京城如鱼得水。
他的这句调侃，更像是在皇帝授意下的提醒。
是啊！
胞妹是皇后，世子可不就是国舅爷？
换句话说，他已经取代乐善公，成为帝国最重要的外戚。
皇帝敲打外戚，实在是再正常不过。
世子对自己身份的认知，一直都是陈国未来的继承人。
外戚？
走出午门的世子，不自觉的苦笑一声。
“国舅爷在笑什么？”
世子的身后响起了太监独特的声音。
笑容立刻消失，世子转头，冲那人轻轻摇头。
原来，落后他一个身位的，是杜祥奎。
皇帝命杜祥奎将世子送至宫外。
“奴婢当年在盛天的时候，得到过陈王的照顾，这份恩情，一直铭记在心。”
杜祥奎冲世子微微弯腰，态度恭敬。
“你什么意思？”世子脸色一沉。
杜祥奎在盛天吃了多少苦头，他可是无比清楚。
如今此人已算是皇帝的心腹，他的威胁，世子不得不引起足够的重视。
“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢能有什么意思？”
杜祥奎抬头，冲世子微微一笑。
世子冷哼一声，随即扬长而去。
注视着世子的背影，杜祥奎的脸上笑得十分开心。
皇后的地位无比稳固，这就意味着杜祥奎此生都没有复仇的机会。
但是——
能有机会恶心一下陈国的世子，也能稍稍缓解心中的恨意。
这是皇帝的授意，杜祥奎的心中生出了浓浓的感激。
杜祥云被顺天府带走后，杜祥奎曾去大牢探望。
尽管无法彻底理解皇帝的旨意，杜祥奎还是严格按照皇帝的要求执行。
从顺天府出来，杜祥奎在外城转了半日，最后随便挑了家酒楼借酒消愁。
做为皇帝身边的近侍，杜祥奎不敢喝得酩酊大醉，酒至微醺时，便将酒杯倒扣。
回宫，进入午门后，杜祥奎的脸上已添了丝神秘的微笑。
他察觉到有人在跟踪！无论是谁在跟踪，恐怕都已经落入到锦衣卫的监控之中。
翻阅史籍，历史总是惊人的相似。
相似的场景更是在重复上演。
皇城中的某家府邸，书房内！
一位长者同一位中年人正在交谈。
“父王，我们的计策能否奏效？”中年人面带犹豫。
从他的措辞中，很明显能听出长者是帝国的王爷。
当然，到底是郡王，还是亲王，目前还不得而知。
“此事是你在主导，你现在问本王能否奏效？”长者的语气中略带不满。
中年人急忙起身，弯腰请罪。
长者命他坐下说话。
“陛下虽然年轻，不过心智远超常人，你这点把戏，还瞒不过他。”
等中年人坐下，长者还是给出了自己的看法。
“父王——”
中年人脸色一变。
“想知道本王为何没有阻拦？”长者看穿了中年人的心思。
“是！”
中年人有些艰难的吞了口口水。
他想起了那个传言——
皇帝在乾清宫亲手割掉敦郡王脑袋的传言。
“你用的不是自己人，锦衣卫再厉害，也查不到你的头上。”
长者伸出右手的食指，指了指中年人的胸口。
中年人恍然大悟，谢过自己父王的提点。
中年人还算谨慎，他启用的，算是敦郡王一案中的漏网之鱼。
至于如何能将他们调动，则源自于自家父王与敦郡王很久以前的约定。
有多久？
那时的中年人，还是无忧无虑的少年。
“听说你派人跟踪了杜祥奎？”
长者看向中年人，语速缓慢。
“是！”
“说说你的想法。”
“杜祥奎借酒消愁，看来心中已有许多不满。”中年人面有喜色。
“你再好好想想！”长者表情严肃。
“父王——可是觉得不妥？”中年人立刻收敛了笑意。
“如果真这样想，你的脑袋将来同样会被陛下亲手割掉。”长者目光如刀。
中年人的心中，突然生出了许多不安。
“父王，当初——”
“当初你认为时机还不成熟？”长者替他问了出来。
“是！”
“你谋划了这么一段时日，有没有新的判断？”
“没——没有！”
犹豫片刻，中年人选择实话实说。
“本王还能活上多久？这一切，都只不过是在为你铺路罢了！”
一抹失望，从长者的眼底一闪而过。
中年人注视着长者，目露疑惑。
“陛下的表现，远远超出了本王的想象。本王没有敦郡王那么狂妄，认为自己能改天换地，但是将来——有谁能说得清楚？”
“趁本王还活着，让你同陛下过过招，除了能有些长进，也是为了让你看清楚陛下的手段，免得将来作死。”
说到此处，长者端起了面前的茶碗。
中年人听的极为认真。
“记住，你看到的机会，未必是机会，说不定那就是陛下故意露出的破绽。”
抿上一口，长者刻意加重了语气。
中年人急忙应下。
“你说说，接下来——本王该做些什么？”长者再次抛出了问题。
“立功，争取不降等袭爵！”
这一次，中年人没有让自己的父王失望。