“黄泉大帝……是黄泉大帝在吞界！”
“疯了，他要做什么？！”
修士们的怒吼传遍天地，却无人能阻止。
一座又一座世界在震动。
海潮失声，山岳碎裂，河流倒卷。
亿万生灵被抽离的瞬间，化作数不清的微光，顺着黄泉神河，朝那位帝者涌去！
轰隆隆——
一道道炸响自黄泉帝宫深处传出！
随着无数生灵的生机之力源源不断涌来，陈清照的气息开始不断攀升！
直到——
砰！
陈清照猛地睁开双眼，其修为瞬间攀升顶峰，抵达大帝境二重的顶峰！
但他没有露出喜色，只是呢喃道：
“不够.....这种程度，还远远不够......”
在他眼中，无论是自己，还是整个天墟，都只有一次机会。
若是没有把握住这个机会，未能挡住魔族兵锋，那么整个天墟界域都将荡然无存！
于是，为了增加胜算，陈清照不光没有停下动作，反而是加大力度，开始肆意吞噬那些世界的生灵！
随着越来越多的世界走向消亡。
陈清照耳畔亦浮现出诸多声音：
“大帝，为何……”
“您明明是守护者……”
“为何连我们也不放过……”
“我们的家，我们的山河……都没了……”
那些声音，不带愤怒，反而悲怆，像一根根细针，扎进陈清照心口。
但他未开口。
仅闭上眼，任那声音在耳边翻涌。
直到一道声音越过众声，刺入神魂：“黄泉者，度万灵，不杀万灵……你——错了。”
陈清照的指尖轻颤了一瞬。
但下一刻，他缓缓睁眼。
“错不错，不重要。”
“天墟若亡，你们的子嗣，连哭的机会都没有。”
“你们的苦，我知晓。”
“日后，我自会赎罪。”
“但......不是现在。”
说罢，再次闭上双眼。
而那亿万魂影，同时止声，化作光雨涌入黄泉神河，使得他的气息再次拔高！
他发丝扬起，衣袂猎猎。
血气如瀚海奔腾。
此刻，他正以自身为炉，以天地为薪！
.......
数日后。
一整片星域的生灵都尽数消亡。
这惨不忍睹的一幕，使得无数修士心神俱震！
“黄泉大帝.....您为何要如此啊！！”
“我的师门……我的家族……都没了！！”
“还有我们君明界，足足数十亿人族，如今，荡然无存！”
“黄泉大帝这是堕入魔道了吗？”
“他在用人命修行！”
“真魔！他根本就不配称帝！”
在不理解中，一道道愤怒的声音此起彼伏，响彻诸界！
而在这个过程中，也有人试图解释：“你们不懂！若无黄泉大帝行此险事，日后的天墟只怕难从魔族手中撑过来！他是为了护我们所有人啊！”
“护？！”反对者几乎咆哮，“他护的是谁？护的就是他自己那一身道果罢了！”
“住嘴！”一名老者厉声打断，浑身颤抖，“黄泉大帝斩魔两年，护我人族无数疆域，他若真是伪帝，又怎会独撑神阳？！”
“如今整个天墟，谁人不知晓赤阳大帝留下的神阳，最多只剩数年光景，而黄泉大帝，终究只是刚突破不久，底蕴尚浅，若不炼万灵，又能靠什么挡魔族锋芒！”
短暂沉默后。
又爆发出更激烈的怒吼：“那也不能杀我们！他若真是人族大帝，为何不去吞魔族？！”
“那是你以为他能去！如今，魔族强者闭门不出，就连那些魔族大军亦是选择积攒力量，只派遣少数魔族骚扰诸界，就这点数量——你要他杀谁？！”
“他说要护天墟，可如今，西方界群的一整片星域都已消亡！他护的，是谁的天墟！”
声音乱成一团。
就在这时，有人高声道：“你们如今反驳，不是恨黄泉大帝的方式，只是怕黄泉大帝拿你们炼罢了！”
话音落下，众人一怔。
“不错！”那人振臂高呼，“你们不过是自私自利罢了！若是能以我之性命换取天墟无恙，就算让黄泉大人取走我性命又能如何？！”
“我虽死，但天墟尚存！”
“以吾辈性命，换取未来一线！”
一时间，喊声层层叠叠，如波涛冲天。
无数修士热泪盈眶，跪地叩首，面朝中央界群，齐声高呼：
“黄泉大帝，吾辈无怨无悔！”
“黄泉不死，天墟不灭！”
然而，清醒者，终究只是少数。
很快，另一股浪潮自四方涌起，怒声震天：“他不是护主！他是屠主！”
“黄泉大帝？不！他是黄泉魔帝！”
“虽是人族，却行魔道之举！”
“天道已弃他，他不配为帝！”
高呼声、怒骂声、哀哭声汇成风暴，席卷天墟！
自此，黄泉之名，两极分化。
信者奉他为救世者。
不信者唾他为屠界之魔！
.............
与此同时。
中央界群。
黄泉帝宫前。
唰——
一道赤光划破天际，携炙烈焰气，重重落在殿前。
“是谁——！”
守卫们心中一惊，齐声高喝。
在他们的注视下。
那赤色光芒渐渐散去，显露出一位赤甲青年的身影。
来人，正是赤炎昭。
当看清面孔后，众人神色微变。
毕竟眼前之人可是曾经与黄泉大帝争锋的存在，他们岂会不认识？
于是，众人纷纷俯身行礼。
紧接着，为首的护卫长走出，小心翼翼开口：“赤炎前辈，黄泉大人正在闭关修炼，不便见客，请您——”
“滚开。”
声音虽轻，却携带着一股恐怖威压扑面而来，使所有人面露骇然。
“赤炎前辈，请——”
话音未落。
一股炽热气浪掠过。
那位护卫长喉头一甜，喷出一口血来，踉跄后退。
赤炎昭冷冷扫了他一眼，开口道：
“让开。”
“我不想再说第二遍。”
火光照亮侧脸，也照出那抹压抑的怒意。
他不是来叙旧的。
正当护卫长硬着头皮准备再劝时，一道低沉的声音，从帝宫深处传来——
“进来吧。”
众人听出这是黄泉大帝的声音。
于是，他们纷纷俯首，不敢多言。
护卫长松了口气。
当即朝着身前的赤炎昭说道：“请。”
赤炎昭目光一冷，抬步而行。
咔嚓......
殿门缓缓开启。
一股令人窒息的气息扑面而来，令赤炎昭眉头微皱。
接着，他抬眸望去。
只见殿中光线昏暗。
到处都弥漫着一股腐朽的味道。
而在那帝座之上，正坐着一道熟悉的身影。
不过，与自己印象中的似乎有些不一样。
曾经那位伟岸无比，被大道光辉笼罩，说出开辟新时代豪言的黄泉大帝，如今是变得落寞许多。
对方端坐帝座之上，周身被浓烈的黑气缠绕。
那黑气并非死寂，而是流动的，仿佛有生命一般在皮肤下蠕动。
“你这是……”赤炎昭心神一颤。
陈清照闻言，缓缓抬头。
那一刻，殿内的黑暗仿佛退散几分。
只见他脸上的半边皮肤仍是正常颜色，可另一半——已被彻底染黑。
就连整个眼眶，都被腐蚀，只剩如同深渊般的漆黑。
而在黑之下，还能隐隐看见跳动的血丝，就仿佛另一只“眼”，在注视一切。
赤炎昭脑海炸开，只觉全身冰冷，连血液都仿佛要凝固住。
沉默数息后。
他沙哑道：“你这是……什么东西？”
陈清照嘴角微微划起，露出一个若有若无的笑：“一些代价罢了。”
赤炎昭眉心跳动：“代价？”
“嗯。”陈清照低声道，“天下没有无代价的强大。”
“你以为我能在这短短数年间，便从准帝境六重一路修至大帝境二重，是因为天赋？不，是因为我曾得到的一桩机缘，一门极为特殊的功法......”
说着，伸出右手。
掌心浮现一道黑色火光。
那火光吞噬空气，连光线都被扭曲。
“而这，便是由那功法所带来的代价。”
“越强，所带来的污染便越强，直至彻底吞噬我的真灵......”
随着陈清照缓缓开口。
赤炎昭的神色亦随之变得阴沉。
因为无须对方解释，他也能够看得出，对方的躯体早已不是正常的帝躯——而是被某种力量改造、扭曲、侵蚀。
他的帝威在衰减。
而那黑色的力量，却在蠢蠢欲动，好似随时都准备取而代之。
随后，赤炎昭深吸一口气，沉声道：“可你明知道使用那门功法，会被侵蚀真灵，却仍旧选择继续使用......你疯了么？”
陈清照轻笑一声。
“疯？或许吧。”
他抬起眼，神色平静得出奇。
“可若我不这么做，天墟便注定十死无生。”
“而现在，它至少还有一线生机......”
这句话，让赤炎昭彻底无言。
他静静看着眼前的男人，思索良久。
空气再次安静下来。
也不知过去多久。
赤炎昭终于开口：“陈兄，你可知晓，如今的天墟各界，是如何看你的？”
陈清照微微一怔。
旋即笑了。
“知道。”
“他们唾我为屠主，骂我为魔帝。”
“呵，我倒不怪他们。”
“毕竟，从他们的眼里，我的确是‘杀了他们’的帝。”
“可若换作他们在我此位，他们又能如何？”
“当魔族逼境，九阳将熄，神阳只余四载之寿，你告诉我——他们还有多少选择？”
赤炎昭沉默。
而陈清照的声音越来越轻，却愈发平稳：“我本欲守护苍生，奈何苍生不懂守护。”
“他们要一个帝，却不要帝的代价。”
他抬手，轻轻揉了揉自己的左眼。
那漆黑的眼眶闪烁红芒，似在嘲笑世人，也在嘲笑自己。
赤炎昭的指尖在发抖。
他终究还是问出了那句话：
“值得吗？”
陈清照摇了摇头：“我不知道。”
“但若我不这么做，四年后，魔族便会彻底踏入天墟。”
“到那时，天墟的生灵，不会剩下一个。”
他垂下目光。
声音轻微到几乎听不见。
“所以——值得与否，不再重要。”
赤炎昭站在原地，拳头死死攥着，指节泛白。
他想说什么，却又张不开口。
陈清照微微抬眸，目光落在他脸上，忽然笑道：“赤炎昭。”
“原本我以为，以你的性子，这时候早该冲上来骂我一顿。”
他稍稍仰头，语气竟带了几分打趣：“结果你却只是站在那，连火都不发了。”
“倒让我有些……陌生。”
赤炎昭怔了怔。
随即苦笑，摇头叹息：“人，总是会变的。”
陈清照闻言，也不禁有些感慨：“是啊，人总是会变的。”
“若是换作以前的我，哪会管这洪水滔天、苍生万族？”
“那时的我，只想守住自己珍视的人。”
“可如今……”
他停顿片刻，似是在回忆，又似在自问。
“我看见了太多太多人。”
“他们在哭，在死，在祈求。”
“你知道那种感觉吗？”
赤炎昭没有回答，只是在沉默。
而这时，陈清照轻轻一笑：
“他们需要一个未来.......”
寥寥八字，却如一记重锤敲击在赤炎昭心口。
接着，还不等他开口。
陈清照便抬起右手。
掌中那团火焰静静燃烧。
他看着它，神色安然，声音缓缓落下：
“外面的事，便交给你了。”
赤炎昭怔了一瞬，眸光微颤。
“你是说——”
“没错。”陈清照轻声道，“我还需要利用这最后几年去积蓄力量，去与那位魔帝……一决胜负。”
此言一出，现场瞬间变得格外安静。
赤炎昭久久没有说话。
最终，似乎是做出决定，重重吐出一口气，点头道：“好。”
陈清照闻言，笑了。
“等着吧。”他轻声道，“就这最后几年。”
“到那时——”
“便是一个崭新的未来，一个崭新的天墟。”
那声音，像是说给别人听，也像是说给自己听。
赤炎昭站在那，望着陈清照。
片刻后，他轻轻点头：“外面的事情交给我就行。”
陈清照目光温和，微微颔首：“辛苦了。”
赤炎昭没有再多言，只深深看了他一眼。
接着，不再犹豫，转身离去。
很快，殿门重新合上。
现场再度陷入死寂。