“不准。”
萧染背着双手立在薄雾里，甲胄在晨光下泛出冷冽寒光。他身影高挑挺拔，声音低沉干脆，不容置疑。
苏绾微怔，眼神有些恍惚。
这副模样气势，竟与那个家伙如出一辙——语气霸道，阴鸷冷戾，俨然不可一世的“冷面阎罗”。
他如今，可曾寻回那段失落的过往？是否还记得，那场山崖巅峰的并肩作战？是否还记得，他曾为她剖心刮骨取出体内银针？
苏绾低下头，指腹缓缓摩挲着素金戒，神思陷入深海。
那边萧染等了半日，不见她如往常一般反唇相讥，身后出奇的安静。
萧染觉得有些奇怪，他微微侧过半边身子，眼角余光偷偷瞄着她。但见佳人垂着眸子，指尖一遍又一遍地描摹戒面，若有所思的样子。
顺着指间望去，那枚金戒指隐隐泛光，他一下子就认出来了——正是当初在杭州客栈里，他无意间拾起的那枚。她当时气得跳脚，宁愿春光外泄，也要将戒指拿回手。
他晓得戒指是谁送给她的。
萧染胸口像被人用小锤子敲了一下，说不清是闷还是酸。他原本也没多认真，随口逗弄她罢了，缓解一下紧张的气氛。谁知她竟无动于衷，连个白眼都懒得给。
少年终是忍不住转过身，撇着嘴不满道：“我说不准就不准，你听见没有？”
声音不自觉拔高几分，像只炸毛的小猫，眼角藏着委屈与不安，连耳根子都悄悄泛了红。
话一出口，他又觉自己似乎太凶了些，低声补了一句：“我是怕你斗不过那只毒蝎子。”
晨风拂过，苏绾回神，抬眸看了萧染一眼，“贵妃遭难，是皇后下的毒手。不斩断根源，局势永远收不住。”
她一边说着，一边利落卸下铠甲，摘掉头盔，甩了甩被闷得略显潮湿的一头青丝，“放心吧，我心里有数。这局势在必得，皇后翻不了天。”
萧染还想再劝几句，忽然一眼扫到她额顶的血痂，梅花大小一块，颜色暗红泛黑，显然是被钝器狠狠砸过。
少年脸色瞬间变了，像是被点燃的火药桶，手指指着那处伤疤，结结巴巴：“这、这怎么搞的？”
话刚出口，少年按捺不住内心怒火，自顾自给了答案：“皇后派人干的，对不对？”
苏绾还没来得及点头，萧染已经气得捶手掌心，怒道：“从第一眼见到她起，我就知道她没安好心！那个歹毒的女人，不过仗着太后多信任她一分，还真把自己当成后宫主宰了？”
说完他大手一挥，眼里杀气腾腾，“走！今日小爷非弄死那只毒蝎子不可！”
语气凶狠，像只呲牙的小豹子，毛发倒竖，透着一股为人出头的傻气英勇。
苏绾眉眼弯弯，“你先别急着上刀山，好歹听我布个局嘛。”
寅时达旦，天光微启，薄雾未散。紫禁城沉浸一片朦胧，轮廓逐渐浮现，重重宫阙起伏，宛如一头沉睡巨兽。
苏绾四人自诏狱脱身，绕过北门岗哨，一路沿僻静小道曲折前行，翻越数道宫墙回廊，穿梭于朱红宫门与金瓦飞檐之间，悄然逼近皇后寝殿外侧。
行至东六宫附近，地势渐低，白雾浓重。忽听远处奚奚索索脚步声逼近，抬眼隐约可见三四个宫人从拐角探身前行。
“听我指示。”
萧染眸光一凛，飞身扑出，反手一掌拍昏领头太监，捂住其口鼻，顺势拖入一旁假山后。
“嘚！”春蝉飞身跃起，银链套进末尾一名内监脖颈，两手绞住银链一拉，即将那人勒晕过去。
苏绾与无霜两翼分进，手刀翻腕，接连制住其余两名婢女。几名宫人甚至未得惊呼一声，便被堵了口舌，绑了手脚，尽数扔进浓密夹竹桃树丛，隐匿了所有形迹。
春蝉踢了踢宫女掉落的绣鞋，拾起来试着穿上脚，又钻进树丛，剥了宫女们的衣裙，满载而归。
无霜选了件纱衣拿在手里，转头看向苏绾，眉眼带怯，“小姐，霜儿不似春蝉他们精通拳脚功夫，也不懂宫里的规矩，倘若不小心弄出了纰漏，岂不是给小姐惹麻烦？”
她小声说道：“要不，我还是留下吧，不要拖累大家。”
苏绾轻轻拍了拍她的肩膀，“霜儿，你自幼跟随我，饿过、冻过、逃亡过，没有过过一天好日子，我怎能眼睁睁丢下你一个人不顾呢？此去前方刀山火海，我还觉得亏欠了你，莫再一家人说两家话罢。”
“小姐……”无霜眼眶微红，重重点头，咬唇不再多言。
此时萧染也换上内侍灰色圆领衫，头顶纱冠，手握拂尘，又学着太监的弯腰内八字步伐走了几圈，模仿得颇有几分像样。
他翘着兰花指，扭捏道：“这世上，还有比小爷我更俊俏的太监吗？”
春蝉笑得肚子疼，无霜也忍俊不禁：“萧公子的扮相绝佳，可惜嗓子破了些。”
“别闹了。”
苏绾换上一身藏青色内侍服，摘下桃花簪，盘发藏于冠帽，正色道：“宫门就在眼前，一步走错，万劫不复。”
寝殿连绵成阙，朱栏玉瓦，飞檐翘角，庄重之中不失华贵，正如皇后其人，端庄慈雅，贤良淑德，是世人眼中“母仪天下”的典范。
此刻天光渐亮，晨钟方歇，寝殿前宫人穿梭如织，巡逻禁军着甲披刀，站姿如松，一步一岗，未见丝毫懈怠。
廊檐花墙下，四人屏息匿形，悄然窥伺已久。无霜越看越心惊，“这寝殿守卫如此森严，巡逻一轮接一轮，咱们怎能混进去？再说，就算进了，也不一定抓得住她吧？”
苏绾望向寝殿前方，定定注视那位提着铜水盂的老宫女，冷静道：“皇后每日清晨醒来，必先焚香净手，再以温泉浸足，时间不少于半个时辰。其间遣退左右，只留几名心腹近身。那时正是最容易接近她的时候。”
她抬手指向西南角，“那处后殿是宫人取水之径，来往频繁却警备最弱，我们从那里动手。”
春蝉点头：“我去打探水井方位，若能半途截住取水的宫女，取而代之，机会就来了。”
无霜仍满脸疑惑，“小姐，你怎会知道得如此清楚？连皇后泡脚的时辰都能掐准。”
苏绾垂眸而笑，不作回应。
那一抹笑意浅淡无波，眉目间隐隐透出一丝沉静的寒意，如同掀开岁月尘封的一角。
几人商定，分头行动。春蝉和无霜想办法接近汲水宫婢，苏绾和萧染则从偏殿进入。
旭日东升，雾气渐散，寝殿在金光映照下，愈发显得庄严肃穆，金碧辉煌。
苏绾与萧染混在一早入宫送汤献香的宫人队伍中，趁着交接换班的空档，悄然脱队，循着东侧小径小心绕行，避开主殿与偏殿的视线，穿过回廊与水亭，终于逼近寝殿内围。
正当两人即将进入后院，前方拐角忽地闪出一名执事嬷嬷，双手拦住去路，厉声喝问：“你们两个给我站住，哪院的？”
这情景似曾相识，与诏狱不无二致。可这一次，萧染没了主意，自己先慌乱起来，竟下意识地去捞苏绾的手，想要牵着她一同跑路。
“啪”地一下，苏绾打掉少年不安分的手，躬身行礼道：“禀郭嬷嬷，我们是内监司新调来的随侍，奉命前来替皇后娘娘净手献香。”
郭嬷嬷一听，对方居然叫得出自己的名号，紧皱的眉头瞬间松懈了三分，但仍不放心，狐疑道：“香汤早晨已送过，还要你们做什么？”
苏绾答得滴水不漏：“娘娘昨夜手腕酸痛，太医院今晨临时调制了些活血药液，我们这一组，是额外增派过来的人手。”
郭嬷嬷打量两人几眼，目光停留在萧染身上。他身高八尺，膀阔三停，怎么看都不像个净过身的内监。
她盯着萧染，质问道：“内官监，什么时候出了你这种膀大腰圆的太监？”
萧染心下一跳，压着嗓子学太监腔：“奴才十八岁才净身，骨架早长成型了……也是奴才命苦。”
郭嬷嬷哼了一声：“十八？净得倒晚，还不是犯了事。”她挑了挑眉，“说吧，你什么家世？”
萧染故作唏嘘：“家父因文字狱抄斩满门，奴才捡了条命，被发进内廷为奴。好在皇恩浩荡，才得苟活至今。”
这番话说得情真意切，可郭嬷嬷见多识广，并不买可疑小太监的账。她正欲再追问几番，忽听“咔哒”一声，身后屏风受风微响，惊得她乍一回头。
苏绾眼神一紧，还未来得及制止他，萧染已迅速上前，一掌刀风狠厉，劈砍郭嬷嬷后颈。
郭嬷嬷双眼一翻，闷哼一声软倒在地。
萧染甩了甩手腕，抱怨道：“早知道她这般多嘴多舌，哪来这么一通胡编乱扯，直接动手不省事？”
苏绾白了他一眼：“你再多动两次手试试，整个紫禁城的锦衣卫全部都会围上来。”
“试试就试试，小爷我杀他个片甲不留！”萧染一边嘟囔，一边弯腰拎起嬷嬷的衣领，将她拖入旁侧竹林。又捆了她手脚，塞了块帕子进她嘴里。
收拾完毕，萧染拍了拍手掌，又抬袖拭去额上的薄汗。他脸颊微红，也不知是因天气闷热，还是心跳太快。
他刚一低头，脖颈处一道泛红的抓痕暴露在日光下，指痕清晰，应是方才被郭嬷嬷死命挣扎时抓伤的。
“别动。”苏绾皱了皱眉，掏出袖中帕子，轻轻按住那道伤痕。
帕子拂过皮肤，隔着一层丝感觉到冰凉的指尖触碰，带着女子幽淡的体香。那香气温柔，像是春风拂过的梨花。
萧染本就紧绷的神经，瞬间绷断了一根，整个人像被烙铁熨了似的，耳根红得发烫。
满脑子充斥着伦理道德，表亲禁姻等思想，令少年本能伸手一推，差点将苏绾推倒在地。
苏绾被推得身子后仰，好不容易站稳脚跟，狠狠瞪他一眼：“你发什么疯？”
萧染意识到自己失了分寸，窘得连眼睛都不知道往哪放，低头嘟囔道：“你、你身上有点……有点臭。”
话一出口，两个人同时愣住了。
苏绾的脸颊腾地红了个彻底，她低头悄悄嗅了嗅肘弯处，咬牙道：“可能是诏狱里待得久了点。”
“没、没事……”萧染心虚地扯住她的手腕，“快走快走，再墨迹一会儿，被人发现可就不止是抓伤这么简单了。”
两人迅速掠过长廊，绕进后侧净室。此时皇后正更衣盥洗，殿内点着香炉，水汽氤氲，两名侍女守在屏风两侧，小心服侍。
侍女见到苏绾二人，偷偷招了招手。
原来半刻钟前，春蝉和无霜混进了汲水宫女队伍。春蝉一个箭步窜出，手刀嗖嗖两下，将两名侍女精准制服。无霜上前帮忙，将侍女捆绑后藏入旁边的内室。
二人取而代之。
苏绾定了定神，悄悄上前几步，站
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到皇后身后。
香雾袅袅，水声潺潺。
皇后抬手取帕，忽觉气氛微妙，她顿了一瞬，缓缓转身。
一眼望见对面的苏绾，眼神先是一凝，随即如水般平静。
皇后轻斥道：“大胆内监，竟敢擅闯本宫寝殿。”
苏绾摘下头顶纱帽，露出一头青丝，她将秀发捋顺了，泠然道：“我不是太监。”
皇后凝视着眼前这位陌生又冷漠的女子，她努力搜寻脑海里的记忆，却没有找到任何关于这张脸的蛛丝马迹。
她从未见过此女。
可她皇后是何许人也？眼珠一转，一眼看穿了对方的来历。
“你是苏绾？”皇后温缓问道。
苏绾有些意外，“你知道我。”
皇后淡淡道：“本宫虽未见过你，但吏部郎中苏君识的女儿，东阁大学士温如初的未婚妻，若说不知道，岂不显得本宫很无知？”
她一边说着，一边缓缓走上前几步，距离苏绾更近了些，“你一个未出阁的姑娘，竟敢擅闯宫闱，谁给你的胆子？”
苏绾寒声道：“既然你知道我苏绾，想必也猜得到我今日的来意。”
“我来，是为了替贵妃讨回公道。”
“她的亲侄秦欢，以太医院外聘御医身份入宫，本是为贵妃诊治旧疾。可不过半日，就有人‘查出’他身份可疑，称他伪造聘书，意图混入宫廷，图谋不轨。又有人‘恰巧’在翠微宫搜出密信一封，信里面谈及某年某月某日对圣上下毒手。”
“如此拙劣的谎言，如何能瞒天过海，扰乱圣聪？一切都是你布的局。”
昨日被司礼监魏掌印强行以“奸细”的罪名拘捕时，苏绾就感觉到事情不对劲。于是她旁敲侧击，通过向魏掌印及锦衣卫套话等方式，半猜测半推理，大致得出了整个事件的轮廓。
“放肆！”
皇后冷声道：“苏绾，你胆敢诬陷本宫？这可是死罪！”
“空口白话，也敢攀咬本宫？且这宫中之事，岂容你一介民女妄议？”
“魏公公不是已经拿你落狱？你竟然逃了出来，罪加一等！”
“你仗着自己是温如初的未婚妻，竟然骑到本宫头上来，简直反了天了！”
忽然，皇后操起身旁案上的水壶，径直泼向苏绾面门，又趁她闪避之际，捉裙踏步急急逃向门口。
“萧染！”苏绾一声断喝。
屏风后倏然飞出一道人影，萧染如魅而至，一掌劈向皇后肩头，将她打得踉跄跌倒，反剪着双臂，利落按倒在地。
“哎呀，娘娘，别动。”萧染从她袖中抽出一物。
一枚银哨，绕指晃了晃。
“还好我眼尖，再晚一步，你豢养的那批死士，怕是就要粉墨登场了。”
“是你？！”皇后侧脸望向萧染，感到不可思议。
她曾在太后寝宫见过一两次萧染，知晓他是寿宁长公主流落民间的私生子。
“不是我还能是谁？”萧染膝盖顶着皇后脊梁，骂道：“贱人，竟敢动手打人，小爷敲烂你的脑壳！”
皇后趴伏在地，挣扎不得：“你们以为擒住我，就能洗清贵妃的罪名？你们擅闯寝殿，威逼本宫，是诛九族的大罪，你们逃不出这宫墙半步！”
“哼，不见棺材不落泪。”
苏绾轻哼一声，眼角一挑，她起身趸至西侧墙角，伸手按住一块颜色略深的方砖。
“你以为藏得很好吗？”
随着轻微的咔哒声，方砖缓缓内陷，进而露出一道暗格。一只漆盒静静躺在其中，泛着幽光。
苏绾将木盒取出，揭开盒盖，露出满满一叠密函。
其中不乏密谋陷害贵妃的书信，还有太医院往来账册、隋太医私信、伪造诏令草稿，甚至还有几封温念写给她的情书，情词肉麻，不堪入目。
满殿死寂。
皇后的脸色，惨白如纸，眼神震骇至极，仿佛白日见鬼。
她无论如何也想不明白，苏绾如何能准确找到密函的藏匿之处。这处暗格，她藏得极深，连太监宫女都未曾泄露半字。
她只会认为，有人背叛了她。
皇后狠狠咬牙，低声嘶哑道：“是谁，是谁出卖了本宫！”
是的，她的确是被出卖了。
只不过，真正出卖她的，不是今生的亲信，而是前世的命运。
上一世，苏绾在万劫不复之前，用尽全部心力买通了皇后最信任的贴身侍女，才从她清晨必修“沐足”之礼中，窥出了端倪。
原来皇后每日清晨必定独自净身，不是为了养身，也不是为了礼仪，而是为了确认这些信函依旧安全，未被任何人调换或动过。
她以为自己布局深远、天衣无缝，终究还是败给了命运，败给了重来一世的苏绾。
这也是苏绾底气的源头。
苏绾缓缓合上木盒，声音冷然：“你那点龌龊手段，如何逃得过老天的火眼金睛。你能掩盖一时，掩不住一世。如今证据俱在，我看你还怎么抵赖！”
皇后冷冷一笑：“黄毛丫头，自以为是。你当是本宫暗地里诬陷贵妃那个贱人？你可曾想过，贵妃果真是无辜的么？”
“她侄子的聘书上面，根本没有吏部的印章，真真切切是伪造的！那个郎中，分明就是心怀不轨！”
苏绾心内一沉，“你说什么？！”