小侯爷萧染，竟然在诏狱！
苏绾眉梢一喜，起身几步上前，抓住铁栏问他：“你怎么在这里？”
此事说来话长。
早在苏绾一行人进城时，萧染遭到暗卫拦截，双方在街角发生了争执，闹得鸡飞狗跳。后来锦衣卫镇抚使李鹤鸣不得不亲自出马，二话不说将萧染押入诏狱。
进了诏狱，萧染摆出一副死猪不怕开水烫的作派。只吵着自己无罪，说自己乃是奉命行事，九死一生讨伐逆贼。按道理，朝廷应对他论功行赏才对，怎还翻脸拿他落狱？
李鹤鸣的意思很明确：上意本是借萧染之力打击宵小，而非放任他扶植毒蛇堂，肆意制造恐怖袭击。画舫和山寨两案，民间影响特别严重，致百姓惶惶不安，也让五城兵马司的脸面极为难堪。
而今毒蛇堂势力日益壮大，且有渐渐失控之势，有违朝廷制衡江湖力量的初衷。朝中诸公也颇有微词，言他尾大不掉，早晚会出问题。
说白了，就是萧染的表现不尽人意，若要以此论军功，他还谈不上。皇帝容他，是因为他还有用；若再不收敛，就是自取灭亡。
萧染一听炸了庙，说来说去，朝廷还是想白嫖他，利用完了就弃如敝履。他当初应召回京当暗卫，乃是看在社稷大义的份上，如今自己却成了一枚弃子，沦落为阶下囚。
联想到苏绾曾告诉过他，皇帝人品极差，薄情寡恩，是杀他父母的真凶。因此萧染一百个不愿意，狠狠啐了一口，反过来威胁李鹤鸣。毒蛇堂兄弟遍布南北九省，全部惟他马首是瞻。他不介意，甩开膀子跟朝廷对着干。
然李鹤鸣这人，向来不吃被人威胁那套。他冷冷一笑，也未对萧染动刑，只把他独自丢进一处偏僻女牢，无人监管，无人搭理，让他臭狗屎臭着去，什么时候想清楚了，什么时候放他走。
于是，将近一个月的时间，萧染一直被困在诏狱。
牢房里的日子，相当无聊。每日清晨，狱卒送来一块干饼子，一杯凉水，权且当做一日三餐。除此之外，连半个鬼影子都没有。
一开始，萧染还骂骂咧咧敲打墙壁，疯狂拉扯栏杆，没日没夜的折腾，徒增添满室尘埃。久而久之，萧染也腻了倦了，索性将牢房当小筑，把草席当软榻，把墙根当茶几，浑浑噩噩，躺平作死。
没想到竟会遇见苏绾。
“苏绾？？”萧染一头雾水，他也扶着牢门栅栏问她：“你怎么也进来了？”
苏绾顾不上细说原委，急道：“你这个呆子，听我说，咱们得尽快想办法出去，贵妃出事了！”
萧染一怔，隔着铁栏低声问：“秦欢呢？他不是该进宫了吗？”
“他已经入宫。”苏绾压低声音，“以太医院聘任御医的身份。我猜，正是因为这一步，被皇后抓住了把柄。她诬陷贵妃与外男私通勾结，意图谋朝篡位，然后皇帝或太后下令，封禁了翠微宫。”
萧染咬牙切齿道：“可恶，皇后那只毒蝎子！”
苏绾催促道：“当下之际，应速速逃离囹圄困顿。”
可又如何越狱？
他们被困在女牢两端，中间隔着数间空牢，彼此喊话都需抬高声量才能听清。
四周铜墙铁壁，墙体厚实，由黄土夯筑而成，坚硬如石；牢门皆是铁铸栅栏，铜锁牢牢扣着，滴水不漏。
众人手无寸铁，囚衣单薄，再加上接连饥饿，体力早已所剩无几，连站起身都显得有些吃力。屋漏偏逢连夜雨，自从生辰以来，苏绾一直佩戴桃木簪，并不适合撬锁。
道道桎梏，即如死局。
牢房一片寂静，只有几声饥肠辘辘的响动与偶尔响起的滴水。苏绾靠着冰冷的石壁，脑中飞速翻转，细细思索每一丝破境可能。
忽地眸光一闪，苏绾有些兴奋道：“我想到办法了。”
她转头看向春蝉，“你的雀儿呢？”
春蝉先是一怔，随即反应过来，她点了点头，走到窗格底下，贴着墙壁吹出一串口哨。哨声清脆，山林清风穿枝，穿透昏沉的夜色。
不多时，一只灰扑扑的小鸟自夜幕穿窗而入，稳稳落在春蝉弯起的食指，正是她调教多年的云雀“小灰”。小小云雀，多次完成传递情报等重要任务，是得力的小助手。
苏绾又从裙摆撕下一条长长的布条，搓成细绳状。
她伸手向春蝉一摆，春蝉会意，赶紧抽出腰间盘绕的银链。
苏绾将布条一端缠绕银链鞭稍，另一段递给春蝉。
春蝉将布条稳稳地绑在云雀一只小爪。
她将云雀送出牢门栅栏，叮嘱它：“小灰，把这个送给那个人。”
小灰扑棱着翅膀飞起，在幽暗狭长的走廊低空飞行。
好在银链很轻，且布条够长，小小鸟儿拖动银链一端，尚且不费什么劲。
因初来乍到，尚未辨清方向，也不熟悉地形，小灰扑扇几下翅膀，竟朝相反方向冲去。
急得春蝉小声斥道：“错了错了，往另一边去。”
鸟雀并不懂人言，往日训练，全靠喂食技巧。
萧染出身于农户，对这等训练牲畜也有些心得体验。他琢磨了一阵，忽然眼睛一亮，从地上摸起几撮干粮碎屑，捻在指尖，朝空中一扬。
“小东西，来这儿！”
机敏的云雀听到声音，闻到味道，立刻一个回旋俯冲，展开翅膀向着正确方向飞翔，最终稳稳落在了萧染伸出栅栏的手掌心。
萧染解开布条，轻轻一拉，即带动整根银链到手。
他抚摸着雀头，赞了一声：“好鸟儿。”
小灰啄食干粮碎屑。
银链虽不长，但内里包裹的寒铁坚硬无比，结实耐用。
萧染眯了眯细长的眼，借着月光蹲下身，银链套进锁扣。他脚底蹬着栅栏，大力拖拽银链。直扯得两眼发红，气喘吁吁，铜锁纹丝未动。
苏绾焦急地看着困局，她转了转眼珠，嘲讽道：“你是不是男人？没吃饱饭么？”
萧染感到十分委屈，连续大半个月没见到浑腥油水，如今他饿的只剩一层皮了。
可内心的骄傲，不允许他被女人看扁，因此手指格外地用力，额间也沁出了冷汗。
苏绾也适时地鼓励他：“再使把劲呀！”
功夫不负有心人。
锁扣“啪”一声断裂，巨大拉力拽扯萧染身体飞了出去，重重撞到了地面，半天爬不起身。
苏绾见对方半天没动静，不禁有些担忧，“你还活着吗？”
萧染无声地抬起一只手。
另一边，春蝉吹了声口哨，小灰准确回归。春蝉掏出怀里布包，捡了几粒干麦子，喂给小灰，“你立功了。”
小灰啄食奖励，复又从窗边飞走。
走廊寂静无声。
过了一阵，萧染终于爬起身。他梳理一下情绪，破门而出，一路摸索至苏绾的牢房。
“你，过来。”黑暗中，他指着苏绾道。
苏绾感到莫名其妙，但还是莲步挪至栅栏。
月光从高窗斜洒而下，淡淡地映在她的眉眼。
时隔大半个月未见，那张朝思暮想的桃花面容，清冷如昨，泛着隐忍的疲倦与忧色，所幸没有被牢狱的阴暗熏染半分。
佳人茕茕立在一栏之隔，那双澹如星子的眸，在夜色浸染下，宁静如古井，波澜不惊。
萧染呼吸骤乱。
少年懵懂的感情，炽热真切，带着怜惜、心疼、还有一点无法言说的欢喜。
各种复杂情绪潮水般漫涣心头，令他忍不住伸出手，想要捏捏她的脸颊。
可苏绾却后退一步，避开了他的触碰。
少年一怔：“怎么了？”
苏绾掩鼻：“你好臭啊！”
少年傻了：“胡说！我日日擦身。”
对了，他们是表亲兄妹，分寸之间的巨大鸿沟，难以逾越。
少年卷了卷细长的眼眸，不甘与落寞，一闪而过。
“你还好吧？”他咬着唇问道。
其实苏绾并未想那么多。
她之所以退却，是为了掩饰额顶被敲打的伤痕。若是被他看见了，只怕他会大发脾气，不由分说就要杀出去，找苏沅芷报仇。
苏绾移开视线，“我很好。别再耽搁了，先放我们出来再说。”
转身的背影果决而清晰，像是迎风绽放的一枝孤兰。
萧染舔了舔嘴唇。
经过一番努力，牢门终于被打开，女眷们接连释放。
狭长女牢的尽头，是通往诏狱主道的铁门。
苏绾低声道：“我们不能硬闯，得把卫兵引开。”
春蝉跃跃欲试，“我冲出去拦挡敌人，你们趁机逃跑。”
“鲁莽。”苏绾按住春蝉，“怎能让你挡在前面替我们送死呢？”
“贸然行动，造成太大动静，只会引来更多援兵。”萧染显然更有经验。
苏绾微一凝神，“不错，引蛇出洞，方为上策。”
说罢，她退至牢房角落，闭眼沉气，将一口气沉入丹田，忽然尖声厉叫：“救命啊！有鬼啊！”
其后，隐隐约约发出女子哭泣：“奴死得好惨啊～”
凄楚之极，令人汗毛倒竖。
未等回声散去，
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苏绾喉音一转，转为尖细婴啼，哭声一阵高一阵低，虚虚实实，缠绵不绝。
忽而，她又变成老妪，低语如细蚁噬骨：“还我儿的命来……”
紧接着，狱中回荡起“咯咯咯”的笑声，尖利飘忽，不似人声，更像怪兽狞笑。呜呜阴风四起，吹得茅草也跟着打旋儿。
所有声音层层叠叠，交织成一场鬼戏。
萧染抱臂靠在墙边，亲眼看着苏绾口唇不停变化，声线时而干哑如裂木，时而幽咽似泉滴，恍惚若地底冤魂冲破枷锁，现身俗世索命。
“疯了……”他不由得低声赞叹。
去年在京郊山寨，萧染带人围剿时枫，将一行人困在山崖颠峰。眼见唾手可擒之际，林中忽传阵阵马蹄声，铠甲撞击，号角嘶鸣，似有重兵压境。
一道威严低沉的嗓音自对面传来：“我乃大理寺卿邵云礼，奉命驰援指挥使，三百铁骑在此，尔等擅动一兵，格杀勿论！”
萧染当即挥手收兵，唬得他直接退回了山寨。
后来才得知，所谓的“邵云礼”及三百兵马，不过是苏绾假扮。她变声召唤号角，口技作马嘶刀鸣，操调如令，真假难辨。
如今再见苏绾施展绝技，萧染唇角都快压不住了。
凭她一人，胜三百兵。
片刻后，外头果然传来急促脚步与低语。
“你听见了吗？像是女人哭？”
“我听见婴儿叫了……不是，这大牢里哪来的婴儿？”
“娘咧，不会是冤魂找替身吧？”
“快去看看，别真出事了。”
火光闪动，两名兵卒提灯靠近，钥匙哐啷转动，值守士兵谨慎地推开铁门，一人提灯，一人执刀，深一脚浅一脚踏进女牢。
“谁在乱叫？”
话音未落，萧染遽然从暗处扑出，长臂一挥，手刀砍在一人颈侧，顺势击倒在地。另一人尚未反应过来，也被春蝉从背后击中后脑，一声不吭晕厥过去。
“不愧是小侯爷。”苏绾低声赞了句。
萧染利落地剥下两名士兵外袍甲胄，递了一套给苏绾，“快换上。”
几人迅速乔装打扮，把晕倒的士兵拖进黑暗角落藏匿。苏绾盘紧发髻，扣好头盔，面容隐藏暗影。
她看了萧染一眼，“走。”
几人混在巡逻换防的缝隙之间，贴着墙根一路疾行，悄然穿越长廊。脚下步伐轻微，几乎不发出丝毫声响。彼此心照不宣，呼吸都尽量压到最低。
前方不远，便是通往外院的大门——诏狱的最后一道关隘。
此刻天色已浅，鱼肚白浮上天边，晨哨将至。到处隐隐传来兵器撞击声，巡逻脚步沉稳有力。显然，城门已进入临晨警戒状态，稍有异动便会引起骚乱。
他们踩着更换哨卫的节奏，混在队伍尾端缓步前行。快到门口，忽有一名守兵拦住去路，“哪个班头的？怎么看着眼生？”
萧染伸手亮出腰牌，沉声答道：“北廊五营，今夜轮值换防，方才查完东侧地牢，迟了半刻，请见谅。”
守兵狐疑地打量几人，视线停在队伍中间一名身形娇小的“士兵”身上，皱眉道：“你怎生得这般瘦弱？像个女人似的。”
空气倏地凝滞。
因铠甲不够用，无霜只穿了件男子外袍。她下意识低着头，眼神躲避，不敢应声。春蝉握紧了手里的武器，随时准备揭竿起义。
萧染正欲开口搪塞，却听后方一人抢先发声，声音粗哑低沉，透着微沙：“回禀长官，他是新招进来的火头兵，本不该外出巡逻，今晚他是替别人的差。”
守兵斜眼一瞥，见是那位站在队末的“士兵”，头盔压得极低，仅露一截下颌。声音粗犷，话术老道，态度沉稳，还说得有理有据。
守兵斥道：“竟敢擅自离岗，私下调换，犯了死罪！”
萧染趁机掏出一块银子，笑眯眯递到守兵的手里，“替换的那位兄弟闹肚子，拉了半宿裤子都提不起来，更甭提巡逻守夜了。”
守兵犹豫片刻，终是贪婪成性，又懒得深究，他将银子揣进怀里，摆手驱赶众人：“夜换天门，快过了点卯时辰，走吧走吧。”
“是。”几人不敢怠慢，低着头压着心跳快步穿门而出。
一出诏狱，寒风扑面，死地逃生。
“小姐，咱们去哪里？”无霜刚逃出生天，心里还有些后怕。
苏绾望着远方晨蔼，坚定道：“当然是找皇后算账去。她花费了这么多苦心思，就为了逼我求饶，我怎么都得给她个面子吧。”
谁还有心情跟她内斗？不如直接端了毒蝎子的老窝！