背对河水而立的许菱玉，发丝、裙裾被风吹得翩动，美得让人想起洛水之神。
她生得好，人又善良，自然配得上最好的。
起初，杨柯以为她会入京待选，会被选做哪位皇子的正妃。
他也是男人，有心仪的女子，当然知道男子面对心仪的女子会有怎样的妄念。
杨柯双手放在桌下的膝头，紧紧攥着银锭，语气淡然从容：“我想，我应当听懂许小姐的意思了。男子对心仪的女子，自然会有想法，只不过，有些男子性子稳重，善于隐藏心思，许娘子若想知道对方真实的想法，有时不妨主动些。杨某虽未婚配，却也见过一些，夫妻相处之道，本就玄之又玄，没有定式的。”
“你，你怎么知道我说的是秀才？”许菱玉愣愣开口。
反应过来自己不打自招，赶忙捂住唇，窘迫地清清嗓子，重新转向河面，反被河风呛住，一阵咳嗽。
杨柯攥攥银锭，没起身，金钿慌忙跑到许菱玉身侧，替她拍背顺气。
“若许娘子不介意，不妨与我说说，贾公子平日里待许娘子如何？或许，杨某能给些具体的建议。”杨柯待她缓过来，温声开口。
他神色如常，并没有被她惊到，或是笑话她的意思。
许菱玉莫名安心，缓步走回来坐下：“其实他人很勤快，性子好，待我也很好……”
杨柯凝着她，瞧得分明，她说起贾秀才时，眼中闪动着不一样的温柔光彩，与望着台上的他时，明显不同。
且她唇畔不自觉地噙着笑，杨柯明白，她很中意那位与她早有婚约，且已成亲的夫君。
宁州城，宁王府占地不小，是一座三路五进的大宅。
顾清嘉在外书房下轿，见到宁王时，玄冥卫指挥使上官霈也在。
“宁王叔，是不是上官霈找到药材的下落了？”顾清嘉状似焦急，快步上前施礼。
宁王坐在上首，头戴玉冠，一袭檀紫锦衣，嵌玉的犀带勒出腰身，坐姿四平八稳。虽年近不惑，面上却无甚风霜痕迹，须发皆黑，气质儒俊清贵。
他素有贤名，唇角惯常含着浅笑，眼神暄和，很是平易近人的模样。
“清嘉，过来坐。”宁王站起身，招呼顾清嘉坐在他榻几对侧，瞥一眼上官霈，“可惜尚未找到，你稍安勿躁，我请你过来，是有旁的事问你。”
“稍安勿躁”四个字，他咬得略重些。
果然，顾清嘉面上“焦躁”的情绪压制住，只盯着上官霈的眼神里，是藏不住的心浮气躁。
上官霈撩起衣摆，跪地请罪：“上官霈办事不利，请宁王爷和二殿下责罚。”
“不怪你，下去吧，继续加紧追查，本王与二殿下不会苛责，只是你切莫令太子殿下失望才好。”宁王命人将他扶起，又挥退侍立的宫人。
殿内只余叔侄二人，顾清嘉再也克制不住，急急道：“宁王叔，我可已经同您交了底，您得站在清嘉这边，不给上官霈使绊子就算了，您怎么还催他加紧追查？若药材找到，太子的病治好，只怕更容不下我！”
宁王面前的顾清嘉，与许菱玉认识的贾秀才判若两人，若许菱玉捡到此情此景，绝不敢相信是她认识的温和好性的郎君。
“你呀，还是太年轻，沉不住气。”宁王笑望着他，无奈摇头，“让你学我，做个富贵贤王，偏安一隅，你又不肯。”
随即，又叹口气，语气不无惋惜：“也是，你征战沙场数年，少年成名，建不世之功，太子却羸弱多病，连协助皇兄理政尚且费力，换做谁也不会甘心。可你们毕竟是亲手足，你须得体谅他，他身为储君，有你这样处处压他一头的兄弟，他焉能不感到威胁？”
顾清嘉显然不服气，冷嗤：“哼，既是手足，他既知道处处不如我，便该自动让位，储君之位本来就该能者居之。”
“你！哎，清嘉，你这满腹牢骚，在王叔这里私下说说便罢了，切莫让旁人知道你有忤逆之心，否则，太子梗容不得你，你明知你父皇偏心他些。”宁王看到他们兄弟相争，不知多快意，面上却不动声色，一副慈蔼姿态劝慰着，“你性子急，冲动易怒，又嗜杀，难怪你父皇要屡番将你禁足，命你抄写经文，收敛性情。”
“王叔也觉得，都是我的错？”顾清嘉不可置信地望着宁王，像是被信赖的长辈背叛，眼中满是伤心。
握得发颤的拳，又透出他满满的不甘。
“你没错，可太祖时期便定下规矩，大晋历朝太子，只能是嫡长子，谁让他身份上占尽好处呢。”宁王语气里有种隐晦的怅然。
顾清嘉听着，心内暗哂，他倒要看看，王叔的狐狸尾巴还能藏多久。
“规矩，又是规矩，同是母后所生，凭什么他顾清晏能做储君，能娶王氏之女，我却拼死拼活全是为他做嫁衣，还只能娶卑贱的小官之女做正妃？！”顾清嘉眼睛忍得猩红，透着狠戾，“王叔，你甘心，我却不愿意。待我明年金殿传胪，打他个措手不及，让父皇看到我才是文武全才，定会重新权衡，是把江山交给那个治不好的病秧子，还是交给我。”
“你不要命了？小声些！”宁王似是担心他，待自己亲儿子一般轻斥。
他思忖片刻，终是叹道：“罢了，若有一日，你父皇会重新抉择，王叔向着你就是。大晋江山乃太祖趟过尸山血海打下来的，我自然希望千年万年固若金汤。”
“谢宁王叔！”顾清嘉紧绷的神情放松下来，难得露出一丝笑，感激地朝宁王拱手。
宁王将他手背压下，故意板起脸：“别着急谢我，我还有正事没问你呢。你与那位许小姐是怎么回事？她父亲只是个小小的县丞，连进士都不是，家世根本配不上你，你怎么会稀里糊涂与那许小姐成亲？于忠查过，说是许小姐在公堂上拿出信物，说你与他自幼定亲，我怎么不记得皇嫂给你定过亲？若定过，又怎会大张旗鼓择选？”
他话未说完，便见顾清嘉的脸色一寸寸阴沉下来。
“什么许小姐，分明是个胡搅蛮缠的野丫头，若非不想暴露身份，让父皇母后知道我在此地，我早揭了她的皮做灯笼！”顾清嘉咬牙切齿，眼中划过一丝阴狠，“离开清江县前，不消了这奇耻大辱，我就不姓顾。”
嗯，他如今姓贾。
他恨恨的情绪，似狼毫笔上饱蘸的浓墨，沉郁到几乎遮天蔽日。
宁王早知他自恃身份，瞧不上身份低微的民间女子。
见他如此，宁王摩挲着袖口精美的金线绣纹，悄然弯唇。
孟茴，若你知道你宝贝女儿的处境，愿意怎样跪下来求我呢？
宁王正陷入思绪，忽而见顾清嘉将一枚断作两半的玉璧，递至他面前。
乍一看，宁王只觉莫名眼熟，没想起来。
直到顾清嘉与他说着话，将其中一块残玉翻转过来，露出雕刻的“辰”字。
“王叔，这便是那野丫头拿来扯谎的所谓信物，婚约自然是假，可说来奇怪，这样的玉璧，我小时候似乎在皇祖父那里见到过差不多的，依稀记得，皇祖父那里有十一枚，各刻着十二时辰里的一个字。”
“您瞧，这玉璧上就刻着个辰字。”顾清嘉盯着玉璧，状似随意将玉璧翻转过来，随即自然抬眸，疑惑问，“王叔，您见过这样的玉璧吗？这跟皇祖父那里的玉璧是不是一套？是不是皇祖父何时弄丢，不小心流落民间的？”
更多关于儿时的记忆，瞬间涌入脑海，宁王抬手，极珍视地拿指腹触了触那玉璧，嗓音有些异样的喑哑：“不是，当年你皇祖父把玉璧赏给十二太保时，还没有你呢，也难怪你不认得。”
“十二太保？”顾清嘉确实没听人说起过。
许是皇祖父下过禁令，无人敢再提起，时间一长，知道旧事的人老去，便彻底被遗忘在时间的罅隙。
“嗯，十二太保本是开国功臣，外邦献上美玉，你皇祖父便命人将美玉制成十三件玉器，一件便是传国玉玺，其余十二小件，便是十二枚玉璧，你手里这块，唤作辰云，被赐给太保孟云。”</p
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“后来呢？为何独这一块玉璧流落民间？”顾清嘉扶额想想，“那野丫头的生母和舅舅确实姓孟。”
听他说到许菱玉的生母时，宁王眼神漾起一分不寻常的涟漪。
只是顾清嘉从未想过宁王与孟茴会有任何瓜葛，便没在意。
想到孟茴，想到他们曾失散多年，他无意中与她重逢，孟茴却把他全然忘了，宁愿委身于忠这样微贱的侍卫，也不肯顺从他，宁王心中百年生起酸楚恨意。
“后来，十二太保因争权夺势，互相残杀，甚至想弑杀你皇祖父，取而代之。幸好你皇祖父先下手为强，十一位太保陨灭，玉璧收回，可惜跑了最阴险狡猾的孟云。”宁王望着顾清嘉，语气如常，眼神却少见地含着恨意，“清嘉，若许小姐的外公便是当年的孟云，你定要完成你皇祖父未完成的事，千万别放过孟家任何一个。”
他希望顾清嘉好好折磨许菱玉，最好将他这么多年在孟茴身上尝到的苦痛，尽数加注在许菱玉身上。
许菱玉不过是孟茴与许淳那穷酸县丞生下的孽种罢了，若非当年孟云执意携家眷大隐于市，孟茴本该是他的女人。
从宁王府出来时，天色将暗。
顾清嘉对着夕阳，细细端量他花了近一个时辰才修补好的玉璧，欣慰浅笑。
虽惫懒了些时日，他的手艺到底没荒废。
他自幼喜好不算多，金石算得一样，且小有所成。
只是不知，许菱玉会不会满意？
宁王说的话，他并不尽信。
顾清嘉想不到宁王骗他的理由，但他更相信自己的直觉判断。
幼时皇祖父那落寞的背影，似乎带着思念，但绝没有恨意。
其余十一太保如何，他无从知晓，但许菱玉的外公孟云，应当不是宁王口中的逆臣。
哦，他得寻个机会，问问许菱玉她外公名讳。
快马回到清江县，天色已晚，路上行人不多，夜市一带倒是热闹，不冷不热的春风里，飘散着各样小食混杂的香气。
赶了一两个时辰路，顾清嘉有些饿了，这会子回去，以他穷秀才的身份，总不好劳烦芹姨再备宵食。
“长缨，带马去喂草料，待会儿来夜市。”顾清嘉将马缰递给长缨，交待一声，举步往河边热闹的地带走去。
签子肉烤得滋滋作响，香气四溢，摊位前围着许多食客，催促摊贩快些。
摊贩抓着肩头棉巾摸一把脸上的汗，冲身旁同样忙碌的婆娘道：“炉子不够用啊，我先看着，你去瞧瞧许娘子那边吃好了没有？若好了，就把那炉子收回来，快去快回啊，这么多人等着呢！”
“诶！”缠着灰蓝色包头巾的妇人应声，折身往瓦肆靠河的一边走。
“炉子被许娘子借去了？她借炉子做什么？”有食客好奇问。
摊主红光满面笑应：“我原也不知道，来的是她家婢女，给钱大方，就借了。听先头的客人说的，说是许娘子在河边宴客呢。”
“宴什么客？”有人掩唇失笑，接过话头，“我和我们当家的刚从河边过来，瞧见许娘子同一位相貌俊朗的郎君在风亭私会呢，有说有笑的。”
“什么俊朗郎君？是她家夫君吧，听说生得高大俊朗，风度翩翩，就是出身差些。”
“不是，许娘子家秀才郎我见过。”那人笑得意味不明，状似压低声音，却又怕人听不见，“我瞧着，像是戏班子里姓杨的武生，谁不知道许娘子出嫁前就常捧他的场？”
“刚成亲就不安分？许娘子也不像那样水性杨花的人啊，你是不是看错了？”
“啧，人不可貌相。”
那些人已付了铜板，等摊主给他们烤好的签子肉，便是好奇，也只得等着，不能立时赶去河边验证。
顾清嘉回过神来时，人已在河边，与捧着小炉的妇人错身而过。
他站在墙角切出的暗处，望着不远处风亭里言笑晏晏的许菱玉，以及她对首姿仪英朗的青年男子，齿痕莫名发痒。