“行，你伶牙俐齿，六亲不认，舅母说不过你。”江娴起身，拉着孟千里，走到门口，恨恨道，“咱们走着瞧，等你长成老姑娘，嫁不出去，可别去我们孟家门口哭！”
“表妹，对不起。”孟千里话音刚落，便被江娴扯走。
听到动静不对，芹姨拎着刚洗好的铲子出来，还滴着水，金钿也顺手摸了灶房门口的扫帚，带起一阵尘灰。
出来看时，江娴已拉着孟千里出了院门。
许菱玉望着芹姨和金钿，哭笑不得：“你们做什么？要帮我把他们打出去？不至于，我自己能把她气走。”
许菱玉把长辈气走，芹姨浑然不觉得她大逆不道，看看大开的院门，再看看眉眼含笑的许菱玉，滴水的铲子放低了些：“我们阿玉没被欺负就行。”
说完，拎着铲子，继续回灶房收拾去了。
而金钿，把扫帚靠在墙根，走到许菱玉身侧，忧心忡忡：“小姐，就这么气跑了舅太太，万一请来舅老爷教训你，怎么办？您该忍着些脾气，叫芹姨过来的。”
芹姨虽是下人，却是孟茴留下的老人，且奶大了许菱玉，劳苦功高，是不怕与江娴起冲突的。
江娴也无法用忠、孝来压她。
“放心，舅舅、舅母暂时没空管我。”许菱玉想到孟千里的事，笑得意味深长。
今年上元夜，她无意中撞见表哥隐在灯火阑珊处，往一位女子发间插花簪，两人举止守礼，可那双双垂首含羞的模样，俨然一对眷侣。
她知道孟家的情况，便一直没说破。
后来悄悄让人查了，那女子名唤袁芷兰，父亲是个木匠，一家都老实本分。
是以，今日孟千里想说出对方芳名，许菱玉特意阻拦。
她希望孟家内部生乱，莫来惦记她的事，却没想牵连无辜。
午后，许菱玉拆阅了几封书信，又提笔写下两封回信，交给金钿：“去驿站，一封送去幽州，一封送去檀州。”
“是。”金钿接过封好的书信，塞入袖袋，领命而去。
芹姨提着针线筐，坐到许菱玉对首，取出缝了一半的衣裳，把布料稍稍拿远些，看看针脚，这才边缝边问许菱玉：“阿玉，真打算嫁那姓贾的书生？我听金钿说，他没答应，你有什么打算？”
“是，芹姨您知道的，我喜欢生得好看的郎君。”许菱玉放下手中的事，以手支颐，俏皮地冲芹姨眨眨眼，“他是没答应，不过我有法子让他答应。”
至于法子是什么，她从贾家出来的时候就想好了。
“你呀，处处都像你娘，只是千万别……”芹姨说到一半，叹了口气，闷头缝衣。
许菱玉知道，芹姨是怕她步娘的后尘，栽在男人手里。
“不会。”许菱玉挪到芹姨身侧，环住她肩膀，稍稍使力，保证。
“芹姨，您还记不记得，我小时候，曾经不小心摔坏过一块玉璧？”许菱玉温声问。
芹姨本还想对她的婚事说些什么，又无奈自己人微言轻，帮不到她什么。
况且，她奶大的孩子，她知道，阿玉是个有主意的，孩子既然说有法子应付，便是真有法子。
听许菱玉提起小时候的事，芹姨注意力被拉回许菱玉幼年时，便顾不上问她的打算了。
芹姨将她婚事暂且搁置一旁，笑意慈和瞟她一眼：“怎么突然想起那块玉璧了？”
随即，她收回视线，继续缝衣裳：“是有那么一块玉璧，我记得是青玉的，雕刻云纹，顶好看，是你阿娘生前喜爱之物。你那时候年纪小，调皮，非要拿着玩，不小心给摔成两半，可把我心疼的。”
“拿去铺子里，想让人拿金子镶起来，修补好，可我看那匠人手艺不算好，怕辱没了那玉，就没让修。这么多年过去，应当在哪个箱笼底下收着呢。”芹姨念叨着。
时日太久，又是一块摔坏了的玉璧，芹姨一时没想起来在哪个箱笼里。
她手中动作慢下来，正思量着，便听许菱玉道：“芹姨，帮我找出来吧，我有用。”
“啊？”芹姨诧异抬头。
许菱玉没解释，她也没细问。
这两年，许菱玉让芹姨在这处院子里颐养天年，好多事都不需要芹姨去做了，可阿玉时常借在桂花巷小住的机会，离开一段时间。
芹姨隐隐能猜到，阿玉身上还担着些她不知道的事。
这会子，许菱玉说拿那玉璧有用，芹姨只当是与她不知道的那些事有关。
为免耽误许菱玉的事，芹姨当即把布料针线塞进筐篓，拍拍衣摆，起身道：“我这就去给你找。”
许菱玉笑笑，也一起去库房找。
小半个时辰后，终于在角落里一个红木箱笼找到。
摔做两半的青玉，玉质润泽，品相极好。
许菱玉收拢指尖，将残玉攥起，笑容胸有成竹，仿佛攥起一段飞不掉的姻缘。
贾家院子里，顾清嘉坐在临窗的书案侧，正翻阅书卷。
忽而听见两声叩门声，继而，有人自行打开院门进来，是长缨。
长缨进屋，朝外扫视过，合上门扇轻禀：“公子，属下查到一些关于许大人的事。”
许是忙得未停歇，他嗓音有些干哑。
“先喝口茶再说。”顾清嘉收起书卷，瞥向放置茶具的桌子，起身。
长缨忙道：“属下先去烧水。”
“不必。”顾清嘉说着，已自顾自斟一杯凉茶来饮，还顺手斟一杯递给长缨。
长缨看看放在自己眼前的茶盏，再看看一脸淡漠的主子，双腿微微发抖，继而跪下：“属下该死。”
公子金尊玉贵，何曾给人倒过水？更别说对他这个下人。
除非，他无意中犯了什么错，公子赏他一盏毒茶，让他去死。
“起来坐好。”顾清嘉拧眉，声音冷淡，“喝茶，回话。”
长缨起身，坐到桌边离顾清嘉最远的位置上，视死如归饮下凉茶，凉意划过喉间，如寒利的刀刃。
可他感觉得到，水里没毒。
顾清嘉神情自若饮茶，不知在想什么。
长缨余光留意着主子，额间冷汗渐渐消退。
“公子，属下多方打听，清江县的百姓对许大人毁誉参半，有说他是贪官的，也有说他是好官的。”长缨细细解释。
顾清嘉一手握着茶盏，一手随意搭在扶手处，有节律地轻叩着。
哦，许淳此人，有财会
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贪，有事也会有选择地做，在清江县任职十余年，与历任县令相处都算融洽，惯会溜须拍马。
听起来，他官位虽不大，却俨然是个滑不留手的惯常老油子。
蓦地，顾清嘉脑海中浮现出一抹时而柔弱，时而张狂的倩影。
还真是有其父，必有其女。
如此看来，许小姐做出上门逼婚的事，倒也不奇怪了。
不知那许小姐挥霍的银钱里，有多少是其父搜刮的民脂民膏？
顾清嘉眼中浮现出一丝阴戾。
待此间事了，许淳这小小地头蛇，他定会发落。
感受到主子周身气场变化，长缨不由打了个寒噤。
他心中为许淳默默哀悼，嘴上该禀的话却不敢少说一句。
“方才属下所禀，乃是许淳在公门中行事做派，至于其品性为人，属下不敢妄言。另有一要事禀报殿下，还请殿下自行决断。”
长缨说起关于当年的传闻，语气并无太多波澜。
“许淳早年家境贫寒，得原配孟氏青眼，厚聘为赘婿，生一女，芳名菱玉，便是公子在桂花巷遇见的那位许小姐。”
说到此处，顾清嘉神情略有波动，长缨顿住，等他发话。
“既是许淳入赘，为何其女未随母姓？”顾清嘉停下指尖动作，抬眼，眼神依旧漠然。
依大晋律，男子入赘者，其子女皆随母姓。
长缨自然知晓，是以特意追查求证过。
“初时确实随母姓，可许淳中举，任县丞后，顾惜声名，执意为其女改姓。许淳与原配孟氏时常为此争执，及至一日，两人大吵一架后，孟氏当夜失足落水，第二日在清江下游芦苇丛被人捞起。”
顾清嘉唇角多一分寒意。
“时人纷纷猜测，孟氏落水，乃许淳所为，但属下悄悄查过卷宗，并无谋杀痕迹，若卷宗未有隐瞒，孟氏应当是失足溺亡。”长缨尽量公允，语气却仍带一丝微不可察的迟疑。
显然，他和清江县知道此事的百姓一样，都认为太巧了。
可年代久远，除了当年卷宗，再无实据可考，长缨只能查到这些。
“唔，下去吧。”顾清嘉摆摆手。
待长缨走开两步，忽而又被唤住：“等等。”
“公子还有何吩咐？”长缨以为，主子会让他去寻找当年可能目睹过的旧人，查清此事。
哪知，顾清嘉拿指腹摩挲着杯壁，若有所思问：“许小姐与其父的关系，如何？”
长缨倒是打听过，可他不能打草惊蛇，并未直接查问能接触到许淳父女的人。
是以，打听到的信息，语焉不详。
长缨略沉吟，低声禀：“据说许淳时常感叹管不住许小姐，且许小姐每年会到桂花巷小住几日，尤其清明时节，因这处院子乃其母孟氏的陪嫁。”
说到这里，长缨忽而想起一件小事：“听说许小姐此番搬来桂花巷前，与许淳起过争执，因许小姐不愿遵父命，入京参加皇妃择选。”
说完，长缨怔愣一瞬，忽而反应过来，此事对主子而言，也不能算事不关己的小事。
毕竟，若非主子悄然离京，过些时日，皇后娘娘也会为主子择一位正妃。