楼梯升到了顶点，菲妮拉起黄铜门环，轻轻一叩。
门开了。与想象中来自白巫师的下马威不同，室内空无一人，只有银器嘀嗒嘀嗒奏着乐章。菲妮眨眨眼，又谨慎地踩进去，猛一回头发现门还开着，才又松口气。
她克制地把目光从那些活蹦乱跳的漂亮小银器上□□，抑制住自己想拿一个看看的冲动：谁知道这些银器都是干什么的呢？
菲妮的目光不感兴趣地从历代校长画像上掠过，忽然注意到门后摆放着一只金色栖脚。
栖脚本身没什么稀奇的，稀奇的是栖息其上的红鸟。它有天鹅一般大小，菲妮克丝靠近时，那双黑曜石般明亮的眼睛在深红色眼睑中，沉默地盯着小女孩。
【又见面了，孩子。】
菲妮吓了一跳，左看右看好一会儿，才确定这声音真的是面前的鸟发出来的。可看这红羽金尾的外表，结合邓布利多家族的传闻，菲妮几乎可以肯定，这分明是一只凤凰——她可从来没听说，凤凰也能和巫师说话的！
定了定心神，菲妮用词越发小心了：“请问，您……见过我吗？”
【在你刚出生的时候，我就知道你的存在。】
菲妮心里怦怦直跳：刚出生的时候？为什么妈妈没告诉过她——家里知道这件事吗？
“您为什么会知道我呢？”她惶急道，隐隐生起触碰到隐秘真相的失控感，“还有，为什么我能和您对话？我明明是马尔福——”
“孩子，别追问老糊涂的福克斯了。”
一道平静空灵的声音在静谧的房间内炸开。菲妮一惊，回头看见校长背着手，目光慈祥地看着自己。
菲妮强忍着后退半步的冲动，勉强露了个笑：“福克斯？它的名字真好听。”
“感谢你肯定我对取名的审美，菲妮克丝小姐。”邓布利多笑眯眯地摊开一只手，礼仪如上世纪的老绅士一般挑不出错。“让你久等了，请坐吧。”
福克斯阖上了眼，似乎要准备睡了。见他们都没有就这个问题继续讨论的打算，菲妮收拾好情绪，往一旁的沙发上坐下。
“你的脸色看上去不太好，”邓布利多手凭空一挥，茶壶飞起，为菲妮倒了一杯热腾腾的茶，“柠檬薄荷茶，可以吗？”
“谢谢。”菲妮看着茶水在无杖魔法的作用下慢慢盛满精致的茶杯，乖乖端起茶杯轻抿一口。甜中带酸的味道差点让她打个哆嗦，菲妮勉强咽了下去，慢慢梳理着自己的思路和措辞。
“很抱歉，让先生百忙之中抽出与我谈话的时间。按理我作为一名普通的斯莱特林学生，本不应该叨扰校长。只是这件事事关重大，我也只好向所知道的最无私也最有能为的人求助。”
“菲妮小姐，你再吹捧我，我这老脸上的红晕，恐怕就要藏不住了。”邓布利多幽默地说，“不用紧张，孩子。只要学生需要帮忙，老师都有义务聆听并伸以援手。现在可以告诉我，你有什么烦心事了吗？”
老人不疾不徐的安抚让菲妮心里一定。不管怎么说，对方没有上来便质疑她。
“感谢您的信任，那我就长话短说了。”终于，菲妮将积压的心事和盘托出，“事实上，最近的密室石化事故，我能确定是什么造成的。”
邓布利多端坐的姿态动了动，认真看着小斯莱特林。
“是什么，孩子？”
“蛇怪——城堡里确实有个密室，伟大的斯莱特林留下了自己的宠物蛇怪，千余年来，它一直和霍格沃茨相安无事。而现在，用心险恶的人打开了房间，要利用它达成自己的目的——先生，这就是我要对您说的事。”
“这真是个惊人的消息，非常惊人。”邓布利多十只长长的手指绞在一起，“菲妮小姐，你确定消息的真实性吗？这恐怕不是普通学生能轻易调查到的事。”
菲妮低头，长长的浅金头发蛛丝般垂下，掩住了脸上的表情。她手指越发用力地扣在杯沿上，声音慢慢的，听不出情绪。
“您知道，马尔福家近一千年来，每一代人都曾是斯莱特林的学生。对于斯莱特林，我们本就比绝大多数巫师离得更近一些。作为马尔福，即使我还没毕业，多少也拥有足以查到这个消息的能量。”
校长办公室里没人说话，在玲琅满目的陈设，和欢欣雀跃的银器之间，显出凝滞沉闷的气氛。
邓布利多垂眸，看小女巫始终回避自己的眼睛，简直竖起了浑身的尖刺进行警戒。终于，他无奈叹气。
“孩子，不要试图在一个经年的老人面前，做这样拙劣的谎言。”邓布利多温和地说，“如果你有不希望别人探询的秘密，完全可以用‘无可奉告’回答我。我是你的老师，有时的确容易犯爱追根究底的毛病——就像每一个傲慢的大人一样。”
菲妮一僵，轻易被戳破伪饰着实让她有些难堪。好一会儿，她才小心地，略略抬起眼睛，对上邓布利多。
思绪里，只有老人湛蓝剔透，如天空、如深海一般的沉静眼睛。
没有记忆的回涌，没有潜意识的具象化。菲妮可以确定，她短暂运作的大脑封闭术丝毫没有被入侵的迹象。
“对不起，我原以为……”菲妮犹豫着说，“您可能会用更高效的方式，获得您想要的东西。”
“也许你说的是摄魂取念术。”邓布利多说，“事实上，你的父母有一点是对的。在这方面，我的确是罕见的精通者。但这并不意味着，我打算放弃对话，只相信自己的咒语。”
“抱歉，先生。”菲妮脸上仍有些僵硬，似乎想要证明自己行为的正确性一般，倔犟回道。
“只是您是校长，日理万机，所以自然要选用更高效的做法——我认为这是常人都会有的判断。”
“我明白你的想法了，”邓布利多并未因此感到被冒犯，“这的确更加高效。不过小菲妮，我想我可以给你一个充分的理由，说明我为什么不会采取这种方式。”
“为什么？”年幼的女巫追问道。
一老一少，隔着茶几，隔着茶水缭绕的雾气对坐。邓布利多目光悠远，涉过漫长的时光，历经碰撞、打磨，望进一双同样湛蓝的眼中。
老人湛蓝的眼睛，视线越发温和。
“尽管往往费时费力，但在人们永远词不达意、尽是欺瞒、欺瞒和争吵的谈话中，我们能得到比表面的真相更为重要的东西——”
“信任。孩子，通过对话，我们才能逐步建立对彼此的信任。这是再如何高超的摄魂取念，都不能给予的。”
菲妮一时间，不知应该作何反应。
有那么一瞬间，她发现自己面前的对手如此可怕。他两手空空，却让自己无所遁形，束手无策，恨不得就此缴械投降——明明对方是慈祥而真诚的。
直到很久以后，菲妮才真正厘清了自己惶恐的缘由。因为那是对一个明显有所保留的吝啬鬼，预先赠予的无偿信任。
而赠予者本身，已经做好了一场空的心理准备。
此刻，菲妮只是凭借本能，顺着邓布利多的话往下说。
“您真的相信我吗，先生？”菲妮睁大了眼睛，试探道，“即使我不告诉您，获取消息的渠道到底是什么？”
“只要你向我保证消息的真实，小菲妮。”邓布利多回答，“作为老师，我将无条件相信我的学生。”
“您不担心，我是在混淆视听吗？谁都知道，密室传闻跟斯莱特林密切相关。也许我是站在那位继承人一边的，毕竟我也是斯莱特林。”
“不排除这种可能性。不过我认为，你不是能主动害人的孩子。我有说过吗，小菲妮——我很喜欢你送的羊毛袜，它很暖和。”
“……您有说过，在昨晚的回信中。”
邓布利多微微笑了：“好吧，看来我的记忆力并不如我想象的那么出众，还请见谅。”
谈话的气氛随之松快。菲妮旋转着茶杯，心里有了主意。
“邓布利多教授，我很感谢您的信任。以马尔福的名义，我保证我所说一切，皆为我所知的真实。只是其来源，望您能让我暂时保留——我敢说，它绝对是无害的。”她强调了“暂时”二字。
邓布利多了然：“既然如此，我就期待一下，菲妮小姐向我敞开心扉的那天好了。”
“我想，应该会有那一天的。”菲妮笑了笑，“不过，我能知道，您打算如何对付蛇怪吗？”
“哦，当然，小菲妮。”邓布利多说，“这件事倒不算棘手。关键是，我们要怎么追踪蛇怪，找到那间密室。”
菲妮专注听着，见邓布利多露出点犹豫之色。
“这听上去很难，先生。”
“唔，我有个猜想——或许密室的开启，与斯莱特林的天赋有关。”
“您是说蛇佬腔？”菲妮很快反应过来，“我也想过，能够操控蛇怪，这意味着除哈利之外，学校里还有一个蛇佬腔——”
“我很高兴你对朋友的信任，小菲妮。”邓布利多笑道，没在意小女巫瞬间不自然的神情。“事实上，我倒并不畏惧躲在暗处的谋划者——依我看来，他总有一天，会迫不及待地露出马脚。”
菲妮不大理解邓布利多的判断，只是说：“不过等那时候，不会太晚了吗？”
“所以，哈利会是这次解题的关键。”
“您打算怎么做？”
“这就需要你的配合了，小菲妮。”
“我要怎么做？”
“一定程度上，我希望你保持缄默。”邓布利多看着菲妮，“必要时候，再对哈利和他的两位朋友提供线索，尽可能让哈利凭借自己的能力开启密室，直面继承人，解决蛇怪。”
……这就是格兰芬多吗？菲妮抽了抽嘴角，委婉暗示：“让一个二年级的半吊子巫师解决这么危险的事情，您认为这是有可能的吗？一旦他不小心直视了蛇怪的原因，下场就是死。”
“当然，我也会在适当的时候为他提供援助。”邓布利多语气轻快，像是在讨论今天的天气。“哈利只需要开动他的脑筋，利用好他的天赋，支撑到那个时候就好。”
菲妮忍了忍，没忍住。“我不明白这么做的意义，先生！”
“对于哈利来说，这会是重要的一课。”邓布利多平静地说，“或许你已经注意到，对现在的哈利来说，蛇佬腔的天赋成了他遭受质疑的根源，也让他感到了强烈的不安。”
“那都是蠢货的无端臆测罢了。”菲妮不耐烦地说，“等事情一结束，他们又会被操纵着改换说法。我不明白有什么好在意的。”
邓布利多笑了：“孩子，流言蜚语落在自己身上时，我们才得知它是痛苦的。对于哈利来说，臆测他是个邪恶的巫师，比任何流言都更让他痛苦。他需要借此事认识到，重要的不是我们拥有什么，而是我们怎么选择。”
“……我不能同意您的做法，这太冒险了。”
“这与收益是正相关的。”邓布利多说，“如果可以，我也不愿自己的学生这样冒险。但哈利是伏地魔最大的对手，他的成长，注定需要更多的挑战。”
提到那个名字，菲妮身子一颤，恐怖地看向邓布利多：“我、我不明白您在说什么——那、那个人已经不会回来了——不是吗？”
“以我的判断，他迟早会回来，用尽一切办法。”邓布利多做出安抚的姿势，“到时，哈利将首当其冲。所以，他不得不尽快成长起来，哪怕用一些比较危险的办法。你可以更相信他一些，小菲妮，他也许会比你想象中做得更好。”
菲妮张口结舌，好半天才挤出话来。“well，我明白您的意思了……我会保守秘密的，先生——如果您认为，这是必要的话。我会努力。”
“多谢，菲妮小姐。”邓布利多轻声说，“我会保证，这一过程中，不会有学生遭遇生命危险。”
“我依然保留我的观点，这实在不是个好主意。”菲妮克丝的目光落在点心盘里的蟑螂堆上——那景象有够令人倒胃口。
“可这件事我认识的人中，大概只有您有能力解决。所以，我会尊重您的决定。”
“那么，希望我们的信任都不会被辜负——虽然这总是常有的事。”邓布利多笑着，热情洋溢地介绍蟑螂堆。
“要来一只吗？它味道非常不错。”
菲妮眼角抽搐，看老人津津有味地把挣扎的巧克力蟑螂放进嘴里。“谢谢您的好意，不过今天就算了，先生。我想我该回去了。”
“愉快的时光总是如此短暂。”邓布利多慢慢直起身子，办公室的大门随之打开。“很高兴与你有这场谈话，小菲妮。希望下次见面时，我们都能更加信任对方。”
菲妮恭谨地行了一礼，在离开办公室前，又看见了正在小憩的福克斯。顿了顿，她轻轻为此次谈话标上最后的结语。
“我同样期待着，教授。”