其实那一刻，苏郁仪想到的是她才中举人那两年，在浙江时度过的日子。
那是兴平末年，她和一群年龄相仿的女孩儿们同在一家书院里读书，那时太后娘娘才放出要选女进士的风声，她们都是书院里第一批女学生。
那时一群女郎凑在一起，心里想着的都是日后能如何靠自己的本事谋个好前程。
她们大多是从寻常人家出身的女孩，一个个咬紧着牙关不肯向父母宗长妥协，却又一个个被家里人或逼迫或哭求着从书院带走。
那些读了书的女孩子，大多都不肯重新囿于高墙之下，却又无法违拗父母的威逼利诱。
科举这条路，越往上走，女孩子便越少。
从州县上挑出来进入国子监的女贡生，也不过只有三人。像郁仪一样能从地方上考上来的女进士，只有她一个人罢了。
她不懂打扮，也没有钱、没有心思打扮。
她只知道要拿为数不多的钱买更多的书、更多的笔墨。
和她交好的一个女举人迫于无奈离开书院前，曾与她彻夜长谈。
她说：“郁仪，为什么这世道只教女人涂脂抹粉，为什么称颂一对夫妻总要用‘郎才女貌’，纵然有了美貌又如何，不过是成为男人摆在府宅里的一个陈设。美貌对男人有用，对我们自己又有什么用呢？可权势才是你的底牌，你有了权势，美貌便是锦上添花。若一无所有，这美貌只能让你依附男人而活。”
女举人泪眼涔涔，拉着郁仪的手不松开：“我若能像你一样继续考功名就好了，我考到浙江来，不知道花了多少心思多少努力，如今我爹娘逼我回去嫁人，我这十年的心血全都辜负了。只盼你能飞得高、飞得远，只盼你让我们都不要再过这种身不由己的日子。”
后来郁仪一路咬着牙往上走，这个女举人却再也没有了消息传出来。
不知道她如今过得好不好，更不知她还在不在人世。
郁仪想着想着，思绪飘得有些远了，再回过神时发觉自己已经远离了承恩寺前院中人声鼎沸的地方，倒是沿着石阶走到了后院的竹林旁。
这里翠竹如雾，清静远人，除了一条深径外，只余下轻灵的鸟鸣。
今天是个难得的晴天，竹林里亦时松香徐徐。
郁仪围着竹林走了几十步，迎面走来一位神色匆匆的妇人。
她乌发高绾，眉眼旖丽，看上去也不过二十五六的年纪，一身宝蓝底鸦青万字团花对襟袄，头上插着一对并蒂芙蓉钗，妆容雍容精致，看得出不是寻常人家的娘子。
见了苏郁仪，那妇人像是松了口气：“这位姑娘，我是从后山上下来的，没成想和我家奴才走岔了路，能不能问问你，往前院去的路，可是从这里走？”
郁仪点头：“从这往下再走一刻钟的功夫就能看见主殿的宝顶了。”她抬头看了看天色，想着也快到午时了，怕曹岑一会儿来寻她，索性道：“我与夫人一同下山吧。”
美貌妇人闻言喜出望外：“如此当真是谢过姑娘了。”
山路崎岖蜿蜒，草色青青覆于阶上，妇人明显养尊处优久了，路走得久了便有些疲倦，脚步也显得有些凌乱。郁仪抬手扶住她的手臂：“路上滑，我扶着夫人吧。”
妇人拍了拍郁仪的手：“真是麻烦你了。”
她见郁仪温声细语，心里越是觉得她可亲，便不由得闲聊起来：“听口音，姑娘不像是京城人，倒有些南面的口音。”
郁仪点头：“我是松江人，去年年底才到京中来的。”
妇人听罢微笑：“松江是人杰地灵的地方，果然你也出落得亭亭玉立，来承恩寺可是求姻缘的？这儿的姻缘很灵。”
郁仪专心走路：“过来逛逛，倒也没有求姻缘的心思。”
妇人惊讶了一下：“我像你这般年岁的时候，早便成亲了。”
说到这又停了停，语气惆怅起来：“你说的是了，成亲早又有什么用呢。我这次来是求子的，我与我夫君成婚五年了，至今膝下都无所出。前两年我夫君还未曾说什么，近些年一个连着一个地往家里抬人，可也是奇了怪，这五六个妾室都没有子嗣。家婆又催得紧，我便是隔三差五就要来承恩寺求上一求。”
郁仪不擅长答对这样的话，好在这个妇人又继续开口：“如今我倒是很羡慕你们这样自由自在的姑娘家，不被拘束着，做什么都能由着自己的心意。”
二人说话间，佛寺正殿的琉璃顶已经出现在了眼前，在这明晃晃的日头下，倒映出璀璨辉煌的光影来。几个仆从模样的人正焦急地守在正殿门口，看到这个美貌妇人都长舒了一口气。
一行人七手八脚地将这妇人围在中间：“王妃娘娘，可真是急死奴才们了。”
梁王妃拉着郁仪的手不松开：“好孩子，真是多谢你了，若不是你我只怕要转上几个时辰才能下山来。”她见郁仪衣着朴素，不像是哪家的贵女，所以示意奴才拿了些银两来：“这点子心意还请你收下，当作是我请你喝杯茶。”
郁仪听罢推脱：“不是什么要紧事，娘娘太客气了。”
从听到奴才叫她王妃之时起，郁仪便有了退避的心思。朝中未就蕃的亲王只有三位，已成婚的只有梁王一人。
少帝登基以来，几位皇叔都不像表面上那么太平，这位梁王便更是树大根深、不好相与的人。先帝在时，也曾考虑过让梁王为太子，只可惜梁王一直膝下无子，皇帝才断了让他承继大统的念头。
苏郁仪才入京师，又一心想谋划着到太后身边去，这个节骨眼上若被有心人看见她与梁王妃私相授受，只怕会断了她的前程。
梁王妃见她不要，心里也有些奇怪，难不成眼前这个女孩听了她的身份，起了不该起的心思，想要更多的好处不成？
二人还没来得及再多说几句，便看到曹岑从靖远塔后绕过来，远远地对着苏郁仪招手：“苏进士，你在这啊！”
这次轮到梁王妃惊讶了：“你便是苏进士？”
早听说今年选了一位女进士，卷子是太后亲自批选出来的，梁王曾无意中提起，说这位女进士日后保不齐有大际遇，想不到就是眼前这位纤细如竹般的年轻女子。
她细细打量着郁仪的眉眼，唯见她眸若点漆，神清骨秀，眉宇间又带了几分书卷气，方才她没有留意，此刻倒觉得苏郁仪的的确确是带着不同于寻常女子的气韵。
“是。”郁仪同曹岑示意，一面对着梁王妃行礼，“王妃既已寻得家仆，我便先走了。”
“诶，你等等。”晋王妃笑容越发可亲，从怀中掏出一块令牌给她，“有空可以来我那坐坐，我是苏州人，离你们松江也不远，到了京城里你无亲无友，若是觉得无聊，便来我这解解闷，嗯？”
郁仪见她短短片刻便换了一副面孔，更了然梁王妃必然看中了她的身份，言语更是警惕：“我平日里住在庶常馆，鲜少有出宫的时候，多谢娘娘垂爱，只是宫闱进出实在多有不便。”
梁王妃见她不受，也不勉强：“也罢，若有缘分，定还有相见之日。”说罢轻轻拍了拍郁仪的手带着仆从走远了，她身上带着淡淡的檀香味道，闻着很是踏实，苏郁仪没再多看，而是迎着曹岑走了过去。
“适才我同霍远他们写了诗板，一转身便不见了你，是去哪了？同你说话那人又是谁？”
他接连发问，又后知后觉地感觉自己太咄咄逼人，不由得咳嗽了声：“我是担心你路不熟，再走失了。”
郁仪见他额上微微出汗，显然是兴致不错：“我去后山上逛了逛，我不擅长作诗，所以便不在此处献丑了。方才这位娘子与家人走失了，我也是半路遇上的。”
她说得坦然，曹岑更是不疑有他：“一会儿寺中有斋饭，你可要一同尝尝？”
今日是初八，承恩寺每逢八、十八、二十八都会布施斋饭，因此这几日上香的人也尤为多。郁仪本想说她下午还要回庶常馆去写《会典》，曹岑就遇到了一个熟友，他留下一句“一会来找你”便走了。
郁仪叹了口气，心想今日定然又要挑灯抄书了。
正在此时，突然有一个人挤到她面前，压着嘶哑的声音说：“你是不是苏郁仪？”
此人身量矮小瘦削，眼窝微微凹陷，身上穿着一身粗布衣衫，头发也草草用布裹起，看上去分外潦倒褴褛，苏郁仪不记得此人，微微皱眉：“你是……”
见她默认，那人骤然兴奋起来，他紧紧握住苏郁仪的胳膊：“我是李炳旭啊，你忘了吗？”
提到这个名字，苏郁仪倒是想起来了。
她在松江读书时，与这个李炳旭倒是相识，但也只
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是点头之交，此人自负甚高，少言寡语，一门心思地准备科举。后来也的确中了会元，进了国子监，自此之后音讯全无。
“我记得你。”人群很乱，苏郁仪勉强站稳，不动声色地抽出手，“你找我有事吗？”
李炳旭找了个人少些的地方，说起他近几年来的际遇。原来他进了国子监之后处处碰壁，一来是因为他出身不好，二来也是他眼高于顶，最恨趋炎附势之徒，渐渐成了国子监里的边缘人物，后来被人排挤出了国子监，如今已经弹尽粮绝，几乎乞讨度日。但他为人清高，只愿读书，不肯做旁的营生过活。
“你能中进士，当真是寒门之幸。”李炳旭目光殷切，“听说你如今在庶常馆供职，能不能求你帮我走走门路，让我也能吃上这一口皇粮？”
郁仪眉心皱起：“庶常馆里都是庶吉士，若不是自己考入，断没有推举的门路，这和国子监不尽相同，我也不过是个连官身都没有的普通人，只怕没有门路能帮你。”
听她这么说，李炳旭的脸色便难看起来：“原本以为咱们同为寒门子弟，更能相互扶持，不料你苏进士一朝得道，却把咱们都按在泥地里不能翻身，如今我的确有不得已的窘迫，不成想你还要落井下石……如今他们官家子弟结成党羽，我们却还要相互贼害！”
苏郁仪听他这么说，眼里的冷漠之意更甚：“如今已经入春，离秋闱只剩不到半年，你若有心，不论是庶常馆还是翰林院，大门敞开着，君可自入，何必要来求我？”
她从袖中取出荷包，将里面的碎银掏出来递给他：“看在昔日同窗一场，我在银钱上倒是能帮一帮你，只是我如今俸禄微薄，还请你不要嫌弃。”
“你！”李炳旭显然看不上这些钱，勉勉强强的接过，犹不死心，“算我求你，苏进士，你帮帮我吧。”
苏郁仪气度不凡，眉目隽永，而李炳旭看上去破衣烂衫很是不体面，人群中不乏有人频频张望。见苏郁仪不答，李炳旭咬牙道：“你若不肯，便不要怪我无情无义。”
“你身为女子能走到今日何其不易，我心里明白，我也不想坏你的清白名声。”他笑容中带着阴郁，“你如今是大齐的第一位女进士，若我作为你的同乡，他日传出些关于你的传言，可不是要毁了你的前途？”
“朝廷又怎么敢用一个名声扫地的女子为官呢？”
谣言是能毁掉一个人的，尤其是这种拴在裤腰带上的谣言，最是无从考证、无从辩驳。
清白，此刻成了一个女人的弱点。
苏郁仪静静地看着他，心中数个念头转过。
这是赤裸裸的要挟，不加掩盖、直白得叫人恶心。
苏郁仪看着他眼中的贪婪，记忆里那个少言寡语一门心思读书的年轻人，竟然已变得如此面目可憎。寒门的身份，倒更像是他的挡箭牌。
便在此时，一阵脚步声轻轻自她背后响起。
一个人不动声色地将郁仪挡在身后。
张濯没有穿官服，身上披着一件白貂风氅，露出一节石青色杭绸直裰的袖缘。
乱云堆雪，孤月残檐。
只是站在这，便让人无端感觉到压迫。
张濯没说话，倒是身边的成椿指着李炳旭痛骂：“李炳旭，我记得你。你是兴平三十年浙江的会元，因狎/妓被逐出国子监。这月上旬，你偷了别人家传的玉佩送去典当，当真是枉为读书人！”
李炳旭自然不知眼前人的身份，嘴硬道：“你们是何人，竟然在此血口喷人？”
成椿见他手里还握着苏郁仪给他的银子，毫不客气地抢了回来：“你管我是谁，你若此刻不滚，我便命人将你抓进天牢里，你偷的二百两纹银足够关你三年五载，你也算是吃上皇粮了！”
李炳旭悻悻地瞪了他一眼，转身想走，成椿指着他的鼻子道：“还有，若是我听说了半句折辱苏进士的话，我便叫人剁了你裤\裆里的玩意儿，让你长长记性！”
成椿没有避讳人，周围不乏有人频频张望，李炳旭顿觉颜面扫地，猫着腰低着头忙不迭地跑了，成椿把钱递给郁仪，笑嘻嘻地说：“苏进士快瞧瞧，少了没？”
苏郁仪摇头，露出一个真心实意的笑容：“多谢你。”她抬起头，看向从始至终未发一言的张濯，低声说：“多谢张大人解围。”