周懋恭读了一段时间报纸，一切风平浪静，直到某天，大伯母丢了一盒首饰。
混乱的年代，金银是硬通货，这么大一盒值钱东西不见了，整个院子都人仰马翻。大奶奶把院里头的家丁丫鬟全都叫来一个个审了，骂得整个宅子都听见了，就连老爷子也拄着拐杖过来了。
大奶奶御下不严，出了这种事，没脸见老爷子，拿着手帕抹眼泪：“老爷子，您瞧着，我明天就把这群蹄子打发了，看他们上哪里偷东西去？！”
一直照顾大奶奶的小丫头听了，膝行着上前，抱着大奶奶的腿哀求：“奶奶，不是我，真的不是我，我跟着大奶奶这么多年，要偷东西早就偷了！大奶奶您是知道的，我哪里会沾染这些东西？”
还在老爷子跟前，大奶奶丢脸，一脚踹开了小丫头，指着底下跪着的一群人：“不是你们还是谁？就你们天天在这院子里！难不成还是我自己藏起来转头嫁祸给你们？！”
一个丫头欲言又止，大概真怕自己被赶出周宅，壮着胆子道：“懋恭少爷也常来的。”
大奶奶一下变了脸，但还是骂道：“糊涂东西！懋恭也是你攀扯的？！”
可是那丫头一说完，众人便生出了其他心思，说不准真是那个小少爷拿的，许是好玩，许是拿去换钱，谁知道他干什么？
大奶奶觑着老爷子，只见老爷子面沉如水，用拐杖敲了敲地板：“带小少爷到我那里去。”
大家长发话了，去的可就不止周懋恭一个人了。除了还在干活的家仆，几乎所有人都过去了，严严实实地堵在老爷子的厅堂里。周懋恭跟着二奶奶，见了这阵仗，腿都发软：“妈……”
二奶奶来的路上听说了，是大奶奶的首饰盒丢了，那是她从娘家带来的东西，怎么说也是好大一笔钱，她院里的丫头说是懋恭拿的。此时一进来，就看见那个丫头跪在地上，说这段时间懋恭少爷天天都到他们院里去，一个人从下午待到晚上，大家都看见了的。
一群家丁丫头纷纷附和，是啊，天天都见到他，已经好多天了。
“懋恭，是不是你？”老爷子沉声问道。
周懋恭哪里敢回话？只抓着二奶奶的手，颤声唤：“妈，我没……”
一句话没说完，耳朵传来剧痛，他被一阵力甩了出去。他的生母站在厅里，叉着腰骂：“你这个兔崽子，学会偷东西了你！就该把你这双爪子给剁了！看我干什么？还不跪好求老爷子和大奶奶原谅你？！你真是要气死我！我生你出来有什么用？一天天的丢我的脸！”
大家都有点受不了她，不少人私下说二爷就不该要了这个粗使丫头，要了也不该给她名分，当初给她点钱打发她出去得了。
二爷脸上更挂不住，喝道：“爹在上面，我在这里，还轮不到你教训懋恭！还有没有一点规矩了？！”
“二爷，我是知道他的，他一定会狡辩的，是我没有教好他……”说着就哭了起来。
老爷子心烦地瞥了她一眼，看向底下孤零零跪着的孩子：“懋恭，你有没有拿过？”
周懋恭想，我没有，我不知道那是什么，可是母亲的哭声一直在他耳旁，震得他难受极了。
他没有说话。
众人等了许久，也没听到周懋恭的回答。老爷子道：“你若是无话可说，便要传家法来教训你了。”
“爹，”二奶奶耐不住，上前道，“懋恭怎么会偷东西？他从小品行端正，从来不做坏事……”
“那也说不定，”不知是谁，碎嘴道，“有这么个妈，谁知道他什么样？”
“就是，本来都是丫头，偷上了二爷就成主子了。”
二奶奶回头瞪了一眼，那声音便停了，她又冲丈夫道：“二爷，您说句话，懋恭是您亲生的，他会不会偷东西，敢不敢偷东西，您最清楚！今天这么多人看着，您要让您的儿子在这里被冤打，是不是？！”
二爷又有什么办法？大嫂的东西不见了，一群人说看见懋恭进进出出，懋恭自己一声不吭，他的生母说是他，亲爹要传家法……
沉默间，家丁已扛着一张长凳，手持两根黑色竹节进来了。那竹节本是一双，正是他们周氏的家法，家中子弟犯了错，被老爷子知道，都要挨这竹节的。
周懋恭显然不是第一次挨了，看那长凳放好，便自觉伏了上去。女眷们大多地扭开了头，或是用帕子捂着口鼻，十分不忍。
家丁撩起小少爷的长袍，粗暴地剥下贴身的中裤，将两团白皙的肉丘露了出来。两个家丁各持一支竹节，在左右两侧站定。
老爷子稳稳地说了声打，那黑色的竹节就“啪”地抽了下去。周懋恭浑身一紧，猛地抱住了长凳一头，可还没来得及消化那闷重的钝痛，另一侧的竹节也重重打了下来，他只能咬住牙关，专心忍耐。
竹节打人闷闷的，皮肉上不大显伤，“啪啪”声过去好几下，屁股上才一片绯色，可是这是实心的木棍，每一下都是打到肉里的，结结实实，疼得周懋恭两条小腿不住
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颤抖。
满堂寂静。别说女眷了，打了十几下，连男丁都看不下去了。周懋恭才十岁，哪里挨得住这样的毒打？
可偏偏周懋恭就是挨下来了，死死抱住长凳，牙关咬不住了就咬下唇，总之不能让自己出声，分明疼得冷汗直下，眼眶却无一点湿意。
“啪！啪！啪！”钝重的责打声并不清脆响亮，听着像是没用多大力气，可是周懋恭的小屁股已经隐隐泛出紫色。他再能忍，也无法克制本能，屁股不自觉地左右扭动起来，妄图逃脱家法的制裁。可是无论他怎么扭，那两根竹节都能准确打在他的屁股上，打得他全身都要缩起来。
到后来，扭得太厉害了，老爷子指了两个家丁：“去按住他。”
那两个家丁上前，看见小少爷的屁股已经一片血痧了，再打下去，肯定皮开肉绽。只是他们不敢说话，只是听从吩咐，一个按头，一个按腿，不让他屁股再乱动。
完全被钳制住的周懋恭这下更难捱了，屁股两团肉早被打透，可是竹节还是接二连三落下，让他看不到头，让他心如死灰。
下唇已经咬出了血珠，连带着下巴都痛麻了，屁股更不用说，在竹节的肆虐下，细细的血珠飞溅出来，周懋恭似乎已到极限，忽然拼尽全身的力气朝后一仰，脑袋上的细汗同样飞溅四周。
可是，他没有能挣脱家丁的控制，只是如濒死的小兽，细细长长地呜咽了一声：“呃……”
在下一棍子落下时，周懋恭晕死了过去。
一时间，厅堂的人乱作一团，有急忙冲上去看周懋恭的，有赶着家丁出去的，还有忙去扶老爷子生怕老爷子被气坏的，还有大喊着叫大夫的。
周懋恭不省人事，不知何时被送回了房。再醒来时，浑身发烫，眼皮沉重，二奶奶守在一旁，见他行了，喜极而泣，手忙脚乱不知如何是好：“醒了醒了，总算醒了，你吓死妈了！”
周懋恭嘴唇都干裂了，张了张嘴，竟发不出声音。外头许是听到了动静，懋恭的生母端着一碗药进来：“二奶奶，我来喂他喝药吧。”
“给我吧。”二奶奶很嫌恶地接过药碗，再不和她说话，一勺一勺给懋恭喂药。
懋恭的生母不敢走，立在一旁静静等。
懋恭喝了药，又困得睁不开眼睛，二奶奶便哄他睡了。待他睡下，两个女人一前一后往外走去，刚迈出懋恭的房门，二奶奶便转身“啪”地给了她一个耳光：“你再敢撺掇老爷子和二爷打懋恭，我就先打发了你！”