走进茶铺的越知初没觉得有何异常，从铺子里的摆设到布置，看起来就是一间普通的茶铺。
但，里面没有人。
这是最让她好奇的地方，也是她决定进来的原因。
但真的进来之后，越知初愈发感到“怀临不太平”这个说法，似乎并非信口开河。
她沿着茶铺里整齐的空桌一步步朝里走，直到确定了整间铺子都是空的，而再往里走，似乎就是个后院。
犹豫了片刻，她没有继续向里走，转头出去了。
也罢，就算这是间没有人的茶铺吧。
大门敞开着，却不迎客，也无人光顾，纵然怪异，她却警觉地想起了合泽驿站的“节外生枝”。
若里面真有什么怪事，也不是她现在想去插手的。
——她要去找穆直。
“小鹰”作为一匹被云赫镖局驯好的白马，乖巧地等在门外。它很强壮，蹄子有力，鬃毛顺滑，十分俊俏。这十日，它驮着越知初，跑得多、吃得多，睡得少，已然十分辛劳，看起来，却和越知初一样不显疲态，意气风发。
越知初竟莫名有些动容，心中不免感叹，赫连瑾或许真的拥有草原部落才有的天赋，天生就和马儿十分投缘。小鹰，实在是很优秀的一匹马。
她又摸了摸小鹰的头，笑道：“小鹰，听过老马识途么？要是，你能带我去找到穆直，那可就真是大功一件了。”
小鹰眨了眨那双圆润而俊美的马眼，鼻子里发出了几下哼哼声。
越知初笑了，她解开缰绳，牵着小鹰继续走了起来，嘴里喃喃道：“当然是和你说笑的。你又没来过怀临，怎么识得这里的途。”
她其实来过怀临——在，上上上……辈子？
记不清了。
年岁过得越久，对日子的记忆越模糊。若说记得几年前、十几年前的往事，那还算常人都有的能耐。
可让她具体去回忆上百年前的事，她却总有种“力不从心”的感觉。
有时候，她甚至会恍惚地觉得，或许这一切不过是场梦？
或许，她只是生病了？烧坏了脑子？
……可每当感受到身体里那股强而顺畅的内力，她知道，连“假的”，对她而言，都算是痴心妄想。
她自嘲地摇了摇头，继续观察起怀临府主街两旁的景象。
怀临，很不对劲。
但这一次同她去禹州时不同，她独自前来，没有让江遇联系任何一个长老，也没有让他派人暗中协助。
她来这里，也没有什么刑场要闯，没有什么囚犯要救。她只想尽快杀了那个她惦记了十年的狗官，然后全力赶往京城。
来的路上，她策马飞奔，并非没有想过——若最终必须剑指皇城，为何不直接去京城？这穆直，非死不可吗？
杀了他，究竟能抚平她什么心绪呢？他死或不死，难道甘县的悲剧就能消失了？难道朝廷换一个知府来，怀临的百姓就能过得更好？
……都不会。
可她还是马不停蹄地来了。
这就是她。
“谁惹我不高兴，我就要谁付出代价。谁要杀我，我就要谁死。”
——她对江遇说过这样的话，她一直都是这样的人。
穆直让她不高兴，很不高兴。
穆直害死了那么多甘县百姓，差点害死了江遇——那和“差点杀了江遇”并无区别，那也就，和“想杀她”，没什么区别。
越知初对京城复杂的形势和秘密，已经感到有些厌烦。权力纷争也好，勾心斗角也罢，她都玩得……腻了。
但她这无尽的生命，反复轮回的重生，似乎已经向她指明了某种可能——
反正，得活着。
她会一直活着的。
那，不找些事情做，日子也未免太难熬了。
或许，直到她参透她为什么会反复重生的缘由之前，她都会一直重复这样的日子，以不同的身份和名字，活在这片土地上的任何一个角落。
那，京城，作为她曾经也“大展拳脚”过的地方，会再次给她带来不同的命运么？
她正想着之后在京城可能会遇到的事，一边就走到了明显的分叉路。
又是，左右。
她看了看小鹰，又看了看两条路上的风景。右边往西，看起来十分萧索。连人影也见不到，两旁的房屋明明像是主街上的铺子，却都大门紧闭。
左边往东，看起来……与右边并无不同。
这可稀奇了。
堂堂的天下六府之一，她还记得周运和她聊起周莲染去怀临接着开莲云楼的时候，曾说过，在怀临，商人们的热情是极高的，这里有各种各样的商铺，遍布着虞国境内几乎全部行业的商贩和铺子，商品之多，人潮之拥，天下无双。
然而，她所见到的怀临，如今却像一座……鬼城。
到底出了什么事？
她不愿再多做揣测，牵着小鹰往西边走去。
府衙有什么难找的？大不了，踏遍整座城就是了。
她只是没想到，这里，和她想象的截然不同。
东边，西边，这两条街应当是城内比较繁华的地段，看起来却根本不像有人居住其中的样子。
越知初一路牵着小鹰走，感到天气日渐冷了，深秋的时节，仿佛每一日都在更临近寒冬，一旦风起，便让人体感生寒。
她是习武之人，原本对寒冷并不敏感，如今却在这萧瑟的街景之中，久违地感到了凉意。
可纵然是这样一条一览无余的空街，越知初却惊讶地发现，若说此处无人，怪的是，街道却很干净。无论是落叶还是灰尘，统统没有。
显然，这里并不如她所见的，那么……荒凉，那么无人问津。
更像是，大家选择了，闭门不出。
她保持着警惕，一人一马，步伐果决地走在街道中间。无论怀临究竟发生了什么，对她而言，无外乎是路过罢了。
只要那作祟的不是穆直，她便没有兴趣。
可就在她沿着西边这条街，一路快要走到头的时候，居然迎面见到了一个奇怪的景象。
有人在街尾处，似乎燃着什么东西，在清冷的街角，诡异地冒出丝丝缕缕的青烟，看起来竟有种如梦似幻的朦胧感。
她缓缓走近
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了细看，这才看清是一名女子和一名幼童。
越知初有些怀疑，她轻声张口：“请问……”
对方却被她吓到了，猛然将幼童抱进怀里，低下头尖叫起来。
她一时有些无奈，不知该作何反应。直到那女子大喊了好几声之后，见她没有动作或反应，这才缓缓抬头，怯怯地望她。
“人……你是……人？”
女子死死盯着越知初在阳光下的影子，似乎好一会儿才从巨大的恐惧中，鼓起问话的勇气。
越知初也随着她的目光，下意识地去看自己和小鹰的影子。她当然是人了，不然还能是鬼么？
鬼……？
她清了清嗓子，刻意朗声回答：“姑娘，我是外乡来的，路过此地，想同你问个路。不想却是惊吓了姑娘，十分抱歉。”
为了不让女子再被惊吓，她牵着小鹰定在了原地，没有轻举妄动。
女子这才继续抬头看她的脸，动作迟缓而谨慎，双臂却还牢牢挡住怀里孩童的视线，不让孩童去看越知初。
直到半晌过去，女子细细打量了越知初好几遍，似乎才勉强信了她的话，又轻声问：“你……要问什么路？”
越知初心里松了口气。
方才被女子的尖叫怔住，她也有些担心，若是撞见了有恙的怪人，或是不太清醒的病人，她也不知该怎么办。
如今听女子开口，神智应当是清明的，她这才缓缓问道：“我想同你打听，怀临府衙怎么走？”
谁知，那好不容易镇定下来的女子，一听到越知初问的话，整个人又紧张得语无伦次起来：“府衙？！你……你是他们派来的？！你是谁？！你想干什么？！你休想抢走我的木儿，你休想！”
她一边说着越知初听不懂的话，一边抱着幼童激动得连连后退，步履蹒跚，连语气都近乎嘶吼，看越知初的眼神也从先前的防备，变成了狠厉。
就像，随时准备和她拼命。
越知初只感到头疼，她不愿再牵扯进旁的怪事，决定主动避开，她牵着小鹰也退后了几步，扯出一个勉强的笑容：“你别激动，我走，我走就是了。”
说罢，她翻身上马，牵着缰绳让小鹰调转了方向，就打算策马而去。
原本进城之后，她就下马步行了。——虞国州府都有规定，城内禁止纵马，以免马惊伤人。
就连马车也要有官府的令牌，才能在城内载人行驶。否则，都得下车赶着，缓缓而行。
可如今一看，她守着这规矩，倒是给自己找麻烦了。进城到现在，正常的活人都没见到几个，她还不如索性就骑马疾行，若真有官府的人来拿她，还省得她到处去找府衙了。
可她刚上了马要走，那女子却像癫狂一般，突然又冲上来拦在她面前，脚步之快，跟刚才简直判若两人。
越知初的眉头紧皱，她坐在马背上，居高临下看着那女子——如今视线高了，没了方才那些烟雾的遮挡，她终于看清了女子的面容。
这是一个……蓬头垢面，只穿着中衣的女子。
而她怀里，那个“孩童”……确确实实，只是个看着像人的……布偶。