“江初，我还是不高兴的。”
晏菱撇了撇嘴。
越知初笑了，晏家千金的脾气她也不是没见识过，晏菱这是抱怨她不打算“亲自”送她。
她只能耐心安抚：“刚才那位是我的朋友，他武功很好，帮手也多，家世更是没得挑，完全够资格送你。”
在京城，像晏菱这样的官家小姐只多不少，但像晏菱家世这么显赫的，又在家中备受重视的，只怕不会太多。她一贯待人对事，早就习惯了处处以自己为优先。因此在她眼里，越知初是她看中的人，她“看中”的人，却并不“期待”为她做事，没觉得与有荣焉，让她并怎么不高兴。
越知初故意提及赫连瑾的“家世”也不错，就是想针对晏菱的高傲，希望她对赫连瑾的态度也能温和一些。
晏菱果然略微一怔，随后嘟囔了一声：“凭他是谁，我就是不满意。”
越知初知道，这就是她接受了，但嘴巴一定不能饶人的意思。
她又严肃地对晏菱道：“如果在回京的路上遇到危险，你一定要记得，无论如何，想尽办法待在他的身边。相信我，他一定会尽全力保护你。”
——如果他都保护不了你，只怕你们就都凶多吉少了。
但那样的情况毕竟罕见，越知初心里并没有那么担忧。她必须确保，晏菱要足够信任赫连瑾，以及在遇到危险的时候，必须把赫连瑾当成她最重要的依靠。
这才是对她求生最有利的选择。
晏菱想了想，终于还是没再反驳，而是轻哼了一声，算是默认了。
越知初又道：“我们先一路行到分头处，等忙好我的事，我就会立刻去找你。阿菱，你千万记得，在回京的路上，我不会弃你不顾，你们遇到任何情况，我的朋友一定都会想办法联络我，而你要记得我的话，相信他，照顾好自己。”
晏菱又是看着她，半晌之后转开了头。越知初淡淡一笑，搂过她的肩膀，故意亲昵地安抚道：“你若真想和我学武功，往后也有的是机会。”
——往后……等她把要做的事，都做成了之后。
晏菱的眼睛果然亮了，她激动地抓着越知初的胳膊，像是索要某种承诺，急急盯住越知初的双眼：“真的？一言为定？”
“真的。”越知初笑道。
她虽然并不对“收徒”有什么兴趣，但短短两日，在对晏菱的观察里，让越知初确信，这不是一个被家族保护后，完全只甘于成为一个任性的“大小姐”的姑娘——她虽然难免一身小姐脾气，在待人处事方面，仍然有些贵女的傲慢，却会在言语之中，处处表现出她对“强者”的崇拜。
作为晏准的亲孙女，晏菱，毕竟也只是一个十几岁的小姑娘。
越知初在晏菱的马车上，同她又闲话了一些京城的琐事，听晏菱讲述她的祖父是怎么样一位顶天立地的大英雄，以及她自己为何愿意远赴千里来合岐山求学——她也希望能成为像祖父那样，支撑家族、支撑虞国的英雄。
虽然，越知初心里仍然悲凉地想：支撑家族自是顺理成章，虞国……却未必如她所想的，那么“值得”守护。
只是越知初没有点破。
她无法说服自己，去对一个涉世未深的小女孩，解释效忠君主和效忠国家的区别。
或者说，在大部分世人的眼中，效忠君王和效忠国家，本就没有分别。
但姬氏……
越知初的眼神渐渐变得深邃。
——姬氏究竟是否配称为合格的君主，是否真能给百姓他们所求的安稳生活，她还不确定。
史书将来如何书写这样一个大虞帝国，至少在姬珩目前的种种行径里，从他重用和放任的这些大官身上，她看到更多的……还是不满。
越知初和晏菱的同行并没有很久，约莫就过了一个时辰，她们就必须在前往京城和前往怀临府的岔路上分别了。
她下车前，再次给了晏菱安抚的叮嘱，同时郑重地同赫连瑾道了谢：“这一路只怕不会太平，我会派我的人暗中跟随你们，你……”
她本想，教给赫连瑾某个独属于“虫”的印记，方便他在关键时刻求援或报信，但想了想，她还是没有提。
反倒是赫连瑾，递给她一支非常精巧的、小小的金丝鹰羽箭的箭镞，对她道：“这特制的箭镞，全天下只有我有，见此物如见我本人，我会沿途留下重要的记号，你的人，可以以此物辨别我们的位置和情况。”
越知初有些动容，觉得他对她比起她对他，属实要更坦诚一些，于是欣然接过，言简意赅道：“明白，多谢。”
赫连瑾面具下的脸露出一个笑容：“你我之间，不必如此客气。”
说完，也不等越知初的回应，潇洒与越知初挥别，示意李老三和晏菱的车夫出发。
他如何与晏菱同行，骑马或乘车，在暗中或在明处，越知初没有再问。
她只觉得，结识赫连家这三姐弟，尤其是赫连瑾，算得上是她此行之幸。
她再回到自己的马车之上时，江遇有些踌躇地提起：“小姐，慕如海……遭他荼毒的那几位姑娘……”
越知初这才记起，施怡冉……她还没有等到她的答复。如今，她却不得不离开合岐山和合泽县了。
她于是转头去看江遇：“联系合泽县附近蝉部的人，多关照那位阿冉姑娘，如果金花使者的精力还有盈余，可否替我回报她们的消息？”
江遇略微怔了怔，随即释然一笑：“小姐，你从前不会这么问。”
越知初也了然地与他相视一笑：“我从前……也不会认识这些姑娘。”
江遇点头，没有再多言语。
他们彼此都知道，越知初的转变，并非朝夕之间。
他们也都记得，初来禹州之时，越知初是如何急切而莽撞地想着“杀掉他们就好了”，她如今却没有在梦竹山庄杀了慕如海。
她在禹州这趟行程，不知不觉间，改变了她许多。
越知初看着窗外的景色，心里感到久违的坚定。
她活了那么久，想
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做的事情曾有那么多，也实现过那么多，错过过那么多。
每一世，因着各种遭遇，她的想法不免都有所转变，她的追求，也或许多少有所懈怠。
但这一世，既然她仍然不可避免地活了，活成了“越知初”，活成了那些人心里的“女侠”，那她就勉为其难，为着这所谓“女侠”的名声，活一次看看吧！
这一世的相遇虽然不算长，江遇仍然算得上最懂她的人——她相信，他在问出这个问题的同时，早已为解决她的“后顾之忧”而做了安排。
这就是她的大长老，她从小看着长大的“弟弟”。明明没有血缘，却胜过天底下，不少被血缘绑在一起的亲人。
她又转头去看了看池伯杰和池仲灵，他们也同样是被血缘捆绑在一起的兄弟，一如负气离开的时雨和她曾经的弟弟时云……
越知初知道，他们心中，都有过那么多无法言说的苦痛，如今，却也都变成了眼神坚定、神情释然的，心怀温暖的人。
想起时冬夏，她不免又伤感起来，幸好仲灵适时问起：“小姐，咱们去怀临府，主要是去做什么？”
她这才想起来，去怀临的决定，虽然早就深种在她心里，但去那里做什么，她却从未正面同池家兄弟明说过。
——她更觉失笑的是，明明不知道她要去做什么，他们兄弟俩却义无反顾地要跟着她去。
江遇应该有所察觉，他对越知初曾经质问他的问题，一直没有正面回应。
甘县的百姓……甘县的水灾……在他心里，遥远得像是上辈子经历的事。
这十年间，跟在越知初身边，他见过的事、办过的事，都太多太多，多到他曾觉得，每一日都很忙，忙到几乎没有力气去回忆了。
可直到越知初提起穆直，提起甘县……
江遇才醍醐灌顶地意识到，原来……那些连他自己都不再记得的“委屈”，在越知初那里，从来没有真的“过去”。
她说过，她要，“报仇”。
江遇并不是没有好奇过，为什么甘县的水灾，她会追查那么久，要查得那么清楚？
明明，这与她一贯对他灌输的“管好自己就好”的想法南辕北辙，明明……当年的甘县无论经历了什么，无论那场可怕的水灾背后，是否有着那时作为孩童的他，并未觉察的真相……
那与一贯清冷避世的越知初，又有什么关系？
仅仅因为她救了他？
仅仅因为她把他看得如同家人一般重要？
于是，没等越知初开口，江遇突兀地答复了池仲灵：“小姐想去怀临府……会会故人。”
……故人？
越知初本来就在思虑要不要对池家兄弟和盘托出，没想到江遇突然说了这么一句。
她眯起眼仔细打量着江遇，一时没有反驳。
池仲灵立刻兴奋起来：“故人？小姐还是第一次带我们去见故人，这位怀临府的故人可有什么特别吗？反正这一路还长，闲着也是闲着，小姐，你和我们讲讲呗？”