公堂上一片寂静。
所有人都低着头，不敢看他的眼睛，心里又敬又畏，像是面对一尊神祇。
这一刻，他们终于明白，眼前这位爷，不管是真是假，都绝不是他们能招惹得起的人物。
这气势，这派头，这胆识，除了天潢贵胄，还能是谁？
这是真正的龙子龙孙啊！
而那位张巡检，此刻正躺在后堂的地板上。
嘴里还在喃喃自语，眼神涣散，像是丢了魂，又像是疯了："不可能……不可能……秦王怎么会在这里……我完了……全完了……九族……我的九族啊……祖宗保佑……祖宗保佑啊……我张麟造了什么孽啊……"
窗外，暮色四合，晚霞满天。
像是燃烧的火焰，又像是血染的绸缎。长沙城的夜晚，才刚刚开始，灯火渐次亮起，像是一颗颗星星。
而这座小小的巡检司衙门，却因为这突如其来的变故，注定要在历史上留下浓墨重彩的一笔——当然，这是后话了。
也许很多年后，还会有人提起。
某个春天的傍晚，一位亲王在这里吃了一顿饱饭，而一位九品巡检，就此终结了他的仕途，甚至……他的性命。
至于朱樉，他摸了摸肚子，又打了个饱嗝。
心满意足地靠在椅背上，眯起眼睛，开始盘算着下一步该怎么走。既然身份已经暴露，那这场戏，就得唱得更热闹些才行。
张巡检只是个小角色。
背后的人……才是他真正要对付的。
他嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。像是一只狡猾的狐狸，又像是一头蓄势待发的猛虎。
"来人，"他懒洋洋地开口。
声音里带着几分慵懒，几分威严："给本王备水，本王要沐浴。
这半个月没洗过澡，身上都快长虱子了。
还有，找身干净衣服来，这破布条子，穿着难受。"
"是！是！小的这就去办！"赵顺才连忙应声，一溜烟跑了出去，生怕慢了一步。
公堂上，炉火还在燃烧。
锅里的残汤还在咕嘟咕嘟地响着，香气还未散尽。
而这场大戏，才刚刚拉开序幕……
要说最让人目瞪口呆的，还得是他的食量。
一顿饭从白天吃到晚上。半扇猪肉、两只没长大的小羊羔，加起来整整八十斤肉，全被他一个人塞进了肚子里。
那吃相说不上斯文，却自有一股旁若无人的豪气。撕肉时手指翻飞，利落得像是在战场上拆解敌军的铠甲。
啃骨头时唇齿并用，发出"咔嚓咔嚓"的脆响，听得人牙酸。
赵顺才混了这么多年，心里门儿清——一个人的来历可以瞎编，但他的肚子骗不了人。
这位爷，八成是真的。
"嗝——"
朱樉往后一仰，脊背重重砸在椅背上。茶盏里的水面晃了三晃，几滴茶水溅了出来，在桌面上洇开一小片深色。
他抹了抹油亮的嘴，嘴角还沾着一星肉沫。
那个饱嗝响亮悠长，在空荡荡的大堂里回荡，惊得梁上燕子扑棱棱飞了出去，在屋檐下盘旋不休，迟迟不敢归巢。
他懒洋洋地抬了抬下巴，眼皮半耷拉着，像是随时能睡过去："进去瞅瞅，姓张的那小子醒了没？"
顿了顿，又补了一句。语气随意得像是在吩咐自家小厮剔牙："爷今儿没带钱，姓张的要是醒了，让他滚出来结账。"
"要是没醒……"
他冷笑一声，眼底闪过一丝寒光："就把他泼醒。冬天井水凉，提神醒脑。"
赵顺才赶紧哈腰，脊梁骨弯得几乎对折。后颈的衣领都翻卷起来，露出底下灰白的里衬："好嘞！千岁爷稍待，小的去去就回。"
他小跑着去了。脚步声在青石板上敲出一串急促的响动，像是一阵乱槌敲鼓，又像是催命的更鼓。
没一会儿，赵顺才又颠儿颠儿地跑回来。
胸口起伏如风箱，呼哧呼哧直喘。手里捏着块银锭子，双手捧到朱樉跟前，像是捧着什么稀世珍宝。
那银子在他汗湿的掌心里泛着暗淡的光，边缘被摩挲得圆滑，中间凹下去一块——分明是被人藏了许久的私房钱，舍不得花，又不得不掏。
朱樉斜眼一瞥，连手指都懒得动。
那银锭子小小一块，看着寒酸得很，估摸着最多五两。
边角还被磕出了牙印，在烛光下闪着卑微的光。
他撇撇嘴，一脸嫌弃。
顺手从桌上摸了根牙签剔牙，动作粗鄙却带着股子与生俱来的贵气："暮云巡检这官儿是不大，可好歹也是个油水十足的肥差。"
牙签"啪"地一声被折断，断成两截落在地上。
他眼神陡然转冷，像是从春日暖阳瞬间坠入数九寒冬："就这么丁点儿银疙瘩，张麟也好意思往外掏？"
"这是拿本王当要饭的叫花子打发呢？"
赵顺才吓得一哆嗦，膝盖一软，差点当场跪下。
他赶紧替自家上司说好话，声音都带了哭腔，尾音发颤像是秋风中的落叶："千岁爷明鉴！暮云司衙门看着油水多，可上头压着两位县太爷呢！"
他掰着手指头数，指头都在发抖："还有府台大人、同知大人、通判大人，一大堆婆婆妈妈等着张大人孝敬。
这层层扒下来，落到咱们手里的，还能剩几个铜板？"
他又往前凑了半步，压低声音，几乎是在耳语。热气喷在朱樉手背上，带着一股蒜臭味："长沙县和善化县那帮县丞、主簿、典史，再加上六房的书吏，哪个不要张大人打点？"
"这些人难缠得很，暗地里给你使绊子，穿小鞋，那麻烦可就大了去了。"
"上回张大人没给善化县主簿送礼，那老东西就在文书里挑刺，愣是把一桩简单的户籍案拖了三个月，差点误了大事。张大人气得直跺脚，可又不敢得罪他。"
张巡检这么多年升不上去，就是因为新上任的善化知县朱敬看他不顺眼。
那朱敬的祖籍是徽州府婺源县，据说还是圣人朱熹之后，一向是嫉恶如仇，最恨贪官污吏。
他托了吏部考功司的同年，在考评簿上给张麟记了个"劣"字——最末等。
这评语一上去，三年内别想升迁，一辈子困死在巡检这个位置上。
朱樉听完，指尖在桌面上轻轻敲击。