郓州城吴家庄
吴娘子正在家里熬米粥，说是米粥，但只有薄薄一层米，上面都是汤水。
吴娘子小心地拿木勺撇了上面一层，又从下面多捞些米来，盛到瓷碗里。
家里孩子还躺在床上，这些天闹肚子下不了床。
“三哥，喝点粥吧。”
那小子捂着肚子坐起身来，小脸煞白，问母亲：“二姐怎么还不回来？”
那吴娘子看见小儿子饿得面黄肌瘦，又想到在外面没有音讯，生死也不知道的女儿，红了眼眶，她把碗放到儿子手里，“你好好吃了饭，把身体养好了，我还待出门找你爹，他三日没回了，不知遇见了什么事。”
那小孩把米粥喝了，腹中疼痛似是减轻了，安静地躺在土炕上，小小的年纪已知道不给父母添麻烦，不哭也不闹。
那妇人把剩下的米汤喝了，一直饥饿的肚子好像更饿了，她虚浮着脚步出了门，旁边一户人家见她问道：“吴娘子，去哪？”
“去找孩子他爹，三四天没回了。”
“别去，外边不太平，你没听说梁山那边有动静，咱们就在跟前，你可别出去！”
吴娘子睁大了眼睛，站在门口，走也不是，留也不是，她心里像火烧一样，胃里也像有火在烧。
三天没归家了，若碰见了梁山贼，这该怎么是好，家里收成不好，本已经活不下去了，现在人也要出事？
那出嫁的大女儿过得也不好，嫁去的夫家遭灾，也不知能不能活，家里二女儿去东平上工，他们也没办法探知什么消息，只能在家里干等，孩子他爹本来每天出门替人帮工赚钱，一天赚来的钱够一家吃喝，现在又几天没回了。
难不成老天不叫他们活吗？
吴娘子流着眼泪，还是把房门锁了，出去找丈夫，她怕丈夫是路上有了什么事了，在哪跌了跤，要是这样，她也能早点遇见，把人带回家来。
谁知还没到庄口，就见一个马车走进庄来，在前面坐着的可不正是她家老吴！
吴大也看见自家婆娘了，“你怎么出来了？三哥怎么样了，病好了没？”
吴大面上没有愁容，反而有些喜色，吴娘子见自家丈夫这幅样子，悬着的心放在了肚子里，“他好了，在家养着呢，只是时不时的还是肚子疼，咱们家也没有米了……你怎么坐着车回来了？”
“哎呀，我知，我正好带了米回来了。”吴老大说着，路过一个人家，吆喝一声，“彭家的！你们家女娘送东西回来了！”
那家人听了召唤，赶紧开门出来，“诶呦，吴老大，你可回来了！我们家彭二娘在哪呢？她也回来了？”
“你家彭二姑娘没回来，托人带东西回来了！”吴老大说话声气都变得足了，“她带着我家惠姐一块去那东平纺织坊做工，得了奖赏，一个月就赚了一袋米一坛油，还拿了月钱回来，我家惠姐不顶用，就光拿了钱！”
话说着却是满脸的笑意压都压不下去，那马车里钻出了个两个汉子来，正是纺织坊雇来送东西的，把那马车里的箱子打开，找到写着“郓州吴家庄彭二娘”的布包，问那家人姓名。
一一对照过后，把银钱和米油给了那家人，那家小娃揭开油坛子，狠狠吸了一口，“真香，阿婆，我要吃猪油饭！”
邻人们都凑过来看热闹，见那米油也面露艳羡，眼下正是开春之前，农家最贫的时候，青黄不接，看见彭家家中居然有进项，都伸长了脖子看。
“你看那一坛子油，诶呦，往年咱们家买好多猪肉也练不出这么多油呢。”
“我看见了，白的和雪似的，真是好油！”
“真有本事呀！”
也有人见了眼红，“他们家女儿家怎赚得回来这么多钱？哼，我看不定是去哪个‘坊’呢！”
那彭老婆子听了把腰一插，“烂嘴牙子货！你怎这么明白？你去那别的坊里赚过吧！我们家二姐在家里织布就是个能手，出去赚钱是她本事，我看谁敢嚼舌根！”
那两个汉子听了也皱眉，“我们东家办工坊是得了官府首肯的，莫说些闲话！”
那几个嚼舌根的见了这魁梧汉子说话，连忙走远了。
彭家老婆子笑呵呵地把东西收了，对着那两个汉子千恩万谢，叫他们进家里吃饭，正好有米下锅。
那两人没留下,“我们还有别的村要去的，着急赶路，就先走了。”
那阿婆却执意要留，“两位小兄弟一定留下，老婆子家里没什么好菜，也定叫两位吃饱，你们大老远走到这来，一直在外面赶路多辛苦，这天冷得脚都要冻掉了！进来暖和暖和，再走不迟呀。”
那家男人也说：“两位兄弟且请留步，农家没好吃食，屋里却热乎，歇歇再走吧。”
那二人推却不过，就留在彭家吃了顿饭，暖了暖身子，把这路上说了百遍的纺织坊中待遇如何，每天做什么活，吃得怎么样，住得怎么样都说了一遍，完后每人留下十几文钱才走。
走时还特地叮嘱，“没事千万别出庄，我们来时就遇上了梁山贼，近一段时间郓州地面不平，多保重安全。”
那吴大回到家中，也从怀里拿出了吴惠娘的月钱，吴家媳妇看着手中的大钱眼眶发红，“也不知她在那受了多少苦，这么小就出去赚钱了……”
吴大却说：“我这一路上和两位兄弟都聊了，那工坊好着呢，天天吃白面的炊饼管够！住的地方也暖和，一点风都不透！她呀，没吃苦。”
吴家媳妇擦擦眼泪，“这是真的？”
吴大说道：“那还有假，两位兄弟一看就是实诚人，你没看他俩那马车里面，每个人的月钱都拿好布包着，写了名，那车里有米面棉衣，也都一一放好了，仔细着呢，一看就不是那等粗陋工坊。”
他说着把靴子脱了，从鞋帮里拿出一小块银子来，“娘子，你看这是什么。”
“得亏了两位兄弟搭救，不然要被那梁山贼抢走了！”
“哎呀，我说你怎么这么
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多天未归！你遇见什么事了，怎么赚到这么多钱？”
那吴老大嘿嘿一笑，把这些天他出去干活遇到善人给了他一两银子打赏的事说了，又说到回来的时候遇到梁山贼欲要打劫，两个兄弟把他救了带回庄中的事说了一遍。
“那两位真是好汉，说到他们是在东平府潘押司手下做事的，那几人竟然就把他两个放了。”
那吴娘子松了口气，“好险。”
吴大说到：“钱你保管好，我带着五百文出去走一趟，去看看咱们惠娘，现在知道她在哪了，我不亲眼见着她，我心里不安心。”
吴娘子点点头，“是了，我心里也不安定……只是你去东平府，怎么也要三四天，再遇见贼怎么办？”
“我跟那两个小兄弟说说，让他俩带我一段，我也顺便看看东平府怎么样，今天我和他们闲聊，东平府是个神仙地方，富庶的很，我一直想，咱们惠娘一月都能赚这么多，咱们去做工也行！”
吴娘子睁大了眼睛，“咱们祖宅在这呢，怎能离家？”
吴大叹了口气，“娘子……咱家没地了，不出去做工，一家人都生活不了……而且咱们要是去东平府，也能照看惠娘。”
吴娘子这才把手里的钱攥紧了，“你去吧，我在家照看三哥。”
吴老大点头，“我再和彭家说说，他家也是疼女儿的，我去看看惠娘和彭二娘，叫他家婆子多看照你俩，你且安心在家，别记挂我，短则十天，多则一个月，我就回来！”
*
工坊有条不紊地开工，府衙这边却遇到了紧急事。
梁山有响动，近日里郓州官府不知是发了什么失心疯，突然就要出兵剿匪，却被那梁山贼打得抱头鼠窜，颜面尽失。
自此以后梁山贼寇不再秉持他们以往“不伤害好百姓”的宗旨，打劫了不知多少过路的行人。
“他们郓州真是没本事！”议事堂内众官员议论纷纷。
陈文昭也颇为头疼，这梁山贼不是他们东平府的，却在东京和北京到东平府的必经之路上，“……咱们三月十五还待再办蹴鞠赛，到时候游客众多，岂不是羊入虎口？这可如何是好？”
明瀚海也说：“汴京人来到东平府，势必要经过梁山泊，大名府也走这条道，当年他们梁山贼截的生辰纲，不就是那大名府来的。”
许宜恨恨地道：“这郓州守备真是个惹事精，平白无故的招惹他们作甚！”
钱通琢磨了一会儿，“难不成真要咱们帮着剿匪？蹴鞠赛已发出邀请了，不能不办呀。”
许宜却道：“你当咱们下定决心了，匪就任我们剿？那济州城不是没剿过，梁山贼在水里实在是滑不溜手，济州府碰了一鼻子灰，又派了一个姓何的观察去梁山泊剿匪，没剿成，耳朵被割下来了！”
“好野蛮……”众位都议论纷纷
许宜又说：“……他们连大名府梁中书的生辰纲都敢劫，可谓是胆大包天，不可以等闲的小山贼视之！”