御花园内的花坊已点燃数盏防风灯，极是明亮。
马总管正对着两株齐胸高矮的荔枝树细看。
见姚姜与两名女官来到，马总管连忙迎上来行礼：“有劳二位尚书与卫夫人跑一趟。”
他微笑着对姚姜说道：“这御花园中栽种过的奇花异木不少，但从未栽种过荔枝，咱家也未曾栽种过。请卫夫人来看一看。”
姚姜：“马总管，荔枝乃是南方果木，送到京城本就水土不服，难以生长。”
马总管对着姚姜连连拱手：“请卫夫人指点。”
这两株荔枝树的树干已有手臂粗细，栽种在大陶盆中。
姚姜看了荔枝的枝叶，又看了看大陶盆中的泥土，问：“总管意欲将其种在何处？”
马总管叹息：“正是不知该种在何处，请卫夫人指点。”
姚姜：“荔枝生长的岭南郡天热湿润，荔枝喜光向阳，不耐低温和霜冻，本不适宜在北方栽种。且荔枝树不宜盆栽，它的树根庞大，栽种在陶盆中，不利其生长。”
马总管吸着凉气：“卫夫人，这正是岭南郡的大人送来的。应是小心培育过，看长势不错，才送往北来。”
姚姜点头：“马总管所言极是，先设法种活吧。虽说荔枝树不能种在陶盆中，但也不能种在御花园内。御花园内虽会搭建暖棚，但土地干燥，再过些日子还会下雪，荔枝耐不住。得种在暖和的暖阁内，且要搭起抬架，种在抬架上不与地面相接……”
她一一说来，忽然觉得不对，转头一看，马总管早没了踪影。
花坊门口负手立着一人，身着常服，须发花白，目光冷静，正是大周皇帝。
姚姜连忙打住，定了定神，认真行礼：“姚姜见过陛下。”
皇帝缓缓步入花坊，皱着眉头打量着两株荔枝树：“朕从未提过荔枝二字，也不知他们怎生想的，送了两株树来！”
姚姜没敢回答，只是跪在原地。
跟随着皇帝步入花坊的两个小太监抬了张椅子自她身边走过，在前方不远处放下椅子，退开几步，一左一右侍立。
片刻后，皇帝看向姚姜：“这荔枝树来到此间可能结实？”
姚姜看了看小太监，见他们都眼观鼻鼻观心，才小心地回答：“陛下，民妇知晓不多，不敢胡说。”
皇帝在椅上坐下：“你这话说得不尽不实！中秋夜宴拒绝朕的赏赐时，你可是无话不敢说，很有胆量。你连妒妇之名都愿意背了，哪有不敢？说！”
姚姜先向荔枝树看了片刻，收回目光时抬头看了皇帝一眼。
皇帝面无表情，但看向她的目光极为锐利。
姚姜思忖片刻，才开口：“陛下，荔枝乃是岭南佳果，此树根系庞大，即便是种在岭南百姓家中的庭院内，也得有宽阔的院落，方才能生长得不错。这两株荔枝树却是生长于陶盆内，可见是刻意栽种的，就是为了送来给陛下。不论这荔枝结的果实如何，送这荔枝树来的大人必定觉得荔枝极好，可惜鲜果都送不到京城，陛下不能亲见亲尝，这才送了荔枝树来。”
“将心中的佳果送至陛下面前，希望御花园用心栽培，结出果实，让陛下能品尝岭南佳果，乃是岭南官员对陛下的景仰。”
皇帝看着姚姜依旧没有出声。
姚姜的双膝已隐隐刺疼，咬着牙关忍住了。
片刻后，皇帝出声了：“依你说来，这是岭南郡的好意？”
姚姜：“能在陶土盆内栽培好并送到此间，可见花了无数心思，且历经数年。这些心思看似是花在荔枝上，实则是臣子对陛下的尊敬。”
皇帝：“那，它可能在京城结荔枝？”
姚姜小心地回答：“荔枝在南平郡能生得甜美多汁，与它所处的环境相关。只有在那处，它方能结出艳若玛瑙，甘甜美味的果子。挪到北方，能否种活还不知晓，更諻论结果实了。”
皇帝想了片刻：“也是。橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，即便结实，貌似实则其味不同。”
姚姜没有出声，她知晓这话的出处，皇帝这时所指未必是果树。
片刻后，皇帝看向荔枝树：“朕幼年曾学过：这荔枝嚼疑天上间味，嗅异世间香，润胜莲生水，鲜答逾橘得霜。但一直未能尝过，没想到这回居然收到了两株荔枝树。”
说完这话，皇帝起身走到荔枝树前，绕着看了两圈，才问：“姚姜，若这两株荔枝树是送你的，你会如何处置？”
姚姜红唇微动，没有出言。
皇帝等了片刻不听她出言，想了想：“朕恕你无罪，你直言以对便可。”
姚姜：“我先设法将它种活。若养不活，何谈结实？”
皇帝：“而后呢？”
姚姜：“而后设法让荔枝树长得茁壮，使其精华充足，努力让其开花。”
皇帝略一思索：“三年后可能开花？”
姚姜：“若照管的人摸清了荔枝树的脾性，或许能开花。”
皇帝微微点头，又问：“这两株荔枝树在此间生长五年，朕可能品尝荔枝了？”
姚姜：“陛下，树木换了生长地，数年之内都未必能开花结实。便是三五年过去，开花结实了，所结的果子也未必甘美。荔枝并非都美味，也有酸涩不甜美的。”
见皇帝看着她，姚姜接着说道：“甘甜美味，是择选数种荔枝相互培育后才能得到的结果。”
皇帝：“按你这样说来，便是花上五年，朕也示必能尝到这两株荔枝结的好果子。即便交与你来栽种也不行？”
姚姜仔细地道：“是。”
皇帝抬起眼皮：“这可不像在北疆的你。为何你没有了在北疆的笃定？”
姚姜行了个礼：“陛下，民妇栽种时，最先思虑的是土壤、水源、土质、水质，天气，这些是民妇不能改变的条件。地域的不同很难改变，因此江南不会变为江北，河东也不会变为河西；民妇只能因地择种。”
皇帝想了想：“
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平身吧，赐座。”
小太监送来一张圆凳，姚姜双膝已阵阵刺痛，起身时甚是艰难，但她紧咬着牙关立起身来。
她没坐下，立在了圆凳旁。
皇帝轻扣椅子扶手：“因地择种，有道理。若是你身处岭南郡，要给朕送礼，可会送荔枝？”
姚姜摇头：“不会。”
皇帝：“那若你是岭南郡的郡守，你会给朕送来何物？”
姚姜没出言，皇帝又道：“朕只是与你闲话，这些话不会外传。即便你说的不对，朕也不会据此治你的罪。你只管放心说来。”
姚姜想了想：“是。若民妇为岭南郡郡守，会给陛下送稻谷。”
皇帝：“你会送朕稻谷？为何？”
姚姜：“民妇没去过岭南郡，所知不多。但那处有荔枝，可见那处冬季极短，且并不严寒，乃是冬植的好所在。民妇没甚见识，所擅长的不过是栽种。但民妇认为送与陛下的礼物，得送得让陛下心中欢喜，最好是陛下最想要的。因此若是民妇给陛下送礼物，应当会送冬植培育出来稻谷。”
皇帝：“冬植？”
姚姜：“冬季严寒，能栽种五谷处甚少，仅有数郡能于冬季栽种麦苗，收获也有限。岭南郡冬季气候温和，冬季能种出的五谷远比荔枝更稀罕。民妇若在岭南郡，会将冬植栽种出的稻谷送与陛下。”
“陛下为仁君，宵衣旰食、励精图治为的是天下太平，心中牵挂的皆是百姓的衣食。因此民妇认为冬季亲手种出的稻谷，是送与陛下最好的礼物。”
皇帝看着姚姜：“那你看这两株荔枝树可能在宫中种活？”
姚姜：“这得看御花园的总管如何栽种。种得活是用心用力的结果。种不活则是京城的土壤、气候与荔枝生长处大异所致。南枝北养，很难有好结果。”
皇帝：“我曾听闻你在青川郡种出过荔枝。”
姚姜愣得一愣，才小心回答：“有过。但那也是培育了许多回的结果。且青川算为南方，虽四季分明，但其天气比之京城暖和了许多，荔枝才能在那处结果。京城距青川还有千里之远，天气大异，在此间栽种荔枝，民妇没有必定能结果的把握。”
皇帝：“你也会有种不出来的庄稼？”
姚姜轻叹：“陛下，这世间的花草树木数以万计，民妇栽种不出来的极多。”
皇帝：“但你建的农庄里可没有种不出来的庄稼。朕听闻去年小孤城还种出了棉花，给北疆的兵士做了棉衣很是轻软暖和，这棉花可也是出自你之手。”
姚姜深深吸了口气，行了个礼：“陛下，农庄也有种不出来的庄稼。所谓种得出来，是民妇在种植前择选了适合那处土壤、天气的种子种下。若在北疆种植荔枝，那是绝种不出来的，即便花费心力，想尽办法，花上无数时光，结果也差强人意。棉花本就要在干燥少雨处种植，正适合北疆。民妇只是设法求得了棉种，培育出苗，而后在北疆栽种。托陛下的洪福，栽种的结果尚可。”