大雨就这样忽如其来的落下。
就在不久前，漆黑的云层随着狂风忽然遮蔽了整个天空，像是一层黑色的幕布压得极低，随着电闪雷鸣，豆大的雨滴泼墨洒落，密集得如同箭雨。
山里的雨总是这样猝不及防的，一行人慌忙避雨，赶在雨水汇集成山溪造成类似洪水或者泥石流这样的灾难之前，他们来到一处高地，扎起帐篷。
这样的工作，住在森林附近作为向导的山民们还是很熟练的。
路诤坐在一个小马扎上，向帐篷外面眺望，整个天幕是黑色的，只有闪电划过时有一闪而灭的银线点亮望不到尽头的黑暗。
路诤低头看了一眼腕上的手表，时间是下午5点，还是黄昏时分，正常的时候太阳还在地平线上，会把云层染成好看的昏黄色，但此时整个森林已经淹没在无边无尽的黑暗中了。
雨滴打在树叶上发出“砰砰”的响声，轰隆的雷声偶尔起伏。路诤想起小时候自己一个人呆在房间里，外面也是下着倾盆的大雨，他想象雨夜中无人的街道上徘徊着择人而噬的妖魔，雨点如同擂鼓，雷声是它们发出的咆哮。
其实这样的雨夜也不完全是坏事，这样的天气谁都想猫在窝里睡个好觉的，不会有哪个精灵会勤奋到在这种天气下外出捕猎。平常光景下的旅人们的大敌，像趋光的摩鲁蛾或者夜行吸血的超音蝠什么的都不会出现，带上耳罩隔音就可以睡个好觉。
不过等雨停了以后才会是麻烦的开始，首先是道路泥泞绝不会好走，再是下雨天过后在水中产卵的蚊虫会大量繁殖。
最麻烦的还是生活在泥土中的各种节肢类动物，它们本来用皮肤汲取泥土中的氧气，但下过大雨后，表层的泥土会被雨水浸湿，就很难呼吸了，它们会挖破泥土钻出来直接呼吸空气，这时候也许路上的旅人就会亲切的看到那些三四米长的蚯蚓、沙虫、蜈蚣等千奇百怪的可爱小动物们。
路诤还在胡思乱想中，这时有人挑开帐篷说：“开饭了！开饭了！”路诤也闻到了飘过来的食物的香味，他搓了搓手掌，食欲把不好的念头都驱散了。有饭干先干饭，有饭不干王八蛋。
头上的简易雨棚遮住了大雨，山民们在中央点燃了火堆，架起一口锅煮了一锅沸水加热随身携带的方便食品，篝火旁还斜插着一个个棍子烤着猎来的山鸡。
火堆像是一盏孤灯，在黑暗中撑起一处小小的庇护所。
人们围坐在篝火旁，撕开加热过后的食品袋，把面包蘸着里面的汤汁放进嘴里。食品袋里是蔬菜和牛肉混合的浓汤，充满盐分的汤汁味道浓郁，动物脂肪配口感微甜的手撕面包是极品的美味。
经过一天的跋涉，大家的体力都消耗极大，急需营养来补充，在这样的雨夜里，温暖的食物吃进胃里有种重获生命的感觉。
“白天的旅行遇到了出乎我们意料的事情，有人遇难，我们都感到悲痛万分。不过好在大家都临危不惧，配合默契，损失降到了最低，我很欣慰。”
训练家中为首的年轻人站起来，举起一个杯子，里面是补充糖分的运动饮料，他向四周环顾，把杯子中的饮料一饮而尽，说道：“野外没有准备酒水，我以茶代酒，敬诸位一杯。”
“全仰赖贵人们的庇护。”
作为向导的山民们心里也打过退堂鼓，但毕竟已经深入林子，这时候退出独自返回是寻死的行为。
“诚如之前所言，我们是希鲁夫公司下属的研究机构，深入常磐森林开展一项研究，需要诸位的全力配合。”年轻人微笑说：“还没来得及自我介绍，我叫夏彦，是希鲁夫公司的一名研究员，也是这次行动的负责人和队长，请大家多多配合。”
“夏彦队长可真是年轻有为啊。”山民们都亲眼见到白天他指挥喷火龙一击消灭怪物的景象，由衷的称赞。
碰过杯后，气氛融洽了许多，男人之间维持和睦友善的关系总是这么简单自然。
夏彦重新盘腿坐下，向坐在旁边的山民随口问道：“我听说常磐森林附近定居的居民有很多是某个少数民族的后代？”
“雅玛伽库族，我家就是雅玛伽库族。不过到我这一代，随着和外乡人通婚，血统已经混了。我们雅玛伽库族是天生的猎人，不带任何工具都有能力在森林里生存好几个星期，进林子的外乡人总喜欢雇我们这种人当向导。”山民说。
“嗯，雅玛伽库族。”夏彦点了点头，抿了一口杯中的饮料，有意无意问：“听说雅玛伽库族以前会有什么祭祀活动，需要深入常磐森林，是祭祀祖先么？”
山民抓了抓头，“……大概吧。”
“是祭祀山神，这事年轻人可没听说过。”
说话的是那个年长的老山民，就是白天向路诤套近乎的那位，自称二郎叔，看上去很和善，也健谈。
二郎叔的脸上略带着得意：“那是很久以前的习俗了，过去那可是常重要的祭祀活动，宰牛杀羊能吃上大肉，每年祭祀的时候孩子们都很期待。不过随着联盟铺了公路，通了铁轨，接入闭路电视，年轻人都去大城市发展啦……一天天的，长辈们都走了，习俗也慢慢没影咯。”
二郎叔露出追忆的神情：“不过还是要感谢联盟，有了联盟我们才能过上现在的好生活，不然还在土里刨食呢。”
夏彦好像来了兴趣：“祭祀山神？老丈能不能详细说说？哦……我们希鲁夫公司这次虽然是来考察自然环境的，但对人文历史也很感兴趣。”
年轻些的山民们好像也是第一次听说自家的往事，脸上露出感兴趣的表情。
路诤暗暗皱起眉头，心底里不好的预感像警钟那样奏响。密林、民俗、宗教、祭祀……作为一个资深玩家，他在跑团的本里见得多了，以这种线索勾勒出的冒险故事就像迷宫，而迷宫的尽头可能藏着一些古怪的东西。
杉原吉的老爹杉原野最终的结局不出意外就是留在这片密林里。而他的命运会和这个民族的祭祀文化有关么？
山民们都意识到此行的安全全赖训练家们的保护，又是他们的金主，对为首的夏彦当然知无不言言无不尽。
二郎叔说：“那还是我小的时候，从我太婆那里听来的。哦，太婆就是我阿奶的妈。我太婆以前做过神巫的侍女，有幸参与过一次祭祀。祭祀的对象不是祖先，而是山神。”
“山神是什么？某种传说中的精灵？”
“山神嘛，当然是座山咯。”
所有人都愣了一下，有人呵呵笑了起来：“果然还是种庆典嘛，说的这么神秘。”
老山民听到讪笑声有些不高兴了，他脸上露出严肃的神情说：“在我们雅玛伽库族，山祭可是每年最重要的祭祀活动，过去每到那天，常磐森林附近所有村子都汇集起来，外出旅行的年轻人都要返回。在神巫的主持下，每个村子连打水的事都不做了，一起虔心侍神。”
打水是指对水源的争夺。对这种靠种地吃饭的山民来说，水源是最重要的资源，往往春耕的时候，一个庄的男丁都要武装起来去和另一个庄子对打，而且是持械。有时候遇到干旱天，水不那么好分的话，甚至可能出人命。
二郎叔说，村民为了祭祀活动，连水源的事都能耽搁，意思就是说，这事儿比吃饭还重要。
有人不信，“神巫？你们玛雅伽库族居然称自己的祭祀叫‘神巫’，好大的名头啊，附近是有很大的神社么？”
说话的人是看上去有些严肃的茂木健，他似乎是要追根溯底。
二郎叔说：“神社我是没见过，不过传说古时候……几百年前吧，我们雅玛伽库族还建立过自己的国家呢。那时候的庆典还要更隆重，王女亲自担任神巫，当祭祀日到来的时候，连战争都必须暂停。”
茂木皱着眉，似乎在思索：“你说的是雅玛古国？1123年前被岩氏率军南下所灭，末代君主投谷而死。常磐森林附近都是山地，耕种都靠梯田，古时候没有化肥，养不活太多人。”
路诤听到“雅玛古国”的名称，也愣了一下，他听说过这个名字，以前学习“古代文字”的时候，接触过一些作为背景板的历史片段。由于民族矛盾，玛雅伽库族以复国的名义，有过不少抗争运动，不过都被镇压下去了，过程相当惨烈。
夏彦好像来了兴趣，“国家虽然灭亡了，但文化不会灭亡，就像树枝折断了，根却还不断。”
茂木也点头：“不错，雅玛伽库族是还有过复国运动，也因此遭到岩氏的镇压，雅玛伽库族人丁大量减少，很快雅玛文化式微。不过岩氏也因此而衰落。”
夏彦叹了口气：“是有些血腥的历史，那时候神明大人没有帮你们抵御外敌么？”
二郎叔低头沉默了一会，很快又讪笑起来，“那是很久之前的事情了，现在我们雅玛伽库族在联盟的治下过得更好，父母的恩情能还完，联盟的恩情还不完呐。”
气氛稍微有点僵，旁边的一个山民问道：“我也是今天才听说神明的事情，神明大人有恩赐给我们什么东西么？”
见有人挑头，又有人问：“神明大人究竟是什么？真是座山？”
二郎叔想了想说：“我也是从老祖母那里听来的，真的是座山吧，反正在常磐森林深处的某个地方。虽然雅玛古国最后还是灭亡了，不过，山神是真的会对祂的子民有所赐福。”
他继续说，“凡是村里有人得了重病，吃了山神恩赐的药，毛病就好了，身体也不疼了，服药的人都说药到病除，感觉身体舒服得像是飞上云端。每年祭祀，最大的收获就是在山神附近采集到那种能做出神药的花草。”
茂木皱起眉头：“听上去像是种麻醉剂，不会是罂粟花吧？还是某种神经致幻的毒蘑菇？”
“真不是！”二郎叔见他提到一些违禁的药物，急道：“山神的药不是假的！”
“不是不信，只是用更加合理的猜测。当然也可能是有‘治愈愿望’之类效果的东西。”
二郎叔不知道‘治愈愿望’是什么，他只是摇头：“何止是治病，传说山神还能让人死而复生。除了自然老死的人，年轻人如果因为什么意外而死，比如被猛兽咬断了脖子，在山神附近的土地里垂直打进去埋起来，快的几天，慢的几周，视情况而定吧，但不超过一个月，准能死而复生。”