探险小队的正式成员总共9人，都是男性，大多是年轻人，最年长的也只是和路诤现在扮演的杉原野相当，不超过四十岁。他们穿着普普通通的黑色皮夹克，穿着山地靴，如果带上墨镜的话，确实和火箭队有那么点神似。
除了这些正式成员外，还有四个向导，不知道是不是和杉原野一样是都是被抓来的壮丁。其中一个年长些，超过50岁，身体干瘦，脸上长着那种穷苦人民的皱纹，看起来是常年被猛烈的阳光曝晒的结果。还有两个中年人，只有一个年轻人，不过他们的皮肤也都是黝黑的，大概是附近的农民。
他们正走在一条兽径上，这种深入原始森林的地方没有适合人类行走的道路。地上铺盖着常年累月积累下来的树叶，从外面看不出来，但下面也许有什么深坑，一脚踩上去也许会掉进去，如果只是崴到脚还算走运的，就怕落入什么有毒昆虫的巢穴。即使什么都没有，也会很危险，因为下层的树叶在微生物的作用下腐败了，产生出危险的有毒气体。而沿着野兽们经常走过形成的小路可以避免这些暗坑。
走在最前面的是一只怪力，那是只长着四只手臂的人型宝可梦，身高超过200公分，远超族群的平均水平。怪力胸口的肌肉虬结着，超过最顶尖的健身运动员，如果人类想要有这种水准的肌肉，可能体脂率得在5%以下。怪力用强壮有力的臂膀拽开拦路的荆棘和枝条，为人类踏开一条临时的通道。
走在最后面的也是只怪力，同样高大而强壮。半空处，比雕低空滑翔，警戒着附近有危险逼近。
那个看上去超过50岁的干瘦大叔凑过来，脸上露出和老乡打招呼的笑容：“我叫二郎，他们都叫我二郎叔，你是杉原君吧？”
路诤没想到居然会遇见熟人，他对杉原野的社交关系一无所知，只好也努力露出笑容：“你好，二郎叔。”
“嘿，果然是你！”他回头对另几个人吆喝：“看吧，我就说是杉原君，你们还说我认错了!”
二郎叔说：“你也是被什么希二伯邀请过来探险的？”
“希鲁夫公司，”路诤纠正他：“是个很大的企业，主做精密制造，联盟大部分流通的精灵球就是他们家的产品。你知道他们是准备去哪儿？”
二郎叔一愣：“不知道，只说要去常磐森林里搞一个科考项目。我没多想就参加了，他们出价很大方。”他压低声音，比了个手势，“这个数！”
路诤没搞懂究竟是多少，但他装作听懂了样子，附和道：“是很大方啊。”
二郎笑呵呵，看上去很高兴：“有了这笔钱……”
前面探险队的人厉声打断了他们的攀谈：“跟紧点！小心不要掉队！”
路诤没从他嘴里挖出什么有价值的线索，也对他这个路人角色没什么兴趣了。他关注的重点重新放回这群自称火箭队的家伙，估算着这群这些人的实力，以他的经验，这群家伙是敌非友。不过，在到达最终目的地前，他们应该不会撕破脸皮。
深入常磐森林深处之后，他们就放弃乘坐飞行系宝可梦了，全靠双腿走路。那些人走走停停，不断掏出神秘的仪器在四周探查，像在寻找些什么，看起来真的有点像科考队了。
经过一段时间的观察，这九个人中，以御使喷火龙的年轻人为首，但负责调度整个队伍的人，是那个茂木健。
路诤默默观察，这群人使用的宝可梦除了那只让人不安的喷火龙，倒没有特别暴露身份的珍惜货色，怪力、比雕、嘟嘟利、隆隆岩、哥达鸭……都是些中产阶级的爱将。
不过反过来说，用这些宝可梦也很难让人相信他们是火箭队的人。说到底，加入火箭队的，除了个别亡命之徒和阴谋家，都是些穷苦人家出身的孩子。因此，火箭队们的主力宝可梦主要还是些拉达、阿柏怪、大嘴蝠、双蛋瓦斯、臭臭泥之类看起来凶残的精灵，但实际上只是因为他们没有足够的资本培育更温顺也更强大的宝可梦罢了。
路诤一边观察，一边还在心里盘算他们此行的目的。是在寻找什么稀有的宝可梦么？可在森林里有什么特别珍惜的宝可梦呢？
袋兽？显然还不够格。
难道是传说中的快龙？可准神虽然稀罕，但那是对普通的中产家庭而言。对最顶尖的豪门，想获得一只准神并不难，真正稀罕的是资质万里挑一的准神。豪门子弟很多不选准神作为初始精灵更多只是因为准神精灵的培育周期太长了。
当然不是说准神精灵没有价值，如果发现准神精灵的族群，即使是豪门也会倾尽全力把它们纳入自己的控制，而且不介意使用些不那么光彩的手段。但准神也还不够格让一群联盟权贵的嫡系后代深入危险的原始森林，还要假借火箭队的名义。
又或者是更稀罕的东西？是谢米，甚至是梦幻？路诤在心底盘算着各种可能性。
“啊！”这时，队伍中传来一声惊呼。
所有人的身体都紧绷起来，同时看向那个方向。蓝色的触手状的肢体缠绕着一个随行的向导，把他拽进了路边的草丛里。来不及等同伴展开救援，几个闪身间，那个村民已经消失在视线里，只留下一句求救的惊呼。
蓝色的触手闪电般伸出再收回，在众人的视线里只看到红色的末端一闪而过，像是什么东西的舌头。可如果仅是舌头就有好几米长的话，那东西的本体该有多么惊人？所有人都头皮发麻，如果刚才遭受袭击的是自己，恐怕也很难幸免。
“雷组！警戒！”为首的年轻人喝道。
他的话音还没落下，被称为雷组的三个训练家们就掷出精灵球开始布防。
“出来吧，烈焰马！”
“出来吧，鸭嘴火兽！”
“出来吧，九尾！”
根据经验来判断，森林里大多是虫系或者草系的精灵，所以训练家们第一时间选择的都是用火系来对抗。
“怪力，把草丛拨开，看看里面是什么东西，小心一点。”一个训练家下意识地压低了声音，脸色不太好看。
后排的火系精灵警惕地弓着身子，九尾嗅着空气中残留的气味，烈焰马不安地踏着前蹄。有了同伴在后方应援，怪力勇敢地上前拨开草丛，暴露出来的是一个深坑，因为洞口被杂草覆盖才没有被发现。
“嗖”的一声，蓝色的触手从坑洞底部伸展过来。那只触手绕过怪力，猛地缠上了路诤的腰肋，可能是因为作为向导的他看上去软弱可欺。
路诤感觉缠上自己的是一条亚马逊森蚺，那股巨大的力量几乎要把他的肋骨勒断。他不敢呼气，否则一旦肺部的空气被呼出去，就再也无法吸进新的空气，人的横膈膜肌的收张的力量不可能与之对抗。蟒蛇的捕猎就是这样，一点点缠紧猎物的肋部，把肺里的空气都逼出去，让猎物窒息而死。
所幸路诤在第一时间就放出了凯罗斯。凯罗斯狠狠地用自己锋利的尖角夹住了那根触手，像是剪刀的裁剪。
触手吃疼，猛地发力就要把路诤也拖进深坑。路诤被拖在地上，脑袋向下摩擦地面，像是耕田的犁，他的眼前一阵阵发黑，心说，妈的看来老子扮演的也是小姑娘。
“御组！帮助向导！”
怪力逼了上来，用四只健壮的胳膊掐住了那根触手，它们的力量远比凯罗斯更大，阻止了触手把路诤也拖进坑里。
触手意识到自己不可能在怪力的干扰下捕获猎物了，它松开路诤，转而对怪力发起攻击。又是一根触手伸了出来，缠在了怪力的胳膊上，两条触手同时发力，想把怪力也拖进坑里，但这次他们都已经有了戒备，怪力没有让触手把自己也拽下坑洞，而是反手握住了那绿色的触手，与它僵持住了。
“我们也去帮忙！”另一个怪力也凑上来，握住那蓝色的触手，像拔河似的，想把那东西从坑底拖上来。这次他们看清了，那东西与其说是触手，倒更像是某种植物的藤蔓。
捡回一条命的路诤趴在地上，猛烈的干呕，满嘴又苦又酸的味道，像是胆汁都被勒出来。旁边的二郎叔走了过来，一脸的关切：“杉原君，你没事吧？”
路诤抬起头来，憋了半天没说出一句话，脸色红得像是个被煮熟的猪肝，最后他摆了摆手，示意自己暂时还死不了。他喘了几口气，恢复了一点体力，看向训练家们与坑底的东西对抗的战场。
“准备好！”雷组的训练家惊呼说：“是个大东西。”
坑底的东西好像愤怒了，发出牛吼似的叫声。又有几只藤蔓状的触手从坑底伸出来，但没向怪力出手，反而用红色的末端切割自己被抓住的那条触手，似乎想断臂求生。
“别想逃！动了我们的人，还想全身而退么？”为首的年轻人冷冷的说。
那藤蔓般的触手算得上灵活，但一行人也不是吃素的，被早有准备的怪力一把抓住了。两只怪力齐齐用力，终于把那东西从地底拽了出来。
“这是……巨蔓藤？”有人喃喃地说。
所有人都不敢相信自己的眼睛，那是个巨大而诡异的生物，全身上下都是蓝色的，像是个杂草堆积出的东西，中部黑洞洞的凹陷是它的面孔，但看不到嘴和鼻子，只有两只白色的球状物滚动着，像是它的眼睛。身体向外伸展着狭长的枝条，说不清那是它的触手还是肢体。
那东西的外形确实符合巨蔓藤的特征，可巨物足有8米高，普通的巨蔓藤只有2米。眼前这只巨蔓藤的高度接近三四层楼，如果此时不是站在深坑中，人类必须像是觐见古神那样抬头仰视它。
培育家能够把平均身高1.7米的喷火龙培养出超过2米的佼佼者，但是无法让喷火龙变成超过4米的怪物，就像普通人类中也会出现身高超过2米的篮球明星，但永远不可能出现4米以上的巨人，巨人属于神话生物的范畴。
但现在，神话中的生物出现在他们面前了。
巨蔓藤吼叫着，人类看着它把胸前固定“猎物”的触手从“猎物”身体里面拔了出来，红色的肉浆从触手扯开的创口处涌出，撒了一地。那是先前被巨蔓藤袭击的向导，向导的面孔坍塌下去，他皮肤下的肌肉组织已经溶解了，让人想起聊斋故事里的厉鬼脱去人皮的那一幕。
路诤知道巨蔓藤这种宝可梦是食肉的，喜欢用触手把猎物勒死，然后慢慢等猎物在微生物的作用下腐败再吸收它的营养。可眼前的这只巨蔓藤的进食方式和植物完全不同，它似乎是用触手强行插进猎物的腹腔，把消化用的溶解液注射进去，吸食猎物肌肉和内脏溶解产生的营养物质，像是吸食一只袋装肉汤，这种进食的方式让人想起蜘蛛。
浓烈的血腥气混合着酸味弥漫在空气里，这种气味可不好闻，路诤的胃部忍不住抽动了一下，所幸现在胃里没什么东西需要呕吐出来。
“圣杯！一定是圣杯的力量！”茂木健呢喃着，他的脸上露出惊喜的神色，看向为首的年轻人：“是圣杯的力量让巨蔓藤变异的……”
为首的年轻人冲他摇了摇头，道：“先把这只怪物解决掉！”
茂木健停止了呢喃，把剩下的话咽了回去，但路诤还是听清了他的发音。
圣杯？
“使用喷射火焰！”
九尾、烈焰马都张开嘴，红色的火焰能量凝聚，化为赤龙般的火流喷射出去。
“比雕，你们也来帮忙，使用起风！”
比雕鼓动双翼，透明的飞行系能量化为龙卷。风助火势，猛烈的火焰沿着巨蔓藤的枝条一路烧到它的身体。
路诤回忆起巨蔓藤的图鉴数据，草系宝可梦，物攻特攻双高，高生命值高物理防御，低下的速度和特殊防御。指挥官无疑很有经验，采用了最正确的处理方式，使用火系招式主攻巨蔓藤孱弱的特殊防御端。巨大的身体提供了更高的耐久，但也让它难以闪避这些极具威胁的火流。
白色的蒸汽从它的身体袅袅散开，那是植物高温下被蒸发的体液。水分会带走一些热量，但等这些水分被蒸干，构成巨蔓藤身体的纤维组织就会被点燃。现在还是体表，还不太致命，但火焰很快就会烧到内部，那巨蔓藤就彻底完了。
巨蔓藤发出愤怒的吼声，它站直了，腿部的根茎深入地底，身体隐隐的膨胀。这是草系宝可梦的招牌技能，扎根以及生长。前者给它带来持续的恢复能力，后者会提升攻击和特攻。
有力的藤蔓猛地收回，生长技能提升了巨蔓藤的力量，把拽住它的怪力们撤了个趔趄。
巨蔓藤的触手摆脱束缚了，它挥舞着自己的肢体，肢体表面荡漾的草系能量深绿近黑。触手猛烈地向着火焰的来源处鞭打过去，草系高威力技能，强力鞭打。
攻击非常突然，正在全力施展技能的宝可梦来不及闪避了。训练家们冷着脸指挥道：“保护好自己的要害！”
烈焰马、九尾还有鸭嘴火兽都蜷缩起来，把自己柔软的腹部护在身下，准备硬接这一记来势凶猛的攻击。
虽然草系技能的效果会被火系宝可梦身上的能量壁障抵抗，但触手上附带的动能却只能硬抗。以那只巨蔓藤的体型，鞭打的力道可想而知。
触手重重地鞭打在宝可梦们身上，把刚才还在威风凛凛地吐着火龙卷的它们抽翻在地。九尾利用自己的体型优势在地上打了一个滚，泄去力道，第一个站起来。
雷组的训练家们扫视了自己的宝可梦，判断它们没受重伤，只是模样显得有点狼狈。
之前负责指挥怪力的训练家中有人向着路诤这边喊话：“不要惊慌，不要跑出我们的保护范围，跟着我们反而安全！”
他的同伴也附和他：“是的。这种野外宝可梦看着凶猛，但战斗只凭本能，不是有训练家指挥的宝可梦的对手。况且，我方宝可梦的数量和属性都占优。”
训练家的战斗力有目共睹，向导们惊慌恐惧的表情渐渐从脸上消退下去。刚才发生的只能算是意外，一个倒霉蛋走进了巨蔓藤捕猎的陷阱，不幸成了它口中的猎物。不过，同行训练家会为他报仇的。
路诤看着那只巨蔓藤，觉得刚才那记强力鞭打的威力似乎没有预期中那么强力。好歹还使用生长提升过基础能力呢，有点对不起它的体型。
他感觉有点不对，脸色忽然变了：“小心！”他对训练家那边大喊道：“原始之力！”
巨量的石块从巨蔓藤所在的坑洞中脱离地心引力般浮起，山崩似的向这里砸来。
最先遭殃的是半空中的比雕们，山崩般的岩石把它们迎面砸中。鸟儿们发出呜咽般的哀鸣，坠向地面，像是被猎人的箭矢射落的燕子。
原始之力，特攻端技能，使用出这项能力的宝可梦感受大地中蕴含的古老力量，通过和这种力量共振将其引导出去攻击对手。这股力量本身是无属性的，只是往往以岩石为载体，才表现为岩石属性，不过对巨蔓藤来说恰好合适，岩石属性对飞行系和火系的宝可梦都能造成克制。
这才是巨蔓藤真正擅长的能力，他们早该想到，当蔓藤怪成长到一定阶段，从地脉深处攫取到这股古老的伟力后，才能进化为巨蔓藤。
训练家们的脸色变了，那看上去怪兽般的东西居然还会使用战术，它明面上使用自己的触手使用强力鞭打，暗地却悄悄调用特殊能力聚拢石块做偷袭。坑洞遮挡了视线，他们没有发现这记杀招。
巨量的石块向他们直坠而来，与地面碰撞激起尘埃。
路诤心里冰凉，他想这下至少要减员一半的节奏。训练家们自己都自顾不暇，何况他们这些向导，趁这个机会，巨蔓藤用触手把人一卷，逮谁谁死。他捏着怀里的精灵球，但想不到该用哪只宝可梦保护自己的小命。
尘埃中，有龙的吼声如同雷震。路诤看过去，看到蓝色的火焰如同妖异的鬼火闪动，橘红色的身影若隐若现。
岩石落尽，激起的尘埃也荡散。路诤这才看清刚才是什么挽救了这只队伍，是那头巨大而威严的喷火龙。
现在喷火龙挡在所有人之前，利爪握住了巨蔓藤伸过来的两条触手。它的双翼张开，暴突的肌肉隆起，缓缓后退。那不是喷火龙在撤退，恰恰相反，那是它用强横的力量生生把比自己高出好几倍的生物从坑洞里拽出来。这一幕让人想起神话里，大力神赫拉克勒斯刚降世的时候，就掐住了天后派来杀死自己的巨蟒的咽喉。
巨蔓藤的触手可不止两条，又是一条触手猛地鞭打过来，攻向喷火龙脆弱的腹部。
但那来不及了，焚烧的火种在喷火龙的嘴边酝酿完毕，那外表呈现淡淡的蓝色，远超一般喷火龙所能掌握的高温。
喷火龙把火焰喷吐出去，像是吐出一颗点燃世界的种子，火焰在空气中飞过，像是火流星划过，几十上百倍的膨胀，刹那间已经变成了一个巨大的火球。那颗蓝色的火球旋转着，砸在巨蔓藤身上，爆裂开来，化为一个“大”字。
巨大的火流击退了巨蔓藤，把它正面都灼烧为焦炭的颜色。冲击波四散，化为灼热的烈风，周遭的野草和树木被烈风席卷，蜷曲为焦黄色，缓缓燃烧起来。
“杀了它。”为首的年轻人冷冷地说。
火流源源不断的席卷过去，把巨蔓藤整个包围了，像是地狱里用来灼烧罪人灵魂的火焰。
路诤看到火苗像是有毒植物的种子那样在巨蔓藤的身上发芽，它彻底被点燃了。
巨蔓藤是由无数枝蔓构成的宝可梦，它的恢复力在草系宝可梦里也是数一数二的，甚至能开发出“再生力”的特性，但火焰像是在枯草地里的野火那样肆意的蔓延，远超它的恢复速度。
巨蔓藤痛苦的挣扎，它吼叫着，发出垂死的哀鸣，用触手在身上不断拍打着，试图把火焰拍灭。但火焰还在蔓延，越烧越大，最后它彻底化为一个燃烧着的火球了，原本蓝色的身体在火焰中弯曲枯萎。它彻底不动了，任凭火焰燃烧着。
训练家们一边给自己刚才作战负伤的宝可梦施药，一边看着那巨大的怪物在火焰中逐渐化为灰烬。
茂木走近了，想要趁巨蔓藤被烧尽前观察这个怪物。
“嘭”的一声，火中的怪物尸体发出爆炸声，溅起火星和黑烟，还有可疑的汁液四溅飞射，一股浓烈的恶臭伴随着酸味飘荡，可能是它胃袋里面的空气受热膨胀撑破了胃袋。周围的人即使捏着鼻子，也被这股味道呛到了，纷纷咳嗽起来。
茂木首当其冲，最为狼狈。他退了回来，弯腰干呕了几声，然后从怀里掏出手帕擦拭着被爆炸溅出的秽物弄脏的眼镜。他的脸色稍微好看了一点，一边咳嗽，一边对为首的人摇摇头。
为首的人低垂着眼睛，轻声说：“看来我们已经距离圣杯不远了。”