[]
沈荠一早就与景安收拾好行装，交付房钱后，让掌柜的找了马车，两人趁着晨光熹微，往这莲平县方向去了。
与一道黑影正好错身而去。
客栈掌柜在清点一番项目走出柜案时，差点与闯入店门的一道影子相撞，那人问昨日绿衣公子的去处。
掌柜疑惑，“怎得一个两个都在问他？”
黑影惊愕，继而厉声道，“还有谁？”
掌柜回想，说是有姓季的小厮昨夜里来找他，可惜人清早就走了，去的何处也不知晓。
这些话原封不动地都带到叶亭贞处，他正坐在知府府邸，与段玉章商议寻一稀罕之物，待离先帝驾崩三月后赠予二皇子。
“既然是献未来皇帝的，那必得是极好极新鲜的，还得讨得了欢心。”
叶亭贞把玩着玉盏，那段玉章连连称是。
“不知王爷以为何为珍贵之物？下官定要各商队寻了来。”
两人正说着，叶宵进得门来，略一行礼，在叶亭贞耳际细细说道。
他略一变了脸色，复而又笑道，“有点意思。”
那段玉章见此，颇有眼色道，“那下官必上心为王爷寻得此物。”
叶亭贞见周遭人一空，猛地“砰”一声将玉盏摔在地上，四分五裂！
叶宵见王爷发怒，大气不敢出，“想必也是季沉按捺不住，也想找些人手。”
叶亭贞眉头微皱，摆摆手，“你且查查那景安是何底细，若真是投了季沉那边，就除去罢！要是还没有倒戈任何一边，你就暗中留意着，要真是个聪明可靠的，于本王也是一重保障。”
倒是没想到季沉也存了这心思，笼络人心，想为太子翻案。
叶宵却道，“只不过那客栈掌柜说早晨走的时候，不止景安，还有一人跟着。”
“哦？还有谁？”
叶宵踯躅片刻，这才开口，“似是一位女子，名叫沈荠的。”
叶亭贞向来对人名过目不忘，此时也忆起沈荠何许人也，不由得暗结眉心。
“这事真是越来越有趣了。”
莲平县位于姑苏城东，向来花好水清，水路发达。因盛产莲藕而得名，其粉质细腻，入口清甜，向来是供皇室专用。
沈荠与景安先是坐着马车走的陆路，后来贪着新鲜走了水路。这一尾船似鲤鱼般在湖中穿梭，四周都是清凌凌的水，仰头看着蓝天白云，只觉荡漾的不止是水，还有心。
“现下莲花还没长出来，等入夏，两位再来，这里美的哟！泛舟湖上，这衣裳都带了荷花香。”
沈荠给这船夫付了钱，两人走了大半日才到县里，待到日头西斜，二人寻了几家布庄后，仔细评选起来。
这里的布料果然奇特，听掌柜的说这布夏日穿着凉快，冬日里也不透风，说着就要拿出一批货出来，把定金下了。
沈荠与景安对视一眼，心道哪有这么草率的，就推辞道再拣选着，言罢欲走。
那掌柜也是热心肠，“我看二位远道而来，也不能砸了莲平县的招牌，若姑娘诚心要料子，何必在这几家店里呢？倒不如往东边去，有个叫水莲镇的地方，专供蚕丝，不瞒姑娘，我们也是从那里进的货。”
她思量着此话真假，又觉这掌柜言辞恳切，不像是作假，去看看也无妨，如果真有不对劲的，也不枉走上一遭。
二人又往水莲镇方向去，终于赶在夜色迷蒙时看到了有人家烟囱淡淡的炊烟。
此行很是顺利，沈荠寻得正拾柴的农妇说明来意，那农妇自是惊喜，还为二人收拾了一间空屋子，她推脱不得，但又想着这里偏僻，实无处可去。
“那就太感谢甄婶啦！”
那农妇头上半包着头巾，给沈荠房中点了盏灯就去景安那屋里招呼了。
他们若再挤在一处终是不妥，还好甄婶家够大，能许得了两人容身。
一轮圆月正上枝头，沈荠半分睡意也无，卧在榻上辗转反侧，她自离京也有小半月未归，若是这笔买卖顺利，过几日也可踏上归程。
正想着，忽闻道有呜咽之声，这深更半夜令人心伤落泪。
她诧异，这大半夜的不睡觉，在这里吓唬人？
拿被盖了头，那哭泣声不止，听着莫名像是甄婶的。
沈荠握紧随身携带的匕首藏入袖中，以免发生上回醉汉打人之事，她不再莽撞直接露面，而是借着月影藏一檐柱后面。
甄婶呆坐石阶下，双手掩面而泣，好不凄惨。
沈荠心下叹气，不由得联想自身也是逐水飘零，肩膀冷不丁被人一拍，把她吓的一激灵，手忍不住就往身后捅去，就被反手擒住！
匕首寒光乍现，一下恍了那双桃花纷飞的眼。
“景安！你吓到我了。”她用气音道。
她抽回手，看清来人后松口气，幸好这檐柱够宽供两人藏身。
“大半夜不睡觉，来这看星星？”
今夜月亮多个缺口，缺的这块化成繁星点点，好似一束光照在这忐忑命运中，给人一星半点的希望。
“甄婶丈夫和儿子都在京中修皇陵，不光是甄婶，这个地方皆是如此。”他看着沈荠起疑的眼神，又补了一句，“她给在下送灯的时候提到的。”
“怪不得，没大看到有男子在。”
沈荠不明其中缘故，但景安自幼就去监造皇陵，懂这其中曲折。这大启有风俗，自皇帝继位起，就大肆征民建皇陵，其工程之庞大，几十年也建不完。
“为何？”
还能为了什么，自然为这雪花银。只要皇陵一日不竣工，上头这款就源源不断拨下来，进了谁的口袋还有谁会查呢？自然是不会的，没有人会触这个霉头的。
景安以前不明白为什么明明一日可以完成之事，要拖至三日，就好比一根精美坚固的木头料子，里面全都被虫子蛀透了。
“景安，你说蚍蜉撼树，能成吗？”
伴随这幽幽呜咽声，他仿佛头一次看清她的脸，眼中蓄着光，好似神女下凡尘。
“沈荠，他们不是树，我们也不是蚍蜉。”
……
翌日清早，甄婶招待人吃罢早饭，就匆匆召集起村子姐妹说起要售布料之事。
沈荠知道做手工不易，尤其这一针一线的活，根根都费了心思。若是她们卖到城里布庄去，那掌柜的也得压下价格，卖不出甚么好价钱，所以打算将其都买下，只是见堆至地上的存货如此之多，叫她琢磨起来。
“哎呀，咱们可怎么弄回汴京去？”
景安检查着布料的质量，发觉手感细腻，虽是个半成品，但若是真的制成成衣的话，定然受到追捧。
“可否雇商队护送着回京？”
沈荠暼了眼妇人们满是希冀的双眼，又有些不忍心，若是平常接触的掌柜那便罢了，肯定让他们想法子送回京就是，但这些妇孺一没银钱，二无人脉，这叫她犯起了难。
“眼下仅凭你我二人，确实犯难……”
她在心里算计一番，忽然灵光一现，就算寻得商队在这山高路远的也极为显眼，难保不会被人惦记。于是让这些妇人们先回去，待寻得两全之法后再做商议。
沈荠看这些料子的确极好，与