深夜,寝殿内传出景安帝急促的咳嗽。
赵得贵催促了几次，才见巫医忙不失迭地跑进来。
“丹药，这是用太子心头血制的丹药,刚出炉。”
赵得贵暗暗摇头，拿过盛有丹药的锦盒走进内殿,伺候景安帝服下。
犹如见到救命稻草,景安帝毫不犹豫地吞服下，闭目凝气，“给太子多送些补品过去。”
“老奴这就去吩咐。”
“还有,传季府的小子过来。”
赵得贵浑浊的眼微敛，躬身退了出去。
景安帝抚胸咳嗽，脸色煞白地躺回床上。
半个时辰后,季懿行一身常服随赵得贵来到御前。
景安帝让他跪倒脚边，仔细打量着他的脸。
像,真像。
季懿行掩在衣袖下的手握了又松，松了又握,无力感来自始终狠不下心为“父”一搏,血债血偿。
他苦于没有时机。
景安帝苦于韶华不再。
“孩子，知道朕为何调你入锦衣卫吗？”
如今最难调入的官署就是锦衣卫，对其他武将而言是不可求的晋升机会。
季懿行摇头。
景安帝解释道：“朕最信任的掌兵者都是从锦衣卫走出来的，这下明白了吧。”
“陛下为何想重用末将？”
“你像朕的一个故人，朕看见你心情就好。”
季懿行默然，无法与眼前的老家伙共情。
另一边,被取了心头血的太子如易碎的瓷人躺在大殿中。
他命侍女熄灯打窗，以盈盈月光抚平心上的刀口。
皓鸿公主连夜进宫，少年已闭眼昏睡过去。
还未显出骨相的少年脸色发白，沈茹思颤抖着手去触碰他的包扎之处。
血迹如梅花朵朵晕染开来。
捻了捻指腹,她以额抵在自己的双手上，“请殿下坚持住。”
一只手落在她的发顶，原本是想如少时一般踮起脚揉揉姐姐的头，可印象里追着他打的姐姐已变成了温柔清丽的少女。
“皇姐无需担忧，要不了多久，咱们就都能解脱了。阳春要来了。”
月落参横，距离阳春又近了一点儿。朔风不再凛凛刮面，彼此关照的少男少女静静对望。
躲在大殿门口的小内侍悄然离开，朝帝王寝宫而去，却在半途被两人拦下。
卫九负手从树影里徐徐走出，淡漠地看着小内侍被青岑拽回东宫。
“三更半夜的，要去告密吗？”
小内侍看着破晓天色下的卫世子，讪讪道：“小的只是去向陛下禀明太子殿下的情况。”
卫九“嗯”一声，抬脚慢慢落在小内侍的胸口，不轻不重地碾压着，“再顺便添油加醋，说太子对公主有着不可告人的念想？以此邀功？”
小内侍心里咯噔，不知卫世子是如何猜出他的意图。
卫九加重了脚力，疼得小内侍龇牙咧嘴，连连求饶，可他非但没松，还愈发用力。
前世，就是东宫里的这个小内侍被沈懿行买通，到处扬言太子沈陌玉有失德行，觊觎皇姐，不配储君之位的。
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皇帝顺坡下，信了他的话，废黜了沈陌玉，又用两碗鸩酒送走了沈陌玉和沈茹思，只为巩固新太子的地位。
今生，没有沈懿行从中作梗，这个小内侍仍要入宫告密，说明什么？
说明皇帝一直在暗中派人监视沈陌玉，想要抓住儿子的把柄，作势另立太子。
“你来说说，太子和公主做了什么有悖伦常的事？”
“没、没有！”
“那为何想要污蔑他们？”
“小的不敢！”
卫九望向黑沉沉的天色，瞳如泼墨，渲染上天际的色彩。沈茹思和沈陌玉无论前世还是今生都被身份束缚着，没有越过半点雷池，不该再重蹈前世覆辙。
“青岑，将人带走。”
留下一句话，卫九越过小内侍，独自走在无人的甬道上。
距离二月十七不远了，一切都该结束了。
前世，景安帝昏迷在二月十七，直至卫湛逝去那日，都没有醒来。之后的事，卫九不得而知，但一些人的人生走向早已改变，譬如季朗坤，还有远在大同镇的宁嵩。
他们都还安好。
会试期间，原本该对此事极为重视的景安帝只顾着与嫔妃欢闹。
愈发佝偻的身体再支撑不住折腾，吐血连连，吓坏了几个新欢。
景安帝暴怒，令赵得贵将人全部丢出去，换陶贵嫔进来伺候。
佳丽无数，还是陶贵嫔最懂得熨帖他的心。
赵得贵应“是”，一边让人去传陶贵嫔，一边让人将巫医叫了进来。
这时，秦菱带着季懿行进来，禀告起近来的几件大案。
景安帝无力过问，只在瞧见季懿行时，眼前出现幻觉，“闵氏？”
季懿行闭闭眼，抑制住火气。
紧随其后走进来的巫医见地上一滩血，连忙与宫女们一同跪地擦拭。
景安帝一脚踹在他的脸上，“丹药无效，要你何用？！”
巫医仰倒，又迅速爬起来凑过去，“陛下饶命，小的还有一方，但实在有些残忍。”
“讲！”
“之前，小的是顾及被取血者性命不保，如今顾及不了这么多了。陛下想彻底发挥药效，需要一次采集十倍的心头血！”
明显感觉自己的身体每况愈下，御医和各地名医又束手无策，景安帝敛气坐回宝座，“朕再给你一次机会，一个疗程不见效，提头来见！”
巫医连连磕头。
其余在场者无不暗暗摇头，深觉巫医在愚弄人。
景安帝看向季懿行，又让他跪在自己脚边，这张脸可比陶贵嫔像多了。
“孩子，日后你要随叫随到，每日都来陪陪朕。”
秦菱偷瞄一眼，感觉自己的地位岌岌可危。
季懿行称“是”，余光看着仓皇而逃的巫医，心思百转。
当要取十倍心头血的事传到东宫，东宫之人全都怒火中烧，这是想放干殿下的血啊！
二月十二，第二轮会试开场。
季懿行随秦菱在贡院外走个过场算作镇场，之后来到养心殿陪景安帝闲聊。
几个时辰下来，季懿行感知到景安帝对兵权的掌控欲，不仅要亲自掌控禁军精锐，还要削减地方兵力，以防藩王诸侯拥兵自立。
这时，巫医送上丹药。
景安帝侧眸，“十倍心头血？”
“回陛下，正是。”
季懿行目不斜视，余光一直盯着锦盒里的丹药，从大小到颜色深深印在心里。
当晚离宫后，他辗转城中各大药铺，不知在向掌柜打听什么。
当他去往城东一家开在犄角旮旯的药铺问事时，见两名女子正在和掌柜完成一笔交易。
以银针换取店中药材。
掌柜：“夫人打磨的银针广受好评，就是成品太少，供不应求。”
胖乎乎的小丫头一仰头，声音清脆：“我们又不是做药品生意的，不过是不想让薛老打磨银针的手艺失传。等殿试结束，薛老的传人会多出几位，成品也会多供应一些。”
掌柜求之不得，热情问道：“那自然好，两位这次要换哪种药材？”
“首乌、姜黄、当归、茯苓还有桂枝。”另一名女子回道，声音轻轻柔柔。
“不知是何用处？”
“治疗痹症。”
季懿行站在店门口，望着两女子中的一个，收回了迈进门槛的脚步。
在宁雪滢带着秋荷离开巷子时，才从一处狭窄的夹缝里现身。
怦然的心动久久没能消散，也只有在看见她的时候才会产生。
季懿行在这条巷子里来回走了不下十遍，踩着女子几乎没有留下印迹的青石路。或许，这就是心悦一个人的感觉吧。
青涩，欢喜，情不自禁想要触碰她触碰过的一切。
“掌柜，刚刚那几盒银针，我全都包了。”
“诶呦，那可不行啊公子，最多能匀兑您一盒。”
“好，多谢。”
宁雪滢回府时，卫九正坐在东卧内翻看她折过页的医书。
盥洗双手后，宁雪滢问道：“在看什么？”
“配药。”
卫九看得认真，却在闻到一股暖香时，不自觉转眸，凝住走过来弯腰拉开炕几抽屉的女子。
早已跟仆人打听过了她的去处，卫九没有再问，目光一直追逐着她。
宁雪滢拿出抽屉里的线香点燃，暗暗想要冲淡鹅梨帐中香的味道，随后坐在茶水桌前刺绣，装做很忙的样子。
卫九折好书纸走向她。
宁雪滢下意识想要背过身去，却生生忍住了，眼看着男人勾出绣墩坐在桌边。
她甚是不解，不知从何时起，卫九不再厌恶疏远她，反而喜欢黏着她。
源源涌来的压迫感让她坐立难安，只能用卫九喜欢的语气轻哄道：“你最近不是很忙？快去处理公事吧，也好早些安置。”
卫九垂目，认真道：“抱歉，冷落了你，是我疏忽了。”
刺绣的动作一顿，宁雪滢浑身不适，哪有冷落？她巴不得他在公事中抽不开身，被成堆的公牍包围住。
“你有你该做的事，没有冷落我。”
善解人意的话语，让卫九飘飘然，他试探着去握她的手腕。
宁雪滢故意落错针的位置，险些刺到男人的手。
卫九收回，搭在桌沿，凤眸含笑道：“你嘴角有一小颗芝麻粒。”
“啊？有吗？”宁雪滢放下针线，用手背去蹭，那会儿路过街市时，她确实吃了一个秋荷买的麻团。
然而，卫九比她先快一步，用戴戒的食指抵在她柔软的唇角。
宁雪滢本能地偏过头，避开了他的手，当触及到男人渐渐冷下的眸光，又慌忙解释道：“有点痒。”
卫九淡笑，又一次抵住她的唇角，轻轻蹭了下。
可就在宁雪滢以为就此结束了这份狎昵时，男人转而吃掉了那颗芝麻粒。
暗昧的藤疯狂蔓延在夜色中，宁雪滢攥紧衣裙，不知该骂醒他还是任由他以他的方式沉浸在一段虚无编织的梦中。
咬碎那颗芝麻粒，卫九狭长的眼微弯，看起来心情不错。
宁雪滢彻底坐不住了，起身向西卧走去，“我还有医书要看，你快去忙吧。”
卫九懂得见好就收，没再去打扰已经逐渐恼火的女子。
他捻了捻指尖，用舌尖舔了下。
甜的。
当晚，有影卫来到书房内，躬身禀告了几句。
卫九长指扣在案面上，有一下没一下地敲打着，等影卫离开，他按了按心口，“卫湛，你的仇，我来报。”
倏然，心口传来剧烈跳动，卫九弯下腰不受控制地猛咳，搭在案面的手握成拳。
再直起身时，妖冶褪去，恢复了一贯的清冷。
“不必，这桩旧怨必须由我亲自了结。”
因为影卫禀告的一句话，生生唤醒了原本还在“沉睡”的卫湛。
他来到屏风后的架格前，拧动了一下平日用来盛放银戒的木匣。
随着架格发出蹭地的摩擦声，书房的一侧墙体翻转，赫然出现一个密道。！