“你知道吗？朕近来常梦到一件事。”
“陛下梦到了什么？”
“梦到你坐在承天城头。”朱元璋盯着他，语气忽然变得尖锐，“群臣环你而立，百姓跪你而呼，连朕也看不清自己在何处。”
殿中一阵沉默。朱瀚抬眼，神情平静：“陛下心中，有疑？”
“朕不是疑。”朱元璋低声道，“朕是怕。”
“怕？”
“怕天下人只记得你的名字，不记得我的。”
这句话落下，殿内的烛火似乎都静了一瞬。
朱瀚缓缓走上前，目光如水：“皇兄若真怕这点，天下早乱了。”
“你以为天下稳，是你护得好？”朱元璋冷笑，“是朕杀得狠！”
朱瀚沉默良久，才缓缓开口：“陛下，您既问，臣弟便答。臣弟护的，是朱家。”
“朱家？”朱元璋盯着他。
“是。护太子，是护朱家的根；护百姓，是护朱家的命；护陛下，是护朱家的魂。若无这三者，天下只剩壳。”
朱元璋的呼吸一滞。
“那你有没有想过，根会生新树？”
“树若直，便不怕影斜。”朱瀚平静答。
这一次，朱元璋沉默了。
良久，他忽然笑了笑：“你总有理。”
“陛下，”朱瀚抬头，“弟虽有理，却无权。”
“权？”朱元璋眯眼，“你要权？”
“我不要。”朱瀚缓缓摇头，“我只要一个‘真’。”
朱元璋神色微动。
朱瀚接着道：“陛下平天下，用刀；太子守天下，要用心。臣弟只是让人信‘真’，不信‘影’。若这也要惧，那这天下，迟早会黑。”
“可若‘真’太盛，”朱元璋冷冷地说，“也会烧伤人。”
朱瀚目光一沉：“那便让我烧。”
两人对视，半晌无言。烛火在风中跳动，照出他们脸上相似的线条——同样的坚硬，同样的孤独。
朱元璋忽然问：“瀚弟，你可还记得，你来这世上第一日？”
朱瀚心中微震。
朱瀚低声笑：“臣弟当然记得。”
“你那时说，要护天下。”朱元璋看着他，语气复杂，“朕信了。可如今，你护得太多，朕反而怕了。”
“怕什么？”
“怕有一日，你连朕也护不住。”
朱瀚静静地望着他：“若真有那一日，臣弟死在陛下面前。”
朱元璋的眼神微微一震。
“臣弟生来不为叛，也不为帝。陛下若要我死，我不退。但若陛下要太子死，我必挡。”
“你挡得住朕？”朱元璋声音低沉如雷。
“挡不住，但会试。”
这句话落下，朱元璋忽然大笑，那笑声带着一丝苍凉：“瀚弟，瀚弟，你真是我朱家的逆鳞。”
朱瀚神色不变，只拱手：“陛下骂得对。”
笑声渐息。朱元璋疲惫地坐下，沉默许久，才道：“朕老了。太子要登位，你要退。”
朱瀚抬眼：“退到哪里？”
“承天。”
“臣弟遵旨。”
金陵三月，本应春风解冻，柳影摇青。然自上月起，天色便阴沉不散。
雨连着下了十七日，从秦淮到石城，街巷皆湿，瓦檐淌水，城外低洼处已积得成塘。
宫中早起奏章，言溧水、句容、丹阳三地暴雨成灾，田亩尽没。再有数日，长江若涨，沿岸数州将成泽国。
朱元璋披着蟒袍坐于乾清殿，面沉似铁。殿中百官皆不敢多言，唯礼部尚书试探着上奏：“陛下，水患急，恐民乱将生。请早定方略。”
朱元璋指尖轻叩案几，沉声问：“户部何策？”
户部侍郎叩首：“仓储尚足，唯道阻水深，难以转运。”
“难以转运？”朱元璋冷笑，“那朕的兵马，是为看水而养的？”
一声震喝，满殿噤声。
片刻后，朱元璋压下怒气，眼中光微闪，似有所思：“瀚弟可在？”
殿门外，一个身影缓步而入。青衣内衬，外披乌锦长袍，步履从容。正是承天王朱瀚。
他拱手行礼：“臣弟在。”
朱元璋凝视他片刻，淡声道：“南方连灾，朕欲派人前往巡抚。此事……你怎么看？”
朱瀚神色不变，只缓缓答道：“灾重在速，赈重在人。若臣弟前往，可救一时；若太子前往，可定民心。”
此言一出，殿中百官皆变色。
朱元璋微眯双眼：“你倒推得干脆。”
朱瀚笑了笑：“民望不在王，人在太子。今太子已监国，正该见风见浪。”
朱元璋沉默良久，终点头：“好，你同他一道去。”
“臣弟遵命。”
殿外风起，檐角水滴声如断线。朱瀚抬头望天，只见乌云翻涌如墨。
东宫。
朱标自殿中得旨，目光一凝，旋即请命：“父皇若许，儿臣愿亲行南巡。”
朱元璋看着他，眼底隐有复杂之色：“瀚弟同行。”
朱标一怔：“叔父？”
“是他提的。”
朱标垂目，轻声：“儿臣明白。”
朱元璋缓缓起身，背对殿窗，语气忽冷忽热：“标儿，这一行，不只是赈民，也是看人。你要记着——天可欺，民不可欺。”
朱标郑重叩首：“谨记。”
夜。承天王府。
雨声打在青瓦上，连成一片。朱瀚立在檐下，衣袖微卷。沈麓端着烛灯进来，脚步极轻。
“王爷，宫里来信，太子已准备出行。明日辰时启程。”
朱瀚点头，笑意微淡：“他行，我随。”
沈麓迟疑片刻：“王爷，这一路若有不测，陛下恐……”
朱瀚挥手打断他：“不测的，不在路上，在人心。”
他转身望向远方，烛光映在他眼中，仿佛闪着两点寒星：“朱家天下，不怕水，只怕心浑。”
次日清晨。
金陵南门，晨雾未散。朱标骑青鬃马，衣着素简。
朱瀚着深色蟒袍，与之并行。
沿途百姓闻太子巡灾，纷纷跪道旁。
朱标一一俯身回礼。朱瀚却神色冷峻，只在旁静观。
出城十里，路旁泥水淤积。前方传来喧闹，一群车夫堵在渡口，吵声不绝。
朱标勒马上前：“何事喧哗？”
一老车夫拱手：“殿下恕罪！前路桥塌，米车过不得，官衙却不许改道！”
朱标皱眉：“不许改道？”
老车夫咬牙：“说是‘奉上命’，要先修桥，再放车。可这修桥的工匠都被雨困在对岸，眼下几百石粮食都淋坏了。”
朱标目光一沉，转向随行校尉：“查是哪衙口令。”
校尉查毕，回禀：“是溧水守备署的封条。”
朱标冷笑：“守备署？兵部下辖之所，连粮都敢封。”
他正要下令，朱瀚开口：“慢。”
朱标转头：“叔父？”
朱瀚下马，俯身拾起那道封条，看了看印章，淡淡道：“这印是真的，但落印的人，不在溧水。”
朱标神情一凛：“何意？”
朱瀚轻轻一笑：“有人假传军令，借灾取利。”
他抬头望天，雨丝仍细。乌云下的山色如墨，他缓缓道：“这第一场风，来了。”
朱标沉默片刻，转身对校尉道：“封条取下，粮车过渡。若有人阻拦，以擅扰军粮论。”
朱瀚负手而立，目光如刀，淡声道：“动粮前，先查人。看看到底是谁在‘挡道’。”
朱标微微颔首：“叔父之言，正合我意。”
当夜，两人宿于溧水驿。雨势渐大，檐下水流成线。
朱标立于窗前，默默望着那不断被雨打散的灯火。
朱瀚坐在案前，正翻阅沿路军粮账册。
“叔父，”朱标忽然道，“您觉得，这场灾，会有多重？”
朱瀚未答，只淡淡道：“灾不重，心若惧，便重。”
朱标沉吟：“若心不惧？”
“那就该问，怕的是谁。”
屋内一阵寂静。
朱瀚抬起头，目光深沉：“标儿，若这一路真见了饿殍，你会如何处？”
朱标转身，目光不避：“救。”
“救之后呢？”
“问谁不救。”
朱瀚笑了，笑意却冷：“你倒有几分我那时的气。”
“叔父那时？”
“洪武三年，江北旱灾。皇兄尚未定都，我随军赈粮，遇一吏贪墨。那人跪地求饶，我未听，斩了。”
朱标一惊：“父皇可知？”
“他知道。那夜，他只说了一句话——‘你杀得对，但别让我知道’。”
朱瀚轻叹：“从那日起，我懂了。皇兄不怕我狠，只怕我明。”
屋外雷声滚动，天地一瞬照亮。朱标看着他，心底微微发凉。
朱瀚缓缓起身，背影沉如山：“明日再走三十里，水势就逼到村口。那时，你要看的，不只是民饿，还有官心。”
他说罢，转身而出，雨声随风卷入屋中。
朱标站在窗前，久久未语。
雨，已连下二十日。
溧水以南，河道暴涨。原本平整的田地，已化作一片苍茫水泽，枯木倒伏，村屋只露残檐。
远处偶有炊烟，却被风雨一卷即散。
朱标与朱瀚的队伍行至句容，路早已不成路，泥水齐膝。
百姓避于土丘与祠庙，瘦骨嶙峋。见官队至，纷纷下跪。
“太子殿下——！”
“殿下救命啊！”
哭声杂乱，如潮起伏。
朱标翻身下马，亲自搀起一个老妇。
老妇手臂如柴，满面泥泪，喃喃道：“家没了……儿子、孙子都在水里……”
朱标一时语塞，只能轻声安慰：“有我在，必不让你饿。”
朱瀚站在不远处，静静看着这一幕，神色无波。沈麓低声道：“王爷，殿下心太软了。”
朱瀚未答，目光转向远方那片湍急的水流，淡淡道：“心软也好，先看他能不能撑。”
官道东侧，有一座旧祠，地势略高，被选作临时赈所。
朱标命人在此安顿灾民，取粮搭棚。
随行的户部小吏忙着清点帐册，唤道：“殿下，前日京仓拨粮二千石，昨日又添五百。现余八百石，可赈两日。”
朱标点头，问：“再调要几日？”
“至少三日。”
朱标眉头微皱。
朱瀚从旁缓缓走来，披着雨斗笠，衣角滴水。
“粮能赈两日，你打算怎么分？”
朱标道：“以户籍为序，先老弱后壮丁。无籍者另立册，不可漏。”
朱瀚笑：“分得公，却慢。饿得急的，不等你立册。”
“叔父的意思？”
朱瀚转身望向祠外那一片人群，声音淡淡：“人多粮少，你若全凭制度，就要死人；若凭人情，又要乱。——你打算选哪个？”
朱标沉默片刻，低声道：“我选‘信’。”
“信？”
“信民。”朱标抬头，目光如静水，“若我信他们，他们便信我。今日我赈他们，明日他们自会分粮。”
朱瀚微微挑眉，似笑非笑：“你要让民自己分粮？”
“是。”
“你可知风险？”
“若我不试，我永远不知民心能到哪一步。”
朱瀚盯着他看了许久，终于轻叹：“你这心法，太子少而有胆。”
“叔父不赞成？”
“我不赞成，但我欣赏。”
两人相视而笑，却皆不言。外头风雨更急，似天意试人。
夜幕降临。祠堂中燃起数十盏油灯。
朱标披衣未眠，徐晋奉来热汤，低声道：“殿下，前方十里外有粮仓，属民间积谷。听闻是句容县丞掌管。”
朱标问：“县丞何名？”
“李茂。此人治地多年，深得乡望。”
朱标点头：“明日往访。”
这时，朱瀚自外进来，披着湿衣，面色微冷。
“听说你要去县丞府？”
朱标起身相迎：“是。叔父要同去？”
朱瀚坐下，接过徐晋奉上的酒，淡淡一饮：“自然同去。你若真要赈灾，就该先看谁在‘赈’。”
朱标微微一笑：“叔父怀疑有人中饱？”
“怀疑？”朱瀚摇头，“是确信。”
朱标目光一凝，似有所悟。
翌日，雨止云低。
句容县署门外积水未干，泥泞不堪。
李茂早在门前迎候，面色恭敬，身着素袍，口称：“太子殿下千里巡灾，老臣有失远迎！”
朱标含笑拱手：“民苦为急，不拘礼数。”
李茂忙道：“殿下仁心，句容幸甚！卑职已命人开仓，赈粮三千石，皆在调度。”
朱瀚在一旁淡声问：“三千石，仓中有几石？”
李茂略一迟疑：“约一万二千。”
“那为何不尽开？”
“王爷恕罪，”李茂躬身道，“此粮半属公储，半属民借。若尽开，恐账目难核，后日查责——”
朱瀚冷笑一声：“灾民饿死，倒比你账目轻？”
李茂额上冷汗直下。
朱标抬手示意：“叔父息怒。”他转向李茂，语气温和：“我问你——若不赈，三日后这些人可活几何？”
李茂跪地，不敢答。
朱标静静看着他片刻，叹息：“李大人，我不怪你惜官。但若官惜命胜于惜民，那这天下便空了。”
他缓缓转身，对随行卫士道：“开仓。”