榜上列名二十三人，皆为各地举荐俊才，有庶出寒门者，有旧臣之子，更有以艺理之才列榜前位者，震动四方。
与此同时，京中学子奔走相告，东宫风气为之一变。
而在朱元璋深宫之中，一份无字密折被焚于手炉之上，只留一行朱批：
“标儿渐稳，瀚弟之助，功莫大焉。”
“命户部送三万金，暗拨瀚王府。”
大明朝堂之上，风云涌动。
有人只见太子春风得意，却不知，那位沉静如潭、不言不语的王爷，已替他一寸一寸，踏出了一条皇图之路。
皇城深处，永和殿前夜风微扬，一只纸鸢翻飞过檐角，被夜鸦惊散。
朱瀚立于庭前，手中执一枚棋子，指尖轻敲掌心，未落。
屋内灯火昏黄，身后是王缜低声汇报近三日“才榜”后续所引之风。
士林震动，言东宫气象再起，不似往昔沉滞，已有学子从外郡入京，欲图一试。
“这就是人心。”朱瀚淡淡道。
“朝中诸部虽不语，却皆暗留意。”王缜拱手，“不少旧臣虽未言表，实则态度微松。”
朱瀚将棋子轻轻落入棋盘，似随意，却正卡入一角死局，逆转全局。
“他们只信服力量。”
“如今太子仍太弱，若非吾兄以天子之势暗护，早已掀起风浪。”
王缜迟疑了一下，终究问出一句：“王爷……太子可堪大任？”
朱瀚不语，望着庭前那棵老梅，枝影疏瘦。
许久，他才缓缓说出一句：
“他心足仁，志已立，只差斧钺之锋。”
“那这锋——”王缜抬眼。
朱瀚回望，唇角轻挑：
“我来磨。”
次日清晨，未时未到，太子朱标却已至尚书台外，非奉诏，非仪访，仅随意走动。
“孤来探望诸臣，顺道也想亲眼看看，朝政之气息究竟何如。”
言辞温和，语气却自有不容违逆的分量。
几位年长尚书虽惊，仍不敢阻拦，只得躬身迎进。那一日，朱标沿朝堂诸司之道，步步而行，看案牍万千，听吏卒言辞，看得久了，竟生出几分眉宇清冷之势。
消息传出，满朝侧目。
谁都未料，昔日那位温润谦和、沉于宫中的太子，竟如此主动踏入庙堂泥泞之地。
有人道是王爷授意，有人道是太子脱胎换骨，但朱标未言，朱瀚未应。
可夜中一封密谕却悄然递入皇城深处，由内廷内侍呈至朱元璋案前。
那是朱标亲手所写，仅寥寥数语：
“愿以身勤庶政，承皇志于寸心。惟恐识短，幸得叔父助之。”
朱元璋读罢，沉吟许久，喟然道：“标儿终究不是我。”
胡昂听闻，不敢接声。
“但这天下，终归不能全是我这样的人。”朱元璋眼中泛起异色，“否则铁蹄虽能定国，却难安民。”
他合上密语，命令道：“传宣内官，于午后三刻将翰林学士周简调至东宫讲书。”
“是。”
皇帝调人，天下皆知，而这一次，无旨明示，却一步直通太子府。
又是一枚棋子落下。
王府之内，朱瀚清晨照旧练剑，身形不急不缓，剑锋所至，似舞非杀，剑意如云。
“王爷。”一名亲随快步而来，躬身低声：“昨日三殿下又至东宫，只说是‘探望太子殿下’。”
“哦？”朱瀚收剑，拂开额前薄汗。
“三殿下与太子殿下，院中对弈两局，皆未分胜负。”
朱瀚微一点头，眼中却不见波澜，只道：“让人盯紧了，莫让他们动了真气。”
“王爷是指……”亲随试探。
朱瀚淡淡答道：“朱棣聪慧，有勇有谋，又年少不羁，标儿未必能镇得住他。”
“可惜，不在嫡正。”
一句话，如利刃藏鞘。
当日黄昏，朱瀚独坐于王府东亭。
灯未点，茶未沸，风过屋角。
忽而一道熟悉声音响起：
“瀚弟，夜凉，怎独坐于此？”
朱瀚转身，竟是朱元璋亲至。
不带仪仗，不随侍从，仅着寻常蟒纹常服，神色温和却带三分疲意。
朱瀚起身作揖。
“兄长夜来，有事？”
朱元璋在他对面坐下，摆摆手，道：“朕只是想看看你。”
“你性子寡淡，从不邀功，如今帮着标儿行了许多事，却从不曾主动来宫中说上一句。”
朱瀚笑而不答，只为他斟了一杯温酒。
朱元璋看着他，道：
“你知我为何将那周简送去东宫？”
朱瀚点头：“臣弟知。他是旧友之子，亦是少年有为之人，笔锋锐利、眼界通透。送他去，是为磨太子的棱角，也是给太子添一位真正能与他辩事论道之人。”
朱元璋轻叹一声：“还是你看得透。”
他顿了顿，才缓缓低语：
“朕年岁渐长，也疲了。但我不怕敌国，不怕乱臣，我只怕……子孙庸碌。”
“瀚弟，你是我最信之人，若有一日朕不在了……”
朱瀚猛地抬头。
朱元璋却摆手笑道：“莫急，我还活得好。但话总要提早说。”
“若那一日真至，太子不稳，你便扶他。”
朱瀚神色沉定，不悲不喜，只郑重开口：
“臣弟谨记。”
御马监以北，皇城外三里，一处名为“文清台”的园林悄然开张。
其地不属朝堂，不列庙籍，却一时文人汇聚，琴棋书画，墨香绕梁。
太子朱标，今日便携数位东宫少臣至此。
园中主屋幽雅，四壁无饰，惟一墙挂《幽篁图》；亭中水榭回廊，随风泛起涟漪，湖心画舫缓缓飘来，一女子素衣持箫，未言未笑，箫声却婉转如泣。
朱标立于榭中，听得久了，忽而低语一句：“这是《落梅》。”
“殿下好耳力。”一旁的沈然笑道，“正是《落梅》，乃陈宫旧谱，据说箫谱失传百年。近日此女重得古音，便引来京中士人相访。”
朱标轻轻点头，心底却另有一思。
此曲、此地、此人——若无人指点，岂会恰逢东宫之行？
他并未点破，只举步上前，向那女子微拱一礼。
“此曲若雪，落而无声，不知姑娘名讳。”
女子盈盈起身，缓缓福身，声如泉响：
“小女子名唤清越，非敢称艺，只因得一旧卷，略试音律。”
朱标微笑：“落而无声，是为高音。”
他转头看向沈然：“此地雅静，东宫才子日后可来几次。”
沈然低声应诺。
傍晚时分，朱瀚接到消息。
王缜禀报道：“殿下今日所至之地，乃东宫近臣一月前悄然布设。起初仅作聚文之所，实则背后多与京中新晋举人暗通来往。”
朱瀚听完，只将棋盘轻轻一推：“果然开始用了。”
“谁的主意？”
王缜答道：“应是沈然与魏谨共谋，近来太子言语中已有锋芒。”
朱瀚露出一丝满意的神色，却不语。
屋外桂花初开，香气馥郁。他缓步走至窗前，望着夜色中皇城的方向，轻声问道：
“这‘文清台’，今日可有旁人探入？”
王缜顿了顿：“三殿下的人，也到了。”
朱瀚笑了，语调中透出一丝玩味。
“朱棣这小子，果然心细。”
夜中，皇宫内殿。
朱元璋披衣未眠，独坐案后。手中翻着的是一卷朱标近来御前所呈书，字迹整肃，文辞自成一气，已然不再有半分懦弱。
他一字一句看完，竟将书卷轻轻合上，良久未语。
胡昂小声问道：“陛下，可是……”
朱元璋摆手，冷然一笑。
“朕那弟弟，果真比谁都懂事。”
“标儿……终归是被带出来了。”
“若非那瀚弟步步为营，朕怕是还要再等五年。”
他站起身，负手走向殿前朱栏，眼望夜色中的京城。
“但瀚弟也该知道——孩子终有一日要独行。”
“不能一生都有人扶。”
王府中，朱瀚端坐灯下，正在看一页旧谱。
那是当年朱标十岁时所写，书中错字连篇，笔力稚嫩，却有一句他至今未忘：
“愿使天下无寒者，父母皆安。”
他合卷，望向庭中。
那日他随朱标游过乡校，亲眼见那少年在稻田边静坐，看孩子们读书的模样。
那时他便明白：朱标心中是有光的。
只是这光太温，太缓，若不以铁壁护之，终有一日被风所灭。
“今日他已敢在棋盘上动子。”朱瀚低声自语。
“我，便再替他护一局。”
京中入夜，秋意沉沉。
钟鼓司刚落三更，朱瀚府中却依旧灯火通明。
偏厅檐下，几枝腊梅先于时节悄然绽放，香气隐约。
朱瀚身着便服，独自坐在灯下翻看一卷图册。
那是朱标命人所绘《东宫近臣册》，每一位心腹皆有画像、出身、言行、所长。
“沈然，多智寡言，善藏锋。”
“魏谨，性稳，善书奏。”
“邹默……性仁直，擅讲学。”
他一一读过，神色沉凝。
王缜缓步入内，低声道：“殿下，内侍传话，太子明日欲往鸿胪寺听讲，沿途会过香积寺一拜。”
朱瀚轻叩桌面，未语。
他自然知晓——朱标此行，实为一探香积寺中的那位“徐老”，昔年在地方讲学，因言辞激昂被削籍，如今幽居禅房，门下却隐有数位翰林私访。
此人不涉政，却颇得文生敬仰。若得其一言赞许，于东宫声望助力甚大。
朱标，已懂得“以声望驭士”。
“再过十日，便是玄门大讲。”王缜低声提醒，“众儒生赴京，礼部预设三场论讲。太子如能夺一筹，自可聚势。”
朱瀚点头，却并未直接言语赞许，而是淡淡道：“看得出来，他已不再依赖我给的路。”
王缜欲言，又忍住。
朱瀚将图册缓缓合上，轻声道：“不过世事难料，东宫羽翼尚浅，若一时声誉盛而行止未定，反生祸端。”
“要有人，懂得在他锋芒外，再铺一道软土。”
王缜一愣：“殿下是要……”
“让韩正备一席文宴，于竹林书屋设局，邀几位前翰林旧臣，不讲天下，只谈诗酒。”
“顺便——请香积寺那位徐老，也来坐坐。”
“以逸待劳，不如让人自己归心。”
第二日，天尚未明，朱标已整装出宫。
他骑白马，衣冠不饰，仅一随侍、一近侍，姿态谦和，言笑之间，路旁百姓多有称颂。
行至香积寺外，朱标下马自步。
寺门未启，晨钟初响，庙中一僧迎出，乃是徐老门下弟子。
“太子远临，家师拙疾缠身，恐难接驾。”
朱标并未恼，只笑言：“先生在，我便静候。”
一语未毕，忽见寺后侧门缓缓开启，数位老者出门同行，手中皆持折扇谈笑。
为首一人鹤发童颜，正是徐老。
他远远一看朱标，未曾作揖，也未称号，只拱手笑道：
“你来了。”
朱标笑着迎上：“先生邀我听讲，小子怎敢不至？”
众人皆惊。
徐老哈哈一笑：“你倒不是那般木讷的太子了。”
朱标低声道：“学生日夜思量，若天下之人，皆不以我为木讷，而能信我仁心，此生足矣。”
徐老盯他片刻，忽而转身：
“随我入寺——香积茶久未奉人。”
午后，书屋竹影斜斜。
王缜入内禀道：“徐老，已应邀赴宴。”
朱瀚笑了笑，将一卷书信推至案边：“既然东宫已开始立声，那就替他多开几扇窗。”
“光亮从里边照出去，也要让外头的人，愿意推窗看进来。”
深秋已至，宫中换了冬装。乾清宫廊下挂起厚重帘帐，内外温隔如春。
此时，朱瀚却并不在府中。
他着一身浅灰便衣，立于寿安山半腰，一座香火清淡的古庙前，凝视着那尊尘灰未拭的观音石像。
山风穿松，带起一缕淡香。庙虽破，香火却未绝。
系统提示忽然在耳边轻响：
【签到成功】
【地点：寿安山·静华庵】
【奖励：紫檀木藏经一函（内附六朝讲学札记）、心算妙诀（可提升逻辑与推演能力）】
朱瀚神色微动。
这不是第一个奖励，也不会是最后一个。但他从不炫耀、从不声张。既得之，便以用之。
“六朝讲学札记……”他低语，“东宫少臣，正需拓识。”
他回眸吩咐道：“回去后，将经函送至竹林书屋，不署名，只言乃旧学士遗赠。”
随行内侍领命而去。
朱瀚独坐庙前，静思良久。直到一位老僧缓缓步来，垂手问道：“施主此来，可为所求？”
朱瀚看着眼前这位风霜之僧，轻声一叹：“我求——人心归正，道理长存。”
老僧低笑，合十：“那便是求不得。”