江油关处于七百里阴平小道的南端，四面环山，地势极其险要，山高水急，西北凤翅山鹰嘴岩对峙，一条涪水从中流过。
正北摩天岭，岭上刀背梁有诸葛武侯设置的一千戍卒，一夫当关万夫莫开。
新上任才两年江油关守将马邈乃是蜀汉前平北将军马岱之孙。
名震天下的马超是其从祖。
不过马家在蜀汉地位一直堪忧。
马超英勇无敌，但多次背叛，致父弟惨死于许昌，名节有亏，明受蜀先主厚待，实则未得重用。
前平北将军马岱死后，马氏更是一落千丈。
时蜀中三相，董允、蒋琬皆陨，荆州士人实力大损，东州与本州士人崛起。
身为降将的马家更是无落足之地，马邈被排挤出成都，出任江油太守。
算是闲差中的闲差，其东北面便是名震天下的剑阁，常年镇守雄兵。
马邈每日不过点检过望商旅，招抚羌戎、训练士卒。
对于一个年轻人，这实在是种折磨。
尤其是北面持续大战。
但这一切都跟他没有关系，仿佛被遗忘在这穷山恶水间。
“太守，今日从羌地输河湟战马六百匹。”赵阿七操着一口纯正的巴中口音。
当年奉命南下，却被冯琦摆了一道，随意抛弃在山间。
赵阿七与几十个兄弟在山中饮毛茹血，原本想占山为王，只是兄弟们水土不服一个个倒下，活下来的只有二十三人。
万般无奈，只得投奔凤翅山中的一股小山贼。
学会蜀中口音之后，本想回到杨峥身边，奈何正遇新上任的江油太守马邈剿匪。
赵阿七就这么成了俘虏。
后因身体强健，有武艺，被马邈收入军中，提为屯长。
就这么在江油落下脚来。
与魏国的贸易早就不是什么秘密。
蜀国从中获利巨大。
五铢钱崩溃之后，蜀锦几乎取而代之。
在诸葛武侯时代，成都就有专门的作坊，织造蜀锦，贩卖四方。
其中夹杂着些私盐、铁器之类的东西，也全都睁一只眼闭一只眼，水至清则无鱼，马邈也能从中分润些油水。
诸葛武侯逝世后的这些年，蜀国的进取之心也随之逝去。
一旦没有进取之心，腐化是必然的。
尤其这两年，蜀主与宦官黄皓亲近，倦于政务。
费祎虽然清正，但有些独木难支。
当然，蜀国总体而言，要强于魏吴。
姜维北伐期间，也曾支援过羌人大批的武备。
“此马倒是不弱于凉州马。”马邈抚摸着马背。
“还是差了一些，骨架虽大，肌肉却是不及，四蹄也没凉州马矫健，不过用作轻骑是够了。”赵阿七笑道。
“阿七啊，挑些皮色好的，留给兄弟们自己用。”出身武将世家，马邈自然也好名马名剑。
得马超出手法之传承，剑术凶悍高绝。
赵阿七长相显老，实则跟马邈年纪相仿，因此两人也走的较近。
“属下省得。”赵阿七笑道。
马邈亲昵的拍拍赵阿七的肩膀，“某为你物色一大户人家女子为妻如何？”
“大、大户人家？”赵阿七一阵发窘。
周围蜀军士卒一阵哄笑。
赵阿七背微驼，长相也普普通通，略显老气，又没有什么家世。
大户人家从来不敢想，而且他早在枹罕娶了个寡妇，喜当了两个娃儿的爹，后来又生了一对儿子，全被接回西都悉心照料。
但现在要他如何说出口？
“这事儿就这么定了。”马邈心情豪爽，没什么架子。
说得好听点是江油太守，说不好听一点儿，是被发配到荒蛮之地守山。
马邈望着西北面皑皑雪山，忍不住叹了一声。
皑皑雪山之北，春风越来越和缓。
大地上发出新绿，妆点了黄褐色的山壁。
湟水中，浮冰载浮载沉，顺流而下。
两岸骑兵与步卒亦顺流而下。
浩浩荡荡，遮天蔽地。
北岸高高举着两面大旗，一面上写着“杨”，一面写着“张”。
南岸却低调很多，只有一面杨字大旗。
大旗上绣有虎纹，暗红颜色，如血亦如火，在风中猎猎作响。
张特、杜预、周放、袁效四人被簇拥在中间。
一层虎背熊腰的铁甲骑兵环伺周围。
“为了邓艾，竟然动员整个西平西海的奴隶青壮。”周放有些不服气。
袁效也跟着附和，“当年我们随将军击冶无戴的十万大军，也未曾如此兴师动众。”
张特看了一眼杜预，却没有说话。
此番这么大的动静，全是因为杜预与鲁芝二人的力主。
鲁芝更是将整个西都搬空了，也不惜一战。
“善战者无赫赫之功，大魏国力能胜出吴蜀二国，皆因邓艾当年献给司马太傅的淮南屯田之策，此人绝不可小觑，而且此战也非同寻常。”杜预见识渊博，当初也常与杨峥论天下英才，邓艾被杨峥提起，所以杜预也就多关注了几分。
正始二年，司马懿与曹爽的关系正和睦的时候，魏国采纳邓艾之策，令淮北屯二万人，淮南三万人，十二分休，常有四万人，且田且守，广开漕渠，岁收五百万斛以为军资，六七年间，积三千万斛于淮上，养兵十数万。
守江必守淮，春秋秦汉，江淮本属三吴之地，却一直牢牢攥在魏国手中。
邓艾献策功不可没。
周放回望了一眼湟水两岸的兵马，浩浩荡荡，有五六万之众，自信道：“此战必擒邓艾！”
杜预沉思不语。
久未发声的张特冷冷道：“邓艾岂是易与之辈？尔等莫要忘了，骄兵必败。”
张特、周煜在跟随杨峥之前，就是武卫营的屯长、什长，辈分最高。
临羌之战，张特几千人马突袭迷当，一战成名，威望只在杨峥之下，周放不敢跟张特顶嘴。
“我军都是仓促召集起来的奴隶，除了张将军麾下八千骑兵，其实并没有多少战力，当万分小心。”杜预担忧道。
张特点了点头，“我已广派斥候，来回哨探，不过杜长史，此战之后，西平将何去何从？”
站的高一些，自然看得远一些。
这一场大战打下来，与司马家反目，与朝廷也差不多决裂了。
西平毕竟是穷敝之地，以一郡之地挑战整个曹魏，谁能真的淡定？
杜预看着远方雪顶，目光因之而深邃起来，“此战若是得胜，就不是我们要考虑何去何从。”
“那是谁？”
“洛阳和成都会比我们更急。”杜预长长舒了一口气，“西平不止是西平，将军也不只是朝廷的护羌中郎将，河曲与西海，若是经营得当，前途不可限量，退可自守，进，可为立国之基业，诸位当自勉！”
在西海草原的这一段时间里，杜预看到了很多，也感受到了很多。
当局者迷，旁观者清。
离开关中，离开中原，杜预思考了很多。
人只有走出去，眼界格局思维才会打开。
而且无论杜预承不承认，杜家已经与杨峥绑在一起了。
如果杨峥破灭，司马父子会不会网开一面饶过杜家？
杜预不敢赌，毕竟有曹爽、王凌血淋淋的教训在。
杜家留在关中的叔伯子侄，已经有一半赶来西平。
一方面是因为杨峥的极力邀请，另一方面也是为了躲避司马懿。
“嘶——”
周围人的呼吸顿时粗重了几分，而他们的眼神也变得炽热。
就连一向沉稳的张特脸上也涌现兴奋之色。
若是在中原，除非有特殊机遇，否则，他们很可能一辈子没有这个机会。