是日,天降坠龙。
楚州暴雨，洪水泛滥，死者不计其数。
……
……
岳棠凝视着厅堂里那扇弥漫着黑色鬼气的一气山河图。
方圆百里,皆是鬼域。
即使他不出去看,他坐在这艘可以隔绝内外声音的飞舟之中，也能想得到外面是何等惨烈的景象。
被洪水卷走的尸体会慢慢浮上水面。
被撞得肢体破碎、面目全非,完全看不出他们活着时的模样。
还会有零散的东西飘在旁边,也许是桌椅,也许是孩童的木制玩具……
许多魂魄在水中浑浑噩噩地站着,他们甚至没有意识到自己死了,只是本能地抗拒着轮回之力的拉扯。
他们本来很难做到这点，可是死去的人太多,他们都不走,阴司黄泉路就会缓慢地向这里延伸、扩张。
这里已经不是人间,而是鬼域。
随着浓厚的怨念从黄泉边界流出，逐渐侵染这些魂魄,它们就会发疯。
有的化为厉鬼，有的变成厉鬼的口粮。
……
岳棠似乎又听见了记忆深处的凄厉鬼哭。
他猛然压下翻腾的情绪，再次睁开眼睛的时候，神情肃然。
在他身后，几个假扮散修的青松派修士正好返回飞舟。
“掌门，岳先生。”
匆匆行礼之后，他们开始说起了外面的情况。
走蛟洪水波及桐云府全境,除了地势稍高处的村落，几乎没有活人了。
魂魄太多，桐云府阴司不堪重负。
即使走蛟结束，那些鬼卒敢出来干活,也没法在短时间内带走那么多魂魄。
通常阴司的做法是默许这里成为鬼域，然后慢慢清理。
至于哪个魂魄变成了厉鬼，哪个魂魄太倒霉被撕碎了，阴司根本不会管。
这时会有一些想要搞歪门邪术的修士赶到鬼域，挑挑拣拣地收走一些魂魄当做炼器材料，就算撞上鬼卒他们也不怕，能跑就跑，跑不掉就动手。
反倒是鬼卒睁一只眼闭一只眼，懒得搭理这些邪修。
虽然魂魄失踪、消亡之后会在生死簿上形成缺失，算阴司失职的罪责，但是在这种情形下根本没人计较，全部算作厉鬼作祟即可。
只要生死簿不再自动书写后续，那一页纸就可以从主册上脱落了，丢进暗无天日的地府某个角落慢慢吃灰。
“……这只是凡人，附近的修仙宗派情况也不好。”
元婴修士都差点丧命，低阶修士遇到赤蛟更没有活路。
运气好，距离走蛟范围较远的，还能保住一条命。
运气差，就像青松派飞舟那样恰好在江上、或者江岸附近的，一旦卷入旋涡就没命了。
所以青松派飞舟之前跟赤蛟的搏斗挣扎景象，除了最后赶来的长德公，根本没人能目击到。
“鬼域已经出现了，多拖延一天，就有无数魂魄消亡。”
青松派修士愁容满面。
长德公分|身乏术，临走前丢给他们一个泥人。
这个泥人不是坐着一动不动，就是忽然睁开眼睛说话。
由于鬼域的存在，根本不用等到子夜时分，泥人随时可以传信。
“桐云府这群废物！混账！”
长德公泥人甩着袖子破口大骂。
动作太猛，差点把泥人的胳膊敲断。
他看着青松派修士问：“已经有邪修出现了？”
“是。”
而且鬼域扩张的速度很快，感觉就像是桐云府阴司直接放开了限制，主动让黄泉边界扩张。这样可以最快速度的让尸体化为阴阳路上的黄泉泥，魂魄又在某种意义上“进入”了阴阳路，不算逗留在人间。
“可恨，就算杀了邪修也还是会出事，那些魂魄，哎！”
泥人气得团团转，“我本来是越界到桐云府，封印赤蛟之后耗力太大，已经返回了赤阳府，必须要等功德金光恢复鬼神之躯。等老夫再来的时候，已经要三日之后了。”
再过三日，这里会变成什么模样，众人用脚趾想都知道。
“吾等留下，随机应变。”朱丹掌门语气沉沉地说。
“不行……”
长德公本能地要拒绝，朱丹掌门立刻说：“我们冒充邪修，把魂魄收起来，三日之后交还给长德公。”
众人齐齐一愣。
岳棠发现这是个好主意，他适时地问：“最好让赤阳府的鬼卒到这边跑一趟，做出抢夺魂魄的模样。”
长德公泥人一拍巴掌，果断地说：“老夫还能喊上另外两个府的鬼卒，让他们一起来。”
“呃，那些鬼卒……”
“没事，他们那里的城隍会装作不知道的。”
长德公发现魂魄的事可以解决，顿时松了口气。
岳棠若有所思。
当年夏州东明府大灾，同样化为鬼域，可是那些鬼卒袖手旁观，任凭人鬼共存互相厮杀，人吃人，鬼吃人，鬼又吃鬼。
这次走蛟是一场意外，桐云府的阴司鬼神只是胆怯没有露面，事后又很懒惰，派遣了鬼卒能干活，却做得很有限。
东明府大灾的特殊之处，到底在什么上面呢？
岳棠忽然有了一个想法。
他与青松派修士是不忍看到这些无辜丧命的百姓在鬼域里自相残杀，长德公同样不忍，对桐云府城隍十分愤怒。
怒火之中，似乎又有别样的恐惧。
“长德公，这些魂魄没有及时得到处置，就会再出祸事，是吗？”岳棠谨慎地传音。
长德公泥人一震，差点栽个跟头。
它从地上爬起来望向岳棠。
昔日在瀚剑山破庙里交谈的记忆，浮现心头。
“没错。”
泥人颓丧地摆手说，“阴阳路两侧的黄泉泥怨意浓重，尤其是那处地界惨死的人越多，那处阴阳路就越是危险。老夫曾经问过楚州城隍，这种事要如何解决，他说这不需要我操心，那表情却让老夫不寒而栗……事实上，东明府大灾之后，我再去东明府阴阳路上，却发现那里非但没有浓厚的怨气，反而空白得不可思议。”
岳棠瞳孔收缩。
按照情理推断，大灾之后，既有鬼域，黄泉边界会迎来更多魂魄碎片与怨气才对。
为什么会没有？
所以阴司鬼神不能露面，鬼卒不去干涉，不是他们玩忽职守，也不是他们惧怕天庭或者地府的命令不敢轻举妄动，他们……
“他们让阴阳路上的怨魂冲到人间，肆意杀戮，以‘清空’阴司黄泉边界长年累月造成的‘负担’？”
岳棠低声问。
这次他没有用传音。
青松派修士忽听此言，茫然四顾。
长德公泥人沉重点头，告知众人，不能让这里的魂魄被厉鬼撕吃。
会出事的！
当魂魄的碎片随着黄泉边界缩回阴间，只会落到阴阳路上，毫无理智地憎恨着一切活着的东西，在子夜交替之间向往着人间。
一旦回到人间，它们会尽情狂欢，撕碎一切，用生魂满足怨恨，最后消失。
“什么？这可是桐云府城隍治下，他不在乎？”朱丹掌门吃惊地问。
“他在乎什么？”长德公冷笑着说，“别看桐云府现在没有几个活人，可是这里泥土肥沃，不用二十年这里就会出现新的城镇，有新的百姓居住在这里。”
在地府与天庭眼中，凡人嘛，不就是这样多如牛毛，贱如草芥的吗？
怨念深重，化为鬼怪，导致黄泉边界不堪重负？扰乱了三界秩序？
那就用另外一批凡人来抵消它们的怨恨好了。
“……这都是老夫的猜测，并没有确凿的证据。”
长德公面露悲色，一字一顿地说，“昔日吾之友人，生前治理东明府，呕心沥血，死后得地府敕封为鬼神，可是东明府阴阳路上仍然有成年累月积下的厚重怨气。我们遍寻方法不得，始终无法化消怨气，直到一百三十年前，东明府大灾骤降。”
那日，地府封锁了阴阳路与整个黄泉边界。
长德公无法前往夏州，也找不到自己的友人，只能听说零散的消息。
第三年，长德公忽然在赤阳府城隍庙里心悸惊醒，隐隐感觉到有事发生。
又过数月，事情终了，长德公来到东明府，只看到——
“东明府阴司衙门还在，只剩下两三个鬼卒还在，他们告诉我，天泰兄执意救百姓，已经魂飞魄散。”
“……”
岳棠眼前又出现了幻象，耳边是无尽的惨叫声。
他紧紧地握住手指，用力到骨骼咯咯作响。
长德公抬手摸脸，然后发现自己是泥人不会流泪，根本不用擦。
“我询问过很多城隍，他们有的不知道，有的不肯说，最后我只得到了一个含糊的说辞……‘大灾既出，不得干涉，违者万劫不复’。老夫的友人就是干涉了……就是多事了。”
长德公的声音很古怪。
泥人颓丧地坐在地上，摆手道：“你们快去收魂魄吧，老夫不想再谈这件事了。”
说完，泥人就静止不动了。
岳棠与青松派修士低头做揖，送走这位身心俱疲的赤阳府城隍。
岳棠压住心中翻涌的情绪，强迫自己冷静，抽离怒火去思考这件事。
——东明府城隍插手了，所以他死了。
——东明府辖下的岩县就没出事，岩县判官与鬼卒对此更是一无所知。
所以事实的真相是，当黄泉边界的怨魂鬼怪倾巢而出，奔入人间，它们会拼命发泄自己的怨恨，普通的鬼卒也会被他们撕成碎片。
这处地界的阴司衙门是唯一会让怨魂惧怕的地方。
只要不出来，就不会有事。
身怀鬼神敕封的城隍为什么会死？是怨魂之力足够吞噬阴司衙门吗？
不，城隍庙既然是安全的……那么，是地府在大灾开启之时，把鬼神敕封与这处地界的阴司化为一体，以抵挡怨魂冲击。
无论谁离开城隍庙，都等于自寻死路，包括东明府城隍自己。
岳棠的身体发沉，他本来不需要呼吸，却感到了窒息的痛楚。
他下意识地扶住旁边的桌子。
他在想，为什么天庭地府要先制造大灾，或者是故意趁着大灾发生，人间有鬼域出现之时，再放出怨魂呢？为什么不直接放？
是因为这样可以轻松地让黄泉边界扩展到人间，不影响地府，不让怨魂跑错方向冲击六道轮回，还是……这样做可以欺骗天道？
“岳先生？”
青松派修士不知道岳棠为什么忽然脸色难看，站都站不稳，还以为他旧疾复发呢？
“快，是不是那蛟伤了你？”
“我无事。”
岳棠定了定神，对青松派修士说：“我们去收凡人魂魄，遇到邪修就装作发生矛盾，赶走或者杀了他们。”
“不成，岳先生你还有伤呢！”
“区区邪修罢了，难道还能出现化神期的邪修吗？”
岳棠按住胸口，恍惚间像压住了一团火，他低声说，“我坐在船上，反倒心神不定。”