东明府,岩县。
这是风雪停歇后的第二日，城门前的车队排得很长。
城里缺木炭、缺肉缺盐，城外的商旅也迫不及待地想要进城。偏偏进城税提高了,凡是牛马骡车都要加五十文钱，理由是车轮上雪混着污泥，进城会脏了路。
但是本地的山民猎户皆是性情彪悍之辈,不等那些损失最多的商队跑去塞钱讨饶,他们倒是先嚷了起来，纷纷拿出了藏在独轮车与板车下面的木棍，围上去高声质问城卫卒。
卫卒也见惯了这样的场面,挥舞着兵器，凶神恶煞地对骂着。
就在这一片混乱的时候，忽然晴空降下了一道霹雳。
所有人惊呆了。
傻愣愣地维持着争执推搡的动作,仰脖子看着远处天空。
那是十万大山的方向。
刺目的白色雷光不断爆闪，就像要把那座山头劈碎一般。
因为相隔太远,雷声传到这里之时已经变得沉闷，不至于让人心生惊惧,可这是冬天啊！冬雷阵阵那是异象！
好在雷声来得快，结束得也快。
没有山崩地裂,也没有狂风暴雨。
太阳也好端端地挂在天上，屋檐上的积雪还在缓缓融化,拉出了一条条冰柱。
“……快，去县衙报信,就说山里有异象。”
城门官随手指了一个卫卒，让他去报信。
卫卒一溜烟地跑了,刚到县衙,就看见了一个铁塔似的黑汉子站在那里呼喝着差役,似乎要出去查看。
“熊捕头！”
卫卒连忙跑过去，把事情一五一十地说了。
那黑汉子正是县衙班房的熊捕快，大冷的天，身上只穿着一件单衣，鼻孔里还呼哧呼哧地冒着白雾，显得气血旺盛。
“你看清楚了？真的是旱天雷？”
熊捕快的黑脸膛好像更黑了。
卫卒连连点头，因为惧怕熊捕快，也不敢多说什么，直接拔腿跑了。
熊捕快运了运气，大步走到县衙后面，迎面遇到了一个裹着皮袄打着哈欠的老师爷，瓮声瓮气地说：“山里面可能出了事，要请县令老爷到城隍庙里烧炷香。”
老师爷摆了摆手：“没用，咱们这位上任不到三月的县令老爷，压根不相信这世上有妖兽邪祟，逢年过节能去城隍庙摆个架势已经很不容易了，不用叫他。”
“但是……”
熊捕快压低声音，焦虑地说，“旱天雷笼罩的，好像是白石山一带。”
“什么？”那师爷一愣，扭过头问，“是长生观的王道长？”
熊捕快容貌凶恶，现在一脸茫然，看着倒有些憨厚了。
“我哪能知道啊？王道长是世外高人，兴许有做法召雷的本事。不过这动静也忒大了，瞧着不太正常，还得柳师爷您去问问。”
柳师爷咂咂嘴，扭头回了自己房间，让熊捕快守在门外，不许旁人来打扰。
柳师爷从匣子里取出一叠元宝纸钱，点上三炷香，然后诚信真意地祝祷了一番，把元宝纸钱放在铜盆里烧了。
一阵阴风吹过，柳师爷冻得直打哆嗦。
纸灰飘舞之中，一个拖着勾魂锁链的青面鬼出现了。
青面鬼凑近炉子，陶醉地深深吸了一口香烛，大摇大摆地坐在上首，问道：“什么事啊，柳师爷！这大白天的，我们阴差出来得久了，要损道行的。”
柳师爷陪着笑，小心翼翼地问：“方才，城外的旱天雷——”
“哦，是王道长在做法呢！”
青面鬼的第一句话刚让柳师爷放下心，后一句话就让柳师爷大惊失色。
“王道长这一遭，也不知道能带走几个妖兽，长生观不复存矣。”
青面鬼摇头晃脑，像是在惋惜，又仿佛幸灾乐祸。
柳师爷哽住了。
青面鬼又吸了一口香火，然后懒洋洋地对柳师爷说：“王道长这些年可算是把十万大山里的妖兽得罪了遍，还得罪了我们城隍老爷，他也早知会有今天。”
柳师爷眼前发黑，说不出话来。
——长生观，未必能求得长生，却可求得侥幸生还。
若是没有了长生观的黄纸符，烧炭工不敢进山，石匠不敢凿石，猎户不敢捕猎，山民不敢开荒，盐工不能汲水运卤……这县城之外的村落，恐怕一到天黑就没人敢出门了。
岩县距离十万大山太近了。
如果不是那座盐湖，这里本来就不该有这么多人的。
“长生观是遭到了妖兽袭击吗？”柳师爷颤抖着问。
青面鬼捏着凭空出现在手里的元宝，一边点数一边说：“几天前我们巡到十万大山那边，就听到了一点风声，而且赤狐先生也来了……王道长这位世外高人，对上赤狐先生这等大妖，恐怕也没好果子吃的。”
柳师爷动了动嘴唇，他很想问，为什么你们听到风声却不去告知王道长呢？
据他所知，王道长每逢年节，也没短了给城隍庙阴差的香烛纸钱孝敬啊！
王道长怎么就……没了呢？
“行啦，没了黄纸符，你们不就能抓到那些私盐贩子了吗？交给朝廷也是一笔功劳！”青面鬼似乎察觉到了柳师爷的异样，它怪声怪气地说，“柳师爷该不会为了这个，对我们兄弟，对城隍老爷有什么不恭敬的念头吧？”
“小人岂敢！”
柳师爷连忙低头。
青面鬼眯着眼睛看了他好半晌。
“柳师爷，咱们也是多年的交情！拿人手软吃人嘴软的规矩，我也不是不懂。能照应你的，我肯定照应。”
“是，是。”
柳师爷一味地点头。
青面鬼索性把话挑明了：“你只是会点儿沟通阴司的本领，生了一双阴阳眼，不算是修士。所以你不知道自从五十年前王道长云游至岩县，落脚在长生观之后，咱们城隍老爷吃了好几次挂落，还挨了地府那边好一通骂呢！”
青面鬼翘起腿，像模像样地训斥起了柳师爷：“你在阳间衙门里掌刑名文书，试想那文书上有一人，写着秋后处死，可是到了秋后他偏偏没死，那么府城与朝廷会不会怪罪下来啊？”
柳师爷目瞪口呆。
他意识到青面鬼话中之意，是指这里许多山民本该横死，可是一直到阳寿快尽，也没被妖怪给吃了。
这么天长日久的累积下来，不是一个小数字。
阴曹地府察觉到异样，严斥岩县城隍，确实很有可能发生。
“……所以说呐，那些所谓的修行者，别管是和尚还是道士，嘴里喊着慈悲，手上不停地救人，言必称功德，其实颇为可憎！”
青面鬼摇头晃脑，神情亢奋，他振振有词地说，“既然六道轮回把这些人送到岩县受穷挨饿，沦为妖怪的口中食，就说明他们前世未做好事，是个恶人，今生该受这份罪！王道长那是救人修行吗，那是大逆不道，蔑视阴曹地府！”
柳师爷努力地挤出了一个谄媚的笑容，拼命点头道：“您说得对，今日太过匆促，改日我再请您吃一顿烧鸡腊肉。”
青面鬼满意地吸完香火，重新化为阴风消失。
柳师爷的谄笑就这样僵在了脸上，衬着他愤怒悲伤的眼睛，异样的扭曲。
他当然不是什么清廉官吏，可他不糊涂。
青面鬼那番官腔只能骗骗无知百姓，怎么可能唬得住一个老猾奸诈的官吏？柳师爷可是跟阴司打了二十年的交道，深知这些阴差是什么德性。
他能用元宝纸钱与贡品奉承、讨好阴差，请他们办事。
这些跟阳间一样收受贿赂的阴司官吏，能有多么清廉公正？
——只怕是不行贿就会来世吃苦，给了钱就能让别的魂魄代替自己来世吃苦吧！
柳师爷摇摇晃晃地站起来，满心惊惶。
王道长没了，岩县今年到底要死多少人啊！
白石山，长生观。
岳棠坐在主殿前的蒲团上，面前放着一个瓶子。
瓶口蒙蒙亮，这是命魂散发的光辉，只是无法凝聚成形。
“多谢道友。”
王道长的魂魄在岳棠真元的协助下，勉强恢复了一点意识。
“道友击败那赤狐，又将它拘禁在长生观，便是报了我身死之仇，贫道必会报答这份恩情。道观后院里有一些药材，我尸身上的储物袋里存着几本符箓法决，如今于我皆是身外之物了，道友自可取之。”
“王道长客气了，在下久闻雷法正符之名，未曾见过实物，今日能领悟召雷之法，收获足矣。反过来，我日后可能要亏欠道长一份因果。”
岳棠揖礼道，“我想借道长身份一用。”
王道长不解。
“我死之事，瞒不过地府，也瞒不过岩县阴司城隍。即使道友乔装成我坐在这长生观中，也会被揭穿。”
岳棠摆手，从容一笑：“不，我想假扮王道长所化之厉鬼。”
王道长：“……”
怪事年年有，今年特别多。
本来岳棠顶着鬼怪的外表就很奇特，但天下修士这么多，各有各的爱好。
哪怕岳棠藏头露尾神神秘秘的，还带着一只妖兽徒弟，可那妖兽走正统修炼路子啊，能使雷法正符的！
王道长忍不住思忖，如果“他”化为厉鬼，停留在长生观，那些妖怪大概吓都要吓死了，岩县阴司城隍那边也会焦头烂额。这附近的百姓倒是可以借机过一段安生日子。
王道长自然也担心岳棠不怀好意。
可是据他感知到的岳棠真元，犹如沧海无垠，又似烈焰骄阳。
那份对“道”的领悟王道长是自愧不如的，他深信这样的修士心胸浩荡如朗月清风，不染尘埃。
“有何不可。”
王道长坦然道，“若有可能，道友还可取我平生所学，他日有人得传衣钵，愿意画符为此地百姓谋生，贫道感激不尽。”