龙朔三年冬。
瑞雪纷纷。
姜沃来至吏部, 站在院中看了片刻茶花。
直到听到门外脚步轻响，姜沃才转头：只见裴炎抱了一大摞公文过来。
因他一手要举着伞挡风雪，一手要抱大量公文, 不免显得有几分吃力。
姜沃就上前欲搭把手接过公文，裴炎忙退后道：“怎能让尚书来拿……”
“无妨。”
姜沃还是接过来, 正好看到最上面一份已经写到了‘龙朔四年正月’考值事, 就嘱咐道：“小裴，先别再提前写明年的公文了。”
说来，裴炎真是吏部最勤奋（卷）的朝臣了, 总是提前完成公务，这个月就恨不得把下月能干的活都干了。
听尚书此言，裴炎不由一怔：正月里多节庆又多休沐, 把一些正月例行要写的公文, 头一年腊月里提前写一写难道不好吗？
姜沃边进屋边道：“上月, 绛州都督上了奏疏, 当地现麒麟。”
裴炎起初还没转过神来, 还是姜沃又点了点公文上‘龙朔’年号, 裴炎才想起来：之前圣人将年号改显庆为龙朔, 就是因为绵州、益州等地见到了龙影。
“姜尚书是说，明年可能要改年号？”
姜沃摇头：“我只是提点你一句。圣意如何还未定，也勿要私加议论。年节下，好好歇歇吧。”
裴炎忙起身受教应是。
而腊月十五日大朝会，皇帝果然下旨, 诏改明年为麟德元年。
裴炎立在朝上, 当即想起几日前的事，感慨道：姜尚书不愧是太史令出身啊，对祥瑞之事真敏锐！
姜沃：其实, 我只是对陛下比较了解……
**
然而麟德元年正月，刚改了新年号的帝后，便遇到了不太愉快的事。
起因，还要从吏部上的一份奏疏说起。
去岁年底，姜沃作为吏部尚书，照例批了一份【国除名录】公文，送与御前。
所谓国除，便是哪怕出身李唐皇室宗亲，也不可能子子孙孙永远留在宗谱之上，当支脉远到一定程度，又或是一脉无后绝嗣，便要被除名。
此律正是防范皇亲宗族臃肿，朝廷要耗费太多财力物力去养宗室。
国除也是吏部与宗正寺每年都要合作的一项重要工作。
去岁亦然。双方核查过名单无误，姜沃也就盖吏部尚书印，送到了御前，皇后也是按例朱批了‘准奏’。
然而就在正月里，东宫上了谏表，以‘今岁国有祥瑞，宇内清平’为由，请旨按‘永徽二年旧例’停一年国除。
姜沃在吏部听闻此奏时，心下便是一叹。
果然，皇后很快为此事召见吏部尚书。
姜沃对着媚娘有话就直接问了：“太子怎么会忽然上这样一道奏疏？”
媚娘眉宇间神色淡淡：“我已经先召弘儿问过了。”
太子回禀的话与奏疏上差不多：父皇当年曾免过一年国除，开恩让血脉疏远的宗亲都留在了宗谱上。今岁国库丰盈，且难得四海清平无战事，又有祥瑞现世。何不再次施恩于宗亲？
媚娘沉声道：“我看的出，弘儿的话发自内心。”并不是格外要跟她这个母后对着干。
但正因如此，媚娘才觉得有些失望——
“永徽二年是什么情形？陛下初登基为新君，长孙太尉权倾朝野，陛下处境艰难，这才欲施恩宗亲，以宗室抗衡太尉。”也是皇帝当时还要继续绵延仁厚的形象。
可太子现在并不需要。
对帝王来说，会称赞喜爱孩子的‘仁孝宽厚’，但若是选继承人的话，还是愿意生子如狼，而不是如羊的！
做帝王可以仁厚，但仁厚后面跟着的应该是爱民。
帝王自身，还是得有手腕镇得住朝廷才行。而不是真把仁慈宽厚变成了圭臬奉行。
见媚娘有些心绪烦躁，姜沃就推开窗子。
正月里刚下过雪，窗外积雪皑皑，大明宫如同一座琉璃水晶宫一般美轮美奂。
清冽寒气入内，果然令人精神一振。
姜沃转头道：“姐姐，虽说太子上此谏表是真心悯国除宗亲，无朝廷俸禄可食。但……”
“是谁提醒他永徽二年旧事的呢？”当年李弘还未出生。
“又是为了什么，才提醒太子行此事呢？”
这两个问题，媚娘显然也早已想过。
姜沃就见媚娘唇角微弯，然笑意却比外头冰雪还要冷。
“是谁还待细察，但为何提醒弘儿此事，却昭然若揭——无非是替太子拉拢宗亲罢了！”
媚娘和姜沃对视，同时露出一个五味杂陈的笑容：说来，当年媚娘是跟皇帝站在一边，笼络宗亲为了抗衡长孙无忌。而现在，东宫有人替太子拉拢宗亲，却是为了抗衡她这个代掌政事的皇后了。
十多年过去，人世变幻。
当年媚娘是想不到，许多年后，会有人把她视作‘长孙太尉’，而且故技重施来对付她。
世事有时候真是有趣到有些讽刺意味了。
姜沃也想到了此处，然后发散思维：唔，若媚娘是长孙无忌，自己……岂不是褚遂良？
也是，在东宫属臣眼里，自己可不就像是当年褚遂良？哪怕犯了错（玩忽职守），皇后也不肯按律罚，只象征性罚了点俸禄，还又屡屡赏赐十倍有余补回来了。
这都是什么权力的轮回文学啊……
姜沃收起了感慨和发散思维，问媚娘道：“姐姐要再查处一批东宫属臣吗？”
她虽是疑问句，却也猜到了媚娘的回答。
果然，媚娘摇头——
东宫臣子可以裁撤掉一批又一批，但**是裁不掉的。所以才说朝堂如海，永远不会停歇。那是因为人的权欲，永不可能消失。
东宫属臣都要指望太子而得权，像王神玉这种永远是异类和少数，绝大多数人都是只要入了东宫，就会盼着太子掌政，他们会为自己的利益去推动事情的发展。
所以，根子还是在……太子本人身上。
他不应该被这些人引着走。
姜沃想了片刻：“姐姐，这件事来的刁钻，不如让陛下来处置。”毕竟涉及宗亲，太子提出施恩，若是皇后一下子打回去，倒显得皇后故意苛待李唐宗室一般。
姜沃忽然想起了永徽年间，她在朝上吃瓜看热闹，皇帝忽然点了她的名，示意她‘姜卿别躺了，起来干点活。’
而现在，换了她想跟皇帝道：陛下别躺了，起来干点活。毕竟儿子和宗室都是陛下自家的。
*
皇帝听了此事，心内的失望与媚娘一般，只是强压着没有露出来。
他很快道：“事关宗室，朕来吧。”然后又沉默半晌：“希望这次弘儿能看明白。”
麟德元年正月，皇帝朱批，未准太子‘请免国除’之奏。
不过皇帝也未彻底拂掉东宫的面子，而是依照东宫所言，以‘祥瑞’之名遍赏了宗亲，诸王各赏五百彩缎。
只是有两人例外——
皇帝欲教导东宫，就有两位藩王遭殃，被拎出来当典型。
皇帝特意没有赏赐一向有贪墨之罪的滕王和蒋王。
其实若只不赏也罢了，然皇帝心情不好，黑莲花属性再次发作：他不但不赏滕王蒋王彩缎，反倒赏了人家两车麻绳，道这两位自己会贪财，不需赏赐财物，只赏麻绳供他们穿铜钱就是了。*
朝臣们：……
姜沃心道：这要是换个心态脆弱的藩王，见皇帝赏了绳子，还不得吓得上吊啊。
不过蒋王她不了解，滕王李元婴一向是心理素质过硬，没准真会拿着这绳子穿钱，然后继续建他的滕王阁。
*
皇帝教子还不止此一事。
正好年前，大理寺曾呈上一案，魏州刺史郇公孝有违国法，论罪当赐死。
而陇西王李傅义，闻此事特意来皇帝跟前求情。只道这位魏州刺史祖上于开国有功，朝廷应念旧恩。且他并无兄弟，若是因罪赐死，岂不是让他家绝嗣？请皇帝法外开恩，特赦其死罪。
这位陇西王李傅义是高祖李渊的侄子，武德年间就封了王，算是宗亲中很有资历的，从辈分上来算也是皇帝的叔王。
故而觉得自己有脸面求这份情。
然而姜沃在朝上听陇西王求情，心中默默给他点了个蜡：您老人家这是直接撞枪口啊。
果然，皇帝直接道：“岂有为一人屈改国法的？一地刺史罔顾律法，戕害百姓。此等罪名莫说是臣子，哪怕是皇太子，也罪在不赦！他家一脉绝嗣又如何？”*
皇帝不但依旧下旨赐死魏州刺史，还转过头来，就命大理寺和宗正寺把陇西王查了查。
结果发现这位也多有贪墨不法，甚至就在京城内还敢仗身份不遵法度，皇帝立时就恼了，正月都没出就把这位陇西王的邑户削的干干净净。
并以此遍警宗亲，勿违国法。
可以说，皇帝这个正月不太痛快，宗亲们也跟着提心吊胆。
*
就在皇帝言传身教过一番，准备寻一日与太子好生谈一谈此事前，朝上又发生了一件大事。
且说皇帝警示宗亲这番举动，还不知太子触动如何，但对另一位皇子的触动倒是很大！
那便是废太子李忠。
皇帝的庶长子李忠被废太子后，改封梁王，很快就被皇帝谴出京城往梁州去了。
对京中朝臣们（甚至是对皇帝这个父亲来说），梁王的存在感，已经淡到几乎不存在了。
皇帝偶然想起李忠，还都是为了现太子李弘发愁：就是因为有这么个当过太子的庶长子存在，以至于他不能对现在的东宫流露出什么不满，以免让朝臣们怀疑弘儿的太子位置不稳。
京城中人忘记了李忠，但李忠自己不这么觉得。
这位皇子前半生都由不得自己，被立被废折腾了一圈后，心理难免出了点问题，总觉得自己是旁人眼中钉肉中刺，担忧惊惧有人要害他，常打听京中诸事。
这两年病情越发严重，甚至会穿着妇人衣裳躲起来，只道是为了躲避杀他的刺客。[1]
此番打听到京中父皇在整饬宗亲，还金口玉言道‘若有违国法，哪怕是皇太子也不可赦’等语，更是惊慌失措，私下行起了巫术占卜等忌讳事。
梁王此举，将本来没病的梁王府长史险些吓死：您平时神神叨叨穿穿女装也就罢了，怎么能干跟‘巫术占卜’有关的事儿呢？当年朝中闹得死伤一片的房遗爱谋反案，您都忘了啊？
于是长史为了自保，上奏于京，禀明梁王种种怪异之举。
帝大怒，下旨废梁王为庶人。
太子为庶长兄求情，帝不准，令太子勿复此谏。
**
二月底，春寒料峭。
这日姜沃从宫中回到姜宅，忽然就挨个屋舍看了起来，然后与崔朝道：“寻两个妥帖的匠人，重新收拾出两间住人的屋子来吧。”家中人少，许多屋舍都被她当作仓库来用了。
崔朝点头应下，然后问道：“怎么？有客人要来常住？”
姜沃摇头：“是我要收养一个女孩子。”
崔朝：？
姜沃看着选好的两间屋子，想起今日紫宸殿中，媚娘与她说起的话——
自正月里太子上‘停国除’奏疏起，媚娘就一直在查到底是谁（们）引着太子行此事。
结果这件事还未查清，倒是意外查到了另一事。
太子中舍人上官仪曾对太子感慨了一句：父子亲情血浓于水，若朝上只有圣人临朝决断，先梁王何至于惊惧担忧自身安危至疯癫？实是可悲可叹。
姜沃听完媚娘的转述，望着媚娘冷如霜雪的神情，心中只有一个想法：嗯，上官仪，真有你的。
于是今日回府，她就着手开始收拾屋子了。
姜沃听闻上官仪去岁刚添了个小孙女，想必就是婉儿。唉，孩子那么小，没入掖庭只怕要吃许多苦。