龙朔二年, 三月初一大朝会后，姜沃往紫宸宫去。
三月初五，天子亲耕御田。
之后便是皇后行亲蚕礼。
若是算上沐浴斋戒与前后典制, 亲蚕礼前后共九日。若是只从皇后出宫开始算, 则一共三日：一日馈享祭祀, 一日皇后率内外命妇行亲采桑礼，一日设宴劳酒。
去岁定下亲耕亲蚕礼时，皇帝也未想到皇后会正好是有孕在身。
故而今岁正月，皇帝原是准备诏礼部精简亲蚕流程，将出宫的三日行程缩减为一日的。然皇后劝阻了皇帝：亲蚕礼是奉宗庙粢盛的大礼, 如何能简略，岂非不敬。
“又不是第一回亲蚕礼了, 一应典仪都是熟的，陛下勿忧。”显庆年间，媚娘已经行过一次亲蚕礼。
皇帝依旧有些不放心。
媚娘身孕是去岁十一月诊出来的，当时已然有孕两月，至如今三月里, 已经是六个月的身孕, 略有些沉重了。
一去三日, 中间又有对蚕神西陵氏的跪拜礼，以及亲手持钩采桑的劳作。
媚娘就提出, 若是只有宫人陪着皇帝不放心, 就让姜沃陪她一起。毕竟姜沃既通晓阴阳命理，又略通医术, 处事更是果断。身份上也合宜与媚娘站在一处，就近给她递上贡品与桑叶。
皇帝当时沉吟两息道：“姜卿并没有命妇的敕封。这些年都是一直随天子亲耕礼的。那朕……”
媚娘笑着摇头：“陛下，不必命妇, 她身上自有女官官衔。”
皇帝恍然想起：“朕记得父皇曾说过，因她的女官位是母后给的，便一直留着。”
媚娘闻言莞尔：是啊，这是她们相遇时，她的官位。
至今媚娘还记得，姜沃站在树影下手持竹牍，认真念诵宫规的样子。
带着一点紧张，还带着一点奇特的语调，是媚娘从来没有听到过的音调。
那时，姜沃念罢，仔细卷起竹牍，欲转身离去。而她则走上前去道：“姜典正请留步。”
姜沃转身。
在那之后，又过了二十五载。
往事历历在目，媚娘很快又道：“只是七品典正的官职，并不合宜伴皇后行亲蚕礼。我这里倒是一直给她留了一个皇后身边的女官位。”
皇后身边自有女官职衔，这些年，媚娘一直空着一位。但之前并不曾提起，生怕会有朝臣借此机会让姜沃直接回到后宫做女官。
直到这次亲蚕礼，她因有孕，需要女官在旁护持，才是最天时地利人和的机会。
“德仪女官。”
“是她生母曾经在文德皇后身边时任的女官。”
宫规钦定，德仪女官掌教九御、嫔妃：凡有嫔妃晨昏定省亦或是大礼时节命妇们觐见皇后，都是德仪女官带领指导她们参拜行礼。
最合此礼。
皇帝颔首准许：“既是后宫女官，媚娘用凤印即可。那三日，就让姜卿时刻陪着你，朕也能放心些。”
*
故而三月初大朝会后，姜沃就往紫宸宫来，陪媚娘演习，不，应该是媚娘陪着未参加过亲蚕流程的她演习。
春日转暖的快，二月里的雨夹雪一停，不过几日，天气就跟翻跟头一样暖了起了。
清爽的风拂面，吹动她腰间悬着的鱼符袋。
她最先获得的二品官位，是后宫女官位。
多亏了媚娘，她从此又多了一份稳定的筹子收入——自从给安安买完辅导教材后，姜沃一直在攒筹子，好一口气购入她看好的一系列指南。
筹子，永远是不够的。
说来，在真实的俸禄钱财上她很宽裕。但谁能想到，她每每在系统领工资攒筹子，依旧像是社畜攒钱买房一样，总是觉得不够。
*
紫宸殿后殿。
姜沃刚转过廊下，就听到安安清脆的笑声，以及孩童奔走的脚步声。
然后就觉得腿上一沉，力道甚至撞得她往后退了两步。
姜沃无奈低头，就见到头顶光亮无发，脖子上挂着念珠小和尚打扮的四岁孩童。
她含笑开口道：“周王。”
‘小和尚’仰着头：“姜姨母！讲故事！”
没错，这一路飞奔过来撞到她腿上，此时又正抓着她袖子做人体挂件的孩童，正是帝后的嫡次子李显。已于龙朔元年封了周王。
他之所以做小和尚打扮，还是因他周岁后多病，帝后带他拜了玄奘法师后，法师道此皇子与佛有缘，若祈安康，可于年幼时剃发着法服，以保平安。
皇帝也欲佛法护佑幼子，允法师所言。
甚至除了周王外，还给了儿子一个‘佛光王’的号，算作佛门之人。玄奘法师亦收了李显为记名弟子。
于是姜沃见到的李显才是这般小和尚模样。她都没忍住，伸手摸了摸他光亮的脑壳。
安安从后面而来，笑道：“姨母。”
然后很轻松地把弟弟拎走：“今日姨母不能给你讲故事了，母后寻姨母有事。”
长姐的威力初显，她说过后，李显就听话道：“那姜姨母自去吧。”
还像模像样行了个佛礼：“阿弥陀佛。”
姜沃不由笑了。
忽然想起玄奘法师递上的‘请皇子入佛门’的表文中，曾有一句‘皇帝皇后，因子福而享万春，永握灵图常临九域。子能如此，方名大孝，始曰荣亲。’[1]
意思便是，若是李显此子出家，便可佛光荣及父母双亲，使得帝后长寿而长久君临天下——在某种程度上，玄奘法师也算是神预言了。
姜沃刚要走，李显又道：“那姜姨母什么时候给我讲真的《西域记》？”
安安闻言，在旁点了点弟弟的大额头：“怎么？姐姐给你讲的是假的？”李显鼓起勇气道：“我觉得是假的。”
姜沃与安安相视而笑。
在安安的童年，姜沃给她讲过许多《西域记》故事。
为了吴老先生的版权没法申请（朝代实在不对），姜沃并没有讲《西游记》，只是在玄奘法师《大唐西域记》的基础上，加了很多神鬼志怪的故事，更未将玄奘法师描绘成一个懦弱的僧人。
毕竟，真正的玄奘法师，是靠着他自己的大毅力走完了这载入史册的一程取经之路。
故而安安是很敬佩玄奘法师的，每年佛诞日，以及大慈恩寺为先帝和文德皇后做法事时，安安都会去拜见玄奘法师。
后来得知弟弟竟然剃度成了玄奘法师的徒弟，安安大为感兴趣。
每回见了李显，就忍不住呼噜一下弟弟的光头，然后给他讲《西域记》的故事。只是安安总信口改故事，把弟弟也给编进去。
前两年李显还小，是姐姐说什么信什么的，直到今年四岁，终于开始觉得不对劲了。
从母后处听说《西域记》的故事是姜沃讲的，近来才每次见了她，都要听‘非姐姐’版本的。
“显儿。”
姜沃还没有来得及回答李显的问题，就见皇帝自门内走出，身上是纹饰疏淡的常服。
民间有为母舅服‘小功’的丧仪规制——古代丧仪是按照血缘分五种‘服丧’，故而亲眷之间有‘出不出五服’之说。
在唐时，母舅虽不同姓，但因血缘近，也定了可服‘小功’丧仪。穿熟麻衣禁礼乐，服期五月。
然这是民间，皇帝自然不能给除了自家父皇母后之外的人服丧，因而宫中一切如旧。
于皇帝而言，也只有常服略简略些罢了。
“见过陛下。”
皇帝颔首：“姜卿免礼。”
姜沃就见皇帝身上还披着大氅，面色淡白，眉宇间是挥之不去的沉郁之色，令人望而生畏。
她倒是也有些理解了，之前户部、礼部两位尚书，不敢就改公文事来触皇帝霉头。
皇帝转头看着安安牵着显儿，大概是看到一双儿女，神情稍缓。
李显生的虎头虎脑，相貌看起来既不像媚娘，也不像皇帝。如果单看体型，倒是很有向他四伯李泰发展的趋势。
皇帝望着显儿，心情有点复杂：他原来还担心过，若是隔辈遗传，嫡次子会像父皇的英明神武怎么办，若是打小就展露出过人的天赋怎么办。
结果……显儿没有展露出任何令人惊艳的才智也罢了。
最要紧的是，连相貌也没有隔辈遗传，或是遗传父母，倒是隔房遗传到四哥那去了。
皇帝难免有点心理落差：这是怎么搞的哟！
但到底是自己疼爱的幼子，此时见显儿还在望着姜沃，就边抚着儿子的脑袋，边随口对姜沃道：“安安打小跟着你，更亲近些倒是自然的，然显儿念叨你，竟也比念叨他近来常见的亲姨母要多。可见姜卿还是颇有孩子缘的。”
皇帝这句话就是随口的感慨，并没有催生的意思了——这两年他已经放弃了。
倒是姜沃听到皇帝这话，心中一顿。
李显的亲姨母。那就是媚娘的亲姐姐，韩国夫人。她早年嫁给应山公之子贺兰越石，生了一儿一女，儿子贺兰敏之，女儿贺兰氏，乳名似乎是一个凝字。
说是似乎，是因姜沃这些年来，无论与媚娘走的多近，但与杨家和韩国夫人一脉，几乎无往来。
也多亏了前朝臣子与命妇之间，只要无心专门去奉承，就可以不用往来。
此时听皇帝说起‘近来常见’……韩国夫人近来常出入宫闱吗？
姜沃神色如常，只目光漫过皇帝。
史册之上算不得隐晦地记载着，韩国夫人母女因武皇后缘故，常出入宫闱，颇得帝宠，韩国夫人之女贺兰氏被封魏国夫人，后饮食暴毙，人多谓武后杀之。
而韩国夫人的儿子，贺兰敏之，就更是个挟爱佻横、多做恶事之人。最过分的当属竟然敢逼迫淫辱帝后心中为太子挑选的太子妃，以及……太平公主年幼时往外祖家，欺淫公主身边婢女。[2]
哪怕姜沃修炼到今日心性，想起这种人，还是要克制一下自己，才能不流露出明显的厌恶来。
这种人就属于早死一日，就能少害一个人的祸害。
因而，姜沃给安安身边配上的，从一开始就都是颇通武艺的女亲卫。
毕竟荣国夫人处是安安的外祖母，难免是要去的。
姜沃也早早教导过安安女孩子成长过程中，该注意保护的**与防范的异性举动。
且防范意识不应止于陌生人。
其实自安安五岁后，崔朝作为无血缘关系的男性长辈，就已经很注意，不会与安安单独相处，更不会觉得是看公主长大的长辈，就言谈举止不避讳。
姜沃打小就教给安安，如何保护自己。
毕竟她没法时时刻刻呆在安安身边，孩子总要自己去面对外界，见到这个并不是总在阳光下的世界。
*
皇帝与姜沃闲聊过两句，便道：“姜卿进去吧，媚娘等着与你说亲蚕礼之事。”之后便对儿女道：“安安和显儿跟朕去前头，朕教你们练字。”
姜沃恭送皇帝。
然后随手摸出几枚铜钱来，在指尖转了转。
心中还迅速把时间线整理了一遍，此时韩国夫人应当还未与皇帝有甚瓜葛。
这些年皇帝忙着为大唐的东征西讨调兵遣将；忙着安定朝纲；更是屡屡被风疾所扰。
好容易诸事安定些，才能去岁由太子监国，他巡幸洛阳，还南下黔州一回。
结果从洛阳回来后，又开始了新一轮的朝纲不稳与边疆战事。
*
姜沃入内，就见媚娘正在窗下坐着，手里拿着礼部的文书，对她笑道：“过来，我陪你一起瞧瞧。”
两人很快顺过礼部的流程，姜沃笑言：“我也不是第一次见这亲蚕礼规制了，当年我为太史令时，还要一一测算吉时。”
宫人端上点心来。
媚娘略摆手，殿中宫女宦官都退下去，将门也关上。
而媚娘和姜沃就坐在窗下，窗扉敞开，就算左近有人也看得到。
姜沃便道：“姐姐有话说？”
媚娘莞尔：“有人在我跟前告你的状了。”
春风拂过，案上礼部文书的纸页微动。姜沃边拿过镇纸压住边口问道：“是吗？有什么可告的？”
媚娘道：“是我母亲荣国夫人，在我跟前告了你一回，说我那外甥贺兰敏之，已经‘入弘文馆读了几年书，颇有才学，然吏部资考授官，却接连两次不中’。”
姜沃莞尔：“姐姐这一说，我想起来了。年前吏部资考授官，贺兰敏之未中后，我确实收到了一封韩国夫人的名刺邀我赴宴。”
“只是当时事多，我便谢辞了。”
她抬眼望着媚娘，笑道：“可这事都过去三四个月了，荣国夫人怎么忽然想起告我的状？”
姜沃抬眼望着媚娘，正好媚娘也在看她，两人相视而笑。彼此眼中澄然，经年未变。
春风不停歇，哪怕是姜沃用镇纸压住了，桌上的公文还是微有展动。
媚娘的手指就轻轻叩在案上，点在这公文之上。
“为何今日才想起告你的状，正是为了这亲蚕礼吧。”
媚娘想起母亲荣国夫人劝她的话：“皇后既然有孕，身子沉重需人佐行亲蚕礼，何必非要一个外臣女官，你自家亲姐姐或是亲外甥女陪伴在侧，难道不好吗？”
“且那姜侍郎，若是全心向着皇后也罢了，可如今看来也不过如此。”
“这些年她与咱们家可是生疏的很，为了敏之的官职，你姐姐这个一品夫人，都亲自下名刺请她了，她也推拒不来。”
“皇后何必将佐亲蚕礼的荣耀，赋予外臣。”言下之意，便是原本是为了拉拢朝臣，现在也该知道，这朝臣滑不溜手拢不住啊。
媚娘当时未再多说，只淡然道：“母亲不必再提，我心中有数。”
*
此时，媚娘把荣国夫人的话大略一说——
若是换了别的朝臣女官，若听说皇后的亲姐姐欲佐亲蚕礼，必会连忙谦让。这世上从来有疏不间亲的道理。
然此时媚娘就听姜沃如常笑道：“韩国夫人行此礼不合宜。”
“正因我原是朝臣，而非内外命妇。得授官职后，才能佐后行亲蚕礼——若是真要从内外命妇中挑选，宗亲中有的是辈分高的大长公主、长公主，若是按亲疏来算，长乐公主等几位陛下的同胞姊妹，岂不是更合适？”
若是真为了媚娘考虑，就该提出这些人才是！
真让韩国夫人站到皇后身边，算什么？宗亲们会如何想皇后？会不会觉得后族凌于宗亲之上？
媚娘听她这么说，笑意从眼中一直蔓延到面容上。
她是皇后，甚至是代掌政事的皇后，她的身份和权力足以庇荫许多人。但总有人，不是为了这荣光下的庇荫而来。
而是全心只为她考量的。
不但如此——
姜沃喝了一口扶芳饮，再次开口道：“还有一事，外命妇实不该常出入宫闱。”
媚娘原本轻轻在纸页上叩动的手指顿住。
多年为后，又代掌朝政，媚娘身上自有威仪，此时她认认真真看了姜沃片刻，无奈笑道：“你这个性情啊。”
她虽然在笑着，但笑容中却不无苦涩与锋芒。
媚娘倏尔感叹：“这话，只有你会告诉我。”
“可我又发愁，你怎么就这样说出口了呢？若我是个偏心母家的皇后，你这句话一说，‘以臣间亲’，将来如何自处呢？”
这就好比，一个臣子去跟皇帝说，觉得你同胞兄弟对你有风险，要早做防范——何等危险，若是上位者更偏袒亲人，又或是上位者及早发现苗头，然后跟亲人和好如初了，这外臣要如何自处呢？
岂不是里外不是人，只怕难以落得什么好下场。
姜沃望着感叹的媚娘，轻声道：“可我不能不说。”
之前没有露出什么苗头来也罢了，姜沃也不愿媚娘无故跟血亲反目。
媚娘轻轻点头，神色一如既往的冷静而决断：“你不必担忧此事了，我已拿定了主意。”
姜沃心下大定。
只是到底问了一句：“陛下如今的心思，姐姐摸得准吗？”
媚娘神色不动：“陛下心细如发，又心沉似渊。谁又能确定自己完全摸得准圣心呢。”
“不过这件事，陛下如何想不要紧。”
帝后之间，本不是后完全顺从帝的关系。尤其是皇帝与媚娘，不但是帝后夫妻，更是政治上的同伴与利益共同体。
除了皇权大事，这世上也没有什么，值得帝后产生越过对方底线的冲突。
“皇帝若需要妃嫔，选人入宫就是了，毕竟他是皇帝。”媚娘忽的一笑：“你还记得‘丹青’写的东女国吗？那里的女王也有三宫六院——说到底若为至尊，谁不喜欢美人在侧，稍解案牍劳形。”
说过笑话后，媚娘才缓缓收了笑意：“但有的人，却永不能入后宫。”
比如她的血亲姊妹与外甥女，这对她来说，是双重的背叛与威胁。是她会毫不犹豫反击铲除的威胁。
故而这件事，媚娘根本不去问，也不去管皇帝的心思。
她只会按自己的步调，处置了这件事。
以帝心之明，只需见皇后的举动，便会明白其心。
*
龙朔二年，三月中旬。
后亲率内外命妇行亲蚕礼，虽有身孕举动颇缓，然其礼甚全，毫无错漏。
亲蚕礼后，刑部与御史台接连有官员上书，奏韩国夫人之子贺兰敏之有违国律之事：其中还多有侵占田地、逼买良民为奴、纵仆伤人劫掠等流放大罪。
后以中宫为天下表率，不可偏私亲眷为由，令刑部与大理寺按律审案。
五日后，罪名审定，共一十二条。
贺兰敏之按罪，当流放三千里。
后以亲眷违国法，甚为痛心，下令再加两千里，流至大唐海域边境雷州。
韩国夫人入宫，以亡夫之独子恳求法外开恩。
后深悯其情，特有恩典：贺兰敏之虽按罪流放，然法理之外，亦有人情。故额外准许随从照应，许韩国夫人等家眷一并前往雷州。
韩国夫人无奈谢恩。
*
四月，皇后亲手写就一篇 《外戚诫》，上表于帝，以示外戚仗势坐大者危于国，若外戚有过，当罪加一等。
帝以后贤德无私，嘉赏缎物。
同月，皇后再次上谏表，请禁天下妇人为俳优之戏，诏从之。[3]
自永徽以来，皇后自抑母家外戚，凡有过失皆严以刑罚，群臣皆称其德。