姜沃与媚娘顺着石子路往上走去。
路经年未修,间或有残缺坑损。未怕不留神摔到，两人就挽臂一起走，这样,若是一人不小心踩到坑中，也可以被另一个人扶住。
大明宫起建时，就选在东边一处名为‘龙首原’上佳之地。只是建了一半，高祖李渊就驾崩了。
故而，现皇帝有意重修此宫,自然要再重新观一观此处风水与李家是否合宜。
姜沃领了此事,便预备兢兢业业将此地转遍——正好也与媚娘待一日。
两人边走边聊,并不觉得累。
倒是一直保持在十步开外距离，跟着两人转了一个多时辰的严承财受不了了。
终于等到太史令和武婕妤两人停下，太史令正对着几株古树在细看，严承财如蒙大赦，连忙靠在一棵树上歇息。
正好姜沃转头看到,不由笑道：“严公公体力略有不足啊。”
严承财只能苦笑告饶，心道：我倒不差，但您两位也太能走了啊！这一个半时辰不带停的，真不累啊。
媚娘见此也笑道：“那你不用跟着我们了，就在这等吧，我们还要继续往上走。”
龙首原的高处，高出长安城四十尺有余,直上直下自是不高,但搁不住姜沃是绕圈走来回走，哪儿都要看看，所以现在才走了不到一半的高度。
严承财一听剩下一大半不用爬了，连忙作揖。
如今媚娘处的宦官领头者,便是严承财。
若说严公公多么聪明机灵，那倒不是。只是这十多年来，他是全无防备在媚娘身边呆着的，起初甚至还有点丧。因此媚娘已然将严承财的本事、性情与缺点局限看的太透彻。
严承财是个没有什么筹谋能力，但你要将事情明明白白交给他，他也能干得不错的执行类人才。
这对媚娘来说就够了。
严承财跟着媚娘到感业寺，又跟着她离开感业寺，心里就已清楚、也万分庆幸自己的一辈子都要跟着武婕妤了！
至于媚娘身边的宫女——这些年来媚娘习惯了独来独往，且屋中要紧的书、信又多，所以从没有随身到内室的宫女。如今住在立政殿，就直接用立政殿的宫女，她只从掖庭局要了一个人。
姜沃的目光落在不远处一个身影上：“这就是姐姐之前在掖庭内捡到的孩子吗？”
媚娘点头。
四年前，在一个下着雨的秋夜，媚娘在北漪园外，捡到了一个蜷缩在屋檐下瑟瑟发抖的小姑娘。
一见那小姑娘衣裳破旧单薄，年纪又不过十岁左右，媚娘就猜到了她的身份——不是正常采选宫女入宫，而是家中是罪籍随女眷没入掖庭。
罪籍宫人，若无意外只能终生行苦役。
看这小姑娘还抱着一把扫帚不敢撒手，想来是被分到这里做洒扫事。不知是没做完活不敢走还是如何，总之在暮鼓后，宫道皆锁，她就回不去了。
秋雨寒气逼人，若非媚娘天生觉浅，听到外头有声音出来看，只怕一夜过去，这小姑娘就冻死了。
媚娘把人捡回去，给人换衣裳烤火。小姑娘却说什么也不肯去榻上睡，只蜷在火盆旁像只小动物一样睡了一夜。
“后来我去打听过，她入宫的时候，不过幼童，也并没有亲娘、姊妹之类的至亲带着——成年罪籍在掖庭被分散各处做工，这些幼童则扔在一起粗养着，混到最后，都不知她到底是谁家的孩子，姓甚名谁了。”
“难为她磕绊摔打着也活了下来，长大了。”
媚娘是掖庭北漪园才人的时候，想向管罪籍的殿中省要人，被‘罪籍出身不得伺候妃嫔’的规矩给挡了回来。
但如今，住在立政殿后殿的武婕妤再要人，殿中省自然就‘当场失忆’，很快把人送了过来。
媚娘声音里不无讥讽：“殿中省做事利索，人送过来的时候，头发都是湿的。”
显然是被掖庭的宫人紧急‘洗刷’了一遍。就像……给嫔妃送一只小猫小狗解闷一样，要先被打理干净。
这孩子，被她捡到的时候，就像只小兽，被送来的时候，也是如此。
但没关系，她可以教她做个人。
姜沃察觉到，媚娘对这个捡到的孩子颇为喜爱，并不是觉得可怜才要来的。
媚娘对姜沃一笑：“你还没仔细看过这个孩子吧。”将一直跟在十步外的小宫女叫到跟前来：“你瞧瞧如何。”
姜沃在仔细看清后，就知道媚娘为什么喜欢这个孩子了。
她有着小兽一样晶亮乌黑的瞳仁，眉毛很浓黑，五官并不柔和，总带着一抹倔强。最难得的是，姜沃第一次见到她，就感觉到了她身上有种石缝中钻出来的小草一般顽强坚韧，似乎什么样的苦都能嚼碎了咽下去，然后挣扎着活着。
姜沃点头道：“我也喜欢这个孩子。”
眼前的小姑娘眼睛更亮一点，麦色的面颊上透出两朵红云。
她声音有点低哑，紧绷道：“谢，谢过太史令夸赞。”
姜沃放轻了声音问道：“你叫什么名字？”
媚娘替她答道：“从前在掖庭，她到一处就换一个名儿，如今我给她起了一个——嘉禾。”
姜沃立刻领会：“《汉书》道：甘露降，风雨时，嘉禾兴。”
媚娘在雨中捡到这个孩子，取名嘉禾，是盼着她如茁壮的禾稻一般。
嘉禾认真听着：她现在还不能理解这句话，但她觉得这是她听过最好听，最令她欢喜的话。
她努力牢牢地记下来。
媚娘温声道：“小禾，你也不用跟着了，去歇歇吧。”
嘉禾就退到跟严承财一处的地方，路上还顺手捡起两根枯枝，递给严承财。
刚喘了口气的严承财心累：啊，也没法歇着了。婕妤之前吩咐过，让自己闲暇时要教这小宫女认字。
他接过树枝，开始在沙地上写字。
而媚娘和姜沃则继续挽臂上行。一路来到‘龙首原’的最高处。
之前这里建了一座望高亭，专为赏景而设，如今周围已是荒草丛生。
两人走进亭子，觉得眼前一阔——整座锦绣般的长安城映入眼中。
马车依旧停在北门口。
若无特旨，臣子于宫内不能做车、辇。
姜沃与媚娘下车，媚娘就见她目光梭巡，似乎在找什么人。
“怎么了？”
“姐姐之前不是说过，想见一见陛下提起过的，当年高句丽一战而壮名，被先帝亲自挑选出来护卫陛下的那位将领吗。”
“原以为今日能让姐姐看一眼呢。”
薛仁贵。
之前高句丽一战中因他作战勇猛，被二凤皇帝赏识封了从七品翊麾校尉。
东征后，二凤皇帝还将他带了回来，给了右领军中郎将的官职，令其镇守北门——也就是玄武门。
留待后用。
毕竟此时朝中依旧名将云集，李勣、薛万彻、李道宗等人皆在。薛仁贵年轻资历又浅，暂时没轮上挑大梁。
“大约今日不当值吧。”
话音刚落，就见宫门后转出一个人，身着甲胄，见了她不无惊喜，很熟络地拱手道：“太史令今日怎么从北门经行？”
姜沃也含笑还礼：“薛中郎将。”
说来，姜沃与薛仁贵的熟识，还是因为薛仁贵的‘特长’。
姜沃第一次见到这位传奇名将，就是他到太史局来想借一本袁仙师当年的《周易论》。
彼时薛中郎将有些局促，生怕太史令以为自己是不懂装懂，一个武将还要借阅太史局的典籍。
为此，他忙递上了自己写的几本《周易新注本义》，证明自己是真的花费十数年精研此道的。[1]
若是一直在家乡无缘得见也罢了，可此时都入京入朝为官了。
想到从前就一直梦寐以求的《周易论》就在太史局，薛仁贵到底没忍住，直接上门来求书了。
见太史令正在认真看他的书，还带了些忐忑不安道：“只是我自己的粗陋见识，太史令乃两位仙师高足，是我班门弄斧了。”
姜沃看着这本颇有造诣见解的《周易新注》，不免又想起打仗之余还不忘写《脉经》，帮着太医蜀一起编纂《唐本草》的李勣。
姜沃：啊，你们大唐的名将，都这么多才多艺，主业副业兼修吗？
怀着‘自己可能还不够卷，以后还要更卷’的敬佩复杂心情，姜沃将师父的一套书自书房取出，借给了薛仁贵。
这对薛仁贵来说是意外之喜。
他是因祖上家业败落，家境贫寒，不得不以征兵入仕。
虽因勇猛得了皇帝的赏识，也得了京中官职。但他在京中毫无根基人脉，又无家族可依，在朝堂之上自然就有些‘朝中无人办事难’的感觉。
每回跟兵部户部，就粮饷兵器等军需打交道，肯定都是一场麻烦事。
于是他也习惯了，开口就把期待放的很低，只想从太史局借一本袁仙师的《周易论》总述。
若是太史令这个也不同意……那他倒是也没啥办法。
但他没想到，这位太史令拿着自己的书去后头半晌——久到薛仁贵开始担心，她是不是直接走了把自己忘到脑后去了——出来时竟然直接给他拿了一整套袁仙师的典籍。
甚至还道：“我将中郎将的书送到师父处了，只是师父眼睛不好，中郎将的书，只怕没法很快看完，只能让小童慢慢读给师父听。”
“我观中郎将的《周易新注》颇有见解造诣，师父读完，应当会与中郎将论一论《易》，到时我再去请中郎将。”
薛仁贵再没想到还有机会见到隐居多年的袁仙师。
当真是怀着一颗激动的心再三道谢，这才小心翼翼提上一整套典籍离开。
也就是这之后，才渐渐相熟起来。
时不时会就《周易论》交流一二。
此时薛仁贵见了姜沃，满脑子都是《周易论》，原是龙行虎步直接走过来的，直到近前，看清旁边还有宫妃服制的女子，这才忙止步，侧身见礼。
媚娘也就第一次见到皇帝提起过的薛先锋将。她目光并没有避讳，将人打量一二，笑道：“中郎将不必多礼。”
既见过一面满足了媚娘的好奇心，姜沃也就笑道：“还有圣命在身，先告辞了。”
薛仁贵拱手：“太史令请。来日再往太史局请教。”
永徽元年的除夕夜。
皇帝结束前朝宴饮回到立政殿时，就见媚娘已经回来了。
不由略带诧异道：“你们完的倒早。”
虽出了先帝周年，但到底才是永徽元年，皇帝依旧下旨罢前朝歌舞鼓乐，因而宴席结束的很早。
他没想到后宫结束的更早。
媚娘莞尔：“皇后娘娘是个爽利人，很快就命人散了。”
皇帝抬手捏了捏眉心。
不知怎的，自从上回‘宜春北院’乌龙事后，他现在一具体想到皇后，头就有点隐隐作痛。
不过他很快放下此事，带了几分兴致与媚娘道：“走吧，咱们去赴下一场‘宴’。”
两人各自披上一件在夜色中不显眼的乌毛大氅。
身后只带着小山和严承财，一路穿过日华门、月华门，西行至掖庭。经行掖庭后，最终来到西宫门。
小山见皇帝径自要出宫门，还是有点忍不住：“陛下，不如带两个亲卫吧。”
这除夕夜陛下与婕妤私下出宫，却不带人。若是让人知道，尤其是太尉知道，小山都不敢想自己什么下场。
李治摇头：当年他做晋王的时候，想溜就溜了，那时候也没人管，甚至还拐带过一回李勣一起跑路。
小山不敢再劝，只好满脸担忧看着皇帝出了宫门。
好在，小山很快看到了可靠的人——
有一辆马车在夜色中而来，马车停下，帘子后面露出一张小山每次见也要有点呆的面容。
崔朝从车上下来，笑邀道：“陛下，婕妤，请上车往寒舍去。”
小山见有崔郎亲自来接，总算放心些，然后道：“陛下放心，奴婢就在这儿守着门。”
李治点头，与媚娘登车而去。
留下小山与严承财在门边面面相觑：好吧，看来这个除夕夜，只有他俩一起过了。
姜沃没有跟着去接皇帝和媚娘。
她在家中准备锅子。
准备的还是魏文帝曹丕令人所做的‘五熟釜’火锅。[2]
将铜锅分为五格，以盛不同汤底。
李治和媚娘到的很快——因这处房舍，本就在掖庭旁边的修德坊。为了请李治和媚娘吃这顿火锅，崔朝是特意买了一处新宅子——到底是陛下出宫，为安全计，能少行一段路就少行。
于是自掖庭出宫后，崔朝早备好的入夜通行函只用了一次。
马车只穿过了一道坊门，就到了。
李治见崔朝和姜沃还要忙着现准备食材，不由道：“其实前朝宴散了，你们别出宫，直接悄悄去立政殿就是了。我早些让宫人提前备下，就省了麻烦。”
姜沃只道：“那岂不是显得我们设宴的心不诚？”
倒是崔朝边将碟子搁在桌上，边对李治笑道：“陛下饶命——此生我岂敢再‘夜入立政殿’？更何况还是‘悄悄’的。”
李治：……
姜沃和媚娘再次于旁笑作一处。
火锅热气氤氲间，李治提起明日元日大朝会后，要厚赏诸王及宗亲之事。
姜沃边吃白菜边听：唔，陛下这是要以宗亲来压一压外戚了。
也是，李唐王朝的宗亲中，亦有诸如李道宗般的先帝重用的大将。以他们的立场来看，李唐皇室才是正道，如今朝上姓长孙的说话，比姓李的说话还管用，他们就不能痛快。
姜沃也曾在朝上亲眼所见，就褚遂良事，以李道宗为首的宗亲提出要查处重罚。
最终，褚遂良还是丢了尚书右仆射的官职，被罚出京去做了同州刺史。
不过，有长孙无忌在，应该没多久就能回来了。
吃着火锅还要琢磨朝事，又想起明儿一早要绝早起床，去太极殿门口挨冻等着参加元日大朝会。
姜沃忽然怀念起黔州的新岁。
果然啊，从此后，再也不会有那样安静的仿佛躲在时间之外的日子了。
正月，皇帝遍赏宗亲。
又特下恩旨，将一批因‘血脉疏远’而应‘按律国除’的宗亲，继续留在了宗谱之上。
所为国除，便是哪怕出身李唐皇室，也不可能子子孙孙永远留在宗谱之上，当支脉远到一定程度，便要被除名。
李治自然是赞同此律的——否则积年累月数百年下去，岂不是宗族臃肿，朝廷要养着无数皇亲国戚？
但如今，在永徽二年的正月。
他第一次违背了父皇留下来的律令，取消了一回国除。
他想，父皇一定能明白。
长孙无忌确实很不满，但此事到底是李氏宗族事，皇帝已于朝上口宣恩旨，他也不能再当面打回去不许，不然只怕宗亲们要恨死他。
只得事后去与皇帝剖析了一番‘国除’的必要性，皇帝此旨的不妥当处。
见皇帝情绪低落道：“舅舅，朕只是年节下太想父皇了——又想到父皇生前数次嘱咐朕要善待兄弟姊妹，善待宗亲，才一时心软下了此旨。”
长孙无忌满腔不满便消减大半，长叹一声。
再听皇帝保证“没有下回了，舅舅放心。”
便也觉劝谏圆满，告退离去。
二月。
朝中发生了一件大事。
吐蕃使者素服入朝前来报丧：吐蕃赞普（君王称赞普）松赞干布急病过逝。
两国于贞观一朝止戈交好，吐蕃赞普过世，皇帝自然要派使节吊祭。
只是，和亲吐蕃的文成公主该如何，朝上颇有分歧。
姜沃站在朝上，手持笏板，听着朝臣们对此事的成，一晃九载已过。
我要依当年许诺，去见你了。