谢昼磨磨蹭蹭说服自己的时候，元雪岸正从她置办的那些东西里挑出来干净的帕子、棉花和药酒，又去打了盆水，放到床榻靠墙那边的角落里。
一切准备就绪，元雪岸怕他疼，还贴心地将一颗止痛的丸药塞到他嘴边。
谢昼还没趴下，跪坐在榻上，双手翻着衣裳褪到手肘，眼珠滑向下：“什么药？”
“止痛的，我怕不小心弄疼了你。”
谢昼冷冷挑起唇角：“那你小心些。”
再疼能疼哪去？她又在羞辱他。
他偏不吃。
谢昼一把将衣裳扯下扔到地上，垂眼抿唇：“速战速决。”
元雪岸连连点头，忽然想起什么，扶了一下腰上的丝绦的结，作势要解下：“我捂上眼……”
谢昼见了，一口气在喉咙处堵了一下，险些被自己呛道：“你脱什么衣裳！不必了，快点！”
他已然有些气急败坏，元雪岸眨眨眼，想说女子的衣襟不会这么轻易就解开的，但他已经趴下了，一切从速，便马上忙活起来。
元雪岸最先从他大腿后侧化脓了的地方下手，她抽开绷带的结，可要取下来，得一圈圈绕过他的腿才行，便用左手插进他的腿与榻面之间的缝隙中。
率先降临的并非湿帕子的冰凉，而是与他皮肤相近又不同的温度，谢昼浑身一抖撑臂抬起头往后看：“你做甚？”
“拆绷带，你抬一下腿。”
“……用刀子割。”
“哦。”
元雪岸用去找到了小刀，细细割开，再把上面已经被血染黑的药粉轻轻擦下来。
他受伤的左腿在靠里面那侧，元雪岸跪在榻沿边上，俯身的姿势下，宽袖的罗纱一下又一下地蹭过他的右腿。
谢昼握着拳忍着。
元雪岸用火烤了小刀：“周围的腐肉得刮掉，我手轻些，痛了你就喊停。”
她跪坐下来，上身躬着压下去，尽量贴近伤势，想要瞧得更仔细，提起了十二分精神，呼吸也变得又轻又慢。
她全神贯注地观察着，思考该怎么下刀时，谢昼突然拧了一下腰，右腿屈膝侧过来，差点把她顶下去！
元雪岸反应及时地矮下身子，空着的左手下意识扶了一下他的小腿。
“你…！”
谢昼应激似的空踹了一下，蓄意抖落她的手。
慌乱之中，元雪岸拿着小刀的右手直直落下，反应过来的时候已经来不及了，刀尖碰到了伤处，瞬间的痛感如无数针扎，窜上谢昼的额角。
她吓得赶紧把刀往墙边一扔：“我、你……”
谢昼双手施力，撑起上身，胁下两侧鼓出绷紧的肌肉，光裸的脊背顿时似大鹏展翅似的，更加宽阔，他也看起来更凶了。
他扭身瞪着她，浓重地喘息着：“别再靠近我！”
“可是……”
“出去！”他几乎吼了出来，拳头重重砸了一下木榻。
木榻发出嗡嗡震响，可二人都在耳鸣，谁也没听见。
就算是在山洞的时候，他也没这样骂过她，元雪岸愣住了，不知所措地微耸双肩，双眼无辜地睁圆了。
谢昼的脾气却歇不小去，不仅是对她，也对自己，一股无名火在心里乱窜，仿若焰火层层炸开，筋骨都要废掉。
他咬着牙，眉头紧紧压着眼，凶狠的眼刀钉住了她：“别逼我动手。”
元雪岸不知他这是怎么了，但结结实实被吓到了，努力让自己的声音听起来平静：“好，你让我先把刀捡回来。”
她慢慢跪直了身子，小心避开他的腿，拿到小刀，扔进了那盆水里，再用双手捧住木盆，顺便一起拿回来。
她心里发怵，动作变得僵硬，腿也发软，慢慢回正上身时，重物压得她腿窝竟然打了个颤儿，她有瞬间的失衡，盆中水随着歪斜，泼出去了一些浇在了男人身上。
元雪岸心里咯噔一下，这下坏了，把人得罪到底了！
她想都不想便要弥补，腾出一只手去摸他身上被打湿了的布料，妄图用手抹去水渍：“对不起，我不是故意的！”
谢昼侧拧着身子，眼瞅着她那只邪恶的手向禁区袭来，瞳孔狂震，伸手就要去打她的手。
可惜他还是晚了一步，手掌拍上她小臂的同时，她的手也落在了那上面。
反而雪上加霜，元雪岸吃痛，下意识收紧手指勾了一下，那块湿透的兜布一角恰好挂在了她指尖，随着她向后倒下，也往外一扯——
谢昼忙翻身压住。
一切不过须臾之间。
元雪岸感到脑海空白一片。不止，眼前都要空白一片了。
她睁着眼，直勾勾地向后倒，木桶里的水倾数泼在了她身上，里面的小刀滑落在地，而她还紧紧抱着木桶，脑袋着地前，忘了伸手护一护。
一串咚声响起，如大珠小珠落玉盘。
木桶滚远，碰到墙角转着圈停下，元雪岸竖着躺在地上，后脑剧痛，眼前一阵发黑。
那是什么？
她想。
又不敢想。
钝痛从脑后潮汐般涌到眉心，来来回回如浪打，她躺了不知多久，终于缓过来了些，撑着一口气从地上坐起来。
眼前景浮现虚影后又渐渐重叠，男人的面容清晰起来，他坐了起来，手臂微抬，双颊赤红，眸中含着关切又有些心虚。
谢昼慢慢收回手，薄唇紧抿成平平一线，看先别处，声音低落：“抱歉。”
元雪岸刚想说什么，一张口，一股咸味自舌尖蔓延开来，她抬手抹了一下，湿的。
她这才发现眼眶里盈满了泪水，是硬生生疼出来的。
眨一下眼，又一滴泪滚了下来。
元雪岸心里的委屈也漫溢了出来，利落地用衣袖擦了脸，扶着地站起来：“我这就滚。”
说罢，扶着一切能扶的物件，跌跌撞撞跑出了屋子。
砰一声门落下。
过了许久，谢昼才回过神来。
他也不再支棱，浑身都软下来，翻身将自己仰面摔在床上，一条胳膊垂下床沿，一条横在眼上。
半晌，他发出一声发泄似的低吼。
*
元雪岸坐在马车中，走在回元府的路上。
没想到这马车是给男人买的，倒叫她先用上了，就是一两银子一分货，坐起来着实比不上温槐予的那辆四平八稳，她的头更晕了。
驾马的车夫是她临时从客栈请的伙计，送她到府门口，再驾马回客栈，毕竟她不好叫元家人知道她买了马车，少不了一顿盘问。
元雪岸晕乎乎地回到西院房中，没有叫刘婆，自己宽衣解带脱下湿衣裳，往中衣里垫了巾帕，爬上了床，拉高衾被蒙住头歇了一会。
她没有睡着，待舒服些了，挪到书案旁，磨墨写了封活血汤的方子，这才唤来了刘婆，请她帮忙出去抓两副药回来。
随后自己烧了热水，将面巾浸透了，拧到半干，敷在脑后和颈后，闭眼浅眠。
这么多年，她早习惯了凡事靠自己，她不悲伤，也不怨恨，清清淡淡地活着就很好。
可这一次，不知为什么，她有些想母亲了。
“阿娘……”她对着空旷的屋子喃喃道，“您不喜欢我吗？为什么我连做梦都见不到你呢？”
***
元雪岸老老实实养了两日，没出房门半步，也没去顺安客栈，仿佛把男人忘了，任他自生自灭。
自然，她也不知道那个伤了她的徐姓男子后来的事。
那日，因着她的马儿发疯、几个商贩聚众上元府闹、温槐予横插一脚这些事皆在大庭广众之下发生，很快就在朔宁传开了。
徐某人更觉憋屈，最后尘埃落定，他不仅吃大亏，还成了笑话。
但日子还要过下去，当铺照开。不幸中的万幸，便是生意得了好心人照顾，发了一笔怜悯财。
徐某人也想开了，一日闭店后，去灯火通明的醉香阁消遣了一番，回家路上，步履虚浮，意犹未尽地哼起了小曲儿。
全然未觉，身后一道黑影正不远不近地跟着自己。
拐进窄巷，他停下来提了提裤，忽然一只手臂蛇影一般逼近，从后面绕过来，一下捂住了他的口鼻。
徐某连“唔”声都发不出来，那人手劲异常大，掐得他的脸颊都瘪了进去，却也十分精准，刚好在他翻白眼时松开了他。
徐某抢着呼吸，花酒的余醉全醒了，静夜中回荡着“哈、哈”的声音。<
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他刚转身，迎面而来一阵拳风，他再次连叫都没叫出来，像一条死鱼一样被撂倒在了地上。
青石板砖冰凉，他的四肢百骸也发冷起来，打着哆嗦：“别、别杀我，我把银、银钱都给你，别杀我！”
黑影抬步，踩上了他胸口。
徐某上下牙打颤，瞄了一眼来人，差点晕过去。
他的面容一片漆黑，没有眼睛，没有口鼻，披着一身黑袍和兜帽，完全是鬼魅的样子。
鬼魅发出一声嗤笑：“放心，不要你钱，也不要你命。”
他开口说的是人话，徐某稍稍安下心来：“那您要什么？”
“你只需继续日日坐店，但，脸上的伤不许治，也不许遮，否则，”他手中飞出一物，正是把小刀，恰好插入了徐某脸旁的砖缝里，与他的耳朵只隔一寸。
他连连应诺，谢昼才松开腿，看着他落荒而逃。
谢昼脸上戴着一片铁片弯成的简陋面具，眼的位置戳了小圆孔，他看不太真切那男子脸上的伤，但那一拳他没收力，想必第二日他脸上的色彩定十分鲜艳。
谢昼是从那个小男仆口中，问出元雪岸和徐某这桩事的。明明不是秘密，她却对他只字未提。
谢昼说不清自己知道此事后心里究竟想了些什么，只觉憋闷，与她之间的种种，都让他憋闷。
可他从来不是忍气吞声、徐徐图之的性子。
出了这口气，谢昼回到客栈屋中。
他的伤口还是不好，尤其是腿后，腐肉仿佛在蚕食周遭好肉，他真恨不得全剜了去。
每疼一下，他就会想起她的脸，她的手，她的泪，如呼吸般如影随形。
他想，那个姓徐的脸肿成那样，定会被一传十十传百地，传入她耳中吧。
她应该会想到，是他出手的吧？
那她会回来么，还是不会？
谢昼回过神来，盯着被薅秃了缨子的胡萝卜，负气似的扔回了框里。
又等了两日，谢昼把那匹蠢马都看顺眼了。
傍晚，他忍不住用酢汁叫来了那男仆。
“小孩儿，你知道哪里能弄来兔子么？”
少年圆溜溜的眼睛眨了眨，点点头。
自上次见面后，这小孩在他面前就总是缩着脖子，畏畏缩缩的。
谢昼疑惑：“你怕我么？为何？”
少年浑身一紧。
他怎能不怕呢，上回他被这个叔叔一顿盘问关于那个姐姐的事情后，还以为能走了，结果这个叔叔凶巴巴地威胁他，不要告诉姐姐他问过她的事，否则就要揍自己。
还是先前的那个哥哥好，笑眯眯的，还阔绰的给他银子。
少年碍于淫威，把头摇成拨浪鼓。
谢昼眉目舒展：“那你帮我去办件事……”
*
夜色渐深，元府府门后，门房打起了盹儿，鼾声却被一声叩门震碎。
他爬起来，问了声谁，门外竟传来了细小稚嫩的声音。
他打开了个门缝，见是个少年打扰他梦乡，语气不善道：“小娃娃，你知道这是哪儿么？”
少年说知道，将手上提着的笼子和一封信递给他：“有人托我将此物送给元家小姐。”
门房跟笼里的红眼白兔对视，还以为自己在做梦：“谁啊？”
“他说小姐见了此物就知道他是谁了，还说这兔子她要炖了也成，养着也成，左右她喜欢。”
少年把谢昼要他带的话一股脑背出来，蹲下身把笼子和信放在了地上，一溜烟跑了。
门房简直纳了闷了，但也不敢耽搁，将东西交给了伺候小姐的嬷嬷，请她们定夺。
听说有人给自己送了兔子，恹恹了许多日的元清苓来了精神：“什么兔子？谁给我的？”
自然问不出什么，元清苓便要亲自去看看，没想到比起兔子，她更在意另一件东西。
这、这是……
一时间，她看过的话本里的情节噼里啪啦地冒出来，脸颊登时红了，好在檐下灯笼的火光昏黄，遮了过去。
“快去问门房，送来东西的人长什么样？是男是女？”
嬷嬷犹豫着回道：“听说是个少年，瞧着……和您差不多大。”