一进屋，潮气和霉味扑面而来。
顾迢言语低声温缓：“这有些简陋，让裴公子见笑了。”
他回眸，见裴祭呆呆地不说话，唇瓣微动：“裴公子在想什么？”
裴祭视线落在墙体碎裂后露出的泥坯上：“在心疼顾兄。”
顾迢眉眼微微一松，表情掺杂了些猜错裴祭心思的惊讶。
“有个遮风挡雨的地方我已知足。”
“顾兄，一切都会好起来的。”裴祭很擅长安慰人，“有朝一日你中了状元，说不定还会怀念这些日子。”
顾迢听罢，态度依旧平和谦逊：“不敢奢求一甲，只求不辜负自己苦读多年。”
这简陋的小屋里，柴火是稀缺物品。顾迢将仅有的柴火点燃，在土灶上架起陶壶。
火苗缓缓蹿起，周围的温度陡然升高。
顾迢看向裹得严实的裴祭：“裴公子要不要烤火？”
裴祭确实有点冷：“好。”
柴火噼里啪啦地轻响，两人并肩挨坐，双双伸着冻僵的手贴近炉火。
这是裴祭第一次离顾迢这么近。
顾迢身上有淡淡的草木涩香，闻习惯后还挺喜欢。
“顾兄，吃个红豆饼吧。”
借着柴火，裴祭从包袱里掏出红豆饼，用桑皮纸裹紧后，放在泥灶上烘烤。
“多谢裴公子。”顾迢垂眸，淡淡说出疑惑，“你我萍水相逢，为什么要如此帮我。”
他一介书生，自问没有什么值得裴祭惦记的。
“嗯…”
裴祭没藏着掖着，将烤好的红豆饼递给顾迢：“其实我有事求顾兄。”
果然。
顾迢长睫掩去心中情绪，看向叼着饼的裴祭：“什么事？”
裴祭把饼塞给顾迢，圆润秀气的杏眼眯了眯：“顾兄能不能和我当朋友？”
仅此而已吗？
顾迢神色安然沉静：“裴公子是通直郎家的少爷，想结识朋友为何偏偏选我？”
“因为我相信！”裴祭小口啃着饼，“顾兄必能高中，将来肯定能罩着我。”
这样说，理由便理顺了。
“可以吗？”裴祭乖乖伸着脖子，朝顾迢肩头凑去，“顾兄如果不拒绝，我就当你答应了。”
淡淡的草药味顺着裴祭的衣襟丝丝缕缕蔓延，顾迢侧头，那双弯弯的眉眼近在咫尺。
他下意识向后避让，眸光轻垂：“裴公子如此真诚，我自然愿意和你结交。”
裴祭闻言，兴奋地举起红豆饼：“以饼为誓，顾兄他日不可能耍赖。”
顾迢：“当然，我从不诓骗别人。”
吃了饼充饥，裴祭意满离。
临别前，他瞥见木桌上有一叠厚厚的素纸，一时来了兴致。
这可是状元真迹。
他在博物馆挤很久才看到。
“顾兄这是在写什么？”
顾迢：“帮别人写的家书、货单和契约。”
“顾兄的字可真漂亮。”
这些字运笔从容洒脱，骨力清劲，笔墨浓淡有致，笔锋流转间未见半分滞涩，一看顾迢便从小习字。
裴祭拿起纸，借着炉灶的火细细研读。
他认得一些行书字体，偶尔碰见生疏的字，就瞟一眼顾迢，含糊略过。
顾迢端着热茶，轻轻看他：“裴公子临走前，喝杯热茶暖暖身。”
他刚刚发现裴祭一直在咳嗽。
“谢谢。”纤弱的指尖缓缓拢住陶碗，裴祭先嘬了一下，随后像小猫喝水，慢啜细饮。
顾迢视线落在那浅淡的唇上，随后又轻轻撇开。
“顾兄的生意好吗？”
“不算太好。”
裴祭喝完茶，用衣袖轻轻擦拭唇角，脸蛋被热茶烘得红扑扑的：“我会帮顾兄多招揽些生意。”
“多谢裴公子。”
“咦？”裴祭戴好绒帽，眉梢轻快挑起，“既然我们是朋友了，顾兄为何还唤我裴公子？”
“我的字是－知欢。”
“今年十七。”
顾迢缓缓启唇：“知欢贤弟。”
裴祭向后退两步，恭恭敬敬行礼：“顾兄。”
...
回府后，裴祭东倒西歪地趴在床铺上，活脱脱像条小蛇。
今日返程更为艰辛，他哼哼唧唧抱怨一路，发誓今天谁都别想让他离开这张床。
小碗热了些干粮，陪他在床边吃了两口。
“没有马车就是不方便…”
裴祭哭指尖捏着红豆饼，歪着头小口小口啃着。
“将来…我赚钱了，一定要买辆马车。”
裴祭说话时有些喘，腮帮子轻轻鼓动，“要四驾的！”
小碗高兴地点点头，对裴祭的话深信不疑，全然不知道四驾马车不是谁都能做的。
再过两日，钱木将登门拜访。裴祭需要提前准备食材，在钱木面前大展厨艺。
大晟朝的物资种类已经非常丰富，猪牛羊肉市场上都有售卖，但羊肉属于贵族宴席上必出现的高端肉食，一斤便要150文左右。裴祭抠门，本不想买的，见小碗馋得都快流口水了，咬咬牙多买了两斤。
沿街买菜时，他竟然看到替酒楼送菜的闲汉。
《清明上河图》中就有此类职业的刻画。
“老板，这些青竹卖吗？”
经过一处摊位，他见地上堆了些不要的竹子壳，“可以把这些竹子五文钱卖给我吗？”
这些竹子本就是不要的，老板痛快答应：“行。”
拿着这些削好的青竹，裴祭心中已有打算。苏长庚的礼物如此贵重，他想为苏长庚准备一份特殊的回礼。
见自家公子一回家就忙着做一些他看不懂的活儿，小碗端着瓜子坐在木桌旁守着裴祭。
宽大的袖口被简单扎起，裴祭干得起劲，纤细白皙的手臂微微屈着，正在专心打磨竹片。
“知道我在做什么吗？”完成第一道工序，裴祭举着这些青竹片：“这是书签。”
“书签是什么东西？”小碗问。
裴祭：“夹在书里当标记用的东西。”
给苏长庚的回礼重在心意而不是价值，为了让他的书签独特一些，他特意翻阅典籍，一笔一画地模仿，在上面写了些吉利话。
他握着刀将这些字掏空，镂空青竹书签就做好了。
这些书签一枚刻着“长庚”，一枚刻着“怀清”，一枚刻着“康宁”。
“二少爷，您怎么什么都会？”
小碗望着这些清雅别致的书签，言语间十分崇拜，“自打您从贡院回来，越来越聪明了。”
“我一直都很聪明。”
裴祭很满意自己的杰作，轻轻拂去额前的细汗，将这些书签缀上淡色绒绳：“明日有空再打磨一次，就能送给长庚兄了。”
小碗点头：“小侯爷一定很喜欢。”
这一宿，裴祭盖上给自己新买的棉被，睡得格外踏实。
第二天，钱木准时赴约。
和裴祭朴素的破落小院相比，一袭青碧色锦袍的钱木显得格格不入。
“来就来了，怎么还带礼物。”
裴祭咧着嘴，心里已经开始盘算钱木拎的东西是什么。
“裴弟请我吃饭，我自然要带礼物。”
钱木摘下狐皮暖耳：“这就是裴弟的院子吗？”
他抬眼淡淡地扫过那破了纸的窗户，目光中的疑惑越来越浓。再怎么说，这也是六品京官的府邸，怎会如此寒酸？
“瞧着还不如我家下人的别院。”
裴祭接过钱木的暖耳，见上面的丝绸柔软又华贵，趁对方不注意偷偷摸了一把。
毛茸茸的内里保温又暖和，他也想要一个。
“钱兄，我家自然不能和你家相提并论。”裴祭很乐观，带着人往里走，“钱兄家里肯定和皇宫似的。”
“差不多吧。”
陛下微服私访，住的就是他家的别院。
钱木频频皱眉：“令尊的院子也这么破吗？”
裴祭臊眉耷眼地回：“比我强点。但我这虽然破了些，还是很干净的。”
为了迎客，他闻鸡擦地，把小院每个角落都收拾了一遍，到现在都腰酸背痛。
钱木点头，眼神仍带了些同情：“裴弟这种乐观的心态，我非常羡慕。”
他抬脚，缓慢踏进房内。
裴祭：“……”
屋内还算暖和，炭火烧得挺足。自从去了当铺，裴祭的小日子过得风生水起。他算过一笔账，这些钱足够他当两年快乐的小米虫。
菜品已经摆好，炙子烤羊肉、糖醋里脊、水煮肉…
这些都是裴祭精挑细选，融合许多现代元素。
“我为钱兄添些饭。”
裴祭这里没那么规矩，不需要小碗伺候，提前给小碗拨了些好菜，便让小碗去玩。
“我敢保证，钱兄肯定没尝过这个味道。”
裴祭对自己的厨艺很自信，边卖弄着关子边自夸。他估摸着钱木吃完这顿饭，得天天过来找他蹭饭。
那他到时候估计会很累叭。
累就累吧，就当交朋友了。
“我确实没吃过这些。”钱木行事洒脱，对礼仪这块并不重视，既来作客，没和裴祭客气，夹了一片水煮肉送进嘴里。
“如何？”
裴祭歪着头，笑眯眯道：“是不是惊为天人？”
钱木撂下筷，玩世不恭的眸子缓缓下沉。
这个表情…
裴祭暗戳戳幻想，莫非他的手艺让钱木想起妈妈的味道？
“裴弟。”钱木重重叹息，眉心拧紧，“原来你每天吃的都是这些东西，裴大人未免太偏心。”
裴祭捧着碗，被钱木说得心尖一颤，眼泪啪嗒啪嗒落在米上。
这钱木的嘴也太毒了。
他自尊心碎了一地。
钱木看着心生怜悯，起身拉着他：“裴弟，我们去松鹤楼吃饭，我请客。”
“喔？”裴祭蹭掉眼角的泪，将碎了的自尊心重新捡起来，“钱兄等等我！”
...
松鹤楼乃京城顶级酒楼，是达官显贵用膳摆宴必去场所。
裴祭握着银箸，吃得眉开眼笑。这软糯的羊肉配上鲜贝嫩笋，清鲜回甘，身为贫困大学生的他从未吃过如此美味。
“裴弟身子虚，冬季应该多吃羊肉。”
这些菜已难以吸引钱木，他只尝了口蟹酿橙，便再没动筷，余下时间则在一旁支着肘，静静地盯着裴祭。
“认识钱兄我真幸运。”
裴祭嘴里塞着软和的羊肉，眼睛却在盯着对面盘中的炙烤兔丝，“我太幸福了。”
酒楼里的炉火烧得很旺，裴祭热的脱下棉袍，素色里衣将脸蛋衬得红润绵软。
钱木把玩着玉佩：“裴弟，你多大了。”
“十七。”
“哦，比我小四岁。”
钱木还是头一回听到如此直白的感谢，唇角噙着戏弄的笑：“裴弟想不想日日和我来松鹤楼吃酒？”
“这样吧。”他故意逗裴祭，抬起手指轻轻捏了下裴祭鼓起的腮帮子，“不如你认我当哥哥，今后跟着我，保你荣华富贵。”
“我本来就把你当兄长。”裴祭手腕轻轻撑着桌沿，朝里侧凑了凑，“以后你若有需要我帮忙的，尽管和我说。”
“至于日日来松鹤楼…”
裴祭将嘴里的吃食咽下去，“我们还是一个月来一次吧，日日来太浪费钱了。”
钱木这辈子认的哥哥弟弟数不胜数，对谁他都是如此许诺，但裴祭是第一个替他节省的。
“你倒是好养活。”钱木觉得裴祭很好玩，又用指尖戳了戳那软乎乎的脸蛋，“就算你日日吃，我也供得起。”
裴祭已经吃饱，但还是嘴馋的捻一枚鲜果塞进嘴里：“那就谢谢钱兄了。”
钱木晚上还有事，临别前将暖耳摘下，戴在裴祭头上，低低笑出声：“戴着吧，这天儿恐怕要下雪。我的马车没在，没法子带你回家。”
裴祭脸颊轻轻贴着暖耳：“那钱兄怎么办？”
钱木站直，声音轻懒：“我衣服厚，不怕冷。”
...
回府的路上，裴祭想起另一件事。
出府时他将打磨好的竹签揣在怀里，准备顺路把东西送去侯府。
午后天光渐淡，天际竟然飘起细碎的雪沫。
裴祭抬眸，抬起冰凉的掌心接了几粒碎雪。
街上来往行人已经戴上斗篷。他的衣服不保暖，幸亏有钱木送他的暖耳，连带着脖子都是暖烘烘的。
起初只是零星小雪，待裴祭到了侯府，便飘成漫天大雪。
“这位公子真是不巧，小侯爷不在府。”门仆打量着裴祭，见他穿着打扮不像高门显贵的少爷，便问：“您找小侯爷可有什么事？”
“我给他送东西。”
裴祭双手已经冻僵，费力地从怀里将书签掏出来：“请您代我交给苏大哥。”
门仆行李：“好。”
望着那瘦弱的背景，门仆犹豫是否要留裴祭一会儿。可那抹身影似乎很急，很快消失在雪中。
...
寒风卷着白雪悠悠扬扬地洒在房檐上，一驾马车停在侯府门前。
刚结束邕亲王的宴席，苏长庚和萧玉舟依次下马，还在讨论席面上的荒唐事。
“公子和表少爷回来了！”
那位接待裴祭的门仆撑伞迎上前：“大少爷，刚刚有位叫裴祭的郎君过来找您。”
听到裴祭的名字，萧玉舟微微一笑：“是那位裴公子？他怕不是已经在府中等表弟了。”
“裴公子走了。”门仆双手捧着木盒，“裴公子托我将这个给您。”
“好。”苏长庚掀开盖子，取出几枚秀雅精致的青竹书签，“这是…签条？”
在大晟，签条多是纸质材质，用作看书的标记。
萧玉舟仔细端详：“像是签条，但挺特别。”
“是啊！上面还刻着镂空的字呐。”门仆不懂这些文人雅士用的东西，诚心夸赞，“不过这小物件确实漂亮。”
苏长庚闻言一笑，小心翼翼地抽出小盒底部的纸条——
［亲手做的薄礼希望苏大哥喜欢。］
萧玉舟扫了眼：“裴少爷的字可得练练了。”
苏长庚将纸条折好，重新塞进盒子里握在手里：“下次裴少爷再来找我，请一定请他来府中小坐。”
门仆点点头：“好的。”
萧玉舟原以为裴祭会想法子在侯府多待片刻，没想到对方竟然这么轻易就走了。
“裴公子真是心灵手巧。”苏长庚指腹轻轻摩挲着木盒：“而且聪敏活泼，和他当朋友估计很解闷儿。”
萧玉舟墨眸淡淡敛着，“能博得表弟的认可。这位裴公子确实有几分聪慧在。”
苏长庚看向萧玉舟：“玉舟不喜欢裴祭？”
“没。”萧玉舟只是心思缜密，“我只是不太了解这位裴公子。”
“多多见面就了解了。”
苏长庚吩咐下人：“写一封请柬。”
“三天后的马球比赛，我想邀请裴弟。”
...
回府路途不近，裴祭迎着风雪整整走了半个时辰，回家时差点冻成小冰人。
尽管小碗用棉被紧紧捂着他，半夜他仍然发了高烧，不停地说胡话。
小碗见状，手足无措，吓得痛哭流涕，大半夜跑去街上求爷爷告奶奶才将郎中请来。
吃了大夫开的药，裴祭未见好转，连续两夜咳得脸色煞白，吃的晚膳全部吐了出去。
裴子阁用膳时知道这件事，眼皮都没抬，只是让下人传话，让裴祭好好休息。
苏长庚的请柬送来时，小碗面色忧愁。
自家少爷这病还未好利索，去参加马球赛岂不是会更严重？外头那么冷，再把少爷冻坏了。
侯府的请柬声势浩大，想瞒着裴子阁也瞒不住。裴子阁得知苏长庚邀请裴祭去打马球，彻夜请来郎中为他医治，顺便在他耳畔不停地诉说手足之情，希望他能带裴照一同赴会。
裴祭左耳朵进，右耳朵出，躲在被子里将想吃的菜点了一溜够，也算真正当了回少爷。
当然，对于带裴照赴会之事纵使裴子阁如何软磨硬泡，他都未答应。
实在没辙，他就装傻，这让裴子阁看他的眼神越来越厌嫌。
裴子阁离开前，吩咐大夫：“我不管你如何用药，哪怕是最烈的药，明日务必让二少爷能准时赴约。”
大夫：“好的。”
第二天一早，裴祭身体依然不适，但他已经给侯府回了话，不想爽约，只能强撑着爬起来，穿上自己唯一高定，那件带刺绣的冬日锦袍。
既然不带裴照去，裴子阁原定给他们使用的马车借口有事离开，裴祭没办法，把自己裹成小粽子，朝马球场出发。
“今日的马球场上，都是高门显贵。你穿得如此寒酸，过去也不怕丢裴家的脸。”
裴照不知何时站在门前，背着手面露不屑：“你会打马球吗？你骑过马吗？”
在大晟，能买得起马给子女练习骑射的，都得是高门大族，裴照也是等父亲来京城任职才摸到马的。
“大哥哥如此心善，日后可以教我骑马。”
裴祭懒得和他掰扯，下巴一抬：“小碗，我们走。”
裴照阴恻恻地盯着裴祭的背影，手里轻轻揉搓着赴宴请柬。
...
东郊阔野之上，盛大的马球比赛危险激烈。
这场盛事由平昌侯府主持，叫得上名的达官显贵，皆得帖赴宴。
正中主位是平昌侯苏伯兆，苏长庚和弟弟分别坐在父亲左右，其余座位层层排布，均按照官位品级、宗室亲疏等次序排列。
苏长庚望着马厂正北筑起的高台，心思渐渐远离。
都这个时辰了，裴祭还未到。
“小侯爷，有位裴公子找你。”
苏长庚快速起身：“我去接他。”
马术场外，无论裴祭如何费力和守卫解释，对方都只认请帖，不肯放行。这里路途遥远，他一步步慢行而来，好不容易走到这里，已经等了半个时辰。
其间不乏世家子弟随父母到此，大家皆是绫罗加身，矜贵不凡。和这些人相比，裴祭的穿着略显寒酸，甚至不如人家的小厮，也遭到不少白眼。
“大哥，我真的和小侯爷认识。”
进不去，裴祭决定智取。距离这里五十米开外的围栏有个洞，他说不定能钻进去。
清亮剔透的眸子怯怯地眨了眨，他示意小碗先撤。就在这时，一道高挑的身影忽然出现，他微微睁圆眼睛：“苏大哥！”
苏长庚见到他，加快脚步跑来。
周遭的守卫“唰”地一下低头行礼，将小碗吓了一跳。
“裴弟气色看着有些差。”苏长庚一眼便瞥见裹得圆乎乎的裴祭，眼底盛着关切：“是不是生病了？”
“前些天患了风寒，无碍。”见到苏长庚，裴祭恹恹的病气都淡了几分。“我请帖找不到了，所以耽搁一些时间。”
“无妨。”苏长庚打量着裴祭，忽然脱下自己的披肩，“裴弟，披着吧，我们去看马球。”
裴祭长睫轻轻颤动，语气带着欢喜雀跃：“好。”
虽然马球赛已开始，苏长庚的出现仍然引得众人暗自侧目。他带着裴祭，穿过最偏僻的位置，一路向着主席位走去。
两人所到之处，周遭喧闹悄然淡去。
“小侯爷身边的是哪家公子？”
“瞧着眼生，不认识。”
见无数道目光齐刷刷朝自己投来，裴祭有点不好意思，更何况他披着苏长庚的披肩。
“苏大哥，你是不是需要先去忙？”
“我随便找个角落坐着就行。”
冷风一吹，裴祭忍不住咳嗽起来。
苏长庚见他站着都有些发虚，温声提醒：“裴弟既然生病，就应该在家养养。”
“主要是想念苏大哥了。”裴祭歪头望着场上激烈的马术比赛，碎碎念道，“也想边看马球比赛边吃零食。”
不知不觉，两人已走到正中席位。
裴祭见这阵仗，心里悄悄打鼓。
他不会要和苏长庚坐在这里吧？
如果没猜错，坐在正中央的就是老侯爷。
他低垂着脑袋，手指乱搅。
第一次见长辈，他也没带点水果什么的。
苏长庚轻笑一声，大大方方揽着他的肩：“裴弟莫怕，我们坐在一起。”
这声“裴弟”低沉悦耳，裴祭听得心里美滋滋的，连那些如芒在背的探究视线都被他忽略。
随苏长庚走着走着，他却觉得脚下软绵绵的。
渐渐的，他眼前的景象变得模糊，整个世界天旋地转。
“裴弟，你怎么了？”
苏长庚圈着他的肩膀，声音关切焦灼。
众目睽睽之下，裴祭阖上眼，倒在苏长庚的怀里。【..top】