院子里安静了很长时间。
风吹过院墙，竹叶沙沙地响，老母鸡带着小鸡们躲在鸡窝里，探头探脑地往外看。
黑脸汉子的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了好几下，最后憋出一句。
“我、我这不是怕她累着嘛！”
周大嫂在旁边听见这话，手里的擀面杖往案板上一拍，瞪着他。
“你怕我累着？你在家躺着等吃饭的时候怎么不怕我累着？我一个妇道人家，好不容易出来挣几个铜板补贴家用，你倒好，来**！”
黑脸汉子被自家媳妇当众怼了一通，臊得恨不得找个地缝钻进去，转身就往外走。
走了两步又回来，声音小得跟蚊子似的。
“那个……你什么时候回去？”
“活干完了就回去。”
周大嫂白了他一眼，拿起擀面杖继续擀面。
其他几个男人看看这个，看看那个，也不好意思再说什么了，灰溜溜地一个接一个地走了。
院子里重新安静下来。
周大嫂擀着面，低着头，声音闷闷的，带着鼻音。
“沈夫子，谢谢你。”
沈墨摆了摆手，转身回了作坊。
乔知栀站在灶台旁边，看着沈墨的背影消失在作坊门口，嘴角弯了弯，她去厨房端了一壶热茶出来，给每个妇人倒了一杯。
“大嫂们，刚才吓着了？喝口茶压压惊。”
秀兰接过茶杯，手还在抖，眼眶红红的，脸上却是笑着的。
“乔娘子，沈夫子真好，你是咋修来的这么好的福气？”
乔知栀笑了笑，声音一扬。
“他好，我也好啊！我们都要有配得感！这样男人们才会越来越好。”
妇人们一听，纷纷怔在原地。
是啊，她们只想到沈夫子好，却没想到乔知栀也很好。
只有两个人都好，才能把日子过出花来啊。
好一会儿。
周大嫂像是想到什么似得，低呼一声。
“我看我们对那帮男人们呐，还是太好，太惯着了，就该像乔娘子学学，弄根藤条回来，没事就抽上一抽，他们就老实了！”
“没错，等抽到他们自觉了，也就不用抽了。”
乔知栀一脸尴尬。
“呵呵呵……其实，我不是这个意思啦……”
还不等乔知栀解释，秀兰壮着胆子问道。
“乔娘子，你说俺家那口子腿好了之后，能不能也来你这儿找点活干？他以前在镇上扛过大包，力气有的是，就是没读过书，不识字。”
乔知栀想了想。
做面饼的活，女人干没问题，但要是作坊真的盖起来了，和面、搬面粉、送货这些活，确实需要力气大的人。
乔知栀点头：“行！等他腿好了，你带他来见我，我看看有什么适合他干的。”
秀兰的眼睛一下子亮了，连连躬身：“哎！谢谢乔娘子！谢谢乔娘子！”
其他几个妇人听见这话，也动了心思。
刘婶放下擀面杖，凑过来问：“乔娘子，俺家那口子会木工，你这边要不要？”
乔知栀愣了一下，转头看了沈墨的作坊一眼。
沈墨正蹲在纺纱机旁边凿齿轮，听见这话，手上的动作顿了一下，抬起头来。
“会木工？”
刘婶连忙点头：“会！俺家那口子以前跟人学过三年木工，后来没活干了才去种地的。做些桌椅板凳不在话下，榫卯也会。”
沈墨放下凿子，站起来，拍了拍身上的木屑，朝刘婶点头。
“行，明天让他来一趟，我试试他的手艺，要是行，就留下来帮忙做机器。工钱一天四十文，包午饭。”
刘婶张大了嘴巴，半天没合拢：“四、四十文？”
“对，四十文，做得好再加。”
刘婶激动得直搓手，眼眶都红了，连声说。
“哎！哎！俺明天就让他来！一定来！”
院子里一下子热闹起来，妇人们七嘴八舌地议论着。
赵婆婆年纪最大，手里活没停，嘴上也没闲着，笑呵呵地说。
“你们这是拖家带口地往乔娘子这儿搬啊！今天来一个，明天来一个，再过几天，柳河村的男男女女都得来乔娘子这儿干活了。”
乔知栀被她逗笑了，手里的铲子差点没拿稳。<
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“赵婆婆，您别打趣我了！我就是想着，大家都有活干、有钱挣，日子才能好起来，光我一个人发财有什么意思？”
赵婆婆看着她，眼眶微微泛红，点了点头。
“乔娘子，你这话说得好，俺活了这么大岁数，见过的人多了去了，像你这样自己挣了钱还想着拉别人一把的，不多。”
乔知栀被她说得不好意思，低下头去翻面饼，耳朵尖红红的。
傍晚，妇人们收了工，一个个端着盆、拎着篮子走了。
周大嫂走之前，把院子里扫了一遍，连墙角的面粉屑都没放过。
秀兰把案板擦得干干净净，刘婶把切面刀一把一把地用布包好，收进柜子里。
赵婆婆最后走，走到门口又回头，看着乔知栀，笑道。
“乔娘子，好人有好报的。”
乔知栀站在院子里，看着她的背影消失在巷子口，心里忽然涌上一股说不清的暖意。
小白从竹林里跑出来，一头撞在她小腿上，“唧唧唧”地叫个不停。
乔知栀弯腰把它捞起来，抱在怀里，在它毛茸茸的脑袋上亲了一口。
“小白，你说咱们是不是在做一件特别好的事？”
小白歪着脑袋看她，“唧”了一声，也不知道是听懂了还是没听懂，伸出小舌头舔了舔她的下巴，痒得她直缩脖子。
沈墨从作坊里出来，手里拿着一个木匠用的角尺，在衣摆上擦了擦，朝乔知栀走过来。
“今天的面饼做了多少？”
“四百六十块。”
乔知栀眼睛亮晶晶的，“比昨天还多四十块。妇人们越来越熟练了，明天再做一天，就能稳定在五百块左右。”
沈墨点了点头，把角尺放在石桌上，伸手揉了揉她的脑袋。
“辛苦你了。”
乔知栀靠在他肩膀上，把小白举到他面前。
小白悬在半空中，四只小爪子乱划，“唧唧唧”地叫得可大声了，像是在**。
“你看小白，它也想让你夸它。”乔知栀笑着说。
沈墨看了小白一眼，伸手在它脑袋上轻轻弹了一下。
“你也辛苦。”