十月中旬。
一场秋雨过后，书院里的桂花落了一地。
这天一早，鹿鸣书院就停了课。
因为隔壁安平县的白鹤书院来人了。
白鹤书院的山长叫庄元白，跟周秉文是同科举人。
两人在南阳府的士林里齐名。
不过白鹤书院有一绝，那就是书法。
庄元白年轻时临过王右军的帖子，晚年专攻隶楷，写出来的字在整个南阳府都挂得上号。
白鹤书院的学生也跟着沾光，府城每年的书法雅集上，白鹤的后生总能拿走大半的彩头。
这次庄元白带着六名得意门生过来，美其名曰切磋学问。
周秉文在讲堂前头摆了茶，脸上的笑挤得很勉强。
谁都知道，这叫来砸场子。
鹿鸣书院的学子们坐在讲堂两侧，白鹤书院的六个人坐在右手边的客位上。
两边的眼神时不时碰上，又飞快错开。
空气里弥漫着一股子微妙的火药味。
讲堂正中央挂着半幅有些年头的残帖。
纸张泛黄，边缘还有虫蛀的痕迹。
帖上的字是行楷，笔锋苍劲，带着几分古拙的味道。
但中间有好几处被虫蛀掉了，留下大大小小的空洞。
庄元白端着茶盏，拿盖子撇了撇茶叶沫子。
“周兄，这卷《秋水帖》是老夫前些日子在府城淘来的孤本。”
“可惜中间残了十几个字，今日正好让两院的后生们练练手，补一补笔。”
周秉文摸了摸胡子。
“庄兄客气了，那就让孩子们试试。”
规矩很简单。
谁觉得自己行，就上去挑一个残缺的字补上。
补完之后，两位山长当场点评。
这规矩看着公平，其实暗藏心思。
白鹤书院就是吃书法这碗饭的，庄元白拿自己的长项来出题，摆明了不打算让鹿鸣的人好过。
周秉文心里门清。
但人家带着帖子登门，他总不能说：“我们不比。”
那传出去，鹿鸣书院的脸往哪搁。
“主人先请。”庄元白做了个手势，笑吟吟的。
周秉文点了点头，看向自家学子。
“谁先来？”
讲堂里安静了几息。
一个姓刘的学子率先站了起来。
刘家在清河县也算殷实户，这孩子平日功课中等偏上，字写得不算差。
他走到残帖前头，挑了一个缺损较小的“秋”字。
铺纸，研墨，落笔。
写完之后，他把纸举起来，搁在残帖旁边比对。
笔画到位，结构也算端正，横竖撇捺都有模有样。
周秉文看了一眼，微微点头。
“中规中矩，基本功扎实。”
庄元白瞥了一眼，没说话，端起茶盏喝了一口。
白鹤书院那边有个学子低头冲同伴笑了笑，没出声，但那表情很明显。
意思是：就这？
刘家子弟回到座位上，脸有点红。
紧接着又上了两个。
一个写了“山”字，一个补了“明”字。
水平跟前头差不多，都是基本功过硬，笔画清楚，但离原帖的风骨还差着一截。
周秉文的评语越来越短。
从“不错”变成了“嗯”。
第四个上去的是个平时不怎么吭声的学子，叫陈良。
他选了一个难度稍高的“渊”字。
这个字在原帖里写得极有气势，最后一笔竖钩拖出去老长，带着一股往下坠的力道。
陈良写完，周秉文凑近看了看。
“这个竖钩收得不错，有几分原帖的筋骨。”
庄元白也终于开了口。
“嗯，看得出下过功夫。这个渊字的竖钩最难写，贵院这位学生能写到七八分像，很不容易了。”
话说得客气。
但“七八分像”四个字，该听的人都听懂了。
陈良回到座位上，嘴唇抿了一下，没吭声。
四个人下来，鹿鸣这边的气势矮了半截。
不是写得差，是跟原帖一比，总差那么一口气。
薛明阳坐在后排，两只手在桌子底下搓来搓去。
“辞弟，咱们这是不是有点丢人？”
顾辞翻着手里的书，头都没抬。
“不丢人，都是正经练过的，底子不差。”
“那怎么感觉白鹤那帮人的眼神跟看猴似的。”
“你少看他们。”
薛明阳哼了一声，缩回脖子。
讲堂前头，周秉文端着茶盏，看了一眼赵文翰的方向。
赵文翰正襟危坐，一直没动。
但他手里那支折扇，已经被他握了很久了。
“文翰。”周秉文叫了他的名字。
赵文翰站起来。
“学生试试。”
他走到残帖前头，没有急着选字。
他先把整幅残帖从头到尾看了一遍，目光从左扫到右，在每一处残缺上都停了两三息。
然后他选了三个字。
“风”“清”“远”。
这三个字的位置恰好贯穿残帖的上中下三段，难度逐级递增。
讲堂里嗡嗡声歇了。
连白鹤书院那边的学子都坐直了些。
赵文翰铺开纸，取了一支中号狼毫。
他没有研墨，用的是砚台里现成的。
因为他知道，研墨的时间越长，旁观者的期待越高，自己的手越容易抖。
落笔。
第一个“风”字，起笔果断，横折弯钩一气呵成。
收笔时笔锋微微上挑，带着一丝原帖里隐约可见的飘逸。
第二个“清”字，左边三点水写得极利索，右边的“青”字结构紧凑，重心稳稳地压在正中。
第三个“远”字最难。
原帖里的“远”字走之底拖得极长，跟整个字的上半部分形成了一种奇妙的平衡。
写短了，字就散了。
写长了，字就拖了。
赵文翰的走之底不长不短，恰好卡在一个舒服的位置上。
三个字写完，他搁下笔，退后一步。
讲堂里安静了一息。
周秉文走上前，把赵文翰写的三个字跟残帖逐一比对。
他的嘴角松了松。
“文翰这三个字，运笔有骨架，结构合规矩，是今日所有补笔里最扎实的。”
鹿鸣书院这边几个学子长出了一口气......
还好有文翰兄。
庄元白也放下了茶盏，认真看了一遍。
“不错。”
他点了点头。
“赵公子的临摹功底很见火候，一看便知下过苦功。在同龄人中，属上乘了。”
这话是真心实意的夸奖。