九月十五。
中秋。
文昌山上人头攒动。
山顶这片青石广场修得极宽敞。
上山的山道上挤满了穿戴齐整的读书人。
大家三五成群。
话题无一例外都是今日的文会。
“春风楼昨日开了盘口，买赵家大公子拔得头筹的人最多。”
“我看不一定。薛家少爷上月那首秋月，连周山长都评了上上。你们春风楼开的盘口，未必作数。”
“哼！薛明阳？就那个半年前连首打油诗都凑不齐的薛呆子？”
灰布衫的年轻人不乐意了。
“你没读过那首诗？月从沧海上，光共此时生。你写一个试试。”
折扇书生被噎住，嘴硬道：“一首诗能说明什么？说不定就是瞎猫碰上死耗子。”
“行了行了。”
旁边一个年长些的书生，笑着打圆场。
“到底谁厉害，今日文会上见真章。咱们在山道上争，传出去叫人笑话。”
三人笑了笑，加快脚步往山顶走去。
这种争论在上山的路上随处可听。
有意思的是，今年替薛明阳说话的人，比往年多了不少。
毕竟那首秋月诗摆在那儿，白纸黑字，写的是什么水准，清河县识字的人心里都有杆秤。
文昌阁前的石台已经布置妥当。
三张长案一字排开，铺着毡布。
案上摆满了上好的宣纸、湖笔、端砚，还有几方新磨的徽墨。
石台正中央竖着一面丈余高的白板，用来悬挂当场写就的诗作。
四周的桂树下摆了几十张矮几和竹椅，已经坐满了大半。
清河县有头有脸的文人几乎全部到场。
空气里全是一股浓郁的桂花甜香，混着秋天干爽的风。
石台上首正中，摆着一把红木太师椅。
清河县学正赵守拙端坐其上，穿着一身藏青色的官服，头戴乌纱，双手搭在膝盖上。
他是今日文会的官方坐镇。
石台右侧，鹿鸣书院山长周秉文带着五名学生依次落座。
赵文翰坐在学生席的第一位，着一身月白长衫，腰间系着一条墨玉坠子，背脊挺直，下巴微抬。
好些人的目光往他那边瞟。
有人低声嘀咕：“赵公子今日这身打扮，倒像是来领头筹的。”
旁边的人笑了声：“人家有那个底气，你管得着？”
薛明阳坐在赵文翰隔了一个位子的地方。
他今日穿的是那身新裁的锦缎直裰，头发束得整整齐齐。
洒金折扇攥在手里，却没敢打开。
手心全是汗。
顾辞以书童的身份站在薛明阳椅子后方半步远的位置。
他穿着一件粗布短衫，低眉敛目，双手拢在袖子里。
薛明阳侧过头，嘴唇几乎没动。
“辞弟，我手心出汗了。”
顾辞的声音更低。
“该背的都背了，别想太多。”
“我腿也在抖。”
“你坐着，没人看得见。”
薛明阳咽了口唾沫，深吸一口气，把目光转回前方。
石台左侧，坐着几位受邀而来的外县文人。
其中有两位是从南阳府下辖的邻县专程赶来的秀才，一个姓方，一个姓韩，都是三十出头的年纪，在各自县里小有诗名。
方秀才手里捏着一柄湘竹折扇，低声与韩秀才交谈。
“清河县这文会，排场倒是不小。”
韩秀才点点头。
“听说今年连学正大人都亲自坐镇，想来是有几分看头的。”
方秀才扫了一眼右侧学生席，又看了看台下乌泱泱的人头。
“不过我更好奇的是那个薛家少爷。一首秋月传遍半个南阳府，今日倒要见识见识。”
在石台最角落的位置，靠着一棵老桂树，摆了一张不起眼的矮几。
一个穿着灰褐色布衣的老者独自坐在那里。
面前放着一只粗陶茶碗，手里盘着一串木珠。
头发花白，衣裳寻常，像是哪个村子里来凑热闹的老头儿。
没有人跟他打招呼。
也没有人多看他一眼。
老常站在他身后两步远的地方，手里提着一只竹编的食盒。
陆正明端起茶碗，吹了吹浮沫。
目光越过碗沿，先扫了一眼赵文翰，又扫了一眼薛明阳。
最后，他的视线在薛明阳身后那个粗布短衫的小书童身上停了一息。
老常凑过来，压低嗓子。
“老爷，那就是薛家少爷，左手边的第二个。”
“他后头站着的那个小的，就是老奴先前查到的伴读书童，叫顾辞，清河村人。”
陆正明嗯了一声。
“多大？”
“九岁。”
陆正明的手指在木珠上顿了一顿，没再说话。
辰时三刻。
文会正式开始。
赵守拙从太师椅上站起身来，清了清嗓子。
台下渐渐安静。
“诸位同道。”
赵守拙的声音不高，但中气十足。
“今日中秋佳节，我清河县文昌雅集已是第三十七届。文昌阁前以文会友，不论功名高低，只论诗文优劣，这是清河县的老规矩。”
他顿了一下。
“今日文会主题，以中秋为题，诗词不限体裁，即席创作。”
台下响起一阵低低的议论声。
赵守拙抬了抬手，议论声止住了。
“老规矩，年轻人先行献诗。”
他的目光扫向左侧的外县来客和右侧学生席。
“哪位先来？”
短暂的沉默。
方秀才率先起身，走到石台中央的书案前，提笔蘸墨。
片刻之间便写就一首五律。
写完后举起诗稿，朗声诵读。
一首中规中矩的望月思乡之作，用词工整，意象也算妥帖。
台下几个老秀才微微点头。
周秉文捋了捋胡须。
“情致尚可，颔联的对仗差了些火候。但整体气韵平和，算得上一首端正的应制之作。”
方秀才拱手致谢，退回座位。
紧接着韩秀才也上了台。
他写的是一首七绝，走的是清丽路子。
其中一句“桂影疏疏秋水阔”，让台下几人低声叫了声好。
周秉文含笑。
“这一句有几分灵气，可惜后面接的那句收不住，虎头蛇尾了。不过在外县秀才里，能有这一句，已算难得。”
韩秀才苦笑着点头，退了回去。
方秀才凑过去，小声道：“老韩，你这句桂影疏疏写得当真不错，可惜了后面那一句。”
韩秀才摆摆手：“周山长说得对，后面确实没接住。回去再磨磨。倒是今日这些清河县的后生，不知谁能出彩。”
之后又有三四个本县有功名的秀才轮番上台。
水平参差不齐。
有写得四平八稳的，也有被周秉文一句话怼到耳根发红的。
“你这首，是去年那首换了两个字吧？”
那秀才的脸一阵红一阵白，在台下一片轻笑声中讪讪退下。
台下的气氛渐渐热络起来。
茶客们端着茶碗，一边品评一边摇头。
“今年这几首，比去年还差些意思。”
“可不是嘛，全是些‘月圆人圆’的老套路，听着都困了。”
“还是得看赵家大公子的。”
“薛家那小子呢，上月那首秋月可是压了赵文翰一头。”
“嘿，那首秋月到底是不是他写的，还两说呢。今日当场作诗，可做不了假。”
几道目光不约而同投向学生席。