林渊做了一个梦。
梦里他是一只奇虾。
他能感觉到那具身体，
那流线型的甲壳，粗壮的捕捉附肢，尾部分叉的鳍片。
他在寒武纪的海洋里游动。
那时候的海洋还很空旷。
没有鱼，没有菊石，只有三叶虫、怪诞虫和一堆叫不出名字的节肢动物。
他最初只是一只几厘米的幼体，在礁石缝隙里躲藏，用附肢前端的刚毛过滤海水。
滤食。
一天又一天，一年又一年。
生物质在体内缓慢堆积，甲壳一圈一圈加厚。
他长到了一米，开始捕猎小型三叶虫。长到了一米五，开始猎杀同类。
然后有一天，身体里出现了不一样的东西。
说不清从哪来的。不是吃进去的，不是喝进去的，就是某天醒来，体内多了一股能量。
很微弱，像一根细细的线，在甲壳下面流淌。
他不知道那叫什么，但他知道那东西让自己变强了。
甲壳更硬，附肢更有力，反应速度也快了一截。捕猎时那股能量会自然涌出来，加持在肌肉上。
体型继续增长。
两米，三米，四米。
能量也在增长。从一根细线变成一条小溪，从一条小溪变成一条河流。
他长到了五米。
附肢粗得像船桨，甲壳厚到同类的牙齿咬不动。他成了那片海域最强的猎手，没有之一。
然后以太退潮了。
能量一天比一天稀薄，海洋变得寒冷而贫瘠。
他本能地知道，该睡了。
身体蜷缩，甲壳分泌出厚厚的茧，把自己包裹起来。沉入海底的沉积层，在寒冷和黑暗中等待。
画面一转。
林渊又成了菊石。
他从礁石区的裂缝里孵化出来，触手柔软，外壳薄脆。那时候泥盆纪才刚刚开始，海洋里到处都是鱼。
他用触手捕猎。
那是一种是耐心的、精准的伏击。一条小鱼游过，触手无声无息地探出去，卷住，拉回来，口器咬碎。
体型在增长。
外壳一圈一圈地扩大，触手一根一根地变长。
以太也是突然出现的。
某天从沉积层上方游过，体内就多了一股能量。
和奇虾一样，说不清从哪来的，但它就在那里，默默促进着进化。
触手变得更灵活了。反应速度快了一截。捕猎时能量自然涌出来，加持在每一根触手上。
体型突破了四米。
触手长到了五六米，外壳厚到鱼类的牙齿咬不穿。他成了那片海域的霸主。
然后他也选择了沉睡。
身体收缩，外壳加厚，沉入海底。
但他的苏醒不一样。
梦里的菊石刚从沉积层里爬出来，外壳上还沾着泥沙，触手还没完全展开。他躲在一个海底洞穴里，还没来得及出去。
洞穴外面传来动静。
石头被什么东西腐蚀碎裂，有什么东西正在挤进来。
滋滋的，像气泡冒出来。
菊石缩在洞穴深处，触手收紧。
洞穴的岩壁开始发黑、碎裂。一股酸液从石头缝隙里渗出来，把洞口腐蚀出一个大洞。
随着酸液在水中荡开，菊石只感觉双目剧痛，视野顿时模糊。
咔！
一道黑影从洞口窜入。
狭长的身体，如同鬼魅一般隐藏在黑暗中。
菊石看不清对方的模样，只觉得洞穴内的酸液浓度顿时飙升，
那黑影猛扑上来。
菊石拼命挣扎，触手乱挥。但洞穴太窄了，触手施展不开。
对方灵活地躲过触手，一口咬住他的外壳边缘，开始大肆啃食。
就在这时候，菊石发现了自己体内的变化。
意识里多了几个东西。
不是外来的，是从自己身上分出去的。像多出了几只手，可以同时做不同的事情。
菊石当机立断，选择断尾求生，
他拼命缠住对方之后，抛下部分还在扭动触手，拼尽最后一丝力气，从撑开的裂缝里挤了出去。
在视野消失的最后一刻，似有巨大的黑影笼罩而下。
记忆到此开始模糊。
是因为双目被酸液腐蚀，
又或者是菊石的记忆濒临消散，
关于其如何逃脱的信息支离破碎，像一滩被搅浑的水一般，痛苦、恐惧、惊慌、各种的感受被混在一起，让人看不清全貌。
总而言之，
菊石侥幸活了下来。
其拖着缩水大半的身体，躲在地下，靠着捕食新生的一阶生物，花了很长时间恢复了元气。
自那之后，他又回去了一次，在附近发现了对方挖掘时留下的通道，那种光滑的，像是被腐蚀的通道。
这并非一场偶遇，那家伙在海底翻找，专门挖那些沉积层厚实的区域，用酸液腐蚀石头开路。
对方在找沉睡者。
于是菊石也开始这么做。
他在海洋里游荡，寻找寒冷的海域，寻找沉积层厚实的海底。触手伸进泥沙深处，翻找那些还在地底休眠的生物。
但只要挖到对方所挖掘的通道，便会远远的避开，畏之如虎。
就像林渊之前看到的那样，看到之后迅速远离、
一次一次的挖掘，一次一次的搜寻。
直到他找到了那只奇虾。
直到林渊抢走了半只。
直到他死在了礁石区。
梦到这里就断了。
两个生命的意识碎片在林渊的脑海中闪烁，像快要燃尽的烛火。
它们彼此穿插、重叠、分离。
奇虾的那部分先散了。像一阵风吹过的灰烬，消失在意识深处。
菊石的那部分多撑了一会儿，然后也散了。
这只是，两个意识即将消散时的回光返照。
林渊睁开了眼睛。
石洞里很暗，只有洞口透进来一点幽蓝的光。
他蜷缩在角落里，身体还保持着入睡时的姿势。
在黑暗中躺了一会儿，林渊把脑子里的信息整理了一遍。
这两份记忆都不算完整，奇虾的一阶狩猎过程，菊石苏醒的的逃脱过程，即使残缺的片段，记忆中的信息也弥足珍贵。
首先是会分泌酸液的黑影，且不论这家伙到底是什么，跟自己杀掉的白斑鱼有没有关系，但这种生物的狩猎方式值得警惕，自己这个纪元沉睡时，一定要将其避开。
若是碰上了，
也可以作为下一个猎物。
比起这份情报更珍贵的，是关于以太进化的情报。
林渊在碰到那条胖头白斑鱼的时候，就大致粗略的划分出了一阶和二阶的体系，但还不完善。
这两份记忆，将他原本的构想补全了，关于他们的进阶以及特点。
首先是一阶的生物，
其意识模糊，能本能的利用以太强化身体，能凭借经验拥有一点智力，但仅此而已。其没有具体的思维，不知道怎么进阶，只是被动地吸收、变强。
其沉睡之后，身体会在漫长的休眠中发生变化。
以太与细胞深度融合，从而晋升二阶。
到达二阶，一切就有所不同，
其自我意识觉醒，细胞活性大大增强，会有思维出现，在同样的生物结构下，能发挥出一阶的生物五倍以上的实力，轻易的短肢再生，同时还会觉醒独特的天赋。
关于天赋这一点，应该和沉睡中的变化有关。
比如奇虾，
————他从五米浓缩到了两米，觉醒了能量存贮。
比如菊石，
————随着意识被转移到触手，觉醒了思维分割，一心多用。
在比如他自己，
————还原成了一团干细胞，从而觉醒了意识转移，能把意识转移任何一个部位，在离体后保持联系，从而创造分身。
三个都是寒武纪的老东西。
在沉睡中完成了质变，从而在这个时代醒来。
这么看来，以太应该是按照周期出现的。
沉睡的觉醒者在潮汐中，会不断积累以太并且与身体融合，从而晋阶。
进阶之后，便会慢慢苏醒。
苏醒的时间，和进阶快慢有关，也就是积累有关。
以太积累的越多，进阶的也就越快，苏醒的也就越快，
那只奇虾光积累生物质了，以太能量太少，所以其会被先醒来的菊石和自己偷袭吞噬。
若这一猜想正确的话，
林渊想到这里，脑海中骤然冒出一个想法。
还能若是自己积累的足够多，进阶的足够快，
下个纪元，他不但能避开菊石黑影这样的猎食者，还能反过来，靠着先发优势狩猎他们。