太后和陛下以及她的人这两日轮番“探望”，本意是给那个宁王添堵，最好能拿住什么把柄，从而令原本属于宁王的禁军掌权仍旧握在手里。
现在看来......
“安太傅和朝臣们对此，是何态度？”
皇帝开口。
“回陛下，老奴离开时，安太傅几位大人正好下朝，听闻宁王病重，已联名递了牌子，要求入宁王府探望。”
袁公公小声道，“还说，会将宁王病情，如实上奏。”
皇帝手指停住。
安太傅那群老狐狸，这是要用舆论，给宁王披上一层“弱者”的铠甲，看来三年前一案，这是铁定磨不开，要用宁王做开端了。
“老三呢？”
皇帝忽然问。
袁公公一愣，随即明白：“三殿下......三殿下在府中禁足，听闻宁王病危，曾派人送了些药材，被宁王府管事以用不上婉拒了。”
“老三也太急了。”
皇帝揉了揉眉心，语气听不出是责备还是感慨，“让他去皇祠，替朕和太后以及宁王，好好抄写一遍《孝经》。静思己过。”
抄经？
皇后垂下的眼睫颤了颤。
这处罚不痛不痒，却将她的凛儿从当前的漩涡里摘了出去，也堵住了宁王和百官的嘴，也好。
“太后那边，老奴该如何回话？”
袁公公低声询问。
“太后最近身子孱弱，告知宁王只是旧疾复发，太医们都已前去医治，暂且无碍便是。眼下这些烦心事，不必去打扰。”
皇帝语气平淡，却定了调子。
“是。”
袁公公应下后，转头便出了大殿，前去祥宁宫回话。
此事的甘露殿内一时安静，只有香炉轻烟袅袅。
皇帝望向窗外沉沉的暮色，目光似乎穿透宫墙，落在遥远的宁王府。
他知道萧景渊的身子是真的弱，可现在他到底是不是真的病情加重，还是......
他指尖，轻轻叩击着一份关于北境军粮异常的密报。
森鬼林里。
顾曦瑶独行。
越往深处，环境越发诡谲。
发光的苔藓取代了鬼面菇，将小径照得幽幽绿光。树木形态扭曲，枝干上垂下长长的、如同人发的灰败藤蔓，随风轻摆。
空气里的甜香变成了另一种味道——铁锈混合着陈年香灰。
她走得小心翼翼，记忆中的毒理知识，避开那些一看就绝非善类的植物和菌类。
约莫走了一炷香时间，前方隐约传来水声。
不是溪流潺潺，是某种粘稠的、缓慢搅动的声音。
顾曦瑶拨开一片巨大的、垂落如帘幕的蕨类植物，猛地停住脚步。
眼前是一片不大的沼泽。泥浆是暗红色的，缓缓冒着泡。
沼泽中央，凸起一块相对干燥的、生满黑色苔藓的石台。
石台上，盘踞着一物。
蟒身，却生有两只蝙蝠般的肉翼，紧紧收拢。
腹下有两对粗短的爪。头颅似蛟非蛟，布满暗红鳞片，紧闭着眼。
它一动不动，仿佛沉睡，但那无形的、磅礴的压迫感，让顾曦瑶呼吸都为之一窒。
黑沼之上，雾气缭绕。
那灰衣人要的东西，该不会就在这怪物身边吧？
顾曦瑶正思忖，怀中的黑玉瓶——那个装过“饵”药丸的空瓶，忽然微微发烫。
同时，石台上那沉睡的怪物，覆盖着细鳞的眼皮，极其缓慢的，掀开了一道缝隙。
一点暗金色的竖瞳，像冰冷燃烧的邪火，穿透黑雾，钉在顾曦瑶身上。
空气粘稠得如同凝固的血浆。
顾曦瑶后背瞬间被冷汗浸透。
恐惧并非完全来自怪物本身，而是某种源自生命本能的、对绝对掠食者的战栗。
她前世今生，从未见过这样的生物。
这东西，很像神话剧里的应龙。
而这时，只见这生物它微微抬起了覆盖暗红鳞片的头颅。
它动了！
颈项修长，带着一种残酷的优雅。
肉翼微微张开一道缝隙，带起腥风，吹散了沼泽表面的雾气。
顾曦瑶握紧了袖中的药锄。
指节泛白，手心却异常干燥。
恐惧到极点，反而逼出一种奇异的清醒。
跑？跑不过。
斗？毫无胜算。
唯一的倚仗......她目光飞快扫过怀中发烫的空黑玉瓶。
那“饵”......
就在她念头急转的刹那，怪物喉咙里发出一声低沉滚雷般的咕噜。
它腹下粗短的爪抠进黑石，整个身躯如一道暗红色的闪电，裹胁着腥臭的狂风，当头扑下！
快到根本看不清轨迹！
顾曦瑶几乎是凭着医者对肌肉发力方向的判断，在怪物扑落前的最后一瞬，向右侧狼狈扑倒。
泥浆飞溅，粘稠的暗红色液体沾了她半身。
怪物庞大的身躯砸在她原先站立之处，石台碎石混着苔藓激射。
一击不中，怪物似乎有些诧异。
它转过头，竖瞳里的金光更盛，死死锁定了地上挣扎爬起的顾曦瑶。
这一次，它没有立刻再攻，而是缓缓逼近，带着猫戏老鼠般的残忍审视。
顾曦瑶喘着气，抹去脸上的泥浆，强迫自己站直。
腿有些发软，但她的目光却死死盯着怪物颈下一片颜色稍浅的鳞甲缝隙。
任何生物，都有相对脆弱的地方。
这是她解剖过无数飞禽走兽得来的经验。
怪物似乎感受到了她的“挑衅”，低吼一声，再次暴起！
这一次，它张开了嘴，露出交错如弯钩的森白獠牙，直咬顾曦瑶脖颈！
腥风扑面，死亡的气息如此清晰。
顾曦瑶眼中闪过一抹狠色。
她没有退缩，反而迎着扑来的巨口，将手中紧握的、沾满泥浆的药锄，用尽全身力气，狠狠刺向怪物下颌那片浅色鳞甲！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣声。
药锄尖端在鳞片上划出一溜火星，却连道白印都没留下。
巨大的冲击力震得顾曦瑶虎口崩裂，鲜血迸流。
她整个人被怪物带起的气浪掀飞出去，重重摔在后方湿滑的苔藓地上，喉头一甜。
完了吗？
剧痛和眩晕中，她看见怪物庞大的阴影再次笼罩下来，那暗金色的竖瞳里满是暴虐与饥渴。
就在这时——
她手腕处，刚才虎口崩裂流出的鲜血，沾染在了怀中那个发烫的黑玉瓶上，也沾染在了她自己裸露的小臂皮肤上。
鲜血渗入肌肤的刹那，一股灼热，猛地从她骨髓深处炸开！
这感觉来得突兀而凶猛，它滚烫，又带着一种难以言喻的苍茫威严。