四年前的隆兴元年，新帝的叔父萧栾夺位，改国号为建武元年。
当年冬，那时妙真正在去益州古寺的路上，薛怀拙就任的前一年，净蘅寺悄无声息的变成了大觉寺。
净蘅寺寺门大匾，是建寺住持所书，更有当朝天子之印拓在匾后，百年间为防止字体消磨，历代住持均会描摹一遍，玄慈自然也是如此。
妙真记得玄慈描字时，他整个身子伏在绛红的大匾上，勉力又小心地转动着手腕，日头高悬，那时玄慈大汗淋漓，她便在一边踮脚给他扇着风。而后大匾阴晒三日，又由清众们精心涂抹上沥油，方才挂起。
净蘅寺之匾百年间风雨不催，却终沦为碎石装入几个箩筐，不止如今丢弃在何方。
接下来席间便陷入了沉默，妙真不知继续从何问起，又或是害怕听到什么答案，早早便离了席在屋中静坐。
夜过午时，薛小满轻轻地敲响了她的门，进了屋子却见屋里没点灯，妙真悄无声息地坐在床脚，月光粼粼流入，映在妙真脸上显得她血色全无。
薛小满大骇，连忙上前面露忧色：“净蘅寺发生了什么吗？”，她与妙真同行一路，虽有波折，但妙真总是冷静自持的。
离建康越近，小满清晰地感受到妙真心情越发得好。
可自从她那日去槐余峰见到妙真，妙真就是一副失神的模样，就算帮她把薛怀拙救出，这份沉郁依旧没有任何好转。
“妙真？”
小满连唤了两声，妙真才缓缓回神。她向来冷静、遇事顷刻定夺，实则是因为她修行期间身无外物，一人处之，无半点瞻前顾后，当然这一切也都是为了早日完成修行归来。
而此时净蘅寺改头换面，满寺僧众生死未知，妙真千头万绪，却无从下手。她看着薛小满关心的眼神，喉中苦涩逼仄，良久还是叹了口气，勉力安抚道：“没事，不必为我忧心。”
没关系，没关系。妙真迫使自己平复下来，脑中瞬间出现一条清晰的线路，车到山前必有路，若薛怀拙权值有限，至少还有江家，毕竟她早就为此留下了退路。
中庭的桂花香幽幽传来，屋檐外瓦砾轻响，一道黑色的影子翻出院外，消身于夜色中，无人察觉。
……
薛府上有一棵槐树，是薛怀拙入仕之后，连带着府邸一起赏赐给他的，只是兰台街原就是些经商铺子所在地，这里土地沙砾居多，并不适宜莳花种草，那槐树开得可谓是勉力顽强，偶尔开上几朵小花也藏匿在绿叶里，也不惹人注意。
可近来那树像活了般，一朵接一朵的冒出花来，香气盈满兰台街，风拂过花落成雪，从屋檐飘于巷，薛府前花落满地，十分壮观。不少人写着诗歌说着定是薛家受文曲星青睐，如今桂枝相赠，也有不少人悄悄打着关系去问这奇异之事。
求实对这些关注很是受用，也不隐瞒，说是公子的好友妙真姑娘所制得。
“妙真！外头可有人要高价买你的药方呢！”小满一路跑进来，只见她眉眼飞扬，脸蛋也染上层层绯红，妙真递过去一杯水，示意她稍作平复。
“不是药方，只是香料而已。”
“香料还有这种功效！”薛小满沉吟片刻，立刻回忆起来初见妙真时，她用香料放倒一众大汉的场景，“你这制香的本事都从哪里学来的？”
“我在益州古寺期间结识一位比丘尼，都是她教给我的。”妙真随口回答。
“这比丘尼还真是厉害，我以为香料只有点起好闻一个优点，没想到还有这么多用处！等以后我们回义阳，可以顺便一起去拜访她，毕竟也是我的救命恩人嘛！”
“两位娘子。”外头的侍女声音传来：“公子回来了！”
“他回来就回来了，唤我们作什么？”小满转过头去，满脸狐疑。
“公子还带回来一位客人，求实让我来请二位娘子出去。”
此言一出薛小满疑惑更深，据她了解薛怀拙不是广结好友之人，更别提什么客人会来家中做客了，虽这么想着却知道不能让客人久侯，拉着妙真起身往前厅去了。
前厅中果然有一人，看着年岁和薛怀拙差不多，身着青蓝官服，眉目疏朗周正，正与薛怀拙交谈，笑得很是开怀。
见到妙真小满出来，便合掌赞道：“哎呀这二位就是怀拙兄的好友吧！果然是貌若天仙，温婉可人啊！”
薛怀拙面色稍有沉色，却耐心道：“江令使，这位是在下好友妙真，旁边是我娘家小妹，名唤小满，这位……”
“哎呀！”不等薛怀拙介绍完，江恪双手一拍，快步走到妙真身前，“妙真仙子，这大槐树可是你救活的？”
“那槐树本就活着。”妙真如实回答。
“是活得更好了！你有这种好本事，能不能帮我个忙啊。”江恪言语恳切，”我父亲爱竹，我家庭院里种满了竹子，近来那些竹子长势消怠，不似从前父亲在时，我听闻这兰台街的树木都能在你手下起死回生，不知我那竹子可有什么办法？”
一口气听他说完，只见妙真看起来面露难色，薛小满眉毛一横，拦在妙真身前：”你是哪位！凭何让妙真帮你？”
薛怀拙将那人拉远一步，适时地出言提醒道：“江令使，还请注意礼制。”
江恪这才意识到方才距离上有些不妥，不好意思地拱手道：“失礼失礼，在下江恪，正任公车令，与怀拙兄乃至交好友！”
至交？好友？小满怀疑地看向自家兄长，薛怀拙果然是满脸无语的神情。
“原来是江令使。”妙真点点头，煞有介事道：“既然是薛公子好友，我断然不会拒绝。”
“妙真！”薛小满急急出声，什么好友！连她都看出来那江恪往自己脸上贴金，妙真怎会看不出来呢？此番答应下来，万一有什么不妥之处……
“这感情好！”江恪喜笑颜开，“明日午时我便来接你去江府，小满小妹若担忧便一起跟来，江府的瓜果茶水可是建康一等一的好！”
得到妙真的同意，江恪没停留太久，稍微客套客套就离开了。
前厅站着的三人都沉默下来，小满看看妙真，又看看薛怀拙，连连谴责：“薛怀拙！你怎么什么人都往家里带，那厮就是害你被关进玄鸦司的家伙吧，看着就不靠谱！谁知道这次还会不会惹出别的麻烦？”
薛怀拙略带歉意说道：“妙真姑娘，你不用真的答应他，明日一早我替你回绝便是，江令使胸无城府也不善变通，确是易惹出祸来。”
“没关系。”妙真看着俩人如临大敌的神色，开口解释道：“江大人不是恶人，不会对我做什么，况且江大人权职在薛公子之上，若由公子去回绝是在不妥。”
“可这……”薛小满本还打算说什么，却知道妙真所做的决定实在难以动摇，只能转头竖着眉毛臭骂了一顿薛怀拙。
薛怀拙无奈安抚片刻，也是郑重说道：“妙真姑娘，明日我会派求实跟着，等结束我去接你。”
“不行，我不放心妙真一个人，我也去
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！”薛小满急急出声。随后又多多嘱咐了许多，兄妹二人才放妙真回去歇息。
公车令是百姓的喉舌，所有民间陈情都会由其呈递到内廷跟前，署丞整理递交给正令，江恪身职正令，负责收录誊抄，陈情册基本都是誊抄两份，一份给内廷，一份收录在公车令内阁。
理百姓之事、承万民之请，净蘅寺消失的隐情，本想或许能从中获取一二，只是薛怀拙职能有限，连日来她和小满多方打探，也未获得什么有用讯息。
故而她当初留下来这条能顺利接近江恪的路——江家的竹子早已浸染了“落禅灰”，势必会张势颓然，她又做出兰台街槐树的枯木逢春的奇景，才能引得江家人来此。
“落禅灰”是幼时妙真在净蘅寺时自己研究香灰草药，为此还弄死了寂安的一朵西域汀兰，为此寂安痛彻心扉，罚妙真清扫寺中足足一月才罢休。
江府竹林繁茂，遮天蔽日，可知当家人极为爱竹，为恶者死有余辜，可竹子毫无错处。佛门戒律，本应顺天惜生，不可妄改草木生机，如今对竹子下手实非所愿，只是她必得拿到那些公车令的卷宗才行。
妙真疲惫地闭目靠坐，掩住眼底沉静，心中默默念经祝祷起来，暗暗承诺一定会把竹子挽救回来，不负草木本心。
从前她跟随玄慈坐禅，教她闭目调息，断除妄想，明心见性，可是她心思多脑筋快，总是停不住的想象，想屋顶流云、想山中走兽，玄慈气得说她佛心不虔、不敬释门。
六年修行，她早就悟得了坐禅之道，还未来得及与玄慈好好表现，就一时被这些变故撞得头昏脑胀，一闭眼全都是净蘅寺十年间的种种，晨钟暮鼓、槐香满院、师友笑颜纷纷涌入心头，把什么断除妄想，明心见性早就抛到九霄云外。
次日午时江府的马车准时停在兰台街，但却没见江恪的身影，随行侍卫说是尚书府中有事耽搁了，请妙真姑娘先行前往江府，那里已经安排好了接应之人。小满和妙真便一起上了马车。
再次来到江府，这里风雅依旧，琴声悠扬，二人随着小厮七拐八拐的来到厅前，果真有一人等着她们，那人看着不惑之年，体态端正衣服锦丽，见到二人行礼道：“小人姓周，乃后院管事，奉二公子令在此，恭候二位娘子。”
妙真转头，庭前原是一片郁郁葱葱的竹林，此刻竹叶却有轻微发黄、隐有衰败之迹。
“就是这片竹林，主君爱竹，这都是他亲手所植，主君前段日子被调配淮北治理旱情，这些翠竹就由二公子照料。”周管事先介绍了下，随后扼腕叹息道：“二公子不通草木之法，这群竹子近来隐有枯萎之相，又听闻娘子能医树木，特将娘子请来。”
竹影碧翠，在地面映射出斑驳的影子。流水潺潺，从厅前的小桥下流淌过，晨露沁竹的清冽悠然飘荡，萦绕在妙真鼻尖，她不禁眉头轻皱。
“今日竟还有客人来。”音如玉石，从廊亭转角传来。
那人眉目俊朗，风流肆意，白袍随意地拂过卵石，朝他们看过来。他面上带笑，与初见时一般无二。
“是那时候那个公子……”小满小声道，妙真轻微点头，江随，是不可小觑之人。
“公子，这二位是二公子的客人。”周许面对江随变得比方才还恭敬几分。
“说起来，我听江恪提过要请高人来瞧那片竹林。”江随看向妙真，缓步朝她走去，终在她面前停住，江随对上那双水潭般沉静又明亮的眼睛，笑道：“原来娘子就是那个高人啊。”