八月初五，丑时。
真定府城西校场的器械库里灯火通明。李晚晴、雷震和两个挑选出来的猎户——赵大郎和王虎——正在检查装备。
“飞虎爪要检查三次，绳子不能有半点磨损。”李晚晴拿起一个铁爪，对着灯光细看爪尖，“崖石锋利，绳子一断就是死。”
雷震点头。他在蓬莱岛攀过悬崖，知道其中凶险。赵大郎和王虎是真定府本地猎户，祖辈都在北山打猎，熟悉地形。
“这‘软底靴’……”王虎拿起一双特制的鞋子，鞋底用多层牛皮缝制，里面填了棉絮，“能防滑？”
“比寻常靴子好。”李晚晴道，“崖壁湿滑，普通鞋子踩不稳。这鞋子是我按登州水军的攀爬鞋改的，你们试试。”
四人换上装备，又检查了随身携带的物品：火折子、火油囊、短刀、绳索、干粮、水囊。每人还带了一包特制的“烟球”——点燃后能冒浓烟，用于制造混乱。
“记住，”李晚晴神色严肃，“我们的任务是放火，不是杀敌。进去后分两组：我和雷震去烧粮仓，赵大郎和王虎去烧马棚。得手后原路返回，若情况不对，发响箭为号，各自突围。”
“明白！”
寅时初，四人悄然出城。城外三里处，范廷召已带着两百精兵等候。他们将在李晚晴等人攀崖成功后，从正面小路佯攻，吸引守军注意。
“李姑娘，保重。”范廷召抱拳。
李晚晴一笑：“范将军也是。正面佯攻要狠，让他们顾不上后面。”
“放心。”
四人消失在夜色中，向北山疾行。
同一时辰，经略司衙门。
赵机一夜未眠，面前摊着三份刚到的文书。
第一份来自汴京，是吴元载的密信：“户部采购苏家军需一事，李沆已准，但只批五万贯，且需分三期拨付。王化基虽伤重，其门生联名反对，言‘以军资济商贾，乱法度’。陛下留中不发，态度暧昧。”
五万贯，比预期的少一半，还要分期。但总比没有好。赵机立即回信感谢，并请吴元载催促第一期款项尽快拨付。
第二份来自江南，是苏家心腹辗转送来的密报：“薛映软禁小姐于转运使衙后园，名为保护，实则监视。苏家三家商铺被封，账册被扣。幸联保会其他商户暗中支持，尚能周转。另，明州暴民首领‘方七佛’自称弥勒转世，聚众已超两万，官府屡剿不灭。”
情况比想象的更糟。薛映扣住苏若芷和商铺，明显是想逼苏家就范。而那个“方七佛”……赵机记得这个名字。在真实历史上，方腊起义要等到徽宗年间，但现在因为他的穿越，历史已经改变。这个“方七佛”，很可能就是方腊起义的提前预演。
必须尽快解决江南困局。赵机提笔给曹珝写信，询问登州水军能否抽调部分船只南下，施加压力。又给两浙路几位与苏家交好的官员写信，请他们斡旋。
第三份文书最让他意外——是辽国南京留守司发来的正式照会，关于榷场谈判。文中语气客气，同意宋方提出的设卡、限时、报备等要求，但附加了一条：“为表诚意，请准辽商萧禄等人入境，考察唐河榷场选址。”
萧禄要回来了！而且是光明正大地回来。
赵机冷笑。这显然是辽国与玄雀组织的配合——萧禄以考察商路为名，实则为北山据点运送补给，接走“贵客”。
他将文书递给张咏：“张监军怎么看？”
张咏仔细看完：“来得正好。我们可准他入境，但限制随行人数、路线、时间。沿途派人‘保护’，实为监视。他若真是去北山，我们就……”
“人赃并获。”赵机接话，“但‘三先生’不会这么蠢。萧禄可能会分兵，一部分去唐河做样子，一部分暗中去北山。”
“那我们就在所有可能的路线上布控。”张咏道，“萧禄入境至少需五日，我们有时间准备。”
赵机点头，正要部署，门外传来急促脚步声。周明一脸凝重地进来：“大人，城隍庙那边出事了。”
“按计划放情报了？”
“放了，但……”周明低声道，“去取情报的人，我们抓住了，是……杨文君手下的一个医学院学员，叫孙小乙。”
赵机一怔：“那个随杨文君去唐河的学员？”
“正是。他说是有人威胁他，若不去取情报，就杀他全家。威胁他的人……是医学院的一个杂役，今晨发现吊死在房梁上，像是自杀。”
内奸已经渗透到医学院了！赵机心中一寒。
“孙小乙现在何处？”
“押在牢里。他说，那杂役给他一包药粉，让他下在唐河守军的饮水里。他不敢，偷偷把药粉倒了，但对方逼他去取情报，否则就告发他下毒。”
“药粉呢？”
“已让钱乙先生查验，是砒霜。”
砒霜！这是要毒杀守军！赵机倒吸凉气：“医学院还有多少可疑之人？”
“正在彻查。但……”周明犹豫，“李晚晴先生刚回来，就发生这事，恐怕……对方是冲着李姑娘来的。”
调虎离山？还是敲山震虎？
赵机强迫自己冷静：“周通判，你亲自去医学院，所有人员重新筛查。凡近三月新入的，或有异常行为的，一律隔离审查。另外，加强经略司及各衙门的护卫。”
“是！”
周明退下后，张咏叹道：“赵经略，看来对方是要逼你自乱阵脚。江南、北山、内奸，三线并进。”
“那就三线并破。”赵机眼神凌厉，“江南那边，等采购款一到，薛映必放人。北山那边，李晚晴若得手，据点必乱。内奸……正好借机清洗。”
话虽如此，但他心中焦虑。李晚晴此刻正在攀崖，生死未卜；苏若芷还在软禁中；朝中压力日增……
“大人！”又一声急报，是范廷召派来的信使，“北山传来响箭！”
响箭？那是紧急信号！
赵机霍然起身：“说清楚！”
“丑时三刻，北山西侧崖壁传来三声短促响箭，随后火光冲天！但正面佯攻的范将军看到，谷内虽有混乱，却很快平息。李姑娘他们……至今未归！”
未归！赵机心中一沉。
“范将军已派人绕路上崖查看，但山陡路险，至少需一个时辰。”
一个时辰……赵机攥紧拳头。李晚晴若落入敌手，以“三先生”的狠辣，必死无疑。
“备马！”他抓起佩剑，“我要去北山。”
“大人不可！”张咏拦住，“你是经略使，坐镇中枢，岂可亲赴险地？况且，若这是调虎离山，真定府空虚，正中对方下怀！”
赵机停下脚步。张咏说得对，他是主帅，不能乱。
他强迫自己坐下，深吸几口气：“传令范廷召，增派人手搜山，活要见人，死要……见尸。另外，让雷震的副手带一队人，从西侧绕行接应。”
“是！”
信使飞奔而去。赵机坐在椅中，感觉浑身冰凉。
李晚晴……千万不能有事。
北山，“鬼见愁”山谷。
李晚晴伏在一处石缝中，左肩中箭，鲜血浸透衣袖。雷震在她身旁，手臂也有刀伤。赵大郎和王虎不见踪影——刚才突围时失散了。
寅时初，他们成功攀上西侧断崖，果然如李晚晴所说，有几处隐蔽石缝可攀。四人顺利潜入谷中，分头行动。
但粮仓和马棚的守卫比预想的多，且似乎早有准备。李晚晴和雷震刚点燃粮仓，就遭遇伏击，箭如雨下。他们且战且退，发响箭示警，但范廷召的佯攻并未吸引全部守军——谷内至少还有五十人专门围剿他们。
“李姑娘，伤口必须包扎。”雷震撕下衣襟。
“不急。”李晚晴咬牙拔箭，带出一块皮肉，她闷哼一声，快速撒上金疮药，用布条勒紧，“这里不能久留，他们很快就会搜过来。”
“赵大郎他们……”
“但愿突围了。”李晚晴看了眼天色，东方已微白，“我们得找个地方藏身，等天黑再想办法出去。”
两人沿着石壁阴影潜行。谷内地势复杂，石屋、山洞、窝棚杂乱分布。他们躲过两拨搜索，最后钻进一个废弃的矿洞。
矿洞不深，但岔路多。李晚晴选了最隐蔽的一条，走到尽头，瘫坐下来。
“失血多了。”她脸色苍白。
雷震忙拿出水囊和干粮：“先吃点。”
两人简单处理伤口，吃了些干粮。洞外传来搜索声，由近及远，渐渐消失。
“他们料到了我们会攀崖。”雷震低声道，“粮仓和马棚的守卫，明显是提前布置的。”
“嗯。”李晚晴靠在石壁上，“‘三先生’不简单。他放流民进来，就知道我们会来。这是请君入瓮。”
“那范将军的佯攻……”
“估计也被识破了。”李晚晴苦笑，“现在只能盼赵大郎他们逃出去报信。”
正说着，洞口传来细微响动。两人立即屏息，握紧短刀。
一个人影摸进来，压低声音：“李姑娘？雷壮士？”
是王虎！他浑身是血，但还能走动。
“赵大郎呢？”李晚晴急问。
“他……他为了掩护我，中了三箭，掉下断崖了。”王虎声音哽咽，“我亲眼看见他摔下去……”
李晚晴闭眼。赵大郎，那个憨厚的猎户，就这么死了。
“外面情况如何？”雷震问。
“谷口加强了守卫，出不去。但我在东边发现一个地方……”王虎压低声音，“有个山洞，里面堆了好多箱子，还有……人。”
“人？”
“七八个，被绑着，像是俘虏。守洞的只有两个人，我在想……要是救了他们，一起闹起来，或许有机会。”
俘虏？李晚晴心思急转。会是宋军的人吗？还是……
“带我去看看。”
三人悄声出洞，借着晨雾掩护，摸到东侧山洞。洞口果然只有两个守卫，正在打盹。王虎示意：他解决一个，雷震解决另一个。
李晚晴点头。
王虎如猎豹般窜出，捂住一个守卫的嘴，短刀抹喉。同时雷震扑向另一个，扭断脖子。干净利落。
三人闪进山洞。洞内昏暗，堆着十几口箱子，还有七八个人被绑在木桩上，个个衣衫褴褛，遍体鳞伤。
“你们是……”李晚晴靠近。
其中一人抬起头，李晚晴一惊——竟然是之前混进来的那个“瘸腿老汉”！但他此刻眼神清明，哪有半点流民的畏缩。
“你们是宋军的人？”老汉低声道。
“是。你们……”
“我们是范将军派进来的探子，第一批进来的。”老汉苦笑，“一进来就被识破了，关在这里。他们不杀我们，是想留着当人质，或者……钓更大的鱼。”
果然中计了。李晚晴心中一沉。
“姑娘，你们快走。”老汉急道，“‘三先生’算准了会有人来救，这山洞是个陷阱！外面……”
话音未落，洞口传来冷笑声。
十几个黑衣人堵住洞口，为首的是个戴面具的瘦高个子——正是“三先生”。他手里提着一颗人头，血淋淋的——是赵大郎！
“李晚晴，安平县君，赵机身边最得力的女将。”“三先生”声音嘶哑，“没想到你会亲自来。很好，擒了你，赵机会更痛。”
李晚晴握紧短刀，将雷震和王虎挡在身后：“你就是‘三先生’？墨璇的弟子？”
“你认得我师父？”三先生眼神微动。
“墨璇前辈临终前，将钜子信物交给了赵经略。”李晚晴道，“他说，墨家的路走错了，希望赵经略能走出一条新路。你身为他的弟子，为何还要执迷不悟？”
“新路？”三先生冷笑，“赵机那条路，不过是给旧世修修补补。墨翟师兄说得对，不破不立。你们这些朝廷鹰犬，懂什么？”
“鹰犬？”李晚晴扬眉，“我们救了多少百姓？你们又杀了多少人？墨翟的蓬莱岛，用的是绑架、胁迫、暴力。赵经略的真定府，用的是教育、医疗、新政。谁才是真的为百姓？”
三先生沉默片刻，缓缓道：“口舌之争无益。李姑娘，放下兵器，我可留你们性命。用你们，换赵机退出燕云经略，很划算。”
“做梦。”李晚晴短刀一横，“我就是死，也不会让你拿我威胁他。”
“那就……成全你。”
黑衣人一拥而上。
洞内空间狭窄，李晚晴三人背靠背迎战。刀光剑影，血花飞溅。李晚晴肩伤未愈，渐渐不支，雷震和王虎也多处挂彩。
眼看就要被擒，洞外突然传来喊杀声！
范廷召率军杀进来了！
原来赵大郎坠崖未死，拼着一口气爬下山，遇到了搜山的宋军，报信后带路从正面强攻。谷口守军虽众，但宋军悍不畏死，终于冲破防线。
三先生脸色一变：“撤！”
黑衣人护着他且战且退。李晚晴想追，但伤势发作，眼前一黑，向前倒去。
雷震一把扶住她：“李姑娘！”
“我没事……”李晚晴强撑，“快，追‘三先生’，不能让他跑了！”
但哪里还追得上。三先生带着残部从密道撤走，只留下空荡荡的山谷和满地的尸体。
范廷召冲进山洞，见到李晚晴的伤势，大惊：“快！军医！”
“我……没事。”李晚晴抓住他，“俘虏……救出来了……”
话音未落，她昏了过去。
辰时，真定府经略司。
赵机接到战报：北山据点已破，毙敌六十七人，俘三十三人，缴获物资一批。但“三先生”逃脱，李晚晴重伤，赵大郎战死，混入的探子伤亡过半。
惨胜。
赵机握着战报，手在颤抖。
李晚晴被抬回来了，肩骨碎裂，失血过多，钱乙正在全力救治。能不能活，还是未知。
而“三先生”跑了，玄雀组织未灭。
江南、朝中、边地……三线烽烟，似乎破了一线，但代价太大。
窗外，天色大亮。
新的一天，新的战斗。
赵机深吸一口气，铺开纸笔。
他不能倒下，还有太多事要做。
这一局，还未结束。