“林管事可在？”
嬉笑玩闹之际，一个小丫鬟来了百味院，远远的高声问她们。
倚翠见那小丫鬟穿的不过粗使丫鬟的衣裳，便问道：“你是谁？找林嬷嬷做什么？”
小丫鬟见倚翠穿的不似粗使丫鬟，一五一十道：“姐姐，我是前头清扫的，内宅院前面那条巷道就是归我扫的，我来找林嬷嬷，是看角门的刘婆子收了她的信，叫我交给林嬷嬷。”
倚翠道：“她在屋里，你跟我来吧。”
林管事身份不同，无事的时候能在屋子里头歇息，她俩进去的时候，林管事正呼呼大睡，倚翠先轻声唤她：“林管事......林嬷嬷？”
林管事的呼噜声震天响，倚翠的声音还没呼噜声大，她和小丫鬟偷笑了几下，然后上前推林管事，才终于将她推醒。
林管事迷迷糊糊醒来，“怎么了？可是太太有吩咐？”
倚翠道：“不是，是这丫鬟过来送你的信。”
林管事听后甚是开心，接过信，叫倚翠和递信的丫鬟去桌上拿糕点吃。她是厨房管事，屋子里不缺好糕点，两个小丫鬟谢过她，拿着糕点走了。
林管事转身从床前的小柜子里拿出一包茶叶，掂了掂，把外面那层纸拆开来，把里面的茶叶倒了一半进小罐子中，再把茶叶重新包好，又从钱罐子里摸出几文钱，和信一块儿拿着，往肃正院的方向去。
没太太的吩咐，她不敢进去，只能托看门的小厮，替她把账房的管事请来，林柳也不叫他白帮忙，把带出来的五文钱塞进他手里。
那小厮得了好处，叫她在这儿等着，他替林管事进去请人。
原来老爷不是同知的时候，家里还不是前府后宅，账房、库房、厨房离得也不算远，找他们也方便，可到了淮安，老爷任同知，账房挪到了前院，库房也分成了内库房和外库房，再找人还要托人去请，实在麻烦。
林管事等了一会儿，便见一白须精瘦老头过来，人虽老，但看着精神矍铄，一双眼睛犹如鹰眼，叫人看得害怕。
“梁管事！近来可好？”林柳笑呵呵道。
梁管事抚须，站在台阶之上，低头看她，“林管事，你找我来是有什么事？”
林管事和他打过交道，知道他自视清高，也没在意，冲他笑道：“也没什么事，我前几天得了一包好茶，我自个儿又不爱喝，便给你送过来。”说着，她把那包茶递给梁管事。
梁管事偏爱饮茶，忙打开一观一闻，便笃定道：“雨前龙井。”
“我哪知道这什么龙井不龙井的，看着好，就给你拿过来了。”
如今四月初十，市面上能流通的茶必然是谷雨前采摘的，最是新鲜和耐泡，放到外面卖，这一小包茶至少也得一两多银子，梁管事道：“林管事，这么好的茶，你怎么得来的？”
林管事含糊道：“别人送与我的。”
梁管事爱茶，不想再还回去，他道：“那就多谢林管事了，你要是有什么事情需要帮忙，就来寻我。”
他猜到林管事获取这茶的方式可能不太光鲜，但那又如何呢？谁说下人就一定要忠心耿耿了，就连他自己，也有几笔烂账。
林管事腆着脸笑道：“正巧我过来与你送茶的时候，收到家里送来的信，你念过书，帮我瞧瞧这上面写的什么？”
她虽是厨房管事，但只识得几个字，当管事这么多年下来也依然没有长进，再者信件都是文绉绉的，她看着就头疼。
梁管事见她所求之事简单，当即展开信纸念给她听，谁知念了一半，内容愈发不对，他抬起头，见林管事脸色大变，冲着他吼道：“这怎么可能？我儿是个读书人，怎么可能沾上赌钱那等子习气！定是假的，梁管事，你可不要骗我！我好生拿茶叶过来，你干什么捉弄我？”
她这样说，惹得梁管事也生了气，长须气得一抖一抖，他道：“你这是什么话？我与你无冤无仇，何必拿这种事与你开玩笑？你既然信不过我梁满，就去找其他人，这茶，你也拿回去吧！现在茶叶价贵，卖出去好给你儿子还债，别等着晚了，让债主真将你儿子的手砍下。”
他也是个管事，在府中也是被奉承惯了的，倒不怕林管事。一生了气，说话夹枪带棒，字字珠玑，知晓林管事爱子之心，偏往她脆弱的地方刺。
梁管事的话也不无道理，自打住进同知府，林管事与梁管事打交道的机会便少之又少，没理由骗自己，可她又不信自己儿子能做出那种事，心里盘算着待会出府，寻个会认字的人给她看看。不认识的人，总不会骗自己了。
这般想着，她好声好气道：“梁管事，你别气，我刚才也是惊住了，才说出浑话来，这府里谁不知道你梁管事的为人，是我瞎说的，你别当真。这茶，送与你的就是送你的，我本就是来给你送茶的，又不是让你给我看信的谢礼。”
林管事一番低声下气，这才把梁管事哄好，刚才他说要林管事把茶拿回去，心里就有半分后悔了，既然林管事给了台阶下，梁管事便顺势下了台阶。
“林管事明白就好，当务之急，还是得赶快筹钱送回去，这上面写要三个月内把钱送回去。我听说外面那些地痞会设套骗钱，说不定你家儿就是落了圈套。”梁管事安慰道。
林管事双眼通红，说道：“这事儿实在丢脸，梁管事自己知道就好，可不要与外人说，要是让别人知晓了，我就没脸见人了。”
梁管事道：“我不是那种爱嚼是非的人，你放心就是。”
林管事这才拿着信回去，到了百味院，见一群小丫鬟在后门口嬉戏玩闹，心里怒火飞涨，斥道：“都在这儿做什么呢？没有事做了是不是？府里养着你们是让你们当小姐的？”
平日里林管事多和善，今天像变了个人似的，小丫鬟们不敢顶嘴，忙散了去。
林管事心里头有事，回屋从柜子里拿了几个钱，揣着信神色匆匆地从后门出去了，连交代一声都忘记了。
李乐云和杏儿躲在厨房檐下，杏儿道：“今儿是怎么了？怎么这么多人发火？”
李乐云摇摇头：“我也不知道。管她们做什么，别把火撒到我们头上就行。”
另一边林管事费了好一番功夫，才从拥挤的后街挤到了平日的街上，刚想去往日采买的店铺找个识字的老板给她念信，又想这里的商户老板都认识自己——她常来这条街采买，他们都知道她是同知府的管事嬷嬷，若信是真的，岂不是都知晓她儿赌钱，还欠了别人钱？这么一想，林管事又转身钻去其他街巷里。
庙会上人流如水，卖什么的都有，吃的用的玩的，一应俱全，过往的人脸上俱带着笑容，却无一人能为她解决问题。
林管事随着人群走着，忽然见一小摊上，卖着各样的书画，摆着各样的对联，她好奇走近，见那摊贩老板是个瘦弱的年轻人，文文弱弱的，像个读书人。
而他面前的中年汉子，正拜托年轻人替他写一封家书。
林管事听了一会儿，心头一动，等中年汉子走后，她来到年轻人身边，压低了声音问：“这位小兄弟，你是不是认得字？”
那年轻人点了点头，谦虚道：“略识得几个字。”
林管事喜道：“我这里有封书信，你可否帮我瞧瞧，上面写了什么，我不叫你白看，这钱你拿着。”她说着，拿出十文钱塞到他手里。
年轻人出来摆摊本就是为了赚钱，便没有推辞，“你拿来吧，我给你看看。”
林管事环顾四周，确认附近没有相识的
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人，这才把那封信递给了他。
年轻人看了一遍后，抬起头将信的内容告诉她，“这上面写，他和别人赌钱，欠了别人一百两银子，要娘三个月之内将钱送回家中，否则那人要砍他一条手臂。”
年轻人说完，见她失魂落魄，晃了晃手，说道：“我刚才说的，你可听清楚了？”
他不知林管事心中翻江倒海，五味杂陈，赌钱欠钱一事竟然是真的！她的儿竟真的染上了赌钱的风气，还欠下这么多两银子！
林管事勉强笑了笑，将信夺了回去，“多谢小兄弟，我再买副对联。”
她随手一拿，只见那上面写着：万福无疆逢泰运，聚财有道庆丰盈。眼下不是春节，桌上摆的，多是乔迁、祝寿、开业、婚嫁的对联，她恰巧拿了一副有关商户生意兴隆的对联。
回府路上，林管事忧心忡忡，她儿子还要念书，怎么能少条手臂？可要她一下子拿出一百两银子，不亚于在她身上生生撕下一块肉。
她虽是府里的管事，可月银和大丫鬟一样，都是一两银子，府里吃住不用花钱，可她平日里也会去外面买些点心、熟食、布匹、首饰......下人之间走动也要花钱，这样一来，每个月剩下来的钱就更少了。
天色渐暗，外面的喧哗声也渐渐停歇，李乐云虽没有去逛过庙会，可逐渐安静的外面，也让她生出一股怅然之感。
热闹之后的冷清尤为明显，晚上烧火也提不起力气。
......
夜晚，群房院。
李乐云等几个小丫鬟洗漱完，就上了通铺，倚翠挑灭了蜡烛，屋中只剩下微亮的月光。
大丫道：“今天可真热闹呀。”
她的话引起其他人的附和。
来喜说：“今儿一整天，外面都敲锣打鼓的，草儿、乐云、小七，你们进府之前，可去逛过庙会？”
屋子里就她们三个人是在淮安买的。
草儿小声道：“逛过，庙会上可热闹了，有在戏台上唱戏的，有在毛驴上唱戏的，还有人拿着铜钱做成的伞，我和姐姐跟了他好一路，可惜他一文钱也没有掉。”
李乐云记不清，便道：“我没去过。”
杏儿说：“庙会上还有卖吃的，去年爹给我买了块糖糕吃，可甜了。”说着，她还吸溜了下口水。
倚翠没逛过都天庙会，对此颇为感兴趣，她追问道：“还有呢？”
草儿回忆起来，说道：“后来我和爹娘跟着戏台，一直进到都天庙里面，在里面添了香油钱，爹娘和我一块儿祈福，保佑我爷的病快好起来，后来回家之后，我爷的病真的好了。”
“真有那么灵验？”其他人不敢相信。
草儿道：“嗯，我没有骗你们。”
倚翠说：“要是咱们也能出去就好了，到时咱们一块儿去都天庙许愿。”
阿丑细声道：“我娘的腿反反复复的疼，要是去庙里，我就许愿让我娘的腿快点好起来。”她娘是半月院管清扫的，和阿丑能常常相见。
倚翠认真地说：“我想进庆余院，在里面当三等丫鬟都风光。”
由她俩打头，众人纷纷说出自己的祈愿。
杏儿的愿望朴素简单，她说想吃十个肉包。
李乐云想起她们来同知府的路上，杏儿看着卖肉包的走不动路，青蕊告诉她说来了府里就能过上好日子了，可现在算是好日子吗？李乐云不觉得是。
说起青蕊，她们已经很久没见面了，连她的半点消息也没有。
偌大的同知府分隔成了好几个院子，去找她，或许就只有几步路的距离，可她却不能去找。
百味院门口的婆子眼睛利的很，谁是能出入百味院的人，她一眼便能分辨出来。