六月初九，四川。
长江与乌江交汇处，江水浑黄，浪头一阵阵撞在涪州城脚下。
城头上，一面“明”字大旗被江风扯得猎猎作响，旗边已经破成了絮。
四川参将曾英站在垛口前，双手按着满是刀痕的城砖。
他只有二十三岁，长的魁伟，长二尺的美髯须随风飘动，民众称其 “曾公子”。
可这几日熬下来，眼底全是血丝，脸上也被烟火熏得发黑，看着不像生员出身，倒像个在死人堆里滚了十几年的老卒。
东面的江面空荡了一瞬。
越是空，越让人心里发沉。
曾英盯着江面，脑中却想起二十几天前的那场召见。
那时，奉旨总督四川军务的秦良玉率军西撤成都之前，专门在重庆城外见过他。
七旬老将穿着鱼鳞甲，白发压在盔下，眼神犀利。
她盯着曾英看了许久，在一堆败兵和逃官里，终于看见了一点还能用的锋芒。
“曾英，你是个将才。”
崇祯十七年春，张献忠麾下数十万大西军压入四川，川东诸府震动。
那时的曾英还只是个生员，听闻流寇入川，满腔热血赶到重庆，求见巡抚陈士奇，请领千人阻敌。
陈士奇见他不过二十三岁，只当他年轻气盛，几句话便要打发。
能调的精锐，大半拨给了总兵赵光远。
结果赵光远未有效抵抗便败了，带着人仓皇逃往汉中。
曾英再次在重庆府衙外痛哭请战。
陈士奇被缠得不耐烦，只甩给他一个空头守备的衔，让他自去招兵。
没兵，没饷。
曾英便散尽家财，变卖祖产，置办牛酒，召集乡勇。
就在巫山，他带着这群临时拼凑出来的子弟兵凭险死守，夜袭惊营，火攻乱阵，硬把大西军前锋按在瞿塘峡口数月不得寸进。
四月忠州外一战，他又亲率小股水师逆流突袭，焚毁献贼先遣船队，斩首千余级。
也正是那一战，让陈士奇不得不重新看这个年轻生员一眼，更让秦良玉记住了曾英这个名字。
临行前，秦良玉将一枚铜关防拍在他手中。
“涪州，是重庆下游最后一道门。”
秦良玉看着他，声音很慢。
“乌江在此汇入长江，献贼若要沿江逼近重庆，涪州首当其冲。”
“这地方守不久。”
她没有骗他。
“但必须守。”
曾英双手捧着铜关防，指节绷得紧紧的。
秦良玉的目光落在他脸上。
“你多守一天，就能迟滞献贼水师一天，给重庆撤运、成都布防多争一口气！”
“更要紧的是，乌江口一失，献贼便能另开南路，窥贵州，扰湖广，甚至威胁南都侧翼。”
“只要能守住十天，你就是首功。”
“本督亲自向陛下为你请赏。”
曾英单膝跪在地上，双手抱拳。
“末将领命。”
“定全力守城。”
江风猛地灌来。
“将军！”
一声凄厉的喊叫把曾英拉回现实。
守道刘鳞长跌跌撞撞冲上城楼，头顶乌纱帽歪在一边，脸色惨白。
“贼兵又来了！”
“江面上全是贼兵！”
献贼已经围了涪州七天。
曾英猛地抬头。
东面天际线下，黑压压的帆影压了过来。
一艘接一艘战船顺流而下，黄旗连成一片，鼓声从江面滚来，震得城砖都在发颤。
不只是水师。
江岸两侧的山道上，也有大西军步骑在移动，火铳、长枪、盾牌密密麻麻，看不到尽头。
大西军主帅张献忠中军压后，刘文秀、艾能奇各领步骑两翼包抄。
十余万水陆大军结成一张铁网，朝涪州罩来。
而曾英手里，本来还有五千人，这些日子防守下来只剩三千出头。
乡勇，残兵，水手，衙役。
有些人连甲都没有，身上只套着破棉袄，手里的长枪也是临时削出来的竹木杆。
“传令水师，升帆！”
曾英拔出腰间长刀，刀锋直指江面。
“迎敌！”
“弓弩手上城墙！”
“火炮装填！”
刘鳞长嘴唇发抖。
“将军，贼众势大，连日防御，弟兄们撑不住了。”
曾英一把揪住他的领口，将人拖到垛口前。
“你看清楚！他们人再多，在这江面也展不开！”
“我已用水师锁住主航道，城东荔枝园和江北皆修了连营。只要陆路不丢，水面就还能顶！”
曾英看着刘鳞长，一字一句道：
“刘大人，你带人去调度沿江乡勇，守住陆路侧翼。”
“侧翼一垮，涪州才是真的完了。”
刘鳞长脸色发白，却也知道此时退不得，只能咬牙拱手，带着亲随跌跌撞撞下城调兵。
曾英转身下了马道，翻身上马，直奔江边水师大营。
半个时辰后。
长江水面上，炮声撕开雨雾。
大西军战船顺流猛冲，船头蒙着湿牛皮，盾牌层层叠叠，箭矢接连不断射来。
曾英立在旗舰橹楼下，任箭雨打得盾牌乱响，仍牢牢守着主航道不肯后退。
“放炮！”
“轰！”
“轰！”
佛郎机炮喷出火光，大西军前排战船接连中弹，木板炸裂，惨叫声被江风卷得四散。
曾英熟悉涪州水势，故意用小船摆在浅滩外诱敌，主力则伏在回水湾和礁线内侧。
等大西军大船吃水过深、转向不灵时，明军小船从两侧杀出，火罐、火箭劈头砸下。
火油在船板上炸开。
浓烟卷起。
一艘大西军战船被烧断桅杆，横在江心，后面的船收势不及，狠狠撞了上去。
水面瞬间乱成一团。
“好！”
“将军威武！”
明军阵中爆出一阵欢呼。
曾英抹了一把脸上的水，刚要下令趁势压上，城南方向忽然传来急促马蹄声。
“报——”
一骑斥候浑身是血，从岸边冲来，到了曾英面前时直接从马背上摔下。
“将军！”
“后路断了！”
曾英心口一沉，跳下船头，将人从泥水里拽起来。
“说清楚！”
“哪来的后路断了？”
斥候大口吐着血沫。
“献贼分兵了！”
“他们根本没全走水路！”
“刘文秀带着精锐步骑，趁江面交战，从南岸山径昼夜摸过来，已经绕到咱们侧后方了！”
“刘大人的乡勇被人从营后杀穿，连鼓都没敲响，陆路营垒就全丢了！”
“涪州……涪州被包围了！”
曾英僵在原地。
献贼在江面摆出强攻架势，派刘文秀却绕山断后。
水陆夹击，涪州守不住了。
“呜——”
“呜——”
凄厉的号角声从涪州城后方响起。
山林中，无数大西军精锐冲出。
黄旗遍山。
后路被断的消息很快传遍江面。
明军水师本就靠一口气硬撑，此时听说被围，军心瞬间崩了。
“逃啊！”
“城破了！”
“不打了！”
有人丢下兵器跳江，有人攀上岸坡，哪怕明知西面已有贼骑，也仍本能地往重庆方向乱逃。
水面防线彻底散开。
大西军水师趁势压上，几艘明军战船被围住，转眼便被撞碎、烧毁。
曾英眼眶欲裂，他知道，涪州完了。
“将军，快走吧！”
亲兵抱住他的腰。
“再不走就全交代在这儿了！”
曾英咬紧牙关，一把推开亲兵，翻身上马。
“吹集结号令！”
“还能喘气的兄弟，跟我向西突围！”
他长刀指向城西。
“望江关还没丢，那里就是咱们最后一条活路！”
涪州城西。
望江关。
这是涪州西去重庆路上的最后一道险隘。
曾英带着仅存的数百名亲兵踩着泥泞退入关内，连气都没喘匀，追兵已经到了。
“杀明狗！”
大西军先锋骑兵根本不给他们布防的机会，直接纵马冲撞关口。
关口狭窄，战马冲不起来，双方很快挤成一团。
长枪捅进胸膛，腰刀劈开肩颈，惨叫声贴着耳朵炸开。
青石板上的雨水，很快被血染红。
“顶住！”
“长枪手顶住！”
曾英夺过一杆染血长枪，亲自顶到最前面。
他一枪挑落一名敌骑，正要拔枪，右侧忽然冲出一名身材魁梧的大西军悍卒。
那人双手握着一柄斩马长刀，借着冲势猛劈而来。
“将军小心！”
曾英猛地转头。
刀锋已经到了眼前。
他避不开，只能本能地偏过头。
“噗嗤！”
长刀斜劈在曾英左脸上，从颧骨拖到下颌，皮肉翻开，深处隐约见骨。
热血顺着左眼淌下，瞬间遮住他半边视线。
曾英闷哼一声，连退三步，险些栽倒。
“将军中刀了！”
亲兵们阵脚大乱。
那悍卒大喜，举刀狂吼：
“明将死了！”
“冲进去！”
两名大西军士兵跟着他越过关口，直往里杀。
“退！”
“快退！”
主将阵亡，明军防线眼看就要崩开。
就在这一刻。
一只满是鲜血的手，猛地扣住了那柄斩马刀的刀杆。
悍卒一愣，回头看去。
曾英竟站了起来。
他左脸血肉模糊，左眼被血糊住，只剩右眼紧盯着对方。
那只眼里，没有退意，只有杀意。
“我曾英还没死！”
“大明还没亡！”
“尔等流贼，安敢猖狂！”
这一声怒吼，压过了关口的喊杀。
曾英右手拔出腰刀，反手一撩。
刀光掠过。
那悍卒的头颅冲天而起，血柱喷出，尸体重重倒下。
曾英没有停。
他扑向另外两名冲入关内的大西军士兵。
一刀砍颈。
一刀穿胸。
三刀下去，全不是章法，只剩一口不肯倒下的狠气。
他拄着刀站在关口中央，半边脸血肉模糊，身上铁甲全是血。