“哐当。”
一杆三眼铳砸在冰凉的城砖上。
刚放下锄头没几天的京营新兵，整个人贴着墙垛滑坐下去，裤裆里洇出一片温热的骚臭。
他哆嗦着抬起手，指向城外。
护城河对岸，黑潮翻涌。
不是兵。
没有鸳鸯战袄，没有毡帽，没有铁甲。
全是衣不蔽体、面如菜色的大明百姓。
男女老少混杂在一起。有人手里攥着生锈的柴刀，有人扛着装满泥土的破麻袋，更多的人只是推着装满杂草的独轮车。
大顺老营的骑兵压在他们身后。
雪亮的马刀出鞘。
“冲！先登城者赏银百两！敢退一步，立斩！”
督战队扯着嗓子嚎叫。
一个走得慢了些的半大孩子绊了一跤。
身后的老营兵策马赶上，刀光一闪。
人头滚落。
腔子里的血喷出老高，溅了旁边一个老妇人满头满脸。
人群炸了。
恐惧压倒了理智。这群被裹挟的流民发疯般往护城河冲去。
土袋、柴草、甚至是活人，被一股脑地推进灰白色的河水里。
城头上。
新兵牙齿磕碰得咯咯作响。
“那是老百姓啊……怎么打？这他娘的怎么打？！”
一只粗糙的大手揪住他的衣领，将他整个人硬生生从地上提了起来。
勇卫营的老卒，脸上横着一道翻卷的旧疤。
他把地上的三眼铳捡起来，塞回新兵手里，手指用力掰着新兵的指节，让他攥紧枪杆。
“听着！”
老卒凑到新兵耳边，唾沫星子喷在新兵脸上。
“底下没有百姓！全是来要你命的贼子！”
“你今天心软，明天城破了，你爹娘、你老婆孩子，全得被这群畜生祸害！”
“装药！”
新兵哆哆嗦嗦地掏出火药筒。
手抖得太厉害，黑火药撒了一半在砖缝里。
啪！
老卒反手一巴掌抽在新兵脸上。
新兵被打得眼冒金星。
老卒一把夺过火铳，粗暴地将定装火药塞进枪管，铁通条狠狠捣实，塞入铅弹，随后将冒着火星的火绳怼到新兵眼前。
“点火！”
城下，护城河已经被生生填平了一段。
二三十架粗糙的云梯搭上了墙头。
木制钩爪死死咬住城砖缝隙。
底下的人咬着刀，手脚并用往上爬。
“放！”
把总的吼声撕裂了风声。
两千勇卫营精锐扣动扳机。
砰！砰！砰！
城头瞬间被浓烈的白烟吞没。
密集的铅弹形成了一道无法躲避的金属风暴。
冲在最前面的流民身上爆出一团团血雾。毫无防护的皮肉根本挡不住火器的攒射，成百上千的人惨叫着跌落。
尸体砸在下方的人群里，砸断了无数手脚。
血水顺着墙面往下淌，在城墙根下汇聚成一滩滩暗红色的泥泞。
没有用。
死人挡不住活人的路。
后面的流民踩着同伴残破的尸体，踩着那些还在地上抽搐的伤员，继续往上涌。
他们红着眼，只剩疯劲。
不往上爬，就会被身后的老营兵砍死。爬上去，或许还能抢口吃食。
“扎！”
女墙后，数百杆白蜡杆长枪齐刷刷探出。
锋利的铁枪头对准了云梯顶部。
噗嗤！
金属刺破皮肉的声音令人牙酸。
一名把总手腕发力，长枪直接贯穿了一个流民的胸膛。他大喝一声，腰腹用力，将那具还在挣扎的躯体硬生生挑飞出去。
尸体砸断了云梯，七八个人惨叫着坠落。
新兵靠在垛口旁。
他旁边是一个岁数差不多的同袍，正举起一块石头准备往下砸。
嗖！
一支带着白羽的冷箭从城下射上来。
不偏不倚，正好贯穿了那同袍的咽喉。
血沫子混着碎肉从同袍嘴里喷出来，溅了新兵一脸。
温热，腥臭。
同袍双手捂住脖子，眼珠子往外凸，喉咙里发出粘腻的声响，最终抽搐着倒在血泊中。
新兵愣住了。
他摸了一把脸上的血。
恐惧到了极点，一股无名邪火直冲天灵盖。
“我去你姥姥！”
新兵破了音。
他抓起靠在墙上的长枪，闭上眼睛，顺着云梯的方向狠狠捅了下去。
枪尖传来明显的滞涩感。扎进肉里了。
底下一声惨嚎。
新兵猛地睁开眼，看见一个贼人被他扎穿了肩膀，正抓着枪杆往外拔。
新兵双臂死命往前一送，枪刃绞碎了那人的锁骨。
那人翻滚着摔了下去。
“好小子！”老卒抹了一把脸上的汗水，搬起一块五十斤重的擂石，朝着另一架云梯砸落。
沉闷的巨响中，云梯从中折断。
攻防战进入了最惨烈的拉锯。
大顺老营的骑兵始终没有靠近城墙。
他们躲在火炮射程边缘，冷眼看着流民去消耗守军的弹药、体力和人命。
时不时放几支冷箭，收割城头明军的性命。
半个时辰过去。
城头的火铳管已经烫得无法触碰。
倒上去的凉水瞬间化作白色的蒸汽。
火药箱见底。擂石滚木扔空。
“万人敌！往下扔！”
许平安拎着带血的横刀，在马道上狂奔怒吼。
几十个老兵抱着陶罐，用火折子点燃引信。
引信滋滋燃烧。
他们特意等了三息，直到火星快烧到罐口，才猛地探出半个身子，将万人敌砸向城下人堆最密集的地方。
轰！轰！轰！
连环爆炸震得城砖簌簌掉土。
毒烟、铁片、碎瓷片向四周疯狂飙射。
残肢断臂飞上半空，又吧嗒吧嗒掉进护城河里。
城墙下清空了一大片。
但很快，新的人潮又填补了空白。
嗖！
一支破甲重箭越过垛口，狠狠扎进了刚才那个老卒的左臂。
精钢打造的箭头直接劈开了臂甲，卡在骨头缝里。
老卒一个踉跄，单膝跪倒。
“叔！”
新兵惊叫一声，扔下枪扑过去，想去扶他。
“滚边去！”
老卒疼得满头大汗，一把推开新兵。
他右手攥住露在外面的木制箭杆，猛地发力。
咔嚓。
箭杆折断。
箭头和一小截木刺留在了肉里。
老卒扯动面皮，露出一个沾着血沫的笑。
“死不了！”
他用右手重新捡起长枪。
“只要还没断气，这城墙，就不准丢！”
新兵看着老卒那条滴血的胳膊，用力吸了一下鼻子。
属于农家汉子的那点怯懦彻底被血水涤荡干净了。
“叔，我给你装药！”新兵动作麻利地抓起火药筒。
城外三里。
大顺中军大帐。
狂风卷着黑色的大纛，发出猎猎声响。
李自成一脚踢翻了面前的黄花梨帅案。
令箭散落一地。
“这安定门是生铁浇的？”李自成独眼赤红，指着前方硝烟弥漫的城墙破口大骂，“两万人填进去了！连个垛口都没摸着！”
原本以为用饥民填壕，能轻易拖垮明军。
可城头上的明军不仅没炸营，抵抗反而越来越凶狠。
宋献策摇着羽扇，从大帐外走进来。
他没有看地上的狼藉，径直走到挂着北京九门布防图的木架前。
“闯王息怒。安定门守军肯定是崇祯的亲军勇卫营，本身就是硬骨头。咱们在这跟他们死磕，伤的是咱们的元气。”
李自成喘着粗气，按住剑柄。
“那你说怎么打？退兵？额丢不起这个人！”
宋献策折扇在地图上重重一点。
“攻其必救，避其锋芒。”
李自成顺着折扇看去。
“崇祯把京营和亲军全堆在了北面的德胜门和安定门，其它内城门想来守军也不少！”
宋献策面露阴冷。
“外城呢？”
“广渠门、左安门，防线长，兵力散。”
“只要咱们拿下一处外城门，大军就能从东面包抄朝阳门和崇文门。”
宋献策转身，直视李自成。
“届时合围之势便成。紫禁城就是个死胡同，崇祯插翅难飞！”
李自成眼中凶光复燃。
“好！”
他猛地转身，看向帐内众将。
“贺锦！”
左营制将军贺锦跨步出列，甲胄铿锵作响。
“末将在！”
“给你八千老营！外加一万步卒！”李自成抓起一把令箭，塞进贺锦怀里。
“绕道城东！给额猛攻广渠门！”
“天黑之前，拿不下外城，你提头来见！”
贺锦抱拳领命，大步流星走出大帐。
不多时，大顺军阵中分出一股庞大的黑色洪流，悄无声息地脱离了北面的主战场，借着漫天黄沙的掩护，朝着东南方向狂奔而去。