“这三日，靠打，服众了吗？”
许平安的脚步微微一顿，随即恢复如常。
“回陛下，臣是个粗人。谁不服，臣就打到他服。”
“打服了，是畏威。”朱由检摇了摇头，手指在马鞍的玉饰上轻轻敲击，“朕要他们畏威，更要他们感恩。”
“传朕旨意。”
许平安浑身剧震，握着缰绳的右手松开，当即就要下跪接旨。
“牵着马，听着！”
朱由检的声音喝止了他。
“即刻起，擢升许平安为腾骧右卫指挥同知，领勇卫营参将衔！”
腾骧右卫指挥同知兼勇卫营参将！从三品，实打实的兵权！
他只是个六品的千总！这…这是一步登天！
饶是许平安这等铁石心肠的汉子，此刻也感觉一阵天旋地转。
“这神武营，是你一手从烂泥里捏出来的，除了你，没人能压得住。”
朱由检看着他瞬间僵硬的侧脸。
“但光靠这群新兵蛋子，真见了血肉横飞，这股气，三息之内就会散。”
“即刻起，你兼领勇卫营！”
“让勇卫营两千精锐，与神武营三千余人，合营操练！”
朱由检的声音里，透着冰冷的算计，仿佛在摆弄棋盘上的死物。
“勇卫营是狼，神武营是犬。”
“放犬去咬，狼在后面盯着。”
“哪条犬敢掉头跑……”
朱由检眼中寒芒爆闪。
“狼，就先咬断它的喉咙！”
这哪里是“老带新”，这是用两千精锐老卒，做三千新兵的督战队！
“臣……谢主隆恩！”
许平安的声音嘶哑发颤，强压下心中的惊涛骇浪，“臣，必不负陛下重托！”
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
说话间，已至校场大门。
朱由检勒住马缰。
王承恩立刻捧着一个沉甸甸的木匣子，和一份公文，快步上前。
“军饷。”
朱由检语气变得平缓了些。
“稍后会有人将银子运到营中，朕，直接交到你手里。”
“你，亲自去发。”
许平安抬头，眼中闪过一丝不解。发饷自有军需官，何须主将亲为？
朱由检看穿了他的心思，声音压低。
“神武营里有两种人。”
“家丁、亡命徒，他们要钱。”
“发饷时，你就把银子，发到他们面前的桌子上！让他们听见响儿！让他们知道，跟着朕，有肉吃，有钱拿！”
许平安眼神一凝。
“还有一种人……”朱由检的目光变得幽深，“那些庶子，那些大汉将军，他们更想要的，是脸面！”
“发饷时，你要告诉他们，这是朕赏的安家费，更是朕买他们前程的定金！”
“告诉他们，此战过后，朕许他们功名，许他们世袭罔替！”
“朕要让他们明白，在神武营，杀敌，不仅能换钱，更能换来他们做梦都想要的尊严！”
许平安躬身。
“臣，明白了！”
“谁敢坏了营里的规矩，臣，亲手斩了他！”
朱由检看着眼前这个浑身散发着血腥气与绝对忠诚的汉子，点点头。
“去吧。”
“臣，恭送陛下！”
许平安单膝跪地，头颅低下，单手锤击胸口。
三月十五，乾清宫外，狂风打在汉白玉的栏杆上呜咽作响。
“皇爷。”王承恩脚步匆匆地走近，声音压得极低。
“昌平总兵李守鑅，到了。”
朱由检正站在那幅巨大的京师防务图前，背对着殿门，手里捏着一支朱笔，没有回头。
“就在殿外跪着磕头。”王承恩咽了口唾沫，
“头都磕破了，台阶上全染了血。他说……他犯了诛九族的大罪，没脸见天颜，只求皇爷赐他一死。”
朱由检握着朱笔的手指猛地收紧，笔杆发出一声微弱的咯吱声。
昌平。
天寿山，大明皇陵所在地。十二代先帝的陵寝全在那里。
历朝历代，丢了祖宗陵寝，那是比亡国还要刺耳的奇耻大辱。作为守将，城破之时若是没有抹脖子殉国，逃回来唯一的下场就是千刀万剐。
“让他进来。”
朱由检转身说道。
沉重的朱漆殿门被缓缓推开。
一个魁梧的身影连滚带爬地翻过门槛。
李守鑅，昌平总兵。
他身上那套原本威风凛凛的明光铠，此刻套在身上显得黯淡无光。
“罪臣……李守鑅……”
咚！
他的额头结结实实地砸在坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。
“叩见陛下……罪臣，万死！万死啊！”
凄厉的哭嚎声在大殿内骤然炸开。
一个杀人不眨眼的九边悍将，此刻哭得像个被褫夺了魂魄的废人。
就在昨天，一道绝密手谕送到了昌平。
大明律法，守土之臣，城在人在，城亡人亡。昌平是皇陵屏障，李守鑅本该流尽最后一滴血，和那座城同归于尽。
可他死了，昌平照样会丢，陵寝照样会被烧。
除了成就一段悲壮，于国无补。
“哭够了没？”
声音从头顶砸下来。
李守鑅身躯剧震。他抬起头，满脸都是血水和泪水混合的污泥，乱发粘在脸颊上。
“陛下！罪臣不战而退，致使大明陵寝蒙尘！贼寇……那杀千刀的闯贼！”
李守鑅粗糙的手指狠狠抠进金砖的缝隙，指甲当场翻折出血。
“臣撤退时回头看……定陵、庆陵的享殿，火光冲天啊！臣上辱列祖列宗，下负陛下重托！臣到了九泉之下，也无颜去见列祖列宗！”
“臣请陛下，将臣处死！以谢天下！”
啪！
朱由检将手里的朱笔狠狠砸在李守鑅的脸上。
朱砂在李守鑅的额头上划出一道刺眼的红痕。
“是朕下的密旨，让你率部撤归！怎么，你要抗旨？”
李守鑅哭声卡在了喉咙里：“可是……可是祖陵……”
“祖陵被烧，朕不痛吗？”
朱由检三步并作两步跨下御阶，一把揪住李守鑅的衣领，双臂发力，将这个魁梧汉子硬生生从地上拽起半截。
“那里躺着的，是朕的爷爷！是朕的哥哥！是朕的列祖列宗！”
朱由检的脸贴得极近，牙齿紧咬。
“朕比你更想把李自成那个狗贼碎尸万段！朕比你更想死守昌平！”
咆哮声在空旷的大殿内回荡，震得角落里的王承恩双腿发软。
“但是李守鑅！”
朱由检狠狠将他甩开。
李守鑅踉跄着退后几步，再次重重跌跪在地。
“死人，守不住活人的江山！”
朱由检指着大殿外灰蒙蒙的天空，怒吼。
“昌平无险可守！你手底下那点兵填进去，除了给李自成的功劳簿上添几颗人头，还能做什么？能把烧掉的享殿变回来？能把死的兵救活？”
“不能！”
朱由检胸膛剧烈起伏，眼底的红血丝比李守鑅还要骇人。
“朕让你回来，不是让你在这哭哭啼啼寻死觅活！朕是要留着你的命，帮朕守住北京的城墙！”
“只要大明还在，这笔账，朕早晚会跟李自成连本带利算清楚！到时候，你再去昌平，用十万流贼的脑袋，去祭奠列祖列宗！”
李守鑅呆呆地跪在地上，忘记了呼吸。
他印象中的陛下，最重名节，最重孝道。陵寝被焚，哪怕有密旨在先，不把守将推出去背黑锅平息众怒，已经是天恩浩荡了。
可现在，皇帝竟然为了保住他和他手下那点残兵，甘愿自己扛下“弃祖陵”这口天大的黑锅！
“陛下……”
李守鑅喉头疯狂滚动。
朱由检转过身，声音恢复了平稳。
“说吧，带回来多少人？”
李守鑅羞愧地低下头，恨不得把脸埋进地砖里。
“回陛下……臣无能。”
“臣麾下账面上号称六千，但……但沿途逃亡严重，加上此次撤退匆忙，有些人不愿离家，跑散了……”
“实带回京师的，仅有……两千余人。”
两千人。
朱由检平静地点了点头。
“这两千人，是不是连刀都快提不动了？”
李守鑅猛然抬头，错愕地看着皇帝的背影。
“……是。”
“鼠疫，还有欠饷。”朱由检的语气毫无波澜，只在陈述一件微不足道的小事。
这几个字，捅穿了君臣间最后一块遮羞布。
大明的兵为什么不能打？
吃不饱饭，拿不到钱，家里妻儿老小嗷嗷待哺，营里每天还有人因为疙瘩瘟吐血死掉。
凭什么给你卖命？
李守鑅的眼泪再次涌了出来，这次不是因为恐惧，而是因为委屈。
“陛下圣明……将士们已经……整整八个月没见着一文钱饷银了。每天就喝两顿见底的稀粥。若非还有一股子忠气撑着，这两千人……早就在半路上散了。”
“朕知道了。”
朱由检没有再多说，只是向殿角阴影里的王承恩递了个眼色。
王承恩会意，拂尘一挥。
一阵沉重的脚步声传来。
十几个小黄门，两人一组，抬着沉重无比的红漆大木箱，迈着吃力的步子跨进大殿。
“砰！砰！砰！”
十几口箱子重重砸在金砖上，震得李守鑅膝盖发麻。
“开箱。”
“咔嚓！”
锁扣弹开。
木箱的盖子被掀起。
刹那间，刺眼的银光冲天而起，晃得李守鑅睁不开眼。
白花花的银锭！
足锭的五十两一锭的大元宝，没有一丝杂色，整整齐齐，码得满满当当！那股金属特有的冷冽气味，瞬间盖过了殿内的熏香。
“八万两。”
朱由检指着那些箱子。
“两千兄弟，这就是他们的卖命钱，也是安家费。每人二十两。”
李守鑅彻底傻了。
他这辈子，从未见过皇帝直接从内帑抬出真金白银，直接砸在一个打了败仗、丢了城池的败将面前！
“拿着钱，现在就回你的营里去发！”
朱由检逼近两步。
“告诉你的兵，以前朝廷欠他们的，朕今天连本带利还给他们！只要他们肯跟着朕干，朕绝不让他们饿着肚子上城墙！”
“这……这……”
李守鑅嘴唇哆嗦。
“陛下……这太多了……臣……臣是败军之将，臣愧不敢当啊！”
“不多。”
朱由检弯下腰，随手从箱子里抓起一锭沉甸甸的银元宝，在手里掂了掂，然后“当”的一声，扔在李守鑅面前的金砖上。
银锭翻滚了两圈，停在他的膝盖前。
“人命，比这个值钱。”
李守鑅看着地上的银锭，双手撑在地上，骨节泛出死白色。
“臣……领旨！”
他猛地磕头，额头再次砸在金砖上，这一次，不再是求死的虚弱，而是充满了暴烈的力量。
“还有。”
朱由检转过身，走向御案。
“传旨。”
“即刻起，封昌平总兵李守鑅，为昌平伯！”
“率所部，即刻入驻阜成门，接管防务！”
昌平伯！
李守鑅猛地僵住。
他一个弃城失地的败将，寸功未立，何德何能封伯？
而且封号，竟然是“昌平”！
这两个字，现在是他心头最溃烂的伤疤，是刻在骨子里的耻辱！
“陛下……”李守鑅抬起头，脸上满是惶恐与不解。
朱由检居高临下地看着他，一字一顿，字字诛心。
“李守鑅，朕赐你这个封号，是让你给朕记住这份耻辱！”
“昌平不可守，是天数。陵寝受辱，是国耻！”
“朕要你背着‘昌平’这两个字，给朕好好活着！背着这份耻辱，去城墙上给朕杀贼！”
朱由检猛地拍击桌面。
“朕等着有一天，你亲自带着兵，杀回昌平，把今天丢掉的旗，重新插回昌平的城头上！”
这番话，重重砸在李守鑅的心脏上。
这是赏赐，更是枷锁！
“臣……”
李守鑅此刻泪如雨下，泣不成声。
他没有再喊那些“万死不辞”的废话套话。
他只是缓缓直起腰杆，伸出粗糙的手背，用力抹去脸上的血污。
那双原本充满绝望与死灰的眼睛里，此刻燃起了择人而噬的野火。
“臣，李守鑅，谢陛下隆恩！”
他单拳用力锤向自己的护心镜。
“只要臣还有一口气在，阜成门，就绝不会丢一个垛口！”
朱由检紧绷的下颚终于放松了些许，脸上露出疲惫的笑意。
“兵仗局的新甲和火器，还有治瘟的药材石灰，稍后会直接送到你营中。”
“记住，别轻易死了。”
“朕等着你，给朕雪耻！”
“臣，告退！”
李守鑅重重抱拳，起身大步流星地向殿外走去。每一步，都踏得极重。
一群小黄门抬着那些银箱，紧随其后。