几个小太监提着红漆木桶，跪在金砖上，用浸透清水的抹布死命擦拭着地上的血污。
血水被一次次绞进桶里，腥气刺鼻。
偏殿屏风后，朱由检换下那身血衣，套上一件干净的宝蓝色常服。
外头，王承恩端上热茶，垂手立在一旁。
朱由检端起茶盏，指腹贴着温热的杯壁。
二十年梦境里的推演，结局只有一个。
北京是死地。
兵无斗志，将无战心，国库能跑老鼠。北直隶瘟疫横行，整个大明朝廷全靠江南输血，这京城就是个只进不出的无底洞。
去南京。
借江南的钱粮和长江天险，划江而治。
但绝不能逃。
一旦宣布南迁，京城那些文官勋贵会立刻变成疯狗，搬出“天子守国门”的牌坊把他活活架死在煤山上。他们怕丢了家产，怕离了京城的老巢。
就算真逃出去了，丧失天下人心，到了南京也是个任人拿捏的傀儡。
得带兵，带钱，杀出去！名正言顺地南巡亲征！
殿外脚步声急促。
“皇爷，新乐侯刘文炳、左都督刘文耀、驸马都尉巩永固到了。”王承恩压着嗓子禀报。
“宣。”
殿门推开。
三道身影夹着夜风入殿。
为首的刘文炳面容方正，身后的刘文耀精悍壮实，走在最后的巩永固一身儒雅。
三人齐齐跪倒大拜。
“臣等叩见陛下！”
膝盖刚碰地，三人的动作同时一顿。
金砖缝隙里残存着暗红的水渍。空气里那股子化不开的腥甜味直冲脑门。
乾清宫里杀人了！
“平身。”朱由检搁下茶盏，“都是自家人，虚礼免了。”
三人起身，脑袋依旧低垂。
朱由检没绕弯子，开口道：
“朕问句交心的话。你们府上，真正能动刀见血、只认你们号令的家丁，有多少？”
刘文炳猛地抬头，死死盯着皇帝。
半夜密召，不问建奴流寇，问私兵家丁！这是要拼命了！
“回陛下！臣府上有家丁二百！”刘文炳声音粗嘎，“都是臣父在世时养下的死士，三代受我刘家大恩！只要陛下一句话，这两百人现在就可以出城拼杀！”
私兵家将，一荣俱荣一损俱损，比现在的京营管用百倍。
刘文耀面露愧色，抱拳拱手：“臣提督永定门，手底下虽然兵多，但真正能效死的亲卫，只有八十人。”
巩永固眼圈泛红，往前迈了半步。
“臣府上，能战者不过百人。”
话没落音，他扑通一声再次跪倒，脑门重重砸在金砖上。
“陛下！臣斗胆死谏！北京已成死局，不可守了！”巩永固声音打颤，“请陛下即刻下旨南迁留都！只要您龙体安康，江南勤王之师必定云集，大明还有救啊！”
前些天他说过这话，换来的是一通劈头盖脸的痛骂。
乾清宫里陷入安静。
朱由检看着跪地的妹夫，心头涌上一股暖流。
这才是替他着想的自家人。
“南迁的事，朕心里有数。”
没有预想中的暴怒与呵斥。巩永固愕然抬头，迎上朱由检毫无波澜的脸。
“现在不谈这个。”朱由检站起身，走到三人跟前：“听旨。”
“明日，朕调你们去守京城各门。”
“还有。”朱由检压低嗓音：“明早，朕开内帑，给你们提银子。”
“这笔钱，不进户部，不经兵部，连那些监军太监和营将的手都不过！”
“你们用箱子装好银子，亲自扛上城头，当着所有大头兵的面，发到他们手里！”
三人脸色煞白。
“陛下！这……这不合规矩！”刘文炳急急出声，“越过兵部发饷，这不成了我们养私兵……”
“规矩？”
朱由检冷嗤。
“就是这帮狗屁规矩，朝廷拨一万两，到兵丁手里连一千两都剩不下！”
“当兵的吃不饱肚子，老婆孩子在家饿得要卖身，你指望他们替朕挡刀子？”
“那些文武百官脑满肠肥，朕的兵却活得不如一条狗！”
他逼视着刘文炳：“朕要让城头的每个卒子，都亲手摸到现银！让他们知道，这钱是朕给的！是天子买命的钱，不是那帮狗官指缝里漏出来的泔水！”
“能收买多少，就收买多少！哪怕只有一千人听话，这盘死棋也下得活！”
“外头鼠疫横行，你们招兵时，凡有发热咳嗽的直接圈起来隔离。防疫病条陈朕明早会发给你们。”
天子直接绕过整个大明官僚集团，用内帑私房钱亲自给底层士兵发钱！
这是在招募私人武装！
三人热血上涌，扯着嗓子吼出声。
“臣等……遵旨！”
朱由检面色稍缓。
“还有一事。”他语气萧索：“今夜回去，让你们的妻儿老小连夜收拾细软。明早城门一开，立刻南下。”
刘文炳喉结滚动。
朱由检抬手打断。
“别问，照做。”
“这是朕的私心。”朱由检看着他们，“你们留下来陪朕填命，朕不能让你们绝了后。”
三个铁打的汉子眼眶骤红。
天子谋划至此，竟连臣子的香火都安排妥当了。
“臣，叩谢天恩！”
三人伏地，泣不成声。
朱由检强压下心口的酸涩，视线挪到巩永固身上。
“洪图。”他唤了声妹夫的表字。
巩永固抹了把脸：“请陛下吩咐！”
朱由检沉默了许久。
“皇妹的遗体……”
他的声音不可抑制地发起颤来。
“今夜，点火烧了吧。”
巩永固僵在原地，脸上的血色褪得干干净净。
“陛下？！”他声音凄厉刺耳：“公主千金之躯，尚未大殓，怎能付之一炬！这是大不敬啊！”
大明朝，只有十恶不赦的死囚和染了恶疾的乞丐才会被火烧！
堂堂大明公主，要被亲哥哥下旨烧成灰？
“朕会下特旨。”朱由检不忍看那张满是眼泪的脸，别过头去。
“洪图，来不及下葬了。”
“一旦城门被破，流寇入城是个什么做派，你比朕清楚。”
“你要眼睁睁看着皇妹的尸骨，被那群畜生折辱吗？”
朱由检咬着牙。
“一把火烧干净，让外甥揣着她的骨灰走。”
“这是朕这个当兄长的，能给她最后的体面了！”
巩永固整个人抖得厉害。
皇帝在做最坏的准备。
在为自己的妹妹，保留最后一份尊严。
可…何至于此！
这堂堂大明天下，竟真的已经到了连一位公主的尸骨都无法保全的地步了吗？
悲凉与绝望，瞬间将这位驸马都尉吞噬。
他紧咬着牙关，嘴唇被咬破，血丝顺着嘴角流下。
良久。
他猛地，将额头重重砸在坚硬的金砖上。
“臣……领旨！”
心如刀绞，肝肠寸断。但他明白与其让公主的遗体在城破后受辱，不如化作一缕青烟，魂归九天。
朱由检挥了挥手。
“去办事。”
三人爬起身，对着那张龙椅深作一揖，踉跄着退出大殿。